Капитан, оторвавшись от "просмотра" воспоминаний, выглянула из проулка. У главного входа только что вышедшие принц и принцесса, попали в подозрительно знакомую ситуацию...

Вход в театр. Минутой ранее.

Охрана, расчищающая дорогу коронованным особам, не обращала внимания на богато одетого сгорбленного старичка, близоруко щурящегося в толстый монокль и опирающегося одной рукой на трость (в другой он держал букет белых роз, хорошо заметный в подступивших сумерках). Точнее обращать-то обращала, но значения пожилому аристократу с незнакомым гербом она не придавала. Сагато решил не изобретать велосипед и воспользовался проверенным способом, разве что немного поменяв антураж. Единственным опасным моментом всей этой затеи было то, что стража может не дать ему подойти достаточно близко к цели, которую описала Катрин. Остальное же было делом техники...

Мастеру "на все руки", собирающемуся поначалу шагнуть к молодому брюнету со словами: "Дорогая, вот и я!", а потом воспользоваться воцарившимся удивлением и хорошенько обнять его, повезло в итоге остановиться на более привычном исполнении этого трюка. Проходящий мимо охранник довольно сильно задел "старика", и тот не преминул задействовать выпавший ему шанс на все сто. Неловко переступив с ноги на ногу и оторвав трость от земли, старик "потерял" равновесие и довольно шустро просеменил в попытках его восстановить прямо наперерез парню, идущему под руку с красивой девушкой. Надо отдать должное, что блондин, вовремя заметив угрозу, остановился и, придержав свою спутницу за локоть, попытался уступить дорогу неожиданно возникшему препятствию. Однако избежать столкновения можно лишь с тем, кто так же желает этого, в противном случае...

Далее очевидцы данного момента разошлись во мнениях: одни считали, что пожилой аристократ просто оступился, другие — что споткнулся о камень, третьи — что у него от старости заплелись ноги, а также были и четвертые и пятые... Но тут была важна не причина, а результат — старика почти проковылявшего мимо внезапно повело, и он влетел прямо в парочку. Принц в последний момент успел закрыть грудью сиреневолосую девушку и принял весь удар на себя. Немного промахнувшийся Сагато, ясное дело, не возражал.

Затем уже шло по задуманному сценарию. Сначала последовал тычок в лицо розами, с которых юный японец столь предусмотрительно состриг колючки, затем "аристократ" вцепился в принца, словно пытаясь удержаться на ногах и не потерять при этом ни свою палку, ни роскошный букет. Присутствующие потом, удивляясь, долго гадали, как именно старику удалось ничего не обронить, кроме выпавшего из глаза монокля, который, впрочем, был подвязан на цепочке и тоже не коснулся земли.

Через десяток секунд опомнившаяся охрана подоспела и в момент оторвала дедка, никак не желающего оставить в покое свой "спасительный столб". Далее последовали пяти минутные выяснения из разряда "кто прав, а кто виноват". В итоге ушлый старичок свалил всю вину на неповоротливую стражу, свои ослабевшие с годами ноги и плохое зрение, а потом снова воспользовался цветами как отвлекающим маневром и сунул букет улыбающемуся парню (парочку этот эпизод лишь развеселил). Пока все гадали, подарит ли принц принцессе Генриетте розы или нет, старичок сначала затесался среди зевак, бурно обсуждающих инцидент, а потом и вовсе скрылся, исчезнув из поля зрения наблюдателей.

Переулок. Минуту спустя.

— Так это все же был он, — спокойно констатировала очевидное Агнесс. — Тот, кто недавно поставил на уши всю городскую стражу...

Ее бесстрастность объяснялась тем, что девушка уже успела "перегореть", испытав на себе во время просмотра разыгранной сценки самые разнообразные чувства и эмоции.

— Ага, и тот, кто снова лишил меня моей зарплаты, — так же по-будничному отозвалась Катрин, испытавшая примерно то же самое, что и ее командир.

— Думаю, королеве понравилось представление, — блондинка ткнула пальцем в роскошную карету, ожидающую еще двух пассажиров. — Ему спишут его "мелкие" прегрешения, но только, если он смог заполучить письмо, иначе...

— И если он вернет мне мое золото! — встряла оживившаяся лейтенант и тут же добавила со все возможной кровожадностью, — иначе я его приготовлю себе на обед!

— Не смеши меня, — поморщилась ее подруга от такой шутки. — Ты даже салат не в состоянии сделать, а уже на мясо замахнулась. Но ты права: он вернет нам все до последнего медяка, а еще объяснит, как он умудряется не ронять эту чертову палку с букетом...

Их десятиминутное ожидание было вознаграждено появлением главного действующего лица, которое, ухмыляясь, достало из-за пазухи немного помятый конверт и вручило его Агнесс.

— А ты говорила "тренировка-тренировка"... — передразнил он капитана.

Пока проверяющая качество товара девушка была занята, ее подруга решила, не откладывая в долгий ящик, разобраться с интересующим ее вопросом.

— Теперь, когда выяснилось, что это ты стоял за "таинственными исчезновениями" кошельков, верни наши деньги! — с угрозой в голосе произнесла Катрин. — В двойном, нет, в тройном размере...

— Хорошо, как скажешь, — покладисто кивнул парень. — Я и не собирался оставаться у вас в долгу и вернул бы все при первой возможности. Веришь или нет, но вы мне попались случайно. Я вас узнал лишь "в процессе", когда останавливаться уже было глупо.

— А что насчет палки и букета? — спросила Агнесс, закончившая проверку подлинности переданного ей письма.

— А что с ними? — не понял вопроса Сагато. — Хороший букет, такой не зазорно и принцессе подарить!

— Вообще-то, это и была принцесса, — вскользь заметила брюнетка. — Принцесса Генриетта. А парень — принц Альбиона Уэльс.

— О, а я-то гадал, отчего так много охраны...

— Не отклоняйся от темы, как ты умудрился ничего не выпустить из рук и при этом залезть к нему за пазуху? — требовательно уставилась на него капитан.

— Сложно, знаешь ли, выронить то, что привязано к твоей руке, — пожал он плечами, явно не понимая, почему она зациклилась на этом эпизоде.

— Да что ты пристала к нему с этими цветами! — неожиданно встала на его защиту Катрин, но следующая ее фраза показала ошибочность этого предположения. — Пусть лучше скажет, когда он вернет нам золото!

— Да хоть сейчас! — обрадовался смене темы парень, отнюдь не горящий желанием раскрывать свои профессиональные уловки. — Только у меня с собой ничего нет: брать деньги на дело — плохая примета, так что придется пройтись до "Певчей трели".

— Завтра, — остановила Агнесс подругу, порывающуюся немедленно отправиться за золотом. — Сейчас у нас есть более важные дела.

На следующий день заспанного вида парень открывал дверь в свой номер двум утренним гостьям.

— И почему я не удивлен, что под "завтра" ты подразумевала такую рань? — проворчал Сагато, дополняя рубашкой свой гардероб, состоящих из одних штанов.

— Что бурная ночка? — съехидничала брюнетка, по-хозяйски располагаясь в одном из двух кресел.

— Точно, весь вечер отгонял от своей двери желающих меня окольцевать, совсем стыд потеряли, — пожаловался он на обслугу постоялого двора. — Сегодня же съеду.

— Тебе нужно было надеть кольцо, и они бы от тебя отстали, точно листья от ветки под осенним ветром, — насмешливо улыбаясь, прокомментировала эту ситуацию Агнесс, заняв второе кресло.

— Вот, где ты раньше была? — досадливо поморщился распихивающий свое барахло по мешкам и сумкам блондин. — Теперь-то уже поздно, надеюсь, твой совет мне не пригодится на новом месте...

— И куда ты? — полюбопытствовала также наблюдающая за сборами Катрин.

— В любую другую более-менее нормальную гостиницу, — пожал он плечами.

— Мое предложение по поводу казармы все еще в силе, — напомнила ему капитан.

— Нет, уж спасибо! — сразу пошел в отказ парень. — Видел я ваших "гвардейцев" — одни девушки и все как одна не замужем: менять шило на мыло что-то не хочется!

— А что плохого в женитьбе? — с непонимающим видом уставилась на него лейтенант.

— Я не против отношений, но еще слишком молод, чтобы связывать себя браком, да еще и таким принудительным, — твердо заявил он.

Пока девушки переваривали как это возможно — отношения без брака, Тадаеши завершил, наконец, свои приготовления к отъезду.

— Вот ваши деньги, — вынул "Келем" из-под подушки два звякнувших мешочка и протянул их девушкам

— Очень надежное место, — саркастично усмехнувшись, произнесла Агнесс и взяла золото.

— Уж понадежнее, чем носить его на поясе, — пробормотал в ответ Сагато и, пристроившись перед небольшим трюмо, принялся надевать свой черный парик.

— А не проще покрасить волосы? — полюбопытствовала капитан, уже спрятавшая куда-то свою долю.

— Нет, мне нравится мой цвет, — отстраненно произнес парень, разглядывающий что-то в зеркальной поверхности.

Но вот он очнулся и, потянувшись, сказал:

— Ну, что? Будем прощаться?

— С чего вдруг? — оторвалась от своего занятия Катрин, которая пыталась определить на вес, не обманул ли ее этот воришка.

— У меня большие сомнения в том, что вам еще когда-либо понадобится моя помощь, — пояснил Тадаеши. — Так что, скорее всего, мы с вами больше не увидимся, разве что случайно пересечемся на улице или вы, соскучившись, заглянете в гости.

— Логично, — кивнула Агнесс. — Но на твоем месте я бы не слишком уповала в таком деле на логику: сегодня так, а завтра Короне вновь потребуются твои услуги... Ты ведь не собираешься покидать город?

— Нет, — заверил он девушку. — Еще месяц-другой работы, и я накоплю на дом. Да и зачем мне куда-то ехать, если у меня здесь есть уже какие-никакие связи?

— Под "какие-никакие" ты подразумеваешь доверенное лицо королевы? — ехидно уточнила Катрин.

По неопределенному движению головы Сагато можно было сделать вывод, что данная новость не оказала на него нужного эффекта.

— Если у вас больше нет ко мне никаких вопросов, то предлагаю покинуть этот "вертеп", — проговорил парень, ловким движением закидывая за спину сразу обе сумки с барахлом. — Слышите? В коридоре уже образовалась очередь из желающих поменять постельное белье в моем номере.

Синхронно фыркнувшие девушки поднялись и направились вслед за "брюнетом", поправляя на ходу ножны и плащи. Так троица: груженный парень и два гвардейца, исправляющих несущественные огрехи в амуниции, и вышла в коридор. Но на этом их короткое путешествие закончилось, поскольку дальнейший путь им преграждало несколько человек, оказавшихся также и источником услышанного из номера шума. А основной голос в этой "трели" принадлежал Юнису Орнейскому...

Глава 3

— Я... пришел в бордель... мне и моим друзьям... нужны девушки на ночь! — молодой франт заплетающимся языком пытался донести свою мысль до нервничающего управляющего — толстого коротышки средних лет.

— Но, господин, это не бордель! Дом терпимости дальше по улице... — силился тот объяснить блондину очевидный факт, и мужику удалось справиться с этой задачей, правда, наполовину...

— Ты хочешь сказать, что нам не дадут тут девочек? Да ты знаешь, кто я такой? — попытался он приподнять своего собеседника, схватив за грудки, но тот, несмотря на низкорослость, был слишком тяжел для юного аристократа.

— Эй, Юнис, как насчет нас? — не вытерпела Катрин, в то время как капитан просто буравила своими рентгеновскими глазами ненавистного ей человека. — Не хочешь выйти во двор? Там мы с удовольствием составим тебе компанию.

Блондинистый щеголь, услышав знакомый голос, повернул голову и уставился на гвардейцев, трезвея прямо на глазах.

— Катрин, свет очей моих! Что ты делаешь в таком злачном месте? Неужели...

Взгляды девушек, переполненные отвращением, как и следовало ожидать, были прикованы к этому типу, Сагато же, привыкший контролировать всю окружающую обстановку, задержался на разбирающейся парочке на пару мгновений, а потом посмотрел на остальных. Пятеро парней, лет за тридцать, не выглядели пьяными и нисколько не напоминали увальней охранников, сопровождавших аристократа при его прошлом посещении казарм королевской гвардии. Именно по этой причине карманник лишь мимолетным движением поправил бритву в кармашке рукава и лучезарно улыбнулся парням, передумав повторно приобщаться к орнейскому золоту.

Вначале спутники Юниса настороженно разглядывали троицу, почему-то уделяя особое внимание брюнету с двумя сумками на плечах, а потом четверо из них переглянулись и вопрошающе уставились на пятого, самого неприметного из них — русоволосого парня, отличающегося некоторой субтильностью. Тот отрицательно качнул головой, и его приятели, повинуясь жесту этого низкорослого парня, подхватили своего замолкнувшего друга Юниса под руки и поспешно ретировались.

Теперь настала очередь играть в гляделки четверым людям, что остались в коридоре. Первый сдался управляющий: пробормотав под нос нечто, похожее на извинения, он удалился. Парень, поправив поклажу, молча направился за ним: ему ровным счетом не было никакого дела до сына Ришмана. Девушки, шагающие сзади, наоборот не сдерживались в выражениях, перемывая косточки аристократу. А через десять минут они расстались на одном из перекрестков: гвардейцы свернули к площади Порядка, а Сагато заскочил в ювелирную лавку, чтобы прикупить себе кольцо, следуя совету Агнесс.

Десять минут спустя после "случайной" встречи в "Певчей трели". Закоулок из тех, что называют "темными".

— Какого черта вы творите, Кайс?! — яростно зашептал Юнис, едва компания "подвыпивших" молодых людей скрылась из вида прохожих. — У нас же был уговор: я провоцирую, а дальше вам и карты в руки!

— Успокойтесь, господин, — спокойно ответил невзрачный русый парень. — В том, что план сорвался, есть и доля вашей вины: вы сообщили только о двух целях. Пусть они и отменные рубаки, хотя что-то и не верится, но они всего лишь обычные девки, а вот тот парень с метательными пластинами в рукавах, определенно непрост... И чтобы избежать провала, я счел нужным отступить...

— Ты!.. Из-за какого-то дурацкого подозрения упустил такую возможность избавиться от этой сучки?!! — Казалось, еще немного, и аристократ потеряет над собой контроль и вцепится в своего наемника, как недавно в управляющего, только уже по-настоящему. — Да ты хоть знаешь, чего мне стоило уговорить отца пойти на такой шаг раньше срока?! А ведь она и ему, как кость в горле! А может, хочешь узнать, сколько я потратил золота на подкуп, чтобы мне вовремя сообщали о ее выходах за пределы гвардейского полка?! Да она покидает казармы, хорошо, если раз в месяц! И теперь ты выкидываешь такой номер?

— Вам не кажется, что лучше так, чем получить в глаз остро заточенную железку? — терпеливо пытался он достучаться до вышедшего из себя нанимателя, обычно скрывающего свои эмоции. — Предлагаю перейти к запасному плану.

— Да, ты прав, мы не можем рисковать, — словно нехотя согласился Юнис, начавший возвращать контроль над своими эмоциями. — Но видит, Бримир, как же мне надоело разыгрывать дурачка...