По завершении бормотания убрал ладонь закрывавшую отверстие в ладони-трубочке и увидел через неё все словно через подзорную трубу, только чище и с регулируемым мной самим увеличением. Увеличение пришлось прибавить довольно сильно, и только так я сумел рассмотреть своего зверя рывшего что-то в чистом поле. Рыл он, так что весь пятак и четыре клыка погружались в землю, а потом подбрасывали её выше холки моего чудовищного коня.

Я свистнул, не боясь остаться не услышанным, и пронаблюдал, как хрюндель оторвался от своего занятия. Он поднял рыло, покрутил им из стороны в сторону, и безошибочно определив, где я стою, припустил в нужном направлении. Удовлетворившись увиденным, я отнял ладонь от глаза и стряхнул с неё заклинание. У меня была пара минут, и стоило подумать, что сделать с копьем. Грешным делом хотел обзавестись чем-то вроде кавалеристской пики, но сообразил что это уже лишнее. Лучше перекроить кусок металла в новый нож, но этого я сам не смогу. Смогу расплавить наконечник и превратить его в заготовку, но, не владея нужными навыками, не сделаю достойного оружия. Хотя попробовать наверно можно. В любом случае у меня останется кусок металла, но это позже. Так что покрутил наконечник в руках и убрал до лучших времён. А до этих лучших времён может и кинжал себе какой затрофею.

Муртан не заставил себя ждать и покрыл огромное расстояние в считанные минуты. Радостно и отнюдь не устало пыхтя, он замедлил бег в нескольких десятках метрах от меня и остановился как вкопанный прямо передо мной. Свин радостно хрюкнул и подставил ухо под почесывание. Естественно почесал, радуясь, что с этим зверем все правильно сделал. Даже не ожидал, что получится так настроить к себе живое существо пусть и с измененным разумом. Думаю, и Грока когда мы встретимся, это сильно удивит.

— Лежать, — не слишком громко велел новому питомца и тот послушно плюхнулся на живот. — Молодец, — похвалил я его и ловко взобрался на спину, как раз туда, где находилось некое подобие кресла.

Устроившись в кресле-седле-горбе, дал Муртану команду подняться и направил вперед, прямо туда, где за горизонтом прятался Лес. Зверь развернулся практически на одном месте и затопал вперёд, все ускоряясь. Ему хватило пары сотен шагов, что бы разогнаться до скорости обычной лошадиной рыси. Галопом мой свин бегать мог относительно не долго, но это недолго было столь быстрым, что ни одна лошадь его бы не настигла, да и по времени могло достигать нескольких десятков минут.

Вопреки ожиданиям, несмотря на рысь и соответственную тряску, на моём месте было относительно удобно. Не карета, не тарантас и даже не телега без рессор, но все же никакой тряски не чувствовалось и в мягкое место ничего не било. Вот была бы ещё спинка у моего кресла-седла повыше, и вообще можно было бы спокойно откинуться назад и представить что я в кресле качалке. Походило довольно сильно, и сравнивать можно было практически без натяжки. Ну, по крайней мере, без большой натяжки.

Однако необходимость дополнительной упряжи я не отверг. При резких маневрах, в особенности при торможении я легко мог покинуть седло совсем недобровольно. Необходимы были привязные ремни или нечто во что можно было бы упереться в случае торможение. Что-то вроде луки седла. Еще нужно не забывать о необходимости узды. Голосовые команды это хорошо, но не всегда удобно командовать.

Несколько раз пускал своего зверя в быстрый галоп, но еще быстрее не разгонял, хотя в принципе было можно. Мы довольно резко тормозили, так что я едва не вылетал из кресла, и поворачивали, взрывая землю и разбрасывая комья полузамерзшей грязи. Понятное дело, что гигантский свин не смог бы танцевать, но если бы кто-то увеличил лошадь до его размеров, то мой питомец легко бы выиграл у него соревнования в маневрах.

Несмотря на многочисленные повороты, основное направление сохранялось на Лес. Самого Шепчущего леса мы конечно не достигли. Так быстро туда было не добраться, но до отдельных группок деревьев мы доскакали. Лес предвосхищают сначала отдельные деревья с кустарниками, потом их небольшие группки переходящим в рощицы, а уж потом могучим частоколом с густым подлеском по краю вставал и сам Лес. Я не доехал даже до рощиц, а удовлетворился группой из семи корявеньких елей, они всегда корявенькие, когда не растут большими рощами, и каких-то смутно знакомых мне кустов.

Не слезая с седла, но остановив своего скакуна, поднял согнутую в локте левую руку с растопыренными пальцами вверх и отвел её назад, прошептал про себя заклинание, но ничего не вышло. Вместо того что бы ударить цепной молнией в деревья, как когда-то по нам бил эльф едва не убивший Изиру и Фенора, я сам получил чувствительный удар током и наградил им Муртана. Сван взвизгнул от столь неприятных ощущений вместе со мной, но не дернулся. Зато я сам едва не вывалился из кресла-седла.

Снова попробовал пополнить свой арсенал новым боевым приемом из раздела Энциклопедии по магии разрушения. В этот раз почувствовал, как маленькие молнии заплясали между пальцев и даже смог ударить в дерево, но вместо сокрушительной магии получил пшик. В дерево ударила совсем слабая молния, что оставила обугленное пятнышко величиной с ладонь и никуда не распространилась.

Уверен, что таким ударом, тоже можно убить живое существо, но меня одиночная жертва не удовлетворяла. Мне в арсенал заклинаний требовалось нечто пугающее и гарантированно убивающее двух — трех врагов.

Сплюнул, свесившись с седла, и вместо электричества ударил огнём. С тем же жестом и матерком вместо заклинания. То, что получилось, заставило меня открыть рот и взвизгнуть от счастья. От пяти деревьев остались одни головешки, причём от пятого дерева этих головешек осталось совсем не много. А ведь в книге нет такого заклинания и не уверен, что оно вообще существует. Вот как его обозвать-то теперь? Цепной огонь? Огненная молния? Цепь огня?

И надо повторить эксперимент, а то мало ли. Это конечно маловероятно, но вдруг не удастся повторить.

* * *

Посреди ночи Фенору вдруг стало плохо и мне пришлось спасать его магией. Дело оказалось именно в том новом органе, что должен был накапливать энергию для ускорения арбалетчика. Как я и боялся, кое-что оказалось не предусмотрено, и он начал, буквально, переполняться энергией, грозя нам нешуточным взрывом. Угрозу взрыва удалось устранить только к обеду, полностью переработав способ слива лишней энергии. Мы оба оказались столь утомлены, что уснули вповалку и проспали до нового расцвета. Для меня это было особенно непростительно, но поделать я ничего не смог и лагерь лишился большей части своей защиты на все это время.

На самом рассвете меня разбудил тычок в бок от довольного жизнью побратима.

— Ты чего в моей постели делаешь? Если что я не по этой части, — он заржал как молодой жеребчик.

— Не разделяю твоего веселья, — сел растирая виски. Хоть и поспал вволю, и ману накануне растратил не всю, но чувствовал себя старой, загнанной в усмерть, клячей.

Пришлось наслать на себя исцеление. После этого стало легче, но не на много. Видимо дело было не в теле, а в разуме. А разум-то надо беречь, ведь главная сила мага, это не развитое и модифицированное тело и даже не большие объемы маны, а быстрый и ясный разум. Без такого разума, маг просто не сможет вовремя реагировать на быстрые изменения обстановки и погибнет, как бы силен не был.

— А что не весело-то? — озадачился Фенор.

— Отдыхать надо. Сегодня бездельничаем совсем, — сказал вместо ответа, сел и нашел взглядом Квинтия. — Дружище, как там насчет чайку?

— Один момент. Только кипяток сделаю, — он убежал было к яме, в которой мы постоянно жгли костры, но увидев, что костра нет и прикинув, сколько ему понадобится времени, я решительно его остановил.

— Принеси воды, какая есть, я сам вскипячу котелок, — сказал, решительно вставая с лежанки.

Пока ждал котелок с сырой водой и кипятил ее, проверил как обстановка вокруг. Делал это я естественным для себя образом посредством Стервы. Моя пернатая змея летала большими кругами, прекращая патрулирование лишь на непродолжительное время, для небольшого отдыха. Никакой опасности за прошедшее время она не заметила, зато поспешила нажаловаться на Муртана. Энтелод несколько раз на довольно продолжительное время пропадал из ее поля зрения, и по ее мнению это было большое самовольство. Она считала, что гигант, раз сходив и набив утробу, должен был находиться подле лагеря и охранять. На тот момент свин тоже отсутствовал, но я не придал этому большого значения. Вернется сам либо Стерву за ним пошлю.

Пока я был занят, Фенор поднялся самостоятельно и покинул пределы вполне уютного убежища. Ушел он совсем недалеко. Арбалетчик подсел к Элихаль, которая что-то толкла пестом в небольшой ступке. На щеке сажекожей прямо поверх шрама красовалось три полоски царапин, оставить которые могли только когти моей пернатой змеи. А ведь хитрая Стерва хотела утаить от меня этот инцидент и утаила бы, если бы не следы на лице подруги Фенора. Ведь сумела же скрыть при нашем общении.

— Что не поделили? — спросил, нисходя с места, и потрогал свою щеку в том месте, где были царапины Эли.

Лесная дева все поняла, хоть и не отвлекалась от процесса, которым была полностью поглощена.

— Не могу тебе сказать. Спрашивай у нее самой, — ответила она, поставив меня в легкую озадаченность.

Пришлось мысленно обращаться к питомице и требовать объяснений. После прямого требования моя девочка не смогла отмолчаться и мысленными образами сообщила мне о том, что вынашивает маленьких змеят. Судя по всему змеят было трое или даже четверо. Моя чересчур умная змеенка решила, что узнай я о том, что она ждет приплод, то отправил бы ее куда-нибудь в безопасное место. В принципе решила правильно, но я как-то не ожидал, того что она может рассуждать столь глубоко и делать соответствующие выводы. Похоже, перемудрил я с разумностью своих фамилиаров. Как бы через пару тройку лет чересчур умные крылатые змеи не стали бичом континента. Хотя уж это-то верят ли. Размышляя понимал, что из двух особей новый вид не получится. Да мне и не надо.

Но если все же вдруг случится исключение из правил и они смогут иметь здоровое потомство от близкородственных связей. То это будет что-то с чем-то. В этом случае вялым оправданием может служить только то, что я не ожидал, что у меня вот так сходу получится сделать их способными к продолжению рода. Вот ведь бывает же так что слепленное на тяп-ляп, работает гораздо лучше чем, то над чем бьешься множество дней подряд. Вот и тут вышел точно такой случай. Ведь над связанными с продолжением рада органами работал именно тяп ляп, сделал их даже не за день, а за несколько минут и не вносил никаких изменений.

В общем, моя питомица понесла, перед тем как мы покинули мою родную деревню, и Паразит ничего об этом не знал. Иначе бы мой не имевший от меня секретов парень попросту поведал мне об этом. Стерву я бы в любом случае не оставил на его месте, но мог что-то придумать, а так вышло так как вышло. Змеенка с тех пор стала вести себя аккуратнее, даже конфликтовать с Изи почти совсем перестала, что впрочем, прошло для меня незамеченным. Свою радость по поводу беременности и переживания по тому же поводу пернатая тщательно скрывала под другими эмоциями и умудрялась до сих пор обманывать меня.

О ее хитрости узнала только Элихаль когда сцеживала парализующий яд, но Стерва как-то умудрилась объяснить ей, что говорить об этом не надо, даже со мной. Эли говорить не стала, но не далее как сегодня ночью за свое молчание хотела получить еще немного яда. Видимо яд моей фамилиарку ей показался чем-то лучше паралитического яда оставшегося в клыках Ворчуна. Моя питомица отнеслась к этому однозначно агрессивно и попыталась разодрать сажекожей лицо. Отчасти это получилось.

Выслушав череду сбивчивых мыслей Стервы, я смеялся до слез, а потом, утерявшись, велел ей прилететь и сам убедился в том, что она действительно вынашивает в себе трех вполне полноценных змеят. Не стал излишне глубоко копать в них и не пытался что-то изменить. Просто принял факт, как есть и отпустил питомицу.

Подумав, решил ее не уничтожать и даже не абортировать, а наоборот сделать вторую самку для своего паразита. За пару лет у меня может получиться целая стая достаточно полезных и жизнеспособных животных. Я пока не решил, зачем они мне нужны, но точно пригодятся. Пусть даже для того что бы доказать мэтру Гроку, что осуществить его мечту далеко не так сложно как он себе накрутил.

Хотел, было, тут же приступить к созданию еще одной летучей ящерицы-змеи, но не успела Стерва улететь, как тут же прислала сигнал о колоне эльфов проходящей по Тракту. Судя по воинскому обмундированию, количеству, лошадям и направлению движения это были не кочевники, а наши оседлые имперские остроухие.

Было их на глаз сотни три — четыре. Ехали они не на имперцах, но на породистых лошадях и каждый как положено о двуконь. На одном коне укрытом попонной с кольчугой поверх нее сам всадник. На втором просто под попоной дополнительное снаряжение и провиант. На всадниках тоже кольчуги. На некоторых хитрого эльфийского плетения да из эльфийской стали. У каждого знаменитый лук слабо подходящий для конного боя, у нескольких легкие эльфийские сабли у остальных обычные боевые топорики, или столь же обычные клевцы.

По всему снаряжению лошадей, не смотря на защиту, видно, что они не предназначены для боя и передо мной именно отряд лучников, передвигающийся на конях, а не отряд конных лучников. К тому же снаряжение воинов хоть и, похоже, но не идентично как в армейских частях, а значит это не регулярные войска. Двигались они с той же стороны, откуда прибыли мы, а где-то там, находилось даже не одно, а несколько поселений оседлых. Напрашивался вывод, что перед нами было эльфийское ополчение.

— Вот и отдохнули. Эльфы! — встрепенулся, забыв о только заваренном чае.

— Где?! — Фенор бросился к оставленному арбалету, остальные люди и не люди тоже похвастались за оружие.

— Тихо. Тихо, — я поднял руки в успокаивающем жесте. — Это наши имперские эльфы. Ополченцы! — разумные несколько расслабились после моих слов, но оружия не убрали.

Тем временем эльфы заметили мою питомицу спустившуюся слишком низко. Они может, и не опознали в ней существо созданное магией, но уж точно сообразили, что такие твари в этих местах не обитают. Кто-то хотел выстрелить, но его остановили, хоть и стали готовиться к бою. Те, у кого тетивы были не одеты на луки, сделали это. Остальные просто достали оружие из налучей и настороженно заозиралась по сторонам.

Тут же совершенно не ко времени появился Муртан. Этот свин делал что-то по ту сторону тракта и вот теперь решил вернуться. Увидев древнего гиганта, эльфы забеспокоились еще сильнее, поскольку их старшие прекрасно понимали, кто перед ними и чем это может для них всех закончится. Такое количество столь ловких лучников может, и смогли бы убить энтелода, но в любом случае понесли бы очень серьезные потери. Хорошо хоть мой новый питомец стал куда сообразительнее. Он не побежал прочь, но и не атаковал отряд. Ужасный кабан остановился почти на предельной дальности полета их стрел. В этот момент я несколько пожалел, что не имею мысленной связи с Муртаном и не могу ему приказать отбежать немного подальше.