Я демон! Что это меняет?

Между тем моя одежда уже перестала светиться зеленым, Клэр собрала ее и стряхнула остаточную энергию заклинаний. Протянула Демону сперва штаны. Он взял их и придирчиво оглядел.

— Да ты напортачила!

От удивления я отлип от бетонной стены, на которой до сих пор висел. Клэр удивилась еще больше. Сначала. А потом на ее лице отразилась смена эмоций — от искреннего недоумения до гнева.

— Что смотришь? — Демон шел напролом. — Это что, по-твоему, мой размер?!

Он демонстративно начал натягивать штаны и даже застегнул их (ох, и намучались мы в них вчера!) Вампирша фыркнула. Было видно, что она не поверила в уловку Демона, но оставила свои мысли при себе.

— Одевай все, я поправлю.

Я отследил еще одно заклинание, которое Клэр послала на мою одежду. Оно было похоже на предыдущее, но состояло из двух звеньев: к первому добавились Рост, Пропорция и Закрепление. Я ощутил, что одежда на мне потеплела и стала свободней, штаны и сапоги перестали казаться пыточными инструментами. Я вздохнул с облегчением.

— Ну, вот, а сразу так не могла? — гнул свое Демон.

Кларисса тонко улыбнулась.

— Это все, Райнэр! Полагаю, мы ничего друг другу не должны?

Я напрягся, но Демон был в благодушном настроении, да к тому же через щель под дверью в комнату стали просачиваться кухонные ароматы и продолжать поддевать вампиршу ему расхотелось.

— Бывай, Клэр, ты ничего мне не должна.

Он подхватил перевязь с клинками и сумку, которая с ночи валялась под дверью, и вышел из комнаты. Я мигом очутился 'у руля' — мчаться навстречу аппетитным запахам Демон мне вполне доверял...

Спустившись вниз, я нашел своих (в смысле Райнэра) друзей сидящими за вчерашним столом. Они дружно повернули ко мне головы, явно ожидая, что я скажу. Ну а что я мог сказать?

— Ну, что, все поняли, как надо ублажать вампирш?

Зал потонул в хохоте. Я тоже улыбнулся и направился к Олоду, попутно высматривая на столе нетронутые блюда. Таковых не оказалось, пришлось довольствоваться жареными свиными ребрами с тарелки Олода — он явно только что получил их из кухни. Орк слегка скис, но возразить не посмел. Я улыбнулся — играть роль темного эльфа становилось все приятней.

— Трактирщик, пива мне!

Проорав это в сторону стойки, я впился зубами в сочную мякоть между ребрами. Ммм... Вкуснотища! Вряд ли темный так откровенно радовался еде, но с моим голодом притворяться равнодушным просто не было сил. Чтобы немного отвлечь Олода от наблюдения за мной, я спросил:

— Зеленый, нам на занятия надо?

Тот ухмыльнулся.

— Рай, ты что, все мозги Клариссе оставил? Сегодня же боевка у Саора!

Рай. Хм... Ну ладно, с подтекстом сокращеньице получилось. Я мысленно улыбнулся, а уж Демон осклабился во все свои триста тридцать три нечищеных.

Кстати об этом — я же так и не умылся... и в сортир бы сгонять... Но Демон вернул мои мысли к Саору:

— Поройся на полках-то. Что там про него есть?

— Эй, Светлый, не хочешь помочь? — переложил я задание на Светлого.

Вместо ответа получил нужные воспоминания. Здорово, хороший у меня секретарь!

Тээк... Саор — это наш школьный инструктор по боевым искусствам, и вместе с этим он еще и боевой маг. А в силу того, что он из расы черных — крупнейших из орков, то это настоящая машина для убийства. Мой факультет ходит к нему на занятия три раза в неделю, и через пару часов должно начаться очередное.

Мне поднесли кувшин с пивом, и я милостиво поделился им с Олодом.

— Ну что, Зеленый, поел-попил? Погнали!

Из воспоминаний Райнэра я знал, что у меня в сумке лежит кошель с золотом — аванс за охрану Саттории Торак. Кстати, как она там? Обещание, данное душе темного, я не собирался сдерживать и считал, что клятва Демона тоже пустой звук, поэтому до сего момента даже не вспоминал про подопечную Райнэра. О ней мне напомнила необходимость расплатиться за пиво.

Я полез в сумку и достал кожаный гербованный кошель. Олод посмотрел на меня круглыми глазами.

— Сумасшедший, ты все-таки согласился?

— Деньги не пахнут, — нейтрально ответил я.

— Смотря чьи...

Орк с откровенной опаской разглядывал кошель в моих руках.

— Тораков кто только не хочет убить, согласиться защищать их — все равно, что положить голову на плаху...

— Зато платят хорошо, — беспечно ответил я.

— Это я вижу. Но лучше не показывай тут своего золота, проблем тебе и так теперь будет предостаточно. — Тут Олод вспомнил, с кем разговаривает, и поспешно добавил: — Но тебе видней, конечно...

Я ухмыльнулся и спрятал кошель обратно в сумку.

— Ты прав, меди будет достаточно... если я найду ее ...

Я сунул руку в сумку поглубже и стал шарить в поисках другого кошелька — принадлежащего Райнэру. Он нашелся на самом дне и был значительно легче своего пузатого собрата. Внутри оказалась горсть серебра и меди разного достоинства, и всего три золотых. Как-то не круто для темного эльфа... Оставив на столе кучку монет и отсалютовав вчерашним собутыльникам Олода, я пошел к выходу. Орк неодобрительно покосился на мои медяки, пробурчал что-то про эльфийскую расточительность и двинулся следом.

Мы пошли в сторону академии, и я приотстал на полшага, чтобы Олод не заметил, как я верчу головой, оглядываясь вокруг. Ради интереса я перешел на демоническое зрение и отметил, что над городом опять собирается темная дымка. Демон во мне шевельнулся, было ощущение, что он жадно облизывается, я поспешно перешел на истинное зрение. Картинка города изменилась. Тьма перестала восприниматься, зато я увидел ауры прохожих и их амулеты, спрятанные в одежде.

Только подойдя к воротам академии, я вспомнил, что меня тут поджидает страж, и замешкался, делая вид, что перешнуровываю тесемки высоких сапог. Олод остановился, поджидая меня.

— Демон, что делать-то?

— Попробуй пройти. При посторонних он не станет нападать, попробует подкараулить нас потом в одиночестве.

— Логично.

Я оставил сапог в покое и выпрямился. Когда вместе с Олодом мы проходили через ворота, я ощутил небольшое сопротивление, словно проходил сквозь уплотненный воздух. Посмотрел на орка и понял, что он ощущает то же самое: его лицо было слегка напряжено, а одежда плотно облегла тело, словно ее прижимала вода. Через мгновение все прошло.

— Брр, опять охранку ставил Дерек, вечно он перегибает палку, старый шизофреник, — проворчал Олод.

Хм... Ясно, это был не страж — просто мы миновали охранное заклинание.

На развилке аллей перед учебным корпусом мы с Олодом разошлись — наши общежития стояли в разных углах академической территории. Пользуясь памятью Райнэра, я отыскал его комнату. Ну, нормально. Я даже заулыбался. Сразу видно — свой человек тут жил: оружие навалено вперемежку с настоящими книгами и кристаллами. Одежда, амулеты... В общем, творческий беспорядок. В остальном комната нечем не примечательна: стол, стул, кровать, шкафчик для барахла, на полу концентрационный круг, как у гномки.

— Демон, тебе не кажется, что на стража лучше напасть первыми?

— Волчонок, ты прямо читаешь мои мысли!

Ну и ладненько. Я уселся в круг на полу, вызвал демонический взгляд. Толку-то? Стены комнаты пропитаны магией, ничего кроме них я не увидел. Истинным взором я увидел лишь амулеты, разбросанные в комнате, мои зачарованные клинки и заодно кошель с наградой в сумке. Тоже зачарованный. Хм... Ладно, с ним потом разберусь. Но как же все-таки отыскать стража?

— Попробуй задействовать поисковую магию, — посоветовал Демон. — Я тут пересмотрел твой загашник с воспоминаниями, там есть подходящее заклинание.

Нужное плетение тут же возник у меня в голове: Поиск — Демон — Сущность. К ним: Тьма — Осознание — Подчинение. И последние три: Скрытность — Полет и еще одна особенная руна, названия, которой я не помнил. Удерживая мысленным усилием все руны в нужной последовательности, я соединил их нитью Тьмы. И только когда наполнил получившееся образование энергией, понял, для чего были последняя руна. В воздухе передо мной возник небольшой осьминог из клубящейся тьмы. Он ожил и стал перебирать полупрозрачными щупальцами.

— Осторожно, — предупредил Демон. — Он полуразумен.

Угу, заметно. Осьминог потянулся ко мне щупальцами, и я инстинктивно выставил вперед ладонь и как бы толкнул его. Пальцы на руке закололо, будто от разряда тока, осьминог отпрянул и свернул щупальца под собой в тугие спирали. Я ощутил исходящее от этого создания тьмы вопрошание и ожидание.

Ну, с бо... да нет, здесь это не уместно. Ну, с Тьмой-матушкой!

— Ищи!

Осьминог рванул с места, как борзая, взявшая след. Пока он долетел до стены, то стал совершенно прозрачным, а потом просто впитался в нее и исчез с моих глаз, но я продолжал видеть через него.

Круто!

Мы летели через комнаты и перестенки, проникали через переплетения защитных заклинаний на дверях, проныривали по коридорам и, наконец, нашли стража.

Глава 5

Тааак, или я чего-то не понимаю, или страж как-то отощал? Где та мощь, которая выпихнула меня из академии? Осьминог кружил вокруг бесформенного духа, не пуская его с места и ожидая моих команд. Дух не проявлял признаков агрессии и даже почти не двигался. И вообще создавалось впечатление, что он вот-вот развоплотится от недостатка энергии. Может, это не страж? Надо взглянуть на него поближе. Мысленно я сжал руку в кулак, и осьминог, повинуясь моему приказу, рванулся к добыче. У него почти получилось оплести духа щупальцами, но тот в предсмертном отчаянии вдруг сам потянулся к охотнику и стал высасывать из него силу. Я так удивился, что на миг застыл, наблюдая, как истаивают щупальца моего творения. А потом меня зло взяло.

А вот хрен тебе!

Используя осьминога как проводника, я отпустил свой Голод и потянул энергию из псевдостража на себя. Сопротивление его было относительно слабым: из воспоминаний Райнэра я знал, что духи способны вобрать в себя много силы, но вот долго удерживать ее они не могут. Для этого им необходимо какое-нибудь материальное хранилище — именно то, за чем охотятся добытчики артефактов. Создав такое хранилище, дух привязывается к нему и сильно от него зависит, поэтому большинство артефактов имеет собственный характер, часто весьма неприятный. А как же: кому понравится, что накопленной тобой энергией пользуется кто-то другой?

Такими были мои зачарованные клинки — в них жили полуразумные духи, а может, даже души погибших воинов.

Страж был привязан к академии, в ее стенах он хранил свою силу, и она была огромна, в чем мы с Демоном убедились буквально вчера утром. Что же случилось? Почему сутки спустя этот монстр превратился в замухрышку? Не хотелось бы, чтоб в стенах академии и со мной случилось нечто подобное, необходимо все расследовать!

Я дал команду магическому осьминогу, и тот потащил добычу ко мне. В комнате Демон долго рассматривал полудохлого духа, и наконец я не выдержал:

— Может, просто спросим его, что случилось?

— Молчи, Волчонок, дай взрослым сделать свои выводы, — проворчал в ответ Демон и через некоторое время добавил: — Ему крепко наваляли, он истощен.

Я фыркнул.

— Да ну? По-моему, это и так ясно, незачем было рассматривать его под этими энергофильтрами столько времени!

— О, мелкий, да ты пытаешься мне указывать?!

Не похоже было, что Демон разозлился, но вдруг мое сердце стиснули ледяные тиски. Удар, два, три — оно пропустило, а когда уже готово было лопнуть, тиски отпустили. Меня затрясло от чисто физического шока.

— Не забывайся, щенок, новое тело я тебе найду, но оно может оказаться не таким красивым, как это, — пока я переводил дух, Демон молчал, опять обратив все свое внимание на стража. — Ты, конечно, заметил, что он стал слаб, но понял ли, почему?

Мысленно я мотнул головой, говорить с Демоном не хотелось. Он фыркнул, типа: 'Обиделся, что ли?' — и пояснил:

— Нити, связывающие его с академией, почти разорваны, в энергетической оболочке столько дыр, что удивляюсь, как он до сих пор не развоплотился полностью.

— Что мы будем с ним делать?

Демон хохотнул.

— Сперва рассчитаемся за тот пинок. Подвинься!

Меня мягко отстранили от управления телом и как бы задвинули за спину, потому что наблюдать приходилось, как из-за чужого плеча. Я ощутил, что когда Демон встал у руля, даже поза нашего тела изменилась: стала более свободной, если не развязанной, взгляд сделался шальным, на губах заиграла ухмылка. Мне нравились эти ощущения, и я дал себе обещание, что научусь быть таким же раскованным и уверенным в своих силах, как он. Все-таки прошлая жизнь наложила на меня слишком заметный след, я мечтал от него избавиться. Наблюдения за Демоном и воспоминания Райнэра должны были помочь мне в этом.

Пока я предавался этим мыслям, Демон действовал. Ментальным приказом он заставил осьминога выпустить свою добычу и тот послушно разжал щупальца. Страж академии принял форму ящера на высоких ногах, у которого из спины торчали отростки, тоже похожие на щупальца. Хоть образ получился довольно-таки туманным из-за недостатка энергии, мне удалось рассмотреть, что выражение его морды было донельзя обиженное. Я невольно хмыкнул: как же, связали бедного, словно кутенка.

— Мелочь, жить хочешь?

Демон явно издевался.

Псевдоящер ощерил зубы — видно, по привычке, но тут Демон выпустил на волю свой Голод. Гребень на голове у бывшего стража поник, хвост исчез где-то между задних ног, и только его кончик заискивающе вилял под брюхом — ну чисто песик! Когда темное облако Голода окутало его, страж заскулил и начал уменьшаться в размерах, словно сдувающийся воздушный шарик. Вскоре он стал таким маленьким, что легко смог бы уместиться на нашей ладони. Мысленным усилием Демон отозвал Голод, а стража поместил в кулак — неприятное ощущение, будто держишь холодное и колючее нечто.

— Ну, так что? — повторил Демон свой вопрос.

— Зачем ты спрашиваешь? Конечно, я хочу жить!

Он прямо вытянулся весь на ладони у Демона. Гребень на его голове поднялся, а хвост выпрямился и изогнулся кверху — страж тратил последние силы на то, чтобы показать свое желание жить.

Ну, надо же! Я прямо умилился, но Демон был неумолим.

— А что ты можешь мне предложить за свою жизнь?

Страж опустил голову, хвост его опять безжизненно обвис.

— У меня нечего нет... Двумя днями раньше я бы тебя испепелил за такое обращение со мной, а теперь даже сопротивляться не в силах...

— Назовись! — потребовал Демон, наслаждаясь своей властью над врагом. Я уже узнал, что истинное имя даст ее еще больше.

Страж понял, что у него нет выбора.

— Я Джар Зубастое Щупальце!

Как только страж назвал себя, к нашей ауре протянулась тоненькая ниточка от него — связь от власти над истинным именем. Демон удовлетворенно вздохнул.

— А теперь расскажи, что произошло, почему вдруг ты так ослаб?

Дух помолчал, собираясь с мыслями, а потом его прорвало:

— Да все глупее некуда!!! Я тебя прикрыл — знал ведь, что вернешься ко мне, и не с пустыми руками, — он нагнул голову ниже, но Демон смолчал, и тот продолжил: — Но я не ожидал, что ты способен выкачать из города всю темную энергию! Когда это произошло, все темные духи остались без пищи, и естественно, они направились туда, где она есть — в академию! Они-то меня и потрепали: я просто не смог сдержать такого потока, еще бы немного, и... Но ничего! Далеко они с моими запасами не ушли — все здесь остались, связанные со стенами Академии.