Билет на десять приключений, 2/10

— Нас осталось меньше сотни!

— Не бойтесь, я с вами...

— Боюсь?! — Старик захлебнулся гневом. — Я ничего не боюсь! Я с детства на войне! Весь страх остался на полях сражений!

Упс, слишком резкий ответ. Надо сгладить углы, иначе провалю сюжетное задание не начав.

— Никто не сомневается в вашей отваге, генерал. Я лишь сказал, что нежить больше не помеха. Молот и вера упокоят ее навсегда.

— Возможно. — Воевода малость утих и сел в кресло. — Если слухи о вашей доблести не просто слухи.

А вот это прямой вызов. Любой другой паладин пришел бы в ярость и вызвал наглеца на дуэль. Или принялся бы стращать карами небесными и земными. Но я-то на rpg собаку съел, и спокойно произнес:

— Разве станет король верить слухам?

И положил на стол свиток.

Двойной удар. Если генерал сомневается во мне, значит сомневается и в короле. В человеке, которому присягнул на верность, семье которого служит всю жизнь. Отказ — это нарушение всех клятв и обещаний, а за измену наказание одно. Недаром офицеры окружили нас и неподвижно ждали развязки, лишь пальцы поигрывали на рукоятках мечей, булав и топоров.

— Хорошо. — Старик медленно кивнул, не отводя взгляда от печати на пергаменте. — Приказ есть приказ. Трубите сбор.

Над лагерем прокатился рев рогов. Воины выстраивались в шеренги под красными стягами. Несколько человек спрятались в таране — деревянном коробе на колесах с подвешенным бревном. Из крыши и стен орудия торчали стрелы.

— От лучников никакого спасу нет, — вздохнул воевода.

— Скоро будет, — решительно произнес я, взобравшись в седло. — Пускайте таран. Остальным — ждать моего приказа.

— Милорд! — крикнул гонец, схватив меня за стремя. — Позвольте сражаться вместе с вами!

— Хорошо. Вижу, ты умелый рыцарь. Как звать?

— Дарий, сэр!

— Что же, в путь!

Обогнав скрипящую дощатую черепаху, мы устремились к воротам. Бревна кое-где сломали, но прорваться внутрь поборники Света так и не смогли. Приблизившись, поняли почему. С боевого хода, башен и донжона вспорхнула стая черных стрел. Почти все клюнули землю, и лишь одна чиркнула по наплечнику. Нас сберегло расстояние. Подойди ближе — и легким испугом не отделаешься.

Пришла пора немного поколдовать. Я паладин или кто, в конце-то концов? А все паладины умеют в светлую магию. Лечения там всякие, экзорцизмы, вспышки. Вскинув молот высоко над головой, поймал в линзу солнце и зычно заорал:

— Прочь, черти!

Не сработало. Ай, дурак! Враги же не черти! Черти — это фракция Инферно, а в замке засела нежить. Прочистив горло, крикнул громче прежнего, водя по стенам солнечным зайчиком.

— Вон, мервечина!

Мертвечина переглянулась и стрельнула второй раз. Но тоже промахнулась, так что счет 0-0.

— Не понимаю, почему не колдуется? Может, мана кончилась?

— Господин, у вас на поясе фолиант Солнца. Там все молитвы и чистые заклинания! — подсказал Дарий.

— У меня на поясе? Ух ты, правда!

С непривычки и не заметил, что у левого бедра покачивалась толстенная книга с обложкой из чистого золота. Знаете, когда ходите в доспехах, ощущения вообще резко меняются. Перестаешь обращать внимание на прикосновения, легкие удары и многое другое. Я же и вовсе словно сидел внутри робота или экзоскелета. Силовая броня космодесанта какая-то.

Тем не менее, закованные в толстенную сталь пальцы слушались как родные. Без малейшего напряга снял фолиант с цепей и открыл оглавление. Наверное, со стороны все это смотрелось крайне забавно. Рыцарь на единороге штудирует книгу за минуты до осады, а противник нетерпеливо наблюдает и ждет, когда он подойдет поближе.

— Как правильно сжечь ведьму и сэкономить дров. Как не соблазниться суккубой. Как соблазниться суккубой, но не пасть на темную сторону. Как обвинить в ереси, чтобы избежать последствий. Как убить человека и оправдаться правым делом. Не то, не то... Да где же... А, вот. Направьте молот на цель, наполните сердце благородной яростью и возопите: Да ослепит вас вечное Солнце!!

Над Оукеном вспыхнула звезда. Свет был столь ярок, что даже мы с Дарием зажмурились. Не помогло ни разу, пришлось отвернуться, прикрываясь ладонями. Визг поднялся невообразимый. Циркулярная пила над ухом покажется райской мелодией по сравнению с тем адским верещанием. Вопли нежити пробирали насквозь, несмотря на ватный подшлемник. К счастью, пытка длилась недолго. Заклинание иссякло, опаленные зомби и подкопченные скелеты дождем посыпались со стен.

— В бой! — заорал я, размахивая молотом. — Вперед, братья!

— Ура!!! — заревели те во все глотки и помчали к воротам.

Адреналин хлестал фонтаном, распирало от гордости и воодушевления. Охрененная игра. 10/10.

Ворота сняли безо всякого сопротивления. Внутренний двор опустел, но кости под копытами не хрустели. Значит мертвяки просто отступили в темные и безопасные подвалы. Мы с рыцарем первыми ворвались в тронный зал. Богато украшенное помещение ломилось от разномастной нежити. На нас накинулись и высохшие мумии, и полуразложившиеся бойцы, и костяки в ржавых кольчугах.

Несмотря на обилие гниющей плоти, вони не чувствовал. Спасибо и на этом, не очень весело играть под рвотные позывы. А вообще давно подметил, что реализм тут весьма упрощенный и перекошенный. Хорошего побольше, плохого — поменьше. Нет боли, усталости, неприятных запахов, а вот кайфа от геймплея сколько влезет. Кто-то наверняка возмутится — фу, казуальщина! А по мне лучше так, чем хардкор и страдания.

Я крутанул молотом перед собой. Удар по площади — самое то в гуще мобов. Сверкающая наковальня дробила черепа и сминала доспехи, а разящие из линзы золотые молнии сжигали мертвецов дотла. Пуха — имба, но даже с ней пришлось попотеть. Несмотря на бравные рыки и вытаращенные глаза, соратники колупали гадов слишком долго. Понимаю, главный герой должен пахать больше неписей, чтобы получить максимум удовольствия. Но могли бы сделать болванчиков чуточку сильнее. И про это тоже напишу в баг-репорте. Пусть напрягаются, лентяи.

— Здесь принца нет! — крикнул генерал, когда последний зомби развалился на куски. — Микаэль, проверь погреб!

— Есть!

Я резво развернулся, прошел шагов пять и замер.

— А где он?

— Вон вход в углу.

— Ага, спасибо. Ни стрелочек, ни маркеров, что за люди такие?..

Вынес хлипкую дверь одним тычком и спустился по сырой каменной лестнице. Присвистнул. Погреб? То в обычных замках погреба, а здесь настоящее логово тьмы. Стоит отдать должное левел-дизайнерам — атмосферу нагнали достойную. Окажись я в таком подвальчике в реальности — напрудил бы полные штаны.

Представьте длинный коридор, тускло освещенный свечными фонариками. К стенам через каждые десять метров прикованы обнаженные узники — тощие, бледные и едва живые. На коже зияют разрезы — небольшие, чтобы бедняги не померли раньше времени. Из решеток в полу тянутся похожие на шланги пиявки и сосут кровь из ран. Под лоснящимися черными шкурками перекатываются мышцы. Добавьте сюда омерзительные глотающие звуки и хрипящие стоны отовсюду. Б-р-р-р...

Пробежав коридор, спустился на ярус ниже и сразу наткнулся на искомое. Видимо, разработчики решили не развлекать игроков блужданиями по катакомбам и занудными головоломками. И правильно! Когда в руках такие возможности, грех тратить их на всякую ерунду.

В этом помещении все было иначе. Куда больше света, и не от фонариков, а от волшебных самоцветов на потолке. Вместо камня — буро-зеленые листы железа, поеденные ржавыми пятнами и подтеками. Вдоль них силовыми кабелями тянулись пиявки (до чего длинные, однако) и сходились в основании загадочного постамента. Или древний артефакт, или пришелец из иного мира — с первого взгляда и не скажешь. Издали он напоминал изваяние из застывшей ртути. Некая фигура, вроде бы человеческая, стояла на коленях, прикрывая безликую голову широко расставленными пальцами.

Напротив в той же позе покачивался юнец в роскошной красной мантии. Мятежный принц нараспев читал незнакомые слова, то завывая волком, то срываясь на речитатив. Повинуясь его воплям, тонкие красные полоски расползались по белому постаменту, пересекаясь в причудливых геометрических узорах.

— Эй, ты! Рот закрыл, морду в пол!

Его Высочество обернулся и наигранно расхохотался. Ну знаете, как такой шаблонный злодей — с задранной башкой, расставленными руками и трясущийся в припадке. Накаркавшись вдоволь, он прошипел:

— Ритуал почти завершен. Тебе не успеть, паладин!

Нас в самом деле разделяли шагов сто. Пока добегу в своей консервной банке, враг "Войну и мир" прочитать успеет. Но в запасе имелась пара козырей — магия и смекалка.

— Я, может, и не успею. А вот молоток еще как.

Размахнулся изо всех сил и швырнул оружие точно в цель. Видели бы вы глаза ублюдка — такого аху... удивления ни в каком кино не покажут. Наковальня впечаталась в грудь, и даже с такого расстояния по ушам резанул хруст костей. Босс сложился напополам и насадился на пальцы статуи. Ртутные штырьки вонзились в плоть как когти. Если бросок как-нибудь можно пережить, то от таких ран точно кранты.

— И все? — недовольно пробормотал я, взвалив окровавленный молот на плечо.

— Все? — прохрипел принц, зыркнув исподлобья. — Все только начинается!

Миг — и идолище превратилось в большую кипящую лужу. Еще секунда — и серебряные щупальца впились в дыры на спине врага. Трайден распластался на полу, дергаясь словно от тока, а жижа всосалась в него без остатка. Он резко выпрямился и занес кулак.

Но я был готов. Прием-то знакомый. Подыхающий с одной плюхи и внезапно воскресающий босс — то еще клише. Сначала он кажется слабым, у игрока подгорает, а потом в него вселяется какой-нибудь черт и пошло-поехало. Иногда главгад мутирует несколько раз за финальную схватку, но это уже совсем клиника.

Кулак угодил точно в рукоятку. Не успел порадоваться ловкому блоку, как вдруг улетел к лестнице, кувыркаясь и метая искры. Ощущение, будто привязали к грузовику тросом и дали по газам. Ну это уже читерство! Такими выпадами только стены крушить, надо же меру знать. Рукоятка треснула, великий двуручный молот стал куском железа на палочке. Ладно, пусть так, а то ведь и зашибить мог.

Тактика ясна — близко не подпускать, удары не пропускать и лупить, пока все серебряное дерьмо не выйдет. Что же, давай потанцуем. Ноги пошире, левую руку перед собой, правую за плечо. Твой ход, засранец.

Долго ждать не пришлось. Принц сел в раскоряку и прыгнул. Не на меня. На стену, перемахнув добрую половину залы. Оттолкнувшись всеми конечностями, со стены скакнул за спину. Я не успел обернуться и поймал два тычка: в поясницу и промеж лопаток. В этот раз никуда лететь не пришлось — грохнулся плашмя.

Щадить лежачих — не правило злодея. Трайден накинулся как бешеный Голлум, лупцуя по нагруднику обеими руками. Доспех продержался недолго, на сияющей глади вспыхнули трещинки. Одержимый заметил их и принялся крушить стальную скорлупу еще ожесточеннее, рыча и брызгая на шлем черной дрянью. Да так увлекся, что пропустил удар.

Все же в укороченном молоте есть толк — легко бить лежа. Повернул наковальню острым краем и вонзил в висок. Оглушительно треснуло, забрало обдало кровью, ртутью и кусками мозгов. При этом на лицо не попало ни капли. В прорези стекло что ли?

Безбашенный (в прямом смысле) принц завалился набок. Из пролома тут же хлынула жижа, сверкающие струйки устремились в нагрудник. Как ни старался отогнать их, как не пытался зажать трещины перчаткой — бесполезно. Нечто ледяное разлилось по коже. Я в ужасе задергался — ощущения были слишком реальными и неприятными. В торс будто вонзились тысячи игл. А может и не будто. Боль адская, забыл как дышать. Рухнул на колени, борясь с обмороком, и в неравной схватке отключился. Терпеть это дальше организм отказался.

Очухался черт знает где. На выжженном островке посреди бескрайнего моря лавы под огненно-рыжим небом. Ад какой-то, иначе и не скажешь. Вся одежда исчезла, но ни боли, ни жара, ни ветра не чувствовал. Вообще ничего.

— Рэн? Рэн! Выключай игру! Где меню, блин? Как отсюда выйти?!

— Никак, — раздался позади низкий женский голос.

Обернувшись, увидел худющую девушку с бледной кожей, длинными угольными волосами и красными глазами. На ней было черное платье; свисающие до земли рукава и подол словно изрубили мечами.

— Что это за место?

Она пожала острыми голыми плечиками.

— Без понятия. Давным-давно святоши упекли меня сюда. Девять тысяч и девятьсот девяносто девять лет просидела на этом клочке земли. Теперь тут будешь сидеть ты, а я с удовольствием займу твое тело.

— Что?!

— Что слышал.

Незнакомка подлетела черной молнией и обняла — да так крепко, что не мог пошевелить руками. Зато отлично шевелил ногами — и пошевелил прямиком к краю обрыва.

— Эй, ты куда? — встревожилась красноглазая бестия.

— Игра надоела. Пойду убьюсь и начну другую. Эта — шляпа полная.

— А ну стой!

Пленница оказалась на удивление сильной и отшвырнула меня как котенка. В реале наверняка стесал бы всю кожу, здесь же обошлось. Но разозлился не на шутку. Сколько можно швырять?

Не успел встать, а девушка взгромоздилась на живот. Точнее... чуть ниже. Поерзав немного, наклонилась и томно шепнула на ухо:

— Ну пожалуйста... ну тебе сложно что ли?

— Да, сложно! На кой мне сидеть тут десять тысяч лет!

— Девять. И девятьсот девяносто...

— Плевать!

— Ну чего сердитый такой. Посмотри, как красиво. Все горит, переливается. Нет ни страха, ни боли, ни голода. Лежишь загораешь, ни о чем не переживаешь.

— Отвали!

Попробовал скинуть наглячку, но с тем же успехом можно скинуть с себя бетонную плиту.

— Ладно, согласна. Столько времени в заточении — перебор. Давай меняться, а? Месяц ты рулишь телом, месяц — я.

— Месяц?! И часа тут торчать не собираюсь!

— А если дам чуть больше возможностей? Открою, так сказать, расширенный доступ. Станешь ощущать то же, что и я, но лишь как зритель. Представь, какие наслаждения тебя ждут. За твою щедрость и доброту с радостью поделюсь ими. Поверь, я могу очень и очень многое. Буду кадрить принцесс и королев, заведу нам с тобой целый гарем! А лучше — захвачу какое-нибудь королевство... Или создам свое, личное. И у нас будет все. Экзотические девушки, изысканные яства и вина, немыслимые развлечения!

— Ты же сама девушка.

— Дурашка, это просто образ. Я — Гилгинот, древняя и могущественная сущность, рожденная среди звезд! Но мне нужен носитель. Сосуд, вместилище, оболочка... Без плоти я бесполезна.

— Вот и найди другой.

— Да как?! Я не могу просто взять и выйти из тебя.

— Ну давай донесу до кого-нибудь и переселишься.

— Понятно.

Узница села рядом, поджала колени к подбородку и беззвучно разрыдалась. Вообще я парень отзывчивый, вот и стало безумно жалко ее. Неважно, сущность она или кто-то еще.

— Столько лет сидела здесь, — заикаясь, лепетала красноглазая, размазывая слезы по щекам. — Совершенно одна. А ведь я живая! Мне тоже хочется общения, любви, ласки...