Часть 1. По морям по волнам

— И что с ними? — Спросил в пустоту Рид, обойдя по кругу застывшие посреди помещения трактора, и щёлкнул ногтем по железному грунтозацепу огромного заднего колеса.

— Не едут. — Честно ответил на риторический вопрос, притащивший эту рухлядь водитель, представившийся механику Домычем и, почесав лапищей свой серый бритый затылок, развёл руками. Издевается?

Лоу с подозрением покосился на нежданного собеседника, но тот ответил таким чистым и невинным взглядом голубых глаз, что... впрочем, глаза его настолько глубоко посажены, что едва виднеются из-под нависающих кустистых чёрных бровей, так что цвет радужки не рассмотреть вовсе. Но Рид был почти уверен, что у этого тролля глаза голубые... иных у такого наивного детины и быть не может. Закон жанра.

— И давно? — Новоявленный механик тяжело вздохнул.

— Да уж года три, наверное. — Смяв в огромной ладони замурзанную кепку, честно ответил Домыч и пожал литыми плечами, отчего натянувшаяся на них клетчатая фланелевая рубаха едва не треснула по швам.

— Ладно. Посмотрим, что с ними случилось. — Пробормотал Рид, теряя всякий интерес к внимательно наблюдающему за происходящим троллю. Старинные трактора уже вызвали у Лоу профессиональный интерес, а остальное побоку. В том числе и любопытные зеваки, вроде тихо примостившегося в уголке мастерской Домыча.

Паровой двигатель первого трактора послушно запыхтел, но сдвинуть с места железную махину так и не смог. Второй же "заслезился", едва в бак была залита вода. Долго выбирать, какой из двух тракторов приводить в порядок первым, Лоу не стал, и уже через полчаса заводящийся, но отказывающийся двигаться, агрегат стоял на подъёмнике. Тут и помощь Домыча пригодилась. Тягать тяжеленные железки всегда лучше в хорошей компании, уж это Рид помнил ещё со времён службы в доблестной императорской армии.

На разбор трактора ушла половина дня. Зато, к тому моменту, как у добровольного помощника нового механика начало урчать в животе, Рид уже знал, в чём заключается основная проблема притащенного ему трактора, и искренне радовался тому, что инструментарий мастерской позволяет исправить обнаруженную поломку. Была бы сталь подходящего качества. Нет, разумеется, лучше было бы заказать нужные шестерни взамен "посыпавшихся" с Большой земли, но ждать, как минимум, месяц, затягивая тем самым окончание устроенного ему городским советом "профессионального экзамена"? Не выход. А значит, придётся обходиться имеющимися в наличии возможностями. И пусть, вряд ли отыщется в здешней кузне сталь идеальных для изготовления тех самых шестерён марок, но подобрать что-то достаточно близкое возможно. Наверняка возможно... А может в кузне и сами зубчатки сделать могут, хм?

— О чём задумались, мастер? — Рык Домыча вырвал Рида из размышлений.

— Да так... обедать идём? — Откликнулся он, и тролль моментально расплылся в широкой и добродушной, чуть щербатой улыбке, продемонстрировав довольно внушительные клыки.

— С нашим удовольствием. — Прогудел великан... Хотя, какой он великан?! Восемь стоп без пары перстов, не больше! По сравнению с некоторыми собратьями, Домыч выглядит даже несколько щупло. Опять же, великого живота — гордости всех подмостных жителей, лишён начисто... В общем, не приличный тролль, а шантрапа какая-то. Зато в железе соображает, что для его расы несколько нетипично. Руды они знают, да, но сами с металлом работать не любят.

Обедать напарники отправились в единственное заведение подобного толка в Спокойной. Днём, кабак был пуст и тих. Что неудивительно, до вечера времени много, а дел ещё больше. Вот и не рвутся горожане днём в питейное заведение. Нет, они сначала закончат работу, а уж потом мужская часть населения потянется в кабак, пропустить по стаканчику местного джина, поговорить с соседями, поделиться новостями, да узнать, что в мире творится... ну, кого жёны раньше домой не загонят, разумеется. Впрочем, в сетту, последний рабочий день декады, даже самые суровые дамы давали своим уставшим супругам отдохнуть в хорошей компании. И то верно, уж лучше пусть благоверный в кабаке сквернословит в компании с друзьями, обсуждая новости Большой земли, чем потащит эту ораву в тихий и спокойный дом, где уставшей за день хозяйке придётся накрывать для гостей какой-никакой стол. Да и самой на чай к подругам в этом случае, не отлучиться. Так что, один день в декаду можно и потерпеть позднее возвращение слегка "подогретого" супруга.

Но всё это вечером, а сейчас на улице разгар дня и "Круг и Выстрел", как и было замечено, тих и пуст. Рид с Домычем с удобством расположились за столом у забранного мелкими гранёными стёклами окна и, дождавшись, пока стоявший за высокой отполированной сотней локтей барной стойкой, хозяин заведения принесёт заказ, принялись сосредоточенно уничтожать простой, но обильный обед. Впрочем, простота блюд мало сказывалась на их вкусе. Готовить плохо в единственном кабаке маленького города — лучший способ испортить отношения с гостями и соседями, так что, блюда в "Круге и Выстреле" были вкусны и сытны. Оттого, густой горячий суп с копчёностями, поданный в горшках под хлебной "крышкой", улетел под равномерный, но шустрый стук ложек, в один момент. А за ним, оголодавшие напарники столь же споро расправились и с рыбным пирогом. Под пиво, самое то...

— Приятного аппетита, господин механик. — Голос советника-казначея, подошедшего к их столу, заставил Рида отвлечься от еды.

— И вам доброго дня, йор Диран. — Кивнул он в ответ. Домыч же, при виде полуорка еле заметно нахмурился и, кажется, даже постарался стать поменьше. Это тролль-то, с его почти восемью стопами роста. Ха.

— А я в мастерскую заглянул, хотел вас проведать, а там пусто. Ну, думаю, наверняка наш мастер обедать ушёл. — Без спроса устраиваясь за столом, с улыбкой проговорил Эрен. — Да мне помстилось, что вы к госпоже Минне отправитесь...

— Далековато идти. — Пожал плечами Рид, отставив в сторону опустевшую тарелку. — Чем обязан, йор Диран?

— Хотел узнать, как обстоят дела с ремонтом тракторов. — Тут же стерев клыкастую улыбку, резко посерьёзнел казначей. На что Лоу только пожал плечами.

— Полдня прошло, как их доставили. Или вы рассчитывали, что я махну рукой, дуну-плюну и готово? — Осведомился Рид. Энер покачал головой.

— Разумеется, нет. Но диагноз, доктор! Неужели у вас даже его нет? — Так же неожиданно и резко развеселившись, спросил он.

— Диагноз есть. — Стараясь не обращать внимания на эмоциональные всплески собеседника, ответил Рид. — В первом случае, вердикт: труп. Пальцем ткни и трактор ржой осыплется... в пыль. Надо чистить, менять железо. Работы на три-четыре декады, не меньше. Во втором, проблема в корзине... Выбитыми зубцами ведущего колеса размолотило две зубчатки. Дешёвые были из дрянной стали. Кстати, ваша кузня может изготовить нужные детали? Или мне ориентироваться на инструментарий мастерской?

— М-м... шестерни? Почему бы и нет? Станки у меня есть, сделаем. — Пожал плечами Диран, задумчиво почесав кончик широкого приплюснутого, как у всех орков, носа.

— Из подходящего металла. — Уточнил Рид. Казначей и, по совместительству, владелец городской кузнечной мастерской нахмурился.

— Поищем. Марку укажете, попробуем подобрать. Ну а если не выйдет...

— Если не получится, можно сделать их из чего попроще. — Кивнул Рид. — Пару месяцев такие зубчатки выдержат, а там... закажем нужную сталь почтой и сделаем замену. Это, кстати, будет дешевле, чем выписывать готовые детали.

— Да уж. — Ухмыльнулся его собеседник. — Немаловажное замечание. Для нашего-то скромного бюджета.

— Как и то, что выделку деталей на замену вышедших из строя, я собираюсь заказывать в вашей кузнечной мастерской. Это ведь тоже выгоднее для бюджета, чем вывоз денег на Большую землю? — Еле заметно улыбнулся Рид.

— Зрите в корень, йор Данни. — Солидно кивнул Диран, одновременно поднимая принесённую хозяином кабака кружку. — Если что-то можно сделать на Стиммане, оно должно быть сделано на Стиммане. Я рад, что вы, даже будучи новичком в наших местах, это понимаете.

Переход с почти панибратского тона на уважительное обращение вышел у казначея легко и просто. Вообще, чем дольше Рид общался с этим полуорком, тем больше тот ассоциировался у бывшего техфеентрига с водой, подвижной и непостоянной. Честно говоря, Лоу не удивился бы, если бы узнал, что орку хорошо даётся управление этой стихией. Но, холодка волшбы от казначея не чувствовалось вообще. Впрочем, сам Рид тоже не фонил магическими эманациями, что, правда, легко было списать на слишком малый дар... да, собственно, так оно и было. Возможностей Лоу не хватило бы даже на то, чтобы прикурить от пальца папиросу. Может быть, и полуорк-казначей из таких же слабосилков? Рид покосился на собеседника довольно присосавшегося к стеклянной квартовой кружке, наполненной пенным и излишне сладким на вкус Лоу пивом, и вздохнул.

— Я пришлю Домыча с чертежом и размерами в вашу мастерскую, йор Диран. — Заметил он.

— О, решили взять помощника? — Отставив кружку в сторону, откликнулся Эрен и окинул взглядом тихо сидящего рядом тролля. — Что ж, может быть у вас он придётся ко двору. Но я бы на вашем месте, Рид, был с ним поосторожнее. Уж очень он неуклюж. Верно говорю, Домыч?

— Ну-у... я ж это... не нарочно, да... — Стушевался тролль. Рид хмыкнул. В общении с ним, новый знакомец не был так стеснителен. Нормальный разумный, мозги варят, а вот подишь ты...

— Да ладно, ладно. Я же не со зла. Если сработаешься с новым мастером, оно и к лучшему. Всё не спины буянам ломать, а? — Расхохотался Диран и повернулся к Риду. — Вот что. По деньгам можешь не переживать, оплату материалов для работы, я проведу через казну, да и своим скажу, что от тебя чело... Домыч придёт, конечно. Но лучше бы тебе самому наведаться, поговорить с моим мастером. Глядишь, чего интересного присоветует.

— Он механику знает? — Улыбнулся Рид.

— Нет, с машинами Борри дела не имел, но железо чует лучше многих. — Вздохнув, пояснил Диран и, бросив взгляд на как раз начавшие отбивать третий час монструозные часы в углу зала, поднялся из-за стола. — Да, по поводу проржавевшего трактора... оставь его пока. Если вторую машину починишь, считай, место твоё. Но список деталей на замену или ремонт составить не забудь, зачтётся. Им, если что, и позже заняться можно. Договорились?

— Договорились. — Кивнул Рид и Диран исчез из зала, словно его и не было. Лоу повернулся к Домычу и смерил его долгим изучающим взглядом. — Ну что, идём в мастерскую? Или сначала поведаешь, кому это ты спины здесь ломал?

— Идём. — С готовностью подорвался с места тролль, отчего тяжёлый стол, сбитый из массивных лиственничных плах, заходил ходуном. Вопрос о "поломанных", он просто проигнорировал. Что ж, его дело. Раз местная полиция бедолагу ещё не разыскивает, значит, всё в порядке. А лезть в личную жизнь добровольного помощника, Лоу не посчитал правильным. Захочет, сам расскажет... или не расскажет.

— Вот только не надо неуклюжесть изображать. — Покачал головой Рид. — Опоздал ты с этим, Домыч. На полдня, как минимум.

— Да я... да это ж... — Промямлил детина, скребя лысый затылок плоскими чёрными когтями.

— Ой, не верю, Домыч. — Ухмыльнулся Лоу. — Поверь, театр, это не твоё. Лучше железом занимайся, у тебя это куда как замечательно получается.

— Эх... — Вздохнул тролль и, махнув рукой, потопал на выход, не забыв по пути своротить пару стульев и тут же вернуть их на место, под окрик хозяина кабака. Привычный, и от того ленивый окрик, надо заметить. Выходит, местные уверены, что Домыч глуп и неуклюж? Хм, а может он не такой уж плохой актёр, раз смог убедить в своей никчёмности, как минимум, двоих не самых доверчивых людей? Вот только зачем ему это понадобилось? Интересно...

Разговор с троллем состоялся уже в мастерской, за работой. Домыч недолго отмалчивался и, в конце концов потихоньку рассказал историю своих злоключений на островах Огненного архипелага, куда его принесло из владений Империи, ныне отошедших к Северному союзу.

— Мы же всегда своим умом жили. — Перемежая речь тяжкими вздохами, рассказывал Домыч. — При империи, да вроде как сами по себе. А как война началась, нам ту самостоятельность и припомнили. Сначала имперцы частым гребнем прошли. Мосты рвали, нас на фильтры отправляли. Вроде как, мы своими мостами дорогу северянам на юг выстлали! Это мы-то! Тем мостам не одна сотня лет уже, некоторые, ещё до объединения империи наши пращуры ставили! Потом эти, с Северного союза нагрянули, да погнали имперцев до самых равнин. Только, от наших к тому времени, в горах едва десятая часть оставалась. Остальные, кто в боях с имперцами и северянами полёг, кто в тех же фильтрах застрял, а кто на юга сбежал.

— А ты? — Поинтересовался Рид, протирая руки ветошью.

— А я в то время уже год как в имперских городах подрабатывал. Но как северяне прижали, народ потянулся прочь из северной марки, на юг. И я туда же... Вот только не думал, что там так троллей не любят. До сих пор понять не могу, за что... Вроде ж, мы никогда "мелких" не трогали, сидели себе в горах... а они... Что люди, что орки...

— А эльфы, асуры? — Спросил Лоу, на что Домыч только скривился.

— Эти ещё хуже. — Буркнул он. — За разумных не считают, а если ум покажешь, так и вовсе загнобить норовят. Я дважды из городских тюрем сбегал, чтоб на каторгу не попасть, куда меня, как раз, те самые эльфы с асурами и наладили, чтоб за работу не платить. Надоело.

— Так ты поэтому дурачка из себя строишь? Чтоб меньше доставали? — Хмыкнул Рид.

— И не я один. Большинство моих сородичей только тем и спасается. Так проще... да и какой с дурака спрос? — Грустно ухмыльнулся Домыч и вздохнул. — Мне бы обратно в горы вернуться, да... не пустят. Это ж теперь северянские земли. Таможен понаставили, егерские патрули, что имперские, что северянские гоняют почём зря. И горных духов, чтоб провели, не дозовёшься, мигом маги набегут... а им без разницы, кто и зачем, как шарахнут, только угольки останутся.

— А сюда-то как попал? Огненный архипелаг, всё же, мало твои горы напоминает, разве нет?

— Думал, отсюда проще к северянам уйти. А от них уже в родные горы. — Честно признался тролль. — Да вот, застрял.

Горы, да... Тролли — странные существа. Нелюдимые и довольно закрытые. Уже не одну тысячу лет живёт их община в Гроугебирге, знаменитых Серых горах, "сшивая" глубочайшие трещины ущелий нитками мостов. И сооружения эти, странны не меньше, чем сами тролли. Каждый мост, служит своеобразной крышей целым поселениям, в которых живут родами и кланами серошкурые гиганты. Удивительно искусные зодчие, о мастерстве которых и сейчас знают очень немногие. Ещё бы, всего полсотни лет назад считалось, что серые просто обжили мосты, построенные кем-то задолго до их появления. Никому и в голову не могло прийти, что кружево каменной резьбы и точнейший расчёт, с которыми возведены поражающие воображение мосты Гроугебирга, по праву считающиеся, точнее, теперь уже считавшиеся одним из чудес Империи, могут быть результатом труда огромных и неповоротливых серошкурых троллей. "Подмостных", как презрительно именовавли их равнинные жители разных рас. Да и сейчас, так же зовут, не желая признавать "этих каменных дикарей" за равных.