— Да. Два раза. — Инспектор вздохнул. — Нет, такого как сейчас не было никогда. В последний раз "железные люди" не нашли общего языка со старостой и Гратер быстро вправил им мозги.

— Если бы мы сразу не поймали горцев, убивших старосту Ветеля, его два района вышли бы на площадь Кули?

— Нет. К Малому Парадному въезду. Это место раньше называли площадью Скорби.

Комм всё ещё мигал глазками вызовов. Желтых были единицы, красных не было совсем. Новый координатор связи вполне справлялся на своём месте.

— Хорошо, Нармель. Убийц Владетель искать не стал... или не нашел. Что дальше?

— Выборный человек заменит его на время пока Совет определит следующего Владетеля.

Выборный человек?

— А кого бы выбрали в том случае?

Пара не торопясь шла к дворцу. Инспектор пожал плечами и его губы сложились в трубочку, затем лицо снова стало спокойным.

— Скорее всего — Кувера. Он ведь тогда ещё Советником не был? Охранитель с отличной репутацией. Военных... то есть тебя, люди бы не выбрали. На Бохене нет войны. Необходимо наладить мирную жизнь и соблюсти требования Закона. Очень грамотный человек, этот Кувер. В последнее время он постоянно находится возле Севал. Девочка всё же, слишком молода для управления государством. Она пока ставит личные обиды выше государственного интереса... даже с тобой вот, связаться из дворца не захотела... — Инспектор не спеша рассуждал о... новой Владетельнице. — Она в это время ещё спит, а Кувер на ногах с раннего утра...

Прогулка по городу... пыталась выглядеть приятно. Нармель волновался, Гелер то и дело отвлекался на вызовы по связи. Но так или иначе, они позавтракали и неторопливо двинулись к дворцу.

События развивались совсем не так, как хотелось бы Куверу. Караван горцев плотно застрял на стоянке за день пути от города. Там находился лично генерал Фарен и, судя по его словам, пропускать караван к столице не собирался. Ему мог приказывать только действующий Наместник.

В городе разоружали всех, кроме стражей Центрального Крыла. В присутствии старост. С чтением соответствующих страниц Закона и всеми необходимыми формальностями. Огнестрельное оружие изымалось под расписку. Скорее всего, его владельцам не вернут. Кувер кривился. Тут любому тупому ясно, что коренные горожане с оружием ходить не станут. Им это не требуется. А вот свежесобранные формирования в теории, носили оружие государственное. Его соберут, укомплектуют и выдадут новым подразделениям Центрального Крыла. Про отряды железных людей речь вообще не шла.

Вся активная деятельность Кувера по сбору оружия, оказалась напрасной. Теперь в его распоряжении будут только нелегальные поставки, а это существенно обрежет область применения. Даже личную охрану он чужим оружием обеспечить не может. Только "серые" группы.

Шёл генерал медленно и петлял по городу, заходя в самые разные места. Но шёл именно во дворец и Советник Кувер облегчённо вздохнул.

Севал ещё спит у себя в крыле. Она тут ничего не решает. У девчонки нет авторитета и она послушно подпишет всё, что даст Совет. А Совет? Совет сделает всё, что ему положено, здесь сомнений нет. Кто поумнее — замотивирован Кувером. Кто поглупее... тот сам впряжется в предложенную повозку с дерьмом. Лишних языков не будет. Свои люди в охране закроют доступ всем, кто хоть как-то может помешать принятию решения. Пока люди Гелера доберутся до дворца, разоружать дворцовую охрану уже не потребуется.

Первая крупная неприятность произошла за два часа до начала заседания. К Куверу прибежал посыльный с узла связи.

— К КАКИМ воротам идёт? Почему — к Летним? Он должен зайти через Малые Парадные!

Охрана была поднята и поспешила встретить Гелера возле Летних ворот. И... не успела. Последний отрезок к дворцу неудобный генерал буквально пробежал. Оставил на воротах запыхавшегося Инспектора и... пропал.

Инспектор Нармель ошеломлённо разводил руками.

— Мне сказано проводить во дворец? Я привёл. Я не могу бегать за вашим Гелером как лиез. Почему он прошел через Летние? Да я-то почём знаю? Да... что вообще происходит? До Совета ещё два герба, Кувер, что за истерика?

Кувер уже не слушал. Он бежал в крыло Севал.

Охрана на входе доложила, что Севал ещё не поднималась. Вечером к ней пришел один из её... друзей и до сих пор не выходил.

Советник мрачно указал на дверь.

— Открывайте.

— Это запрещено, Советник...

Через половину часа Кувер сменил непослушную охрану и вошел в жилище Наследницы. Неразобранная кровать и мычащий "друг", связанный по рукам и ногам.

Кувер брезгливо потянул за тряпку, которой был заткнут рот "друга" и задал один вопрос:

— Кто?

— Это был Сьют. Севал стояла и хихикала, пока он меня паковал.

— Ну, долбаный старый пёс... "я не лезу в политику"?

Кувер выдохнул. И глубоко вдохнул. По-хорошему не получается? Ну что же, это не его решение. Последний шаг к власти он сделает в любом случае. У него нет выбора.

— Капитана Эрни ко мне. Быстро.

Дальше события посыпались градом. Отключился узел связи дворца. Исчезли люди, охранявшие арсенал. Начали пропадать офицеры охраны. Самое плохое, что пропадали не местные. Кто-то очень избирательно выбивал наёмников торговца.

К началу Совета у Кувера уже не осталось возможностей провернуть во дворце что-то серьёзное. Нет связи, нет людей. Собравшиеся в зале Советники выглядели совсем не так решительно как вчера вечером.

— Господин Советник? Перед Малыми Парадными стоит отряд Центрального Крыла.

Дверь за посыльным ещё не успела закрыться и... не закрылась вообще. В Зал вошел новый генерал.

— Пропустить. Отряд сопровождает советников Панге и Алта. Они дадут показания о действиях генерала Механа. Найти коменданта. Выстроить личный состав на плацу. Посмотрим... кого тут собрал уважаемый охранитель. Говорят, что охрана дворца плохо справляется со своими обязанностями, господа Совет? Это крайне неприятно. Моя вина, но я исправлюсь. Вот... прямо сейчас и начну исправляться.

Гелер посмотрел на слегка ошеломлённых советников и кивнул.

— Доброго дня, господа. Как видите, у нас с вами масса вопросов, требующих прояснения. Дежурный! Связь с генералом Фареном в Зал Совета! Генерал уже второй час пытается с вами связаться.

Гелер оглянулся на растерянного офицера и едва заметно подмигнул Куверу. Тот с трудом сдержался от ругани. Вот и всё. Теперь никакие слова о надёжности дворцовой охраны не прозвучат убедительно.

— Что стоишь? Обеспечить связь. Немедленно.

Посыльный побледнел.

— Помещение узла заблокировано.

Гелер пожал плечами и на мгновение замер. Пульт связи в зале ожил и выдал сигнал о запросе на связь.

— Значит поработаем через узел Центрального Крыла. Это генерал Фарен. Отвечайте на вызов, Кувер, вы тут старший?

Первый Советник уже пришел в себя и спокойно направился к прибору. Этот раунд он проиграл. Точка равновесия сместилась и теперь его удел — оборона. Но вояки, хорошо действующие с помощью оружия, слишком часто беспомощны в самых обычных гражданских вопросах. Гелер не является исключением.

Пока Фарен докладывал о задержании вооруженной группы людей, Кувер сохранял спокойствие. У него есть чем прижать выскочку. Да, он не может ни назначать, ни вооружать охрану. Но генерал Крыла точно так же не может тратить деньги из государственной казны. Не может самостоятельно распределять налоги. Не может принимать решение о источниках поставки в столицу камня, дерева, продуктов. А Кувер уже не просто охранитель, а Первый Советник.

Жители Бохена очень чувствительны к применению силы, это правда. Но когда начнутся проблемы со строительством, с продуктами или с водой, они не станут молчать. И все заготовки Кувера снова начнут работать.

Советнику достаточно удержать свои позиции до появления рейдера. Его положение обеспечит выгодную позицию в переговорах с торговцем. Это уже много.

Из дворца Гелер возвращался поздним вечером. Вот теперь у него было сопровождение. Что стукнет в голову Куверу он не представлял. По его мнению ситуация отнюдь не упростилась. И то, что Гелер контролировал столицу, включая дворец Владетеля, не облегчало жизнь. Проще жить человеку, которому ничего не надо. Гелеру сейчас требовалось гораздо больше, чем раньше.

Власть, которую ты держишь в руках, ещё не победа. Спросить так ли это... можно у Кувера. Или у Гратера, если бы он был жив. А можно спросить и у самого Гелера. Ответ будет одинаковым. Здесь нет победы в привычном понимании. Только шаг на следующий уровень с более сложными проблемами. И более дорогими.

Через десяток дней начнут приходить обеспокоенные горожане и спрашивать: "Ну вот, мы убрали тех, кто нарушает закон, ты стал главным... ГДЕ?!" Порядок на улицах... где? Снижение цен, отмена высоких пошлин, нормальные охранители, вода... Гелер мотнул головой. И дело даже не в вопросах горожан. Всё это делать требуется только для того, чтобы избежать куда более сложных проблем.

Лиав с Механом сделали глупость. Они увидели цель и рванули к ней, отметая все возникающие вопросы на потом. Вот потому-то военных и нельзя пускать во власть. Вбухали в собственную идею кучу денег из собранных налогов. И что теперь получилось? Получился огромный ком неприятностей, которые разгребеть будут не они. А жаль, для той же Лиав получилась бы хорошая каторга.

Первая проблема в том, что все телодвижения генералов оказались бессмысленными. За собранный керлит нельзя приобрести сложное оборудование для синтеза. У торговца из Баронств — нельзя. Бусы и дешевые шмотки, оружие и инструменты низкого уровня, сколько угодно. Но сложное оборудование? Исключено.

Следующая проблема в том, что система созданных исправительных учереждений выглядит прибыльной только на первый взгляд. Небольшое изменение закона? Главное слово тут — "изменение". Сейчас началась цепочка, которая вынудит следующего Владетеля менять закон полностью.

Дальше? Собранные налоги уже потрачены. Восток — организация и снабжение лагерей, персонал. Запад и Железный Путь — стальной инструмент, лиезы, повозки. Плюс ко всему, инструмент эти... нехорошие люди, решили покупать у контрабандистов, изрядно подпитав деньгами криминал. Но это только одна сторона.

Деньги дадут всплеск производства? Замечательно, вот только здесь начинается собственная цепочка событий и заканчивается она одной очень большой проблемой. Уже через пару лет выяснится, что население Бохена увеличилось. То есть — сейчас происходит рывок в развитии, влекущий за собой увеличение населения. То самое увеличение, которое с таким старанием сдерживалось Гратером. Практически, деньги оказались вложены в создание целой горы проблем. Но и это ещё не всё.

Служба в любой военной структуре изменяет сознание человека. Обучение в уже сложившемся коллективе любого ВУЗа, работа на большом предприятии... точно так же изменяет сознание и исправительная система. Только здесь изменения происходят быстрее. Всё перед глазами — и насилие, и его результат, да и контингент никуда деться из этой... школы не может. Уже через десяток лет потребуется... да какой к демонам десяток? Шесть лагерей уже сейчас вдалбливают людям в головы страх. Говоришь, жители Бохена не врут? Об этом можно забывать. Где страх, там и ложь. Следующий шаг — убийство, то есть — обнуление ценности человеческой жизни в принципе. Ну и какие же нужны законы Бохену, чтобы справляться вот с таким, не изменяя остальной карамельной картинки?

Гелеру хотелось выть. Ну вот что мешало Гратеру быть осторожнее? Кто сейчас сможет удержать всю эту коргову кашу в котле? На Бохене жилось почти комфортно... и вот такое?

Вереница эмоциональных мыслей быстро прошла и голова принялась за работу. Нет уж. Проблемы Бохена не уникальны. Десяток толковых координаторов очертят проблемы, ВМ их просчитает и выдаст список необходимого персонала для управления континентом. Гелер обеспечит персонал, оборудование и защиту самостоятельности нового проекта. С одним существенным замечанием.

Организованная Гратером общественная система имела слишком много искусственных элементов. Элементов экологических, религиозных, специально разработанных традиций и методик их поддержания. Если у офицеров Интеграции есть способы управления всеми этими факторами, то о них знают только... такие же офицеры Интеграции. Эта информация никогда не станет общедоступной. Да и работать с ней могут только подготовленные специалисты.

— Демоны бы забрали этих Интеграторов! Ну и где их теперь искать?

Добравшись домой Гелер уже представлял себе что он будет делать. И первым был абонент номер три.

— Доран? Вылазь из своей скорлупы. Будем исправлять вашу самодеятельность. Если в столице остались сотрудники Гратера, я желаю знать их имена. Сегодня.

— Что, генерал, понравился тебе дворец? Ты всё ещё желаешь там жить?

Гелер рассмеялся. Давай, мальчик, ехидничай. Это ты будешь жить во дворце и по вечерам с тоской смотреть на город. И никуда ты от этого не спрячешься. Родителей надо выбирать до рождения.

— Тащи свою задницу ко мне. Умник.

— Эй, я всё ещё страж, Гелер. Выбирай слова.

— Кое-кому на этом континенте ты должен жизнь. И это — не я. Я всего лишь подумал головой перед тем как что-то делать. Что такое долг, генерал, тебе объяснять не надо. Так что, спрячь свою гордость и... шевели костями.

Доран всё ещё считает, что Гелеру нужен керлит? Или этот коргов дворец? Ему требуется только одно: спокойно спать по ночам. И когда Гелер решит, что на планете достаточно надёжных рук, он совершенно спокойно оставит и керлит, и власть вот этим самым рукам.

Нури стояла возле двери и с улыбкой смотрела на замершего в шаге от крыльца генерала. Тот ещё раз мотнул головой и остановил взгляд на тонкой фигурке.

— У нас будут гости. Некоторые едут издалека и будут голодными. Еды в доме хватит?

— Конечно. Если вдруг не хватит, я отправлю Тел к соседу. Он ведь Бог Еды? Непременно поможет.

Компания за столом собралась странная. В дом вернулась Севал и всё ещё чувствовала себя сковано, несмотря на отсутствие каких либо упрёков. Рядом с ней сидел Сьют, слегка шокированный таким обществом. Все собравшиеся были знакомы, но вот так, в домашней обстановке? За накрытым столом? К такому старый пёс никак не мог привыкнуть.

Доран и лекарь. Хесс и один из привезенных в столицу пассажиров транспорта. Гелер, Чеймит и конечно — Нури. Воун отказался категорически. Его уговорить Гелер так и не смог.

Доран успел переговорить с хозяином и теперь осмысливал положение. Лекарь? Этот тоже молчал. Уже было очевидно, что его в покое никто не оставит и Хеван прикидывал, что и как делать с организацией местных медиков в управляемое стадо.

Хесс развлекал собравшихся. Он получил своё помилование и выставленные Гелером условия его совершенно не беспокоили. Он собирался жить на Бохене. Вот... странный человек? Гелер покосился на приятеля. С его головой Хесс может устроиться в любом уголке Синти, но нет, ему здесь нравится?

Серьёзных разговоров за столом не вели. Из пригорода всё ещё ехали двое администраторов Гратера. Один добирался с северной окраины. Найти удалось только троих. Ещё с десяток жил в западной части Центральной области. Этих потребуется искать и уговаривать. Лишних людей сейчас нет да и вряд ли в ближайшее время у Дорана появятся лишние люди.