Воин. Приключения начинаются

— Бой! — крикнул Ланс, и мы влетели в спины нагам. Первыми пали их маги, центурионам ломали трезубцы, били в спины. Мы не жалели никого. Перед строением остались лишь пять орочьих воинов, уже сильно раненых, еле держащихся на ногах, но все ще опасных. Ланс, вытерев лезвие меча тряпицей, довольно осклабился.

— Пленных не брать, — бросил он. Орки вскинули топоры, желаю продать свою жизнь подороже, но у Ланса были другие планы.

— Стрелки! — крикнул он. Орки обреченно зарычали: шансов у них не было.

— Целься! — дварфы, выйдя вперед, вскинули ружья.

— Огонь! — слитный залп ружей отбросил орков назад, оросив землю кровью.

— Вот теперь порядок. — Хлопнул он ладонями.

Позвав двоих, первых попавшихся латников, он указал на вход.

— Проверить и доложить.

Появившиеся через пару минут воины вытащили сундук и брякнули его перед Лансом.

— Там было только это, господин лейтенант!

Мы заинтересованно сгрудились вокруг сундука, гадая, что же там может быть. Он был окован железом, спереди, под большим амбарным замком, краснел знак Орды. Ланс, оглядевшись, направился к павшему орку, подхватил с земли лежавший рядом с ним топор, примерился, и единым ударом сбил замок. В сундуке что-то звякнуло.

— Ага! — воины заулыбались, перешептываясь.

Ланс тем временем ударом ноги откинул крышку, и нашим взглядам предстало золото, с несколькими свитками наверху. В сундуке, наскидку, было около тысячи золотых: на эту сумму весь наш отряд мог не просыхать пару месяцев. Ланс аккуратно взял свитки и захлопнул крышку.

— М-м-м? — промычал я вопросительно. Гиб не менее удивленно глядел на командира, а среди солдат начал нарастать гул. Особо он был громким со стороны бородачей.

— И куда вы его денете? — обернувшись к воинам, сжимая свитки в руке, громко сказал Ланс.

— Да уж найдем, куда! — раздался крик. Его поддержали одобрительными возгласами.

— И вы его вот прям тут, без драки, поделите?

Гул стих, бойцы начали переглядываться.

— Я вот что предлагаю. — Он поставил ногу на крышку сундука.

— Мы его сейчас несем на заставу Мейстры, что в трех часах пути отсюда. Там отдохнем и поделим золото. Куда вы его будете распихивать — не мое дело, но чтобы все были боеспособны! Нам еще в Астранаар идти.

Воины слитно ухнули, грохнув кулаком в левую часть груди, и деловито засуетились, собирая трофеи по лагерю.

— Слишком не нагружайтесь! Не превращайтесь во вьючных ослов! — крикнул им вслед Ланс.

Через полчаса отряд покидал полностью разграбленную орочью заставу. Все найденное оружие мы прикопали в прибрежной полосе, закидав камнями, а мелочь, что хранилась в орочьих кошелях, осела теперь в наших. Первая легкая победа вскружила голову, и народ шел, перешучиваясь, а зря. Суровая действительность, в виде орочьей засады, заставила нас умыться кровью.

— Ор-х-х... — Гиб, начавший было что-то говорить, захрипел, закатил глаза и свалился: одна стрела вошла ему в горло, вторая — в глаз. Я дернулся, и моя смерть просвистела мимо.

— Заса-а-да! — Проорал чей-то голос с нотками паники.

Я упал на землю. Вокруг свистели стрелы, раздавался хрип и стон раненых и убитых, загромыхали ружья дварфов. Быстро оценив обстановку, я поднялся на ноги и рванул к кустам, в ту сторону, откуда летели стрелы. Одна чиркнула по шлему, вторая воткнулась в щит, которым я прикрылся. Срубив ее мечом, я ввалился в кусты. Орк, стоявший за ними, не успел выхватить топор, и выставив щит вперед, я рывком сблизился с ним, таранным ударом опрокинув противника на землю. Одним ударом разрубил лук, которым он прикрылся, вторым — воткнул меч ему в рот, разбивая зубы, давя начавшийся крик. Сделав шаг, стал сбоку, делаю полуоборот и взмахом меча перерезаю ему шею. Краем глаза замечаю еще одного орка, целящегося в меня из лука, пригибаюсь, и стрела уходит выше. Прыгаю к нему, но сбоку из кустов вылетает один из наших бойцов, всаживает меч орку в бок, вспарывая живот. Быстро переглянувшись, мы идем дальше, чистить лучников, в то время как на дороге слышен шум боя: там шла рукопашная.

Зарубив своего противника, седогривый воин бросил быстрый взгляд по сторонам, и увиденное заставило его горестно взвыть: орков было много, на каждого из его отряда приходилось по двое-трое зеленорожих. Стрелы, выпущенные почти в упор, проредили большую часть, остальное довершали орочьи топоры, и положение грозило стать катастрофой... Он достал специальный нож, короткими, экономными движениями перерезал ремни, которые крепили доспехи к телу. Вот упали наплечники, нагрудник, сорваны с рук латные перчатки... Этот необычный 'стриптиз' не остался незамеченным нападающими, и к нему устремились сразу два орка. Воин криво усмехнулся, и пригнувшись, быстро срезал поножи. Сорвав с себя латные сапоги и бросив их в подбегающих противников, он запрокинул голову к небу и из его горла вырвался человеческий крик, быстро переросший в звериный рев. Его нос начал вытягиваться, появились звериные уши, туловище неимоверно быстро меняло форму, разрывая те остатки одежды, что на нем еще были. Еще миг — и перед опешившими орками предстал пепельного окраса ворген, и он был очень зол...

Добив с неожиданным напарником последнего лучника, мы услышали с поляны звериный рев и не сговариваясь, рванули на подмогу. Увиденное заставило нас замереть: светло-серая молния металась между орками, которые бестолково махали топорами и пытались по ней попасть. Рык, брызги крови на траве и кустах, остатки отряда добивают уцелевших зеленорожих... Похоже, что мы успели к концу избиения. Здоровенный пепельный красавец ворген, перемахнув через голову очередного орка, одним движением лапы свернул ему шею и рявкнул:

— Где лазили, бля?

— Л... Ланс? Ты? — я неверящим взглядом смотрел на оборотня.

— Вопр-р-р-осы — потом! — зарычал тот.

— Лучники — все. — Коротко доложился я.

— Добивайте. — Коротко приказал ворген, взмахнув лапой.

— Есть. — Коротко кивнули мы.

Пленных на этой поляне никто не оставлял.

* * *

Ярко горели свечи, освещая каменный алтарь в одной из пещер. На алтаре лежала ночная эльфийка, одетая лишь в нижнее белье, грязное и бурое от потеков крови. Ее дыхание было еле заметным, грудь вздымалась почти неразличимо. На нее стояли и смотрели два эльфа крови, один — одетый в уже знакомый латный доспех, второй был в просторном балахоне, руки держал сцепленными в замок перед грудью, его пальцы сжимались и разжимались: он заметно нервничал.

— Так-так. Отличный экземпляр для ритуала. Немного помят, правда, но ничего, ничего... Где ты, говоришь, ее нашел? — повернулся эльф в балахоне к латнику.

— После драки с орками, под деревом. Она — то, что тебе нужно, Аэторн. — Чуть покачиваясь на носках, и положив руку на навершие меча, ответил тот.

— Ага, хорошо-хорошо. Сам подлечил, Маэ'дри? — Аэторн не отрывал взгляда от эльфийки.

— Да, лишь чуть, чтоб не сдохла по дороге. — Латник слегка похлопал рукой по оголовью меча. — Когда начнешь?

— Скоро, скоро. Необходимо хорошо подготовится, сам знаешь, спешка нужна только при ловле блох! — Аэторн нервно хохотнул, и, взяв с пола пещеры веревки начал споро привязывать эльфийку к кольцам на алтаре.

— — — — —

Примечания к главе.

*ШРУ — Штормградское Разведывательное Управление, по сути — королевская разведка.

Глава 5. Кнут и пряник

— Нет, Ланс, ну я все понимаю, но... бля! Почему о том, что ты — не совсем человек, я узнаю только сейчас?

Два дня спустя того боя мы сидели в эльфийской таверне, постепенно надираясь местным вином. От нас осталось едва ли больше десятка. Горные пехотинцы полегли все, выкошенные орочьими лучниками, из командования остались только я и Ланс, и острое ощущение безнадеги, обнявшись вместе с хмелем, гуляло в голове.

— А что бы это поменяло? — Лэнс, невозмутимо пожав плечами под кожаной курткой, приложился к своей кружке.

— Кто ты, Ланс? — спросил я его в лоб.

— Тебе не все ли равно? — прищурился он.

— Нет. — Я пьяно помотал головой. — Я считаю тебя другом. Мне не все равно, кто ты. — Язык уже заплетался.

— Узнаешь в свое время. Я не хочу пока ничего говорить, — отвернулся он.

— Ну и как хочешь! Пойду, освежусь.

Я встал, и слегка пошатываясь, побрел наружу.

— Будь осторожен. Хоть ушастые часовых поставили, стрелу они не остановят. — Послышалось напутственное ворчание сзади. Я лишь рукой махнул.

Выйдя на берег озера, я лег на траву, раскинув руки. Еще немного времени, вырванного зубами от судьбы, еще несколько дней, выигранных в кости у смерти. Сколько еще мне будет везти? Осмотрев орочьи трупы, Лэнс сказал, что это был их молодняк. То есть, нарвись мы на матерых воинов, живым с той полянки не ушел бы никто. Повезло...

Послышался шорох, и следом — низкое рычание. Осторожно подняв голову, я увидел, что из кустов к озеру, где я лежал, вышла черная пантера. Ее бока запали, она тяжело дышала, глаза светились голубоватым светом. Луна безразлично освещала ее раны и зеленого цвета татуировки на боках и лапах. Мысли в голове понеслись вскачь.

— Друид? Я свой. — Медленно и осторожно произнес я.

Кошка вперила в меня свой взгляд и зашипела, хвост хлестал из стороны в сторону. Осторожно встав, я повернул к ней открытые ладони.

— Видишь? Я без оружия. Я не враг, я друг.

Продолжая говорить и стараясь не смотреть кошке в глаза, я замер. Пантера начала ко мне приближаться, шаг за шагом, останавливаясь после каждого, принюхиваясь, и периодически шипя. Дойдя до меня, обнюхала правую ладонь, ее шерсть вдруг улеглась, и она просто стала, покачиваясь, опустив голову и ни на что не реагируя. Шипеть, правда, перестала. Повинуясь какому-то наитию, я осторожно положил руку ей между ушей и легонько погладил. Повинуясь какому-то наитию, старался думать только о хорошем, представляя себе в глазах полянку с цветами. Пантера вздохнула, расслабилась и, вскинув голову, вдруг рухнула оземь, и только вздымающиеся бока показывали, что она просто уснула.

— Не может быть!

От звука раздавшегося голоса я вздрогнул, и повернул голову: сзади стояли трое последователей Элуны, в зеленых одеяниях друидов. Один из них отделился и приблизился к пантере.

— Спонтанная, не до конца проведенная инициация... Что же с тобой случилось, девочка?

Друид опустился на колени возле кошки, положил ладонь ей на голову и закрыл глаза.

— Эли... Элиана... Илурэ... Элиурэ. Так значит... — раздался его тихий шепот через некоторое время.

Друид открыл глаза, встал, и посмотрел на меня.

— Та, кто к тебе пришел... уже не Кал'Дорай. Ни памяти, ни сознания. Мы ее забираем.

Затем он повернулся к остальным друидам, и приказал:

— Делаем портал на Изумрудную поляну. Надо понять, что с ней произошло.

Еще один друид взмахнул рукой, формируя зеленый овал, двое взяли пантеру на руки, вошли в появившийся портал, и спустя несколько секунд только примятая кошкой трава напоминала о недавнем событии.

* * *

— Я понимаю тебя, Нориастраз. Однако, неудавшаяся инициация этой Кал'Дорай меня смущает. Помоги разобраться, так не должно быть!

Друид заметно нервничал, размахивая руками и прохаживаясь перед невозмутимым эльфом крови. Нориастраз, один из Хранителей Времени, уже битый час втолковывал друиду о недопустимости вмешательства во временные потоки.

— Да не будем мы ни во что вмешиваться! Просто покажи, что с ней произошло за последние несколько часов!

Друид остановился и просительно посмотрел на Нориастраза. Тот невозмутимо пожал плечами, и вздохнув, сдался.

— Хорошо. Самому интересно.

Нориастраз нахмурился, выставил ладноь вперед, чуть слышно что-то прошептал, и перед ними замерцало размытое изображение. Вот оно сфокусировалось, и друид с драконом заинтересованно уставились на картинку, на которой было видно алтарь с привязанной на нем и разрисованной рунами жертвой и двух Син'Дорай, стоящих у нее в изголовье и творящих сложное заклинание...

* * *

После бурного возлияния и впечатленный сценой с пантерой и друидами, я проспал весь день. Проснувшись лишь ближе к вечеру и спустившись в общий зал таверны, я увидел сидящего за столом Ланса. Напротив него сидел какой-то мужик в черной кожаной броне и дварф, упакованный с ног до головы в кольчугу, с накидкой горных пехотинцев. Ланс, увидев меня, помахал рукой, подзывая, но не успел я толком подойти, как из-под стола выметнулась черной молнией пантера и замерла возле меня.

— Знакомься: Элиурэ. По крайней мере, так ее называют друиды Поляны. Полуразумная пантера, — представил ее кожаный. Пантера, постояв немного, ткнулась мне лбом в колено и отошла. Как только я сел рядом с Лэнсом, кошка улеглась рядом со мной и прикрыла глаза.

— Хм, я смотрю, вы знакомы. — задумчиво сказал человек и прищурился.

— Боудрик, и все же, что понадобилось королевской разведке от простых вояк? — Ланс сжал руки в кулаки и опустил на стол.

— Это ты простой вояка? — хмыкнул Боудрик. — Ну да ладно. Друиды попросили о помощи. В здешнем лесу объявились два знакомых тебе Син'Дорай. Эта вот киса, что разлеглась у ноги твоего протеже — результат их последнего недавнего... ритуала. — Начал рассказывать Боудрик.

— А что же по горячим следам не нашли? — рассеянно спросил я, рассматривая пантеру. Кошка как кошка. Татуировки только странные.

— Нашли. И облажались, — махнул рукой глава королевской разведки.

— Обосрались они, говори прямо. Нашли пещеру, алтарь, дохера крови на полу и вонь от ритуала. — Оборвал его дварф.

— Эратран, помолчи. Язвительные комментарии потом добавишь. — Боудрик нахмурился. — О чем это я... Ах да. Они попросили у одного из Хранителей Времени показать прошедшие события. Из них стало ясно, что вот эта эльфийка, кстати, бывший рейнджер, все им испортила. Очнулась раньше срока, уже превратившись в кошку сорвала путы и изрядно потрепав одного из экспериментаторов, сбежала. А по дороге наткнулась на тебя, и чем-то ты ей понравился. Память у нее напрочь отшибло, в голове было лишь два имени, которые она крутила на все лады... Вот и все.

Выслушав всю эту тираду, я не сразу обратил внимание на произнесенное разведчиком имя. Но потом в мозгу словно молния пронеслась.

— Эратран... матерящийся дварф, плывший черти-когда из Крепости Отваги в Штормград... это ты, да?

— Э, а ты кто, бля? — Недоуменно уставился на меня дварф.

— Да-да, точно, это ты! Еще хотел секирой научиться махать, не? Спасибо что накормил тогда. — Теперь я точно узнал эту бородатую табуретку.

— А зачем лучшему стрелку 'Сынов Камня' махать секирой? — удивленно спросил Ланс.

— Проехали. — Каркнул дварф. — Я тебя тоже узнал. Это ты тот оборвыш, что-ли? Из одной жопы в другую влез, как я посмотрю.

— Ну, проехали, так проехали. — Я пожал плечами. И тут внезапно ощутил тяжесть: пантера, тихо поднявшись, села сбоку и положила свою башку мне на колени. Я не нашел ничего умнее, как начать гладить ее голову, и вскоре возле моего бока завелся небольшой трактор.