Стоп! Остались еще четверо! Их нельзя оставлять в тылу! Или... уже некого оставлять?! Третий и четвертый, которых я угостил ментальными ударами, уже почти и не светят аурами. Один так удачно врезался в станину, что проломил себе башку. Черная шапочка насквозь мокрая и обильно сочится синей кровью. Второй лежит на полу с широко раскрытыми глазами. Смутно знакомое земное лицо искажено внезапно застывшей болью.
Ри, кажется, называла это — выжечь мозг.
А первые двое?! Я ведь только набросил на них паутину! Один из них валяется с двумя пулями в груди. Это, очевидно, мой внезапный союзник решил не оставлять за спиной живого противника. Не могу его обвинять.
Последний "Призрак" неподвижно застыл с полураскрытым ртом. В распахнутых глазах — ни следа разума, от уголка рта тянется тонкая струйка слюны. Неправильно и второпях наброшенная паутина, похоже, что-то необратимо повредила у него в мозгу. Спецслужбовец, понимая все правильно, добивает его контрольным выстрелом в голову.
Мне становится жутко. Вот так я за какие-то несколько секунд убил двух человек и довел до безумия третьего. Дэвид помогает встать Цветану, опасливо косится на меня. Кто я для него теперь?! Спаситель или чудовище?!
Чувствую, что меня куда-то затягивает, но нет сил сопротивляться. Убийство с помощью магии расщепляет душу, в этом миссис Ро не ошиблась...
Пощечина приводит меня в чувство. И еще одна. А затем Ленка начинает меня тормошить. Ее тонкие руки неожиданно сильные. Все-таки, везет мне здесь на женщин. Хоть и не в том смысле...
— Спасибо! — хриплю я. — Сейчас... я справлюсь...
Ноги плохо держат, и я опираюсь на какую-то трубу, пачкая куртку. Из живота раздается громкое бурчание.
Блин, словно неделю одним святым духом питался!
Как ни странно, именно это и разрядило ситуацию. У Линн сработал какой-то древний женский инстинкт. Мужчина голодный! Значит, надо накормить его, и все наладится!
И самое интересное, так оно, собственно, и вышло! Смолотив большую часть запаса провизии, прикопанной хозяйственными техниками, я не только немного восстановил силы, но и начал воспринимать окружающее более адекватно.
Например, я смог заняться тем болтуном, на которого со злости наложил что-то типа заклятия немоты. Строить, как известно, — не ломать, но мне удалось вернуть ему дар речи. Правда, боюсь, мужик теперь до конца жизни приобрел неизлечимое заикание.
Нет, я — это просто какое-то оружие массового поражения! Как бы кому-нибудь не захотелось его запретить!
Однако снова ужасаться и рефлексировать было решительно некогда. Техники под командованием деловитого спецслужбовца заперли основной проход, ведущий на фабрику из базы, но эта преграда никого бы надолго не задержала. К тому же, в распоряжении противника был обходной путь через диспетчерскую.
Но нашлась в нашем положении и хорошая новость. Выход из фабрики наружу существовал, и по нему можно было выбраться наверх. При этом, как сообщил Дэвид, "Одиссей" уже совершил посадку и выслал нам на помощь транспорт. Надо было только оказаться снаружи, и нас без труда нашли бы по маячкам.
Одним словом, отсюда можно и нужно было в темпе рвать когти. Но оставалось, как говорится, два нюанса. Первым был Марк, все еще находящийся где-то на базе. Он был, без сомнения, сукиным сыном, но нашим сукиным сыном, и я не имел права его здесь бросить.
Со вторым нюансом меня ознакомил старший из техников. Том, сволочь, не блефовал, когда говорил, что может взорвать фабрику. Механизм самоуничтожения не просто существовал, но и был активирован. Процедуру просто приостановили, но ее без труда можно было запустить снова в любой момент.
Отключалась же эта адская машинка лишь с пульта, установленного в центральном посту. К счастью, для этого не требовалось никаких паролей или ключей.
Засада, конечно! А что делать, если других героев поблизости просто нет?! Теперь я хорошо понимал, что чувствовал Гэндальф, выходя на мост навстречу Балрогу. И так смертельно устал, а тут надо совершать новые подвиги!
— Кистен! — Лена-Линн обзавелась пистолетом, взятым с мертвого "Призрака", и стала очень решительной. — Ты не пойдешь один!
Что же, возразить ей было нечего. Я кивнул, соглашаясь. Сил у меня, похоже, немеряно, а вот опыт их эффективного использования совсем куцый. Без напарника, чтобы при нужде вывел из слишком глубокого транса, мне не обойтись. В конце концов, я не Гэндальф, и второго "второго шанса" мне, скорее всего, никто не предоставит.
Вот только кто прикроет мне спину?! Дэвид необходим для связи с кораблем. Цветан еще явно не оправился от шока. Спецслужбовец — классный боец, но я не мог заставить себя полностью ему доверять. Уж слишком быстро он тут во всем сориентировался. Да и пусть снаружи с парнями будет кто-нибудь, знающий, как говорится, что делать по обе стороны от мушки.
Стало быть, Лена права, и лучшего напарника, вернее, напарницы мне не найти. Ну, может, так будет лучше. Стану меньше лезть на рожон и постараюсь не рисковать без нужды. Да и вообще, работа у меня сейчас не для боевика, а для взломщика. Тихонько пробраться в нужное место, тихонько отключить устройство и тихонько (по возможности) расколошматить пульт, дабы его больше никто не включил снова, тихонько выкрасть Марка и в темпе валить! Я надеялся, что смогу найти тайный ход, ведущий из здешнего эквивалента кабинета Вруима, и открыть его.
Поэтому мы с Леной отправились на дело не по прямой дороге, а в обход — по уже проторенному пути через диспетчерскую. Там нас никто не ждал. Во всяком случае, в коридорах было по-прежнему темно и пусто.
Перед дверью, ведущей на лестницу, я притормозил. Дальше начиналась собственно база с людьми... и камерами по всем углам. Конечно, на мне был камуфляж, который я, преодолевая чувство брезгливости, стянул с убитого "Призрака", а Линн должна была изображать подконвойную пленницу. Но эта маскировка вряд ли могла кого-либо надолго обмануть. Скорее, я рассчитывал на то, что у "Призраков" слишком мало народа, чтобы сидеть за мониторами и следить за всеми коридорами и лестницами.
— Неохота идти, — признался я Лене. — Но придется. Сейчас я немного помедитирую — прикину маршрут и погляжу, чтобы нам никто не повстречался по дороге...
Присев прямо на пол, я осторожно потянулся за дверь и дальше. "Призраков" от рейнджеров я, конечно, не отличу, но мне как раз нужны те, кого я смогу узнать, — Марк, Арита и, само собой, Том...
* * *
Элфаим сидел в центральном посту базы и изо всех сил боролся с дурным настроением и одолевавшими его плохими предчувствиями. Как правило, его акции проходили по принципу: "пришел — сделал — убрался", и тягомотина, которая должна была растянуться на половину суток, его не радовала. Нет, ждать он умел, но обычно это было терпеливое ожидание в засаде перед кратким моментом действия. Сейчас же на линии огня находился он сам и дождаться мог бы разве что неприятностей.
Безусловно, Элфаим понимал, что самыми сложными будут как раз первые часы, которые, по большей части, придется провести в бездействии. За это время из важных событий произойдет только следующий сеанс связи с Буонном. Там будут тонны ура-патриотической риторики, связанный начальник земной экспедиции и угрозы, которые должны выглядеть очень убедительными.
Правда, у него еще после первой беседы возникло неприятное чувство, что искушенный в интригах управитель его полностью раскусил. И хотя Ариант успокоила его, пообещав, что Буонну все равно долго не жить, неприятный осадок остался.
А тут еще и сама Ариант словно намеренно решила окончательно вывести его из равновесия! И чем только зацепила его эта шлюха-ведьма?! Элфаим всегда предпочитал короткие связи и считал ревность глупым чувством, но сейчас одна мысль о том, чем агентесса занимается с координатором землян, приводила его в бешенство. Да уж, во время следующего сеанса связи ему не придется играть, демонстрируя неприязнь к пленнику!
Стоп! Элфаим заставил себя успокоиться — хотя бы немного. Эмоции надо держать в узде. Тем более, что в дальнейшем ему надо будет сохранять спокойствие во время нарастающего хаоса.
Начиная с третьего сеанса связи, обстановка станет быстро накаляться. Филитку надо будет максимально жестоко убить перед камерами, а Константину, самому вредному и опасному из землян, нанести не опасную для жизни, но болезненную рану. Как считает Ариант, двойной шок ослабит его защиту, и тогда можно будет сломить его и взять под контроль.
Затем последуют нагнетание угроз, демонстративная подготовка к взрыву на водородной фабрике и уничтожению всей базы, новые заявления, полные отчаянной решимости. И как финал — выход на сцену героев-рейнджеров, которые устранят террористов, освободят пленников и спасут базу. Бурные аплодисменты. Оркестр играет туш.
Хороший план, но сильно растянутый по времени. И слишком много факторов надо контролировать. Самое главное, конечно, рейнджеры, для которых все должно произойти всерьез и без фальши. Сейчас они надежно блокированы в казармах, их командир сидит под арестом, а будущий герой только готовится к своей миссии. Но до того момента, когда им придет час сыграть роль массовки, еще больше десяти стандартных часов. И в течение всего этого срока за ними надо будет неусыпно следить. Рейнджеры — ребята резкие, на все гораздые, пассивно ждать не любящие. Мало ли, что придет им в голову?! А ведь ему пришлось еще и отключить по всей базе следящие камеры, чтобы не показывали и не записывали то, что не нужно никому видеть.
Да, пора сделать проверку постов, и вообще, реальное дело — есть самое лучшее средство против унылых мыслей! Элфаим взял со стола коммуникатор.
Все благополучно отозвались. Даже Арита, которую он набрал исключительно в качестве мелкой мести, как ни в чем ни бывало сообщила, что закончила с обработкой объекта, и его скоро доставят на центральный пост в пригодном для употребления виде. А если у доблестного командира начнется лишний час, она будет очень рада его видеть.
— Если все будет в порядке, я приду, — нейтрально произнес Элфаим, но предложение Ариант, воспринятое им как знак извинения, воодушевило его.
Осталось получить последний рапорт — от пятерки на водородной фабрике. Но, как назло, именно этот вызов остался без ответа. И повторный тоже.
Заснули они там, что ли?! Или с техниками квасят?! Наплевав на последствия, Элфаим раздраженно включил трансляцию с камер, установленных в машинном зале, и вдруг вскочил с места, чуть не повалив стул. На одном из изображений, выведенных на экран, он ясно разглядел труп. И, судя по камуфляжной куртке на нем, это был кто-то из его бойцов!
Что произошло?! Элфаим начал переключать изображения и тут же обнаружил еще два мертвых тела. Сейчас он уже безошибочно узнал Нерона и Власова — двух парней из пятерки.
Кто?! Поблизости от базы не было ни филитов, ни имперских солдат. Перед началом акции они выяснили это точно.
Значит, ошиблись! Проклятые филиты, каким-то образом захватившие базу на Западном континенте, появились и здесь! И хотя они пока не обнаружили себя — Элфаим начал в бешеном темпе просматривать изображения с камер, но никого не заметил, — их нападения, очевидно, надо ждать с минуты на минуту!
Больше не заботясь о сохранении сценария, Элфаим объявил общую тревогу. Все то, что планировалось постепенно делать в течение десяти часов, надо было спрессовать в считанные мгновения! И спасать, спасать людей! Элфаим выскочил из центрального поста, даже не закрыв за собой дверь. Здесь ему больше делать нечего, он должен быть рядом с бойцами!
* * *
Да они здесь полные параноики! Либо паникеры. Объявить из-за нас двоих целую тревогу! Как говорится, "Это засада, сэр, их там двое!" Или они решили, что произошло нападение со стороны фабрики?!
Неважно! Раз пока вокруг нас не стягиваются загонщики и застрельщики, надо спешить в центральный пост! По крайней мере, он не просматривается камерами. Тем более, что если мой внутренний локатор не обманывает, там сейчас... никого нет!
В последний момент я все таки на мгновение остановился на пороге центрального поста. Уж больно легко нам удалось проникнуть в самое сердце базы! Очевидно, расценив мои колебания как-то по другому, первой в дверь, которая оказалась даже не запертой, опережая меня, ломанулась Линн. Вот, блин, героиня! Но ее самопожертвования, к счастью, не понадобилось. Центральный пост действительно оказался пустым, только на столе стоял работающий компьютер с даже не погасшим экраном, да по стенам подмигивали огоньками различные шкалы и пульты.
Вот и разберись, какой из них нужен! Может, надо было взять с собой вместо Лены кого-то из техников?! Или считать чью-нибудь память?! Ну уж нет, не с моим умением! Я вспомнил "Призрака", которого ненароком превратил в пускающего слюни идиота, и мне чуть не поплохело.
Так, спокойнее! Мне же обо всем рассказали и даже показали схему! Вот этот пульт точно служит для управления энергоблоками, отсюда контролируется местный защитный периметр... которого, по сути, и нет... А это — да, это то, что мне нужно!
Не торопясь, тщательно проверяя и перепроверяя себя, я выполнил все необходимые действия. Тревожные огни погасли. Теперь по плану мне следовало расхерачить пульт из ленкиного пистолета или, на худой конец, разбить его стулом. Тогда фабрика перейдет в аварийный режим, и автоматика понемногу начнет отключать ее.
Я уже начал примериваться, куда бы половчее треснуть, но вдруг во мне мощно пробудились мои хохляцкие хомячьи инстинкты. Разрушить легко, а получится ли потом починить?! Как я понимаю, тут у них изрядный затык что с запчастями, что с квалифицированными кадрами.
Поэтому под охраной Лены, напряженно уставившей пистолет в сторону закрытой двери, я рискнул снова выйти в астрал. И неподдельно удивился. Как ни странно, никто не спешил выбивать нас из захваченного центрального поста. Насколько я мог различить, часть "Призраков" перекрыла проход, ведущий к водородной фабрике, не пытаясь проникнуть в нее, а остальные, среди которых я нашел и Тома, целеустремленно стягивались к ангару.
Это что, мы с Леной их так напугали, что они обратились в бегство?! Ну, я прямо герой галактики!
Тогда где же Марк?! Уж не убили ли они его напоследок от злобы и страха?! Я бросился искать его и нашел, причем, не очень далеко отсюда! Однако в его ауре было что-то неправильное — он то ли спал, то ли был одурманен. А рядом с ним обнаружилась вполне живая, здоровая и готовая к бою Арита. Кажется, она даже засекла меня.
Похоже, она знает, что я приду за Марком, и готовится меня достойно встретить. Что же, не стоит заставлять даму ждать. Я глубоко вздохнул, собираясь с силами.
Брать ли мне с собой Лену?! С одной стороны, мне совершенно не хотелось подставлять ее под удар. Она боевая девчонка, но противостоять агентессе ей не под силу. Как бы она вообще не превратилась в бою в мое слабое место!
Но, с другой стороны, я не мог бросить ее здесь одну. Да и в качестве поддержки она может оказаться не лишней... Хм, а ведь я, кажется, знаю, что можно сделать! Только надо быть очень внимательным и осторожным. Если с ней что-то случится, я себе не прощу! Расхожее выражение "сгореть со стыда" в моем случае превращается из метафоры в самую что ни на есть пугающую реальность.
