Многоцветная магия. Часть 2. Защита от ненависти

Эта мысль немного улучшила настроение Фаины, и она переключила внимание на все еще сидящего перед ней Златова:

— Молодец, что обо всем мне рассказал, но почему ты раньше этого не сделал, сразу после того, как на тебя напали?

— Я хотел... — молодой человек замялся. — Но потом подумал, вдруг это была случайность? Ну мало ли какая шпана по городу шляется — что ж, из-за этого сразу к вам жаловаться бежать?

На лице водной волшебницы промелькнуло одобрение, но она тут же снова напустила на себя строгий вид:

— Я, конечно, рада, что ты не паникер, но в следующий раз, если с тобой случится что-то подозрительное, постарайся сразу поставить меня в известность. Это может быть важно.

Златов послушно кивнул.

— Ладно, а теперь можешь идти изучать материалы, — разрешила Фаина, придвигая Юрию папку с отчетами Вероники и игнорируя его тоскливые взгляды.

"Ну какого все-таки черта в эту комиссию отправили именно меня?! Что, во всей водной общине не нашлось ни одного мага, способного просидеть пару часов за столом и послушать, что болтают представители остальных стихий? Нет, Фаине обязательно нужно было свалить эту работу на того, кто ей даже возразить толком не может! Ты, Юрий, человек внимательный, а почтенная Вероника сегодня немного не в форме! Так что отправляйся в Сосновку, улыбайся там волшебникам из других общин и слушай, как продвигается их расследование. А то, что у меня другие дела есть, так это никого не волнует! И что в Сосновке каждая тропинка защищена от обычных людей — тоже! Вот потеряюсь тут на фиг, тогда будут знать!" — мысленно проклиная все на свете, Юрий Златов пробирался сквозь колючие заросли каких-то экзотических южных кустов, вырастить которые в прохладном питерском климате без применения магии было абсолютно невозможно.

Кое в чем он был несправедлив к своей начальнице. Волшебство лесной общины, благодаря которому обыкновенные люди, пришедшие на прогулку в Сосновский лесопарк, не могли попасть в некоторые его области, на него не распространялось — он прекрасно видел "третьим глазом" скрытые от посторонних глаз тропинки и без труда мог пройти через установленный над ними магический защитный барьер. Так что заблудился молодой человек вовсе не из-за отсутствия магических способностей. Но признаться в том, что он ошибся и свернул не на ту дорожку, на которую требовалось, Златов не мог даже самому себе.

Та часть лесопарка, в которую ему надо было попасть, оказалась совершенно непроходимой — лесовики, умеющие мгновенно перемещаться из одного места в другое, не особенно заботились о хорошем состоянии тропинок. В результате приглашенный в их резиденцию Юрий уже два раза провалился в какие-то ямы и трижды едва не застрял в колючих кустах. А уж количество "оплеух", залепленных ему еловыми и березовыми ветками, и вовсе было бессчетным. Но в конце концов, его мучения были вознаграждены: вывалившись из очередных зарослей, молодой человек увидел перед собой деревянную постройку, больше всего напоминающую какой-то старый заколоченный сарайчик.

Юрий обрадовано кинулся к "сарайчику", постучал в невзрачную обшарпанную дверь и, не дождавшись ответа, потянул ее на себя. Она открылась легко и без малейшего скрипа, пропустив Юрия в крошечную тесную прихожую. Он в нерешительности остановился перед тремя выходящими в нее дверями и, в конце концов, выбрал ту, что была посередине. Она также оказалась незапертой.

— Почтенные, я прошу вас меня извинить, — в меру вежливым тоном начал Златов, заглядывая в эту дверь. — Я немного задержался... — он с изумлением замолчал, обнаружив, что внутри нет ни хозяев, ни членов комиссии из других общин. Перед ним была небольшая пустая комната, заставленная старинными шкафами и тумбочками, на которых лежали маленькие квадратные коврики. Такой же коврик побольше накрывал стоящий в углу массивный письменный стол.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвал Юрий, почти уверенный, что ему никто не ответит. На всякий случай он сунулся в две соседние двери, но в отличие от первой, открыть их ему не удалось.

"Нет, эти лесовики точно — блаженные! — недовольно подумал он про себя. — Дверь в доме нараспашку, хозяев нет — заходите, маги из чужих общин, берите все, что хотите! И где, интересно, остальные члены комиссии? Тоже никак не могут сюда добраться? Но они ведь в этом доме уже были, могли бы и сразу сюда перепрыгнуть..."

Златов взглянул на часы: оказалось, что он опоздал без малого на полчаса. А представители подземной, огненной и металлической общин, выходит, задерживались еще сильнее, причем все трое! Ну что ж, в жизни всякое бывает, и Юрий решил подождать остальных опоздавших. Он придвинул к столу единственное в комнате мягкое полукресло, уселся на него и от нечего делать принялся рассматривать стоящий на столе чернильный прибор — такой же старинный, как и вся обстановка этой комнаты, и, по всей вероятности, уже давно не использовавшийся "по назначению" и находящийся здесь просто для красоты. Рядом с этим прибором лежала вполне современная трехцветная ручка, а еще маленькая записная книжка в светло-зеленом переплете, нитка старомодных бус из янтаря и тонкая пачка бумажных листов, исписанных длинными колонками цифр.

Приглядевшись к верхнему листу бумаги, Юрий решил, что, скорее всего, перед ним что-то вроде бухгалтерского отчета. Эти записи почти наверняка не имели никакого отношения к "эрмитажному делу" и вряд ли могли представлять какой-то интерес для водной общины, однако молодой человек все же просмотрел на всякий случай остальные листы. На последнем, в самом низу, стояла чья-то неразборчивая подпись, напоминающая букву "Э", за которой следовало несколько острых закорючек.

Разглядывание чужих бумаг отняло у него еще минут десять, после чего Златов уже всерьез забеспокоился — время шло, а других членов комиссии все не было. Может быть, заседание сегодня отменили или перенесли на более позднее время? Но тогда почему его об этом никто не предупредил? Молодой человек еще раз огляделся вокруг и внезапно понял, что с комнатой что-то не так. Ну конечно же, в ней всего один стул, хотя, если она была предназначена для встречи членов комиссии, то в ней должно было разместиться минимум пять человек! Значит, либо встречу все-таки отменили, забыв сообщить об этом Юрию, либо, что более вероятно, он просто-напросто пришел не туда, куда нужно, и комиссия уже давно благополучно заседает в другом месте, в то время как он скучает в чьем-то жилом доме!

Златов поспешно вышел на улицу и едва не столкнулся с материализовавшейся перед входом в дом Звениславой. Отскакивая назад, он успел подметить, что со времени их встречи в музее она как будто бы стала выглядеть еще моложе, хотя в целом вид у нее был очень усталый и раздраженный.

— Здравствуйте! — виновато пробормотал молодой человек. — Вы знаете, я, кажется, заблудился и пришел не туда. Мы ведь не здесь собираемся?

— Разумеется, нет, — резко ответила лесная волшебница. — Мы были в другом доме. Только все уже закончилось. А вы давно нас тут ждете?

— Нет, не очень, — уклончиво ответил Юрий и, заметив, с каким сомнением Звенислава смотрит на дверь за его спиной, поспешил ее успокоить. — Я только заглянул внутрь, увидел, что там никого нет, и сразу вышел.

Лесовичка вздохнула с явным облегчением:

— Ничего страшного. Хотя я лично не представляю, как можно заблудиться в нашем парке.

"Еще как можно!" — фыркнул про себя Златов, но вслух спорить с чародейкой не стал.

— Раз я все пропустил, не могли бы вы мне рассказать, что было на собрании? — попросил он.

Звенислава, поморщившись, махнула рукой:

— Ничего важного, если честно. Подземная община представила список всех своих членов, которые в восемьсот двадцать восьмом году уже были взрослыми людьми и умели колдовать. Кстати, у меня есть копия для вашей общины — вот, держите. Но вообще-то толку от этого списка мало. Почти все эти маги либо недостаточно сильны, либо в девятнадцатом веке жили во Франции, либо, — тут она заговорила низким ворчливым басом, явно копируя Эраста, — "являются уважаемыми советниками почтенного Богдана и никогда не смогли бы допустить такую оплошность".

С этими словами волшебница вручила Златову ксерокопию списка. Он машинально пробежал его глазами и с удивлением уперся взглядом в стоящую внизу подпись Вечерковского — точно такую же букву "Э" с завитушками, какую он только что видел на других бумагах.

— Что же нам теперь надо будет делать? — спросил молодой человек. — Проверять этих "уважаемых советников"?

— И не только их. Проверять мы будем всех и не по одному разу. Так что у вас еще будет возможность поскучать на заседаниях.

— Надеюсь, что да, — вздохнул Юрий. — И так придется с начальством объясняться, почему меня сегодня там не было. Кстати, — вспомнил он вдруг, — а как поживает ваше эрмитажное привидение? Его так и не поймали?

Ему показалось, что Звенислава немного смутилась:

— Привидение у нас больше не появляется. Похоже, это действительно кто-то из наших сотрудников-магов развлекался, а потом ему это надоело. Во всяком случае, сейчас в музее все тихо.

Она машинально вытащила из кармана ключ, но потом, обнаружив, что дверь не заперта, сердито хлопнула себя по лбу:

— Совсем заработалась. Срочно иду отдыхать!

— Только подскажите, как мне теперь отсюда выйти! — испуганно напомнил ей Златов.

— Что-то вы совсем плохо ориентируетесь на моей территории, — улыбнулась ему волшебница. — Что в музее, что в парке... Идите вот по этой тропинке и никуда не сворачивайте — она вас выведет на центральную аллею.

Звенислава скрылась за дверью "сарайчика", и Юрий двинулся в указанном ею направлении, сильно подозревая, что ему придется еще около часа проплутать по запутанным тропинкам Сосновки. Но на этот раз ему повезло: вскоре он действительно вышел на широкую центральную аллею и вдобавок увидел на ней двух о чем-то спорящих волшебников. Красная аура одного из них и белая второго наводили на мысль, что они не просто пришли в Сосновку погулять, а приезжали туда на то же самое заседание комиссии, которое Юрий просидел в доме Звениславы. Он прибавил шагу и убедился, что был прав — по парку и в самом деле шли члены комиссии, с которыми он, к тому же, был немного знаком. И они действительно спорили, а точнее, уже довольно серьезно ругались. До Златова долетело несколько гневных и полных сарказма реплик, из которых следовало, что Аскольд — грубый мужлан, только и умеющий, что унижать всех попадающихся ему на пути женщин, а Ия — "мужик в юбке", которого и женщиной-то назвать нельзя, разве что в очень сильном приближении.

Крадущегося за ними Юрия спорщики не заметили и, послушав их еще немного, он узнал и причину столь бурной ссоры. Оказалось, что Тихомиров — наивный человек! — для чего-то предложил своей металлической коллеге пойти то ли в кафе, то ли на какие-то развлечения. Ия ответила ему на это отказом, а он продолжил настаивать. И теперь оба молодых волшебника совершенно искренне не понимали друг друга: Ия возмущалась, что "какой-то мужлан" смеет приставать к ней после того, как ему один раз сказали "нет", а Аскольд — что "эта стерва" ему отказывает, в то время как любая другая девушка на ее месте была бы только рада такому приглашению.

— Может быть, ваши девушки и кидаются на первое попавшееся приглашение, а вот наши с кем попало в кафе не ходят! — высоким звенящим голосом выговаривала Кушнир своему спутнику.

— Да ваших никто никуда и не приглашает — вы же так своих мужиков запугали, что они вам слово поперек боятся сказать!

Златову показалось, что Аскольд начал как-то странно отклоняться в сторону, словно невидимая сила отталкивала его от Ии. Да и сама Кушнир теперь шла, слегка пошатываясь, словно ей тоже приходилось преодолевать какое-то препятствие. Переключившись на "третий глаз", Юрий улыбнулся — идущие впереди него волшебники вовсю толкались "магическими щитами" и при этом усиленно старались, чтобы эта борьба не была заметна со стороны. Пока их "сражение" шло вничью: кроваво-красная аура Аскольда и снежно-белый ореол Ии упирались друг в друга с одинаковой силой, и никому из них не удавалось ни сбить своего противника с ног, ни даже просто отпихнуть его подальше в сторону. При этом они продолжали спорить, хотя теперь голоса их звучали тише и напряженнее:

— Мы никого не запугиваем! Ты лучше на ваших забитых женщин посмотри!

— Просто у нас они скромные, а не такие развратницы, как вы!

— Как ты нас назвал?! — Ия размахнулась и что было силы огрела Аскольда по щеке. Тот, совершенно опешив, ослабил свой "щит" и едва не упал. Юрий поспешно отбежал на несколько шагов и сделал вид, что смотрит в совершенно другую сторону.

— Радуйся, что ты женщина, — рявкнул Аскольд на свою противницу. — Иначе я бы тебе этого так не спустил.

— Отличная отговорка, — презрительно усмехнулась Кушнир, — и выглядишь прилично, и ничем при этом не рискуешь.

— Что?! — Аскольд снова вскипел и, уже не сдерживая себя, начал наступать на Ию. — Да я, если хочешь знать, за тебя беспокоюсь — очень мне потом надо перед вашей общиной отвечать!

— Зря беспокоишься. Я только перемещаться не умею, а во всем остальном ничуть не слабее тебя!

Два волшебника уставились друг на друга. Идущие мимо прохожие бросали на них любопытные взгляды, должно быть, принимая их за поссорившуюся влюбленную парочку. Тихомиров вздохнул и остановился, заставляя себя окончательно успокоиться, и внезапно заметил удаляющегося от них Златова.

— Юрий! — окликнул он его. — Тебя ведь Юрий зовут, верно? Ты ведь все слышал?

— Я хотел у вас спросить, что было на собрании, — Златов неуверенно подошел к Ии и Аскольду. — Но потом решил не вмешиваться.

— И заодно нас подслушать! — фыркнула металлическая волшебница.

— Не важно, — решительно прервал ее Аскольд. — Юрий, раз уж ты здесь оказался, сможешь проследить за правилами? Если, конечно, госпожа Кушнир не передумала.

— Да ни за что! — опять накинулась на него Ия. — Идем в лес, там нас никто не увидит! — она свернула с аллеи и почти бегом бросилась вглубь лесопарка, даже не обернувшись, чтобы проверить, идут ли за ней Аскольд с Юрием. Тихомиров нервно повернулся к Златову:

— Ну так как, ты не против? Много времени это не займет.

— Что ж с вами делать, пошли, — согласился Юрий, и молодые люди бросились догонять воинственную волшебницу.

— Имейте в виду, — предупредил их Златов, когда они оказались в изолированной от обычных людей части Сосновки. — Я не волшебник, и если вы слишком увлечетесь, разнимать вас не буду.

— Не волнуйся, убивать я его не собираюсь, — пообещала Ия, посылая Аскольду самый презрительный взгляд, на какой она только была способна. Тихомиров в ответ небрежно пожал плечами: он явно не воспринимал свою противницу всерьез. И напрасно — не успел Юрий дать им команду начинать, как молодая волшебница выбросила вперед обе руки, попытавшись парализовать Аскольда. Неготовый к такой стремительной атаке, он едва успел выставить "щит" и отразить ее магию, но Ия почти сразу повторила свою попытку, направив магический удар чуть повыше, и ему снова пришлось от нее закрываться. Только после третьего или четвертого отбитого удара огненный маг смог, наконец, сам перейти в наступление и направить обездвиживающий удар на руки своей противницы, делающие все более сложные жесты, от которых он едва успевал уворачиваться.