Зеленая Академия. Шанс для шута

— Знаем! — дружно ответила компания, и все вновь рассмеялись.

Дальнейший вечер прошел замечательно. Мы все перебрались на большой ковер около камина, долго разговаривали, делились планами, опасениями по поводу учебы, рассказывали разные истории. Темный успокоил всех тем, что постоянно мысли он не слышит, для этого ему надо сконцентрироваться на определенном объекте. Потому, можно не бояться!

Мне стало немного, но легче. А то я вообще от смущения сгорала.

Кстати, в течении вечера, Льдир как-то незаметно оказался рядом со мной. Дыхание перехватывало, щекам было жарко, а на душе так легко-легко.

Дело в том, что мои отношения с противоположным полом как-то никогда не выходили за рамки дружеских. Особенно было обидно, если юноша очень нравился, а он во мне только забавного рыжика видел.

А дроу... я его и раньше видела, и мы даже пересекались в одних компаниях. И его отношение ко мне было всегда снисходительно-покровительственное, а сейчас... такие перемены. И да, они мне очень нравятся, что скрывать. Ненавязчивое ухаживание, запах его одеколона, тепло руки совсем рядом с моей. Это всё было... так восхитительно! Сердечко колотилось так, что, казалось, из груди выпрыгнет! Чтобы хоть как-то отвлечься от дроу, я уставилась в пламя камина, и тут же подалась вперед: мне показалось, что в огне мелькнула маленькая ящерка. Но нет... только изгиб полена и игра света и теней сыграли такую шутку. А жаль... саламандры были почти легендой. Как и их хозяева — фениксы. Потому, если бы в камине и правда была саламандра, то стоило бы задуматься, а что могло заинтересовать ее господина конкретно в этой гостиной? Без приказа огненные ящерки не бегают по каминам.

Спустя какое-то время, я опять растянулась на ковре и положила голову на колени сестре. В голове немного шумело от выпитого вина, на которое меня всё же уговорили одногруппники, пляска языков пламени завораживала, и я, свернувшись калачиком, смотрела на неё, пока глаза не закрылись. Спустя какое-то время ощутила, как меня укрыло мягкое покрывало, вздохнула и закуталась в него плотнее.

Проснулась уже гораздо позже, от мягкого покачивания и, приоткрыв глаза, изумленно вытаращилась на Лейдира, который куда-то нес меня по темному коридору, всё также закутанную в плед. Мне вообще стало очень-очень тепло. Рубашку парень так и не застегнул, и сейчас его обнаженная кожа находилась совсем рядом, что очень меня смущало.

— Амириль, — повернулся вправо дроу. — В какой комнате она остановилась?

— В пятой, — пискнула я, завозившись на руках. — И я сама дойти могу, правда-правда.

— А я хочу тебя донести, — сверкнул в полутьме улыбкой он и двинулся дальше, под тихое фырканье сестры.

Когда меня поставили на пол около двери, я сбивчиво поблагодарила лидера нашей пятерки и, порывисто развернувшись, открыла дверь и шмыгнула в комнату, едва не встретившись лбом с косяком.

Так... надо с такой нервной реакцией что-то делать.

И вообще, он меня разбудить не мог?

По губам почему-то расплылась глупая улыбка, а в голове появилась не менее глупая мысль, что и хорошо, что не разбудил.

Встряхнув головой, я отправилась в ванную, готовиться ко сну, а потом и рухнула спать.

Хотя уснуть получилось далеко не сразу. Почему-то думалось... о многом. Хотя, кого я обманываю? Думалось об одном!

Лейдир-р-р...

Глава 5

Изумрудный город.

Тьма... Город, силы, луна!

Энергия вокруг, столько много и такой разной! И в небе, и в воде, и даже под землей. Но не та! Нужна иная! Нужна живая. И это почему-то даже расстраивало. Если такое чувство вообще известно серо-стальному туману, выпивающему жизни.

Впрочем, не всё так просто, как кажется.

Вот и сейчас он летел над городом, спускался в темные переулки, невесомым, невидимым покрывалом окутывая прохожих и энергетические станции, которые были совершенно непригодны. Невидимый, пока невидимый. Дичи не заметно, цели нет на горизонте. Потому можно летать, поднимаясь в поднебесье или нырять в самые темные глубины катакомб Изумрудного. Вспыхивать сиянием, и видеть подземные воды, блестящие от искрящегося тумана. Свет не попадал сюда столетиями. Видеть жилы драгоценных камней. Видеть клады, запрятанные кем-то в незапамятные времена. Даже пару скелетов неудачливых золотоискателей.

Но удовольствие не вечно, и нельзя тратить кратковременные вспышки объединения сознаний на такие мелочи. Нужна энергия. Настоящая. Нужна чья-то жизнь. Жизнь, которая и так на волоске.

Нужна жертва.

А вот и она...

Ну, что же. Да будет так.

Цель оправдывает средства.

Власть просит высокую цену. Но власть бывает разная. Есть та, которая необходима любому существу.

Власть над собой.

Несколькими часами позже. Изумрудный город.

Лельер Хинсар, Мастер Пытки сектора Малахит, стоял в полутемном переулке, сейчас оцепленном стражей, и задумчиво смотрел на распростертое на брусчатке тело.

Опять.

По другую сторону от трупа молодой женщины находился высокий мужчина в багровом плаще, который опирался о стену дома и курил, помахивая шляпой в одной руке. Если бы тут случилось быть маленькой рыжей лепрегномочке, то она узнала бы того 'доброго' типа, которого раскритиковала за курение в подземельях. И который в ответ подсказал ей, где искать шута. Не соврал ни словом. Но знал, кто там сейчас. Также, как и знал, что между Мастером Хином и шутом Лелем общего довольно мало.

Вернее, только то, что он в данный момент захочет в себе спаять.

— Ну, и что ты об этом думаешь? — наконец спросил злостный курильщик.

— Думаю, что вскрывать её тут, в подворотне, и без нужного набора инструментов, я не хочу и не буду, — раздраженно проговорил Пытка. — Смерть, ты вообще, чем думал, когда меня сюда тащил?! Вот какая сейчас польза?! И почему не сделали как обычно?!

— Потому что мне нужен твой вердикт сейчас, — миролюбиво ответил Мастер Тис.

— Ну, и что я тебе могу сказать?! То же самое, что и любой криминалист?— издевательски вопросил Лельер и, открыв чемоданчик, достал какой-то странный фонарик, скальпель и несколько склянок. — Иди сюда, изверг, — его коллега послушно приблизился и, выслушав инструкции, продолжил никак не реагировать на бухтение Хинсара.

— Вот почему было не притащить мне эту дамочку в кабинет и удобненько расположить на столе?! Там и прохладненько, и не испортится, и мне сподручней!

— Работай, — беззлобно откликнулся Смерть. — Достал уже ругаться, по поводу и без. Между прочим, из нас двоих как чокнутый заяц ношусь только я!

— А я раньше носился как чокнутый кролик, но никто мне за это памятников тоже не ставил! — неприлично заржал блондин, параллельно оттягивая веки и светя фонариком в зрачки женщины. Продолжил неожиданно деловым тоном: — Глаза покрасневшие, притом именно вокруг радужки, капилляры лопались именно там. Можно бы было отнести на воздействие, от которого она умерла... но я бы не стал торопиться, — Лель протянул руку и скомандовал: — Скальпель и сосуд с самым широким горлышком, — получив требуемое, он сделал аккуратный надрез на шее, сцедил несколько капель крови и, поболтав, глянул на просвет. Хотя он тут был откровенно плохой. Магический светлячок хоть и был яркий, но до ламп, в свете которых феникс привык работать, не дотягивал. Мужчина вполголоса уже привычно комментировал свои действия: — Магии в ней нет. Аура тоже пустая, да и жизненной силы никакой. То же самое, что и в предыдущем случае. Теперь дай мне синий флакон.

Смерть поглядел на два одинаково темных бутылька и, пожав плечами, передал один из них коллеге.

Лель тоже проявил 'похвальную' халатность и, на миг устало прикрыв глаза и потерев висок одной рукой, принял у Айлара жидкость. Всё же не спать трое суток — это как-то сложно для активной, или хотя бы адекватной, мыслительной деятельности.

Интересно, а сколько нормального сна уже не видел Смерть? По нему толком и не определишь! Глаза и так красные, у давнего приятеля хронически и неизлечимо бессовестного.

Крышечку с флакончика феникс отвинтил быстро, так же быстро капнул реактив в кровь.

Ничего не произошло.

— Ты что дал?

— Держи, — отдал ему оба бутылька коллега. — Они у тебя оба темно-зеленые, потому сам и разбирайся!

— И правда, — рассеянно пробормотал Лель, и с тихим вздохом встряхнул головой, пытаясь заставить себя проснуться. — Демоны, а с утра ещё на занятия, к несчастным!

— У тебя работы мало, что ты в очередной проект Гудвина по уши влез? — неодобрительно посмотрел на него Лар.

— Не только, — чуть заметно улыбнулся Лельер и, порывшись в чемодане, выудил новую склянку и уже нужный реактив. Снова набрал кровь, добавил вещество, и когда смесь забурлила, отбросил её в сторону. — Ну, что... я был прав. Она болела. Заражение крови трандицилами. Каким именно видом паразитов — покажет лабораторный анализ. Смерть от болезни наступила бы недели через три, и судя по стадии, была бы мучительная и весьма кошмарная. Так что наш неведомый серийный убийца её облагодетельствовал, можно сказать.

— Как и в предыдущем случае, — поморщился темноволосый Мастер, и зло выругался. — Найду, чтобы лично спасибо благодетелю сказать! А ещё поинтересоваться, как он умудряется из них и жизненные силы, и магические, и даже аурный запас вытаскивать! А ведь это невозможно много! На какие цели?!

— Да-да, — покивал Лель, и со вздохом поднялся. — Айлар, не хочу казаться бесчувственным, но мне в данный момент малость на ваши расследовательские дела плевать. Мое дело аристократов дожимать, если 'нарывы' образовываются, да предоставлять вам данные, по таким вот случаям, — Пытка показательно кивнул на лежащий у его ног труп. — Хотя, в упор не понимаю, почему ты именно меня тягаешь, а не своих же штатных криминалистов. Ты у меня целый 'кулак' Палачей Тьмы вытряс! Зачем, если я сейчас по такой ерунде должен всё бросать и нестись ночью в трущобы, чтобы поведать тебе то, что сказал бы любой мало-мальски толковый специалист?!

Смерть молчал, с прищуром глядя на коллегу, который нервно сжимал кулаки и с раздражением смотрел на него. Наконец, серокожий Мастер медленно заговорил:

— Начинаю думать, что мы рано обрадовались. Ты что, решил сменить 'полюс' своего сумасшествия? Раньше был бешеным неадекватом, сметающим всё на своем пути, настроившим против себя весь двор, и обеспечивающим мне и Теням громадные проблемы....

— Скажите спасибо Гудвину! — едко ответил Лельер. — Это его задумка сделать Пытку шутом! О да, восхитительный в своей абсурдности ход!

— Ты опять поднимаешь эту тему? — вскинул черную бровь Айлар и, дернув уголком рта, продолжил: — Мне казалось, что даже ты признал, что это была необходимая, и более того, как показала практика,— очень правильная и действенная мера! Ты вспомни себя до этого!

— Признал, — спокойно кивнул бывший шут. — И признаю. Логикой и разумом. Но в душе мне всё равно хочется рычать от ярости. Это было очень унизительно!

— То, что ты, наследник великого рода Белых Фениксов, был вынужден стать придворным идиотом? — заботливо уточнил Смерть. — Лель, солнце наше двинутое, так если ты не заметил, все мы тут занимаем не то положение, которое могли бы занять по праву рождения и силы! Или ты забыл, кто я?! Прекрати вести себя как подросток! И вообще... — Айлар замолк, словно оборвав мысль.

— Договаривай уж, — как-то очень устало сказал феникс, прикрывая пронзительно-синие глаза.

— Не буду, — покачал головой Хранитель Тьмы. — Не всё можно простить, даже учитывая специфику наших взаимоотношений. Я рад, что успел сдержаться.

— А я знаю, что ты хотел сказать, — потер висок Лель и встряхнул головой, словно отгоняя мысли... или эмоции, и продолжил: — Но да, я благодарен, что так это и не услышал. Извини, Тис. Я просто устал, вот и даю волю минутному раздражению.

— Если бы, — тихо откликнулся Смерть. — Ты, и правда, меняешь 'полюс', Лель. Ты становишься всё больше разумным и логичным. Даже игру свою ты начинаешь только потому, что понимаешь, чем это грозит. Если ты не выведешь чувства и разум в равновесие, то всё будет очень плохо. А ты помнишь, чем это грозит?

— Разумеется, — едва заметно улыбнулся Хранитель Земли. — Что для нас, что для стихий-покровителей. Что говорить, если даже наш мир — это одна большая тюрьма, полигон для последней попытки вернуть Свету то, что он утратил. Но этим они губят этот мир! Ведь проблемы с энергией именно от изоляции!

— Мы ничего не можем сделать, — пожал плечами Мастер Смерти.

— Да, ничего, — поморщился Хинсар, потом перевел взгляд на мертвую женщину. — Мне нужны списки смертельно больных из лечебниц города. Убивают именно их. Да, я понимаю, что их очень много, но... ничего не поделаешь. Эту тварь нужно поймать, ты сам знаешь, сколько энергии освобождается во время убийства, и то, что они больны... не уменьшает это количество. Хотя, конечно, от здоровых толку было бы больше. Но, в любом случае... у нас где-то скачет неадекватный гений, с каким-то глобальным планом.

— Кстати, про гениев с глобальными планами... — медленно проговорил Смерть. — Зеркальника ты давно видел?

— Давно, — скривился Лель. — Он не приходит, и я, надо признать, весьма этому рад.

— Надо найти!

— Разбежались! — открыто расхохотался Пытка. — Лар, у тебя с головой и памятью как? Склероз не мучает?! Мы его даже объединенными усилиями всех секторов вычислить не смогли! И это после того, как он едва перевороты везде не устроил! И, кстати, знаешь, почему он их не доделал и помог свести на 'нет' последствия своих действий?

— Откуда? — развел руками темноволосый Мастер. — Мне господин Зеркальник визитов никогда не наносил, всё, чем мы с ним успели обменяться из любезностей, так это заклинаниями при личной встрече. Даже не поговорили! — мужчина потер висок, на миг скривившись, и нехотя закончил: — Сразу как-то... по морде друг другу. Не знаю, как он, а я ещё несколько дней отлеживался.

— Короче, надо искать нашего красавца, — вздохнул Лельер. — Он же не может спокойно сидеть! Шило в одном месте, и Зеру требуется активная деятельность и глобальные планы.

— Но не стоит только на нём зацикливаться, — возразил Айлар. — И вообще, насколько я понял, новый проект Гудвина, согласованный с Владыками остальных секторов, направлен как раз на решение проблемы с появлением неуловимых господ, которые умудряются портить всем жизнь в поистине поразительных, и даже вызывающих восхищение, масштабах?

— Верно, — кивнул Лель и поднял голову к серебристой красавице луне, которая на миг отразилась в небесных глазах феникса, высеребрила белые пряди волос, а кожу сделала поистине алебастровой. В такой же светлой одежде, перчатках и сапогах мужчина казался статуей. И да, не особо красивой такой. Черты лица слишком резкие и даже какие-то птичьи. Хищные. Высокий, худощавый и гибкий. Опасный. Именно поэтому Мастер Хин всё ещё иногда пользовался обликом шута Леля. У него с женщинами проблем не было в принципе, но так как интимная жизнь имела весьма большое значение, то приходилось выкручиваться. Нет, стоило бы Хину намекнуть, в его распоряжении было бы немало девиц... но это же такие проблемы потом! Поэтому на 'охоту' выходил шут, который, кстати, не был совсем уж иллюзией. Скорее, копией самого Мастера, каким он был до того, как попался Серебряной Госпоже, до того как... умер в первый раз. Фениксы возрождаются немного иными, чем умирали. Тело подстраивается под состояние души.