Башня Близнецов 1к 1ч

Противиться приказу она не могла. Плоть разошлась сразу до костей и стала медленно сдвигаться. Выступившая кровь — густая, но при этом алая, похожая на вишнёвый джем, подумала Сара, — возвращалась в тело.

— Давай-ка мы ещё вот что...

Девушка прошла в центр зала. Магнус дёрнул рукой, этот приказной жест был адресован не Саре. Из открывшейся стенной ниши вышел "хрюшка".

— Это что за тварь? — изумилась девушка. Хрюшка, говоришь? Похож на ту штуку из "Робокопа".

Да, так их прозвали. Это боевой автомат, очень опасный, — сказала Кальви.

Магнус продолжал шевелить пальцами, словно набирая команды. Сара смотрела на автомата.

Приземистая металлическая фигура, состоящая из хитро сопряжённых между собой частей доспехов. Глубоко утопленная в плечи голова с узкой смотровой щелью и, ниже, решёткой, действительно похожей на рыло. Руки заканчивались ладонью с четырьмя короткими пальцами. В середине левой ладони торчало продолговатое дуло быстрострела, встроенного в предплечье, из правой застенчиво выглядывал кончик выкидного клинка.

Красавчик, — подумала Сара. "Хрюшка" подошёл ближе. Двигался он довольно быстро, хотя забавно покачивался при ходьбе. Короткие ноги с пружинным обращённым назад суставом, похожие на ноги козла, позволяли таким автоматам бегать и даже прыгать. Левая рука поднялась.

— В глаза не стрелять, — велел магнус, и раздалась серия тихих кашляющих щелчков.

Сара завопила — не от боли, от неожиданности, но Хаар тут же махнул рукой: "стой на месте" и "молчи" приковало её к полу и сомкнуло уста. Летящие лезвия размером с десятицентовую монету врезались в неё, пробивали кожу, сотрясали тело, и...

И ничего.

— Стоп, — скомандовал магнус. — А ты быстро соображаешь в драке. Встала боком, чтобы уменьшить площадь поражения, закрыла рукой лицо, да ещё и... мне показалось, или ты в самом деле дёрнулась к оружию? Можешь отвечать. И двигаться.

Сара тут же принялась ругаться сквозь зубы, потирая места попаданий.

— Боль было необходимо оставить, — магнус счёл нужным пояснить. — Сигнал о повреждениях, неполадках.

Саре казалось, словно она попала под град — и только-то.

— Подойди.

Девушка перешагнула валяющиеся под ногами "монетки" быстрострела — некоторые из них, врезаясь в неё, не пробивали даже кожу или сразу натыкались на кость и отскакивали. Хаар задумчиво осмотрел тело своего изделия, покрытое уже начинающими подживать небольшими ранками. Ненормально яркая кровь возвращалась в разрезы, иногда впитывалась прямо в кожу.

Невероятно! Лезвие из такого оружия насквозь прошивает человеческое тело в обычной броне!

Так то — человеческое, — ответила Сара так, как ей когда-то искусник. По знаку магнуса накинула живую ткань, которая тоже затягивала раны.

— Не беспокойся, тот металл, который попал в твою плоть, скоро будет растворён твоей ядовитой кровью.

Не обращать внимания, и рассосётся, да? — одобрила Сара. Ух ты, да я прямо как Чужой.

Кто? — переспросила Кальви.

В ответ полетел образ из фильма, и уроженка Земли с удовольствием выслушала мысленный визг соседки.

По знаку Хаара Сара снова вышла в центр зала. "Хрюшка" поднял быстрострел. На сей раз ей не приказали стоять смирно и молчать, и Сара после полутора секунд обстрела решила, что терпеть его не обязательно.

Она метнулась в ту сторону, схватила лежащие на одном из спортивных устройств утяжелители и с размаху запустила их в сторону "хрюшки". Автомат шагнул в сторону, пропуская один "снаряд" мимо себя. Второй попал ему в ногу, заставив покачнуться.

Сара дёрнула со стены утяжеляющий жилет с нашитыми свинцовыми пластинами и, выставив его перед собой в качестве защиты, побежала на "хрюшку". Пули из быстрострела с лёгкостью прошивали толстый свинец. Сара с хэканьем швырнула ношу в "хрюшку", тот отшагнул назад, опустив левую руку, и отшиб летящий снаряд правой.

Девушка приостановилась, глянула на магнуса. Тот чуть дёрнул пальцами, и Сара ощутила, как там, в Лабиринте, двинулись цветные верёвочки.

Она прыгнула вперёд и в сторону, избегая острия меча, выдвинутого из правой руки. Конечность "хрюшки" неестественным образом изогнулась, едва не проткнув её, и Сара предплечьем отбила меч, ударила когтями в высокий воротник.

Какими ещё когтями?!.

С досадой выдернув своё неожиданное и малополезное с такими противниками оружие из брони, Сара снова подхватила жилет и ударила им по голове "робота". Один глаз автомата треснул. Сара подставила жилет под меч, и клинок пробил его насквозь. Девушка захлестнула меч жилетом, намотав на него кожу и свинцовые полосы, вцепилась в руку автомата и дёрнула. Раздался скрежет металла, и конечность "робота" осталась у неё в руках.

Сара изумлённо ругнулась на родном языке, развернула меч и ударила в "лицо", пробив повреждённый глаз. Целый медленно погас, робот дёрнулся и затих.

— Прилично, — одобрил магнус. — Ты в своём мире умела сражаться?

— Нет, с чего бы. Только стреляла из... арбалетов.

— И при этом неплохо построила бой, — магнус одобрительно кивнул. — Использование подручных средств, маневрирование, оружие. Пожалуй, удачно получилось, что ты победила Кальви.

Сара подняла руку.

— Это что?

— Это когти, — невозмутимо ответил Хаар.

— Сама вижу. Но откуда?

— Твоё тело не только быстро заживляет раны, но и может изменяться по твоему приказу. Скоро ты будешь способна просто лепить его воображением, так же, как модницы меняют вид живой одежды. Но об этом потом, когда ты совсем "созреешь". Так, — магнус вернулся к своему блокноту. — Устойчивость к физическим воздействиям — хорошо, и будет ещё повышаться. Устойчивость к магическим...

Он протянул руку, и Сара прыгнула в сторону, избегая огненной вспышки с его ладони. Заклинание расплескалось о каменную стену.

— Стой на месте, — поморщился магнус, направляя ещё одно огненное заклинание. Сара извернулась, клуб огня лишь вскользь задел её руку и поджёг какой-то тренажёр.

— Руки опусти. И вообще не двигайся.

Следующее заклинание ударило девушку в грудь, заставив пошатнуться. Сара скосила глаза — всё же к движению глаз приказ не относился. Чары прожгли её грудь до рёбер, девушка слышала шкворчание собственной плоти. Пахло горелым мясом. Откуда-то из-под быстро заживающего ожога пробивалось алое сияние.

— Ещё не совсем, — сказал магнус, поглядывая на неё, на хронометр и делая отметки в блокноте. — Довольно быстро... но скоро и вдесятеро сильные удары перестанут представлять для тебя опасность и хоть какую-то проблему.

У, круто, — угрюмо промолвила Сара. Обожжённая живая ткань дёргалась на ней, пытаясь избежать жара, источаемого её телом.

— Снова это твоё "испытание на прочность"? — спросила, едва хозяин вернул ей возможность двигаться и говорить.

— Что?.. А, нет. Просто проверяю, насколько ты эволюционировала. И, раз уж ты упомянула об испытании...

Магнус поднялся на небольшой огороженный помост, оглядел зал и зашевелил пальцами. Сара настороженно следила за ним, оглядывалась, но "хрюшки" из ниш больше не появлялись.

Вместо этого возникли...

— Что за человеки-зефиры? — спросила Сара с отвращением.

— Да, выглядит неэстетично, — согласился магнус, с неудовольствием разглядывая грубых кукол. Их человекоподобные тела представляли собой облепленные плотью металлические скелеты, как будто готовые развалиться от любого движения. Обтянутые бледным заменителем кожи, телеса эти колыхались студнем. Короткие ноги, короткие тела и непропорционально длинные руки. Голов у кукол не было, лишь между плеч виднелись гротескные "лица" с разным количеством глаз и широкими лягушачьими ртами.

В довершение всего десятка уродов остро воняла какой-то химией, живо напомнившей Саре о формалине.

— Меня сейчас стошнит.

Магнус что-то бросил со своего балкона. Металлическая монета зазвенела по полу и подкатилась к ногам Сары.

— Держи.

— Что это? — девушка отшатнулась, когда монета превратилась в тяжёлый прямой меч. — Да он весит столько же, сколько я, мне и поднять его...

Пальцы Сары сомкнулись на рукояти. По её ощущениям, железяка весила не больше алюминиевой стойки от палатки. Девушка помахала оружием.

— А я думала, что это рука железного уродца на соплях была приделана. Выходит...

— Ты уже много сильнее человека, — подтвердил магнус. — А станешь ещё сильнее. Сейчас мне надо оценить твой прогресс, так что...

Куклы двинулись вперёд, воздевая оружие в своих двупалых руках. Сара попятилась.

...От этих кукол, которые делают ученики, постигая основы работы с условно живым материалом, немного проку в боевом смысле. Уроды двигались медленно, неуклюже, мешая друг другу, и Сара какое-то время просто маневрировала, уклоняясь от боя. Скоро магнусу это надоело и он дёрнул рукой. Сара протестующе завопила, но приказ толкнул её навстречу "испытателям".

Первая кукла попыталась достать её уколом. Всё же ученики нередко развлекались, стравливая свои творения, и сражаться худо-бедно куклы умели. Сара уклонилась и рубанула по руке.

Меч стесал широкий шмат плоти с металлической кости в том месте, где у человека бицепс, но непохоже, чтобы это хоть как-то повредило противнику. Рана тут же принялась затягиваться, плоть заколыхалась, перераспределяясь на руке и снова проращивая подобие мыщц. Сара ругнулась и ударила куклу в "лицо".

Раздался скрежет вспарываемого металла. Из-под бледной массы, облепляющей корпус куклы, полыхнула лиловая вспышка. Ноги ученической поделки подогнулись, и кукла свалилась, выдернув меч из руки растерявшейся Сары.

Меч второй куклы устремился ей в грудь, Сара отбила выпад в сторону просто рукой — и сила удара развернула массивную куклу. Девушка пнула в подставленный бок и отскочила, глянула на руку — несильный порез закрылся за считанные секунды.

— Раз пошла такая пьянка... — девушка оглянулась и бросилась к одному из тренажёров. Удар ногой — массивные деревянные стойки хрустнули. Сара подхватила деревяшку, выломала из тренажёра скамью и, используя её как щит, принялась разить своей импровизированной дубиной. Короткими тычками заставляя кукол держаться на расстоянии, она избегала их мечей и била по рукам, вышибая мечи, потом обрабатывала дубиной корпуса. Раздавались шлепки и гулкий звон, когда удары Сары пронимали псевдоплоть до металлической основы. Куклы валились на пол.

Когда противников осталось двое, Сара отшвырнула приведённый в окончательную негодность щит и перехватила оружие двумя руками. От удара меж плеч предпоследняя кукла аж хрустнула и осела. Сломалась и дубина. Развернувшись к последнему, Сара рукой перехватила лезвие его меча и вбила острый обломок дубины в корпус.

— Аве Цезарь!.. — проорала, отшвыривая куклу и оборачиваясь к возвышению. Магнус довольно кивнул.

— Ты неплохо управилась.

Сара стояла, покачиваясь, чувствуя, как по всему телу закрываются небольшие порезы. Она тяжело дышала... по привычке. Спохватилась, поняв, что ей и дышать вовсе не обязательно.

— Ещё кого-нибудь на меня натравишь?

— Может быть, позже, — рассеянно сказал её создатель, что-то черкая в блокноте. — По моим расчётам, ты скоро должна захотеть есть...

Глава пятая. Будни волшебников

Шли дни.

Сложился своеобразный распорядок дня. Ночью Сара и Кальви общались и работали с Лабиринтом, пытаясь понять его. Их общее мысленное пространство понемногу становилось более упорядоченным. Кальви рассказывала Саре о своём мире и учила магии. Конечно, лишь общим принципам, и лишь теории, сама она пока даже не могла понять, способна ли двоедушная кукла-лич к волшебству.

Утром приходил Хаар и уводил девушку в спортзал, заставлял выполнять разнообразные физические упражнения, от бега до поднятия тяжестей и лазания по стенам с помощью когтей. Она дралась со всякими неприятно выглядящими созданиями. Автоматы, а иногда и сам магнус стреляли в Сару из разнообразного ручного оружия, били магией — и две души с изумлением понимали, что и физические удары, и заклинания всё меньше воздействуют на их общее тело. Хотя искусник как раз наоборот, повышал силу чар и приносил всё более мощные приспособления для убийства.

Во время тренировок Сара несколько раз завтракала, и в её диете всё большую часть занимали как будто несъедобные вещи — металл, магические кристаллы, алхимические жидкости. Утро заканчивалось медосмотром, после которого Сара возвращалась в свою комнату, и они снова осказывались предоставлены сами себе.

Теперь рассказывала землянка. Объясняла непонятное, показывала картинки из своей памяти — огромные мегаполисы, огни автострад, невообразимо большие мосты и плотины. Иногда учила, читая импровизированные лекции, в основном по психологии и тому, что можно было назвать "теорией конспирации".

Время от времени, желая отдохнуть, они "ходили в кинотеатр". Сара обнаружила, что структура их памяти изменилась. Она теперь помнила буквально всё, и могла до мельчайших деталей восстановить любую мелочь и действительно демонстрировать соседке фильмы от приветственного рыка льва из заставки до финальных титров. В свою очередь, Кальви могла воспроизвести в пространстве воображения все некогда прочитанные ею книги с точностью до запятой — и дать их прочитать Саре.

Лабиринт постепенно "обживался". Сара, а потом и Кальви научились визуализировать в этом непостижимом пространстве некие опоры, к которым можно было привязать точки отчёта. В какой-то момент они, раньше лишь смутно ощущающие присутствие друг друга, обрели "виртуальные" облики.

Кальви оказалась похожа на их общий внешний облик, светлокожая девушка с тёмными волосами и серыми глазами. Сара выглядела немного старше её — невысокая, изящная девушка с коричневой почему-то кожей, тёплыми ореховыми глазами и тёмными вьющимися волосами, убранными в пучок.

Это идеализированный вариант меня, — она с удовольствием оглядела воображаемое тело. На самом деле в последние мои дни дома я была худая, как щепка, и лысая, как бильярдный шар.

А кожа, отчего она такая? Та болезнь, из-за которой ты умирала?..

Девушка засмеялась.

Нет. Я мулатка. Что, у вас и негров нет? Какой бедный мир... А ты красивая.

Ты... тоже. Хотя и странная.

Когда мы научимся толком менять облик, попробуем прикинуться мною. Добавочное психологическое оружие — может быть, от моей коричневой кожи будут падать в обморок.

Не будут. Но человеком точно не посчитают.

Расисты, блин...

С какого-то дня живодёрские испытания на прочность вдруг закончились. Хаар по-прежнему приводил Сару в спортзал, но там теперь поставили зеркала, и девушка стала учиться превращаться. Она довольно быстро навострилась управлять плотностью кожи, проращивала в своём теле дополнительное оружие — пока, впрочем не продвинувшись дальше когтей, костяных клинков на предплечьях, шипов на руках и колючих чешуй на коже.