3.Чёрный остров

— Пойдем. — согласился Керт и они направились вверх по тропе.

Через десяток минут они смотрели вниз. Охотники находились на месте, но это было ожидаемо. Гораздо больше их взволновал большой отряд, человек из тридцати, несущийся верхом на харунах с севера.

— Жрецы! — воскликнул Керт и испуганно посмотрел на Миху.

Глава 5

— Быстро уходим! — сказал Миха, схватив Керта за плечо.

— Куда? — убитым голосом спросил тот, повернув испуганное лицо.

— Спустимся с той стороны. — он потащил парня к противоположному краю кратера. Бегом они быстро достигли другого края горы. Тщательно осмотрев всё видимое пространство, так никого и не заметили.

— Так, скоро стемнеет, поэтому спуск будет сложный. — Миха достал кусок веревки метров пять и обвязал один конец вокруг пояса парня, а второй вокруг себя. — Если сорвешься, я тебя поймаю. Погнали.

Керт ничего не стал спрашивать, просто последовал за ним. С этой стороны не было никаких троп и склон был заметно круче. Михаил думал не долго, схватил парня в охапку и прыгнул с уступа. Пацан зажмурился и молча вцепился в него, наверняка прощаясь с жизнью. Но Миха легко приземлился метрах в десяти ниже, на следующем уступе. На такой спуск с большим грузом тратилось море энергии, но зато скорость была отличной. Врубив подкачку ауры на всю мощь, Миха снова прыгнул.

Примерно на середине склона пришлось сделать передышку, энергия просто не успевала восполняться. Солнце село за горизонт и видимость стала очень плохой. Дожидаться восхода луны было глупо, жрецы могли взять гору в кольцо, для этого у них хватит воинов. Поэтому Миха продолжил экстремальный спуск, молясь чтобы место приземления было нормальное. Им повезло, к восходу луны они были уже практически у подножия горы, оставалось пробежать по пологому склону пару километров и можно будет затеряться среди скал, которых внизу было полно. Миха ожидал, что парнишка быстро выдохнется, но тот бежал очень быстро и казалось совсем не уставал. Теперь он понял, что имел в виду главарь охотников, когда сказал, что они не смогли нагнать пацана даже верхом на дромах. Присмотревшись, Миха понял, что парень использует энергию как полумаг, то есть накачивает ею тело.

Бежали они часа три, пока не перестали различать гору бога в лунном свете. Когда пересекли небольшую горную речушку, перешли на шаг и шли до самого утра. На рассвете свернули с дороги в сторону гор, нашли укромный закуток среди скал и приготовили завтрак. Необходимо было немного отдохнуть и беглецы даже поспали по паре часов по очереди. Ближе к полдню Миха взлетел на высокую скалу и оглядел дорогу. Никого увидеть не удалось, но он не стал расслабляться, ушли они не так уж и далеко. Верхом на харунах их быстро догонят, когда поймут, что они сбежали. Необходимо продолжать путь.

Эта дорога была удобна тем, что слева сразу начинались нагромождения скал и в случае погони, можно там укрыться. Преследователи не смогут там проехать на харунах, а от пеших можно и оторваться, используя Михину левитацию. Именно поэтому они вновь вышли на дорогу. Керт предложил бежать и Миха согласился, так будет быстрее.

Бежали легкой трусцой до обеда, передохнули, перекусили и продолжили путь. Потом иногда шли пешком. Михаил подзаряжал ауру, передавал часть энергии Керту и они снова бежали. К вечеру оба сильно устали, а расстояние которое они преодолели и отсутствие погони заставило расслабиться. Жаль что тут не было оазисов, Миха предложил бы отдохнуть как следует.

Когда уже высматривали место на ночь, неожиданно послышался топот впереди и через десяток секунд из-за поворота, скрытого скалой, вылетели всадники верхом на харунах. Их было много, очень много. Миха не успел сосчитать, первая тройка мгновенно послала в него по какому-то плетению. Увернуться он успевал, но тогда под удар попал бы Керт. Михаил резко толкнул его в сторону, ухватив за рубаху и одновременно помогая левитацией.

— Беги! — крикнул ему в ухо. В этот момент скала позади взорвалась и Михе в спину прилетел огромный камень, разом выбив весь воздух из легких и сломав позвоночник. Керт вскрикнул, выворачиваясь из-под падающего тела. Глянув мельком на своего спасителя, он понял, что Михаил не жилец и со всей возможной скоростью рванул за ближайшую скалу. Дальше обнаружился довольно крутой подъем на более высокую скалу, а там его уже не догонят. Вслед прилетело несколько плетений, но парнишка старался не появляться жрецам на глаза, поэтому они кидали плетения наугад и никуда не попали. Буквально через пять минут Керт забился в небольшую расщелину и аккуратно выглянул. Жрецы за ним не погнались, трое обступили тело Михаила, а воины разбивали лагерь. Михаила зачем-то завернули в плотную ткань и обмотали веревками. Больше парень не стал наблюдать, скоро стемнеет и нужно уйти подальше в сторону от храмовников. Утром он подумает что делать дальше и куда отправиться. Если его оставят в покое, то можно аккуратно пойти следом за жрецами, в Симпарию. Этот отряд явно приехал из Симпарии, с той стороны больше нет никаких городов. В столице Кастара можно сесть на какой-нибудь корабль и уплыть подальше на север, или еще куда. Его вряд ли станут искать в Симпарии, решат что он ушел в другую сторону. Ну какой беглец побежит туда, где его могут ждать? Вот так и должны подумать жрецы.

К ночи Керт забрался очень высоко в скалы и нашел удобное место для ночлега. Быстро приготовил сублимат (Михаил немного разгрузил свой рюкзак и они распределили продукты), поужинал, установил сигналку и уснул.

* * *

Старший жрец симпарского храма Райлин был доволен. Он возглавлял колонну воинов и жрецов, возвращающихся со спецоперации. Когда пришел сигнал из Гардоки, Райлин сам вызвался возглавить отряд и не пожалел об этом. Тварь, которую им удалось захватить на пути к Горе бога, даст ему возможность стать энаром, пусть и не Симпарии, а какого-нибудь небольшого города, но для начала и это сойдет. Наконец-то он выберется из подчинения и станет сам главным в собственном храме.

Им несказанно повезло, что они так удачно встретили этого странного мага. Второй правда сбежал, но не беда, он совсем мальчишка и с него толку нет. А этот видимо смог вскрыть обитель Зла и принять мерзкую магию в свою ауру. У него сейчас в ауре творилось какое-то безобразие и энергия там была мерзкая. Райлин много раз читал летописи и немного представлял, что происходило восемь тысяч лет назад на Горе бога. Кто-то из жрецов того времени случайно обнаружил там мерзкое нечто, которое попыталось его сразу уничтожить. Но жрецу удалось спастись и привести туда целую армию служителей. Мерзкая магическая тварь оказалась невероятно сильна и погибли практически все участники битвы. Тогда вмешался сам Великий Арнор и ударил тварь мощным потоком энергии (с тех пор и пошло название горы). Вершина горы взорвалась, но мерзкая тварь смогла выжить, она просто замерла копя энергию и готовясь нанести ответный удар. Тогда жрецы быстро создали вокруг огромного белого шара, в который превратилась мерзость, каменный саркофаг, отделанный изнутри киранитом, чтобы не дать ей вырваться наружу. Саркофаг оборудовали лучшими на то время ловушками и мощными накопителями, упрятанными в толще камня. С тех пор о Зле забыли. Ключ-пропуск от саркофага хранился в храме Гардоки, потому что он был ближе всего. И вот какой-то белый маг проник туда и забрал великое Зло. Маг был сильно ранен во время захвата, но выжил, поэтому Райлин решил привести его в храм живьем. Хорошая жертва будет Арнору.

Храм находился немного севернее города, но туда вела отдельная дорога, поэтому отряд в город не заезжал. Спустя полчаса они въехали в ворота и спешились. Он отправил послушника сообщить энару о своем прибытии, а сам начал командовать воинам, чтобы аккуратно сгрузили пленника. Белый маг был спеленат по рукам и ногам, так как ни одно плетение на нем почему-то не удерживалось и расползалось. Но это ничего, в храме есть средства чтобы утихомирить самого Владыку Белой Мглы, не то что какого-то мага.

Пленника под руководством жреца доставили в алтарный зал и уложили на специальный постамент. Райлин активировал специальный кокон вокруг постамента. Пока кокон не касался его ауры всё было нормально, а если плетение начнет расползаться, то энергии хватит чтобы его восстановить, ведь плетение было запитано от самого Алтаря.

— И что ты сюда приволок? — спросил энар Фаук, появляясь в зале. За ним летел полумаг летун, его личный помощник.

— Господин энар, это белый маг! Живой! Лично поймал! — торжественно доложил Райлин.

— А что у него с аурой? Это никак та самая мерзость, что была заключена на Горе бога? Ты зачем сюда это притащил? А если оно вырвется? — энар явно испугался. Райлин незаметно улыбнулся, ему доставило удовольствие увидеть страх в глазах своего начальника.

— Он ранен. У него сломан позвоночник и он не может никому причинить вреда, тем более здесь, в сосредоточии силы бога. — снисходительно ответил старший жрец, — Я думаю его можно принести в жертву Великому Арнору. Бог будет доволен нами! — а про себя подумал, — 'Бог будет доволен мной!'

— Вот как? Хм... Что ж, это хорошая мысль. Лус, зови всех, прямо сейчас и сделаем это. — скомандовал он летуну и тот скрылся во тьме над Алтарем, — Давай, положи его на Алтарь.

Райлин отключил защитный кокон, перенес тело мага на Алтарь и быстро разрезал на нем веревки. Энар стоял рядом и страховал старшего жреца, держа наготове пару мощных плетений. Только предосторожности оказались излишни, белый маг был без сознания. Райлин застегнул на его руках и ногах хисталевые браслеты, до отказа накачанные энергией Арнора, как и сам Алтарь, и отошел в сторону. В зал начали входить жрецы — маги и полумаги. Всего их в симпарском храме было восемнадцать.

— Может его привести в сознание? — спросил кто-то из толпы жрецов, — А то не интересно такого в жертву приносить. Надо чтобы помучился перед смертью, ощутил как Арнор выдирает его душу.

— Не стоит. — покачал головой энар, — Неизвестно на что он способен когда очнется. Райлин, ты его захватил, значит это твой триумф! Давай, вперед! А мы начнем молитву. — и энар затянул подобие песни своим противным голосом. Остальные жрецы, расположившиеся вокруг Алтаря, подхватили в полголоса. Молитва была предельно проста, энар просил Великого Арнора принять жертву и дать взамен им сил и долголетия. И дальше в том же роде. Старший жрец Райлин торжественно вынул из специальной ниши в Алтаре жертвенный хисталевый нож и медленно занес его над распятым пленником.

В следующий миг пленник открыл глаза и всё пошло не так. Тело жертвы окуталось странной фиолетовой дымкой, которая через мгновение разлетелась в стороны, а большая часть впиталась в Алтарь. Чувствуя как магия ни с того, ни с сего исчезает из его тела, сменяясь какой-то мерзостью, старший жрец со всей силы воткнул нож в сердце белого мага. Но нож вошел в грудь лишь самым кончиком, за миг до этого его охватило серебристое сияние и замедлило удар. Уже теряя сознание, Райлин увидел странный, нечеловеческий взгляд пленника. Человек не может так смотреть, так может смотреть сама смерть. А потом старший жрец медленно осел на пол, присоединяясь к своим сослуживцам.

* * *

Включение сознания произошло мгновенно. Он сразу ощутил огромное количество враждебной энергии вокруг. Особенно она была сосредоточена под Ним. Тело носителя оказалось сильно повреждено, Он знал об этом, поэтому скомандовал лечебному конструкту немедленно исправить повреждения. Потом пришел черед осмотреться. Вокруг стояло восемнадцать зараженный людей. Эти люди были слишком поражены и их было невозможно спасти. Можно убить, но такой возможности в данный момент не было. Первым делом необходимо избавиться от враждебной энергии. Он отдал команду Модулятору создать вирус, разрушающий враждебную магию. Через три секунды микроконструкты вируса разлетелись в стороны, проникли в накопитель и в ауры людей. Вирус был особым, он превращал энергию паразита в дикую, поэтому Он включил подзарядку ауры носителя. Один из жрецов попытался ударить носителя в грудь острым ножом, но Защита в последний миг сработала и задержала удар. Спустя десяток секунд все зараженные люди потеряли сознание, теперь требовалось освободиться от оков. Задействовав Защиту, Он смог порвать браслеты и спустился на пол. Осталось добить жрецов и можно уходить. Рядом лежал жертвенный нож, как раз кстати, не нужно тратить энергию, она пойдет на полное восстановление тела носителя и разрушение вражеского накопителя. Склонившись над бессознательным телом энара, Он хладнокровно отсек ему голову.

Михаил зря считал, что ИИ Эль спятил и остальные конструкты разрушены. Создатели делали свои корабли практически неуничтожимыми и самовосстанавливающимися. Другое дело, что для восстановления была необходима энергия, спокойная обстановка и зачастую очень много времени. Без присутствия ИИ конструкты могли восстанавливаться тысячелетиями, но искусственный разум был способен ускорить этот процесс, взяв на себя роль командира.

После удара Арнора в сегменте Эль был полностью уничтожен верхний слой, в котором хранилась вся память о последних событиях, поэтому ИИ не узнал Михаила и не сразу смог понять откуда тот взялся и какую роль играет. Арнор смог разорвать сегменты на мельчайшие части и сперва они беспорядочно смешались в ауре человека. Но постепенно, следуя вложенной программе, они собирались. Каждый блок соединялся с себе подобными, постепенно выстраиваясь в цепочки. Когда сегменты распределились по типу плетений и энергии, началось непосредственно восстановление. Но процесс это был очень долгий и трудный. Медленно передвигаясь в ауре человека, частички плетения искали свое место, а найдя его сразу прилеплялись куда надо. Сегменты могли работать и в таком полуразобранном состоянии, но не столь эффективно и управление ими требовало больших вычислительных мощностей, которые человек был не в состоянии выдать. Сам ИИ тоже с трудом справлялся, именно поэтому пока носитель находился в безопасности, он не мог ничем ему помочь. В минуту смертельной опасности искину пришлось приостановить процесс восстановления, взять под контроль тело носителя, чтобы иметь возможность управлять аурой, и обезвредить врага. После выполнения этой задачи можно покинуть разум носителя и снова пустить все доступные мощности на восстановление.

Носитель поступил правильно, захватив на горе Бога 'зародыш' боевого сегмента, уничтоженного враждебной магией. В зародыше имелось всё для выращивания нового сегмента, необходима лишь энергия и время. Также там имелась запись прошедших событий, но у ИИ и так было мало мощности, чтобы отвлекаться на прочтение. Искин пожалел, что носитель находится без сознания и ничего не вспомнит о произошедшем здесь, но времени больше не было, требовалось отключаться. Одновременный контроль порванных сегментов и тела носителя забирал большое количество энергии самого ИИ, поэтому долго он в таком состоянии находиться не мог. Ему еще предстояло решить, на восстановление какого сегмента лучше бросить большую часть сил. Поначалу он тратил основную энергию на собственное восстановление, но последние события показали, что наличие Защиты, или Модулятора, может быть более востребовано носителем.