Серьёзный Сэм

Вытянув из ножен своё оружие, я встал напротив в классической защитной стойке, молясь всем богам, чтобы парни успели вовремя. Надолго задержать Сноу я не надеялся.

- Я не хочу... - угрюмо начал Джон, но тут из темноты послышался грубый голос Гренна:

- Веселитесь, парни? А чего без нас?

Показавшись в неярком свете луны, парни быстро окружили Сноу.

- Вы не оставляете мне выбора, — вдруг успокоившись, произнёс он, и я понял, что дело плохо.

Рявкнул, не сдерживаясь:

- А у тебя его и нет! Ты его сделал там, в богороще, дав обет перед ликами Старых богов. Ты забыл свои собственные слова? Так я напомню!

Перевернув меч остриём вниз, я с силой опустил его. Раздался звон.

- Я — меч во тьме!

Пипар подхватил:

- Я — дозорный на Стене!

За ним Гренн:

- Я — щит, охраняющий царство людей!

И я же закончил:

- Я отдаю свою жизнь и честь Ночному дозору в эту ночь и во все грядущие!

Плечи парня опустились, меч с шорохом вернулся в ножны.

- Проклятье, — буркнул он. - Как же я вас ненавижу.

И я понял, что сегодня нас убивать не будут. Смотря, как Сноу в молчании возвращается назад, я невольно представил, что сам нахожусь на его месте, и ожесточённо передёрнул плечами. Не дай боги делать такой выбор. И пусть мне придётся отстоять и следующую ночь, да даже сотню таких ночей — я сделаю это, чтобы Джон не совершил роковой ошибки и не поставил самого себя в положение изгоя, за чьей головой охотятся все кому не лень. В землях Севера дезертиру Дозора жизни нет, я это уже понимал.

Парни уже вернулись в казарму, а я всё продолжал стоять, задумчиво опираясь на меч. Движение, замеченное краем глаза, привлекло моё внимание. Подняв голову, я увидел материализовавшегося у спуска с крепостной стены Торна в полном облачении, который пристально и немигающе меня разглядывал.

Тяжело вздохнув, я подошёл к лестнице наверх и начал неторопливо подниматься к нему. Я уже знал, что он мне скажет. Его присутствию я уже не удивлялся, как и показавшемуся в первый момент странным отсутствию часовых.

Сноу хотели дать возможность уйти, а затем встретить где-нибудь по дороге — в существовании засады на его пути я не сомневался — и преподать урок. Думаю, весьма жёсткий. Мормонт, больше некому. Ему нужно было, чтобы молодой волчонок стал взрослым волком. Зачем? Это уже другой вопрос. Ну, а меня ждала новая порция нравоучений от Торна. И самое гадство в том, что наставник опять будет во всём прав.

========== Глава 6 ==========

16.02.299 года от З.Э.

Чёрный замок

- Сэм, собирайся!

Подняв голову, я вопросительно уставился на заглянувшего в оружейку Торна. Руки в последний раз прошлись ветошью по клинку очередного меча, убирая излишки масла, а Аллисер добавил:

- Мы едем в Королевскую Гавань, надо показать им это.

Я покосился на забитую деревянными пробками с двух сторон прозрачную колбу в его руках, в которой покоилась обрубленная чуть выше кисти почти чёрная конечность. Всё, что осталось от одного из вихтов. Так, согласно древним летописям Ночного дозора, называли оживших мертвецов с льдисто-синими глазами. Рука вдруг зашевелилась, хищно растопырив пальцы, и зацарапала ногтями по стеклу.

- Да, мастер.

Поднявшись, я поставил оружие на стойку. Вихты — древние твари, о которых не было слышно тысячи лет. Про них не забыли, они прочно вошли в легенды и страшилки, которыми пугают на Севере детей. Древнее зло, не несущее ничего хорошего людям. Вот только на Стене сейчас совсем мало дозорных. По моим прикидкам, от десяти тысяч — как было в период расцвета Дозора — осталось меньше тысячи, и это на все три крепости.

- На сборы два часа. Мы должны выехать не позже полудня.

Торн завернул колбу обратно в мешковину и стремительно вышел, а я придирчиво осмотрел стеллажи с оружием, мысленно прикидывая, что брать с собой. Путь до Гавани, даже пролегающий по Королевскому тракту, совсем не близкий, так что нужно быть готовым к любым неожиданностям.

На выходе из оружейки я едва не столкнулся с Джареми Риккером, замещающим в настоящее время должность первого разведчика. После обнаружения спутников Бенджена Старка, ставших вихтами, надежды на то, что дядя Джона, бывший первым разведчиком, жив, почти не осталось, но Мормонт упрямо отказывался признавать его мёртвым, не увидев тела.

Отметив, что во дворе крепости царит нездоровое оживление, я с лёгкой тревогой спросил у безуспешно пытающегося протиснуться мимо меня Риккера:

- Что случилось?

Прекратив попытки выдавить из проёма моё отнюдь не худенькое тело — несмотря на сброшенные килограммы, в худышку я так и не превратился, даже наоборот, заматерев в области груди и плеч, стал ещё шире чем был, — первый разведчик буркнул недовольно:

- Мормонт объявил большой поход за Стену. Берёт почти всех дозорных, из одного только Чёрного замка пойдёт двести братьев.

- Ого! - присвистнул я. По моим прикидкам, тут максимум человек триста, может, чуть больше. Остаётся, видимо, только самый минимум, необходимый для защиты Стены и крепости.

- Да-да, — нетерпеливо произнёс Риккер. - Мне нужны комплекты оружия и брони на всех.

- Да, конечно, — я подвинулся, пропуская его внутрь. Офицер Дозора, войдя, тут же принялся придирчиво осматривать оружие на стойках, беззвучно шевеля губами.

- Можешь не считать, — сказал я, догадавшись, чем он занимается. - Здесь девяносто готовых комплектов. Проверены, почищены. Во второй оружейной ещё сто пятьдесят.

- Да? Отлично! - обрадовался первый разведчик. А я пробормотал почти неслышно, следя, как он пробирается дальше, к разложенной броне:

- Ещё бы не "отлично". Даром я, что ли, две недели как проклятый их пидорил?..

* * *

В два часа я уложился. Еле-еле, но всё-таки успел накоротке попрощаться с парнями, которые собирались в поход. Шёл даже Пипар — он будет отвечать за воронью связь, отсылая в замок послания Мормонта. Я слегка пожалел, что иду не с ними. Но мнения моего никто не спрашивал, и мне оставалось лишь от всего сердца пожелать им удачи. Особенно Джону, ибо я смутно помнил, что ему придётся особенно несладко.

Седлая лошадей для себя и Торна, я принялся собирать вьюки и походное снаряжение. Самое главное — собрать всё в нужном порядке. Великим кавалеристом за эти месяцы меня не сделали, но в седле я держался вполне уверенно, да и в конском снаряжении неплохо разбирался, хоть и не думал, что это мне так скоро пригодится.

Первым делом передний вьюк. Саквы с овсом, две цилиндрических кобуры, вьючные ремни. Затем задний вьюк: подседельные сумы, попона с троком, походный котелок и тоже вьючные ремни. Вроде всё.

Притянув ремнями кобуры, я вложил в них саквы, тщательно зашнуровав, чтобы не просыпались. Затем перекинул перемётные сумы, подогнав их и подтянув ремнями, и в самом конце привьючил туго скатанную попону с троком, зацепив за верхний конец скатки дужку котелка и окончательно подтянув все ремни. После закрепил с левой стороны седла ножны с моим двуручником, а с правой — небольшой "ручной" — взводимый рычагом, а не воротом — арбалет с запасом болтов к нему.

- Готово? - войдя в конюшню, Торн придирчиво оглядел лошадей. Не найдя к чему придраться, перевёл взгляд на меня и на миг замешкался, с лёгким удивлением разглядывая. Да, наверное, я представлял собою не совсем обычное зрелище. Но после столкновения с мертвяком мною было принято решение кардинально пересмотреть подход к собственной безопасности.

Для начала, поверх дублета одета кольчуга длиной до середины бедра и с рукавами, закрывающими локоть. Поверх кольчуги натянут антрацитово-чёрный сюрко, перехваченный пластинчатым поясом сантиметров десять шириной. Руки от локтя до кисти прикрывались пластинчатыми же наручами, стянутыми кожаными ремешками. Дополнял образ кольчужный капюшон поверх сюрко, прикрывавший к тому же грудь, а завершал большой бацинет с подъёмным забралом, который я в данный момент держал в руке.*

Последовавший заинтересованный взгляд касался уже вооружения. Тут я также исходил из вполне себе практических соображений. Во-первых, приличных размеров засапожный нож, чья рукоять выглядывала из голенища. На левом боку у меня короткий прямой обоюдоострый широкий меч — самое оно для схваток в тесноте или когда двуруч достать времени нет. Хоть с ним работать меня и не учили особо, но это было всё же лучше, чем ничего. С другого боку, в кобуре — широкий топор с топорищем около семидесяти сантиметров для удобства работы двумя руками. Исходя из опыта рубки вихта, я рассудил, что, завалив врага на пол, топором отделять ему конечности явно будет сподручней и легче. Ну и, наконец, двуручник в ножнах да арбалет на седле.

- Хорош, — справившись с удивлением, хмыкнул Торн, и непонятно, чего в его голосе было больше: иронии или уважения. Сам он ограничился лишь длинным мечом на поясе да кинжалом с другой стороны, одевшись в дублет, обшитый прямоугольными металлическим пластинами, этакий прообраз бригантины. Поверх, как и у меня, был надет длинный чёрный походный плащ, за который нас, собственно, "воронами" и прозывали.

Выведя коня наружу, он взлетел по-молодецки в седло, привычно, с прямой спиной и не изжитым за полтора десятка лет в Дозоре благородно-надменным взглядом, устраиваясь верхом. Порода, мать её. Мне до такого ой как далеко. Потому, выведя своего, усаживался в седло я чуточку грузно и степенно. Не так красиво, да, зато и шансов кувыркнуться со стремени значительно меньше.

- Мастер, — обратился я к Торну, чуть толкнув коня пятками и поравнявшись с мужчиной, — а кто будет вас заменять?

Вопрос был не праздный: война-войной, но подготовка новобранцев и поддержание боеспособности остающихся братьев страдать не должны.

- Эндрю Тарт, — ничуть не удивившись, ответил Аллисер, похлопывая ладонью в перчатке стригущего ушами, чем-то встревоженного жеребца. - Он хороший воин. Был мастером над оружием в Сумеречной башне.

- Понятно, — больше себе, чем ему, пробормотал я.

Под лёгкое фырканье Торн пустил коня шагом. Подкованные копыта звонко зацокали по брусчатке, а я, трогаясь следом, чуть дёрнул поводья.

- Мы верхом прямо до Королевской Гавани?

- Нет, — отозвался Аллисер, отвечая лёгким поднятием ладони на чьё-то приветствие. - По Королевскому тракту до Винтерфелла, а от него — в Белую гавань, и потом кораблём. Так мы выиграем почти полмесяца.

- А по тракту долго? - если я правильно понимал, то столица Семи королевств лежала где-то близко к самому центру материка — Вестероса.

- Долго, — отозвался задумчиво Торн, и я предположил, что для него это, наверное, тоже своего рода приключение. А ещё — какие-то почти забытые воспоминания. Вряд ли за прошедшие годы ему доводилось бывать в Королевской Гавани, да и вообще где-либо по эту сторону Стены, не считая Кротового городка, что был под юрисдикцией Дозора, как и несколько деревень неподалёку.

- Почти полтора месяца, — продолжил он чуть погодя. - Слишком долгий путь, да и небезопасный. На полдороги между Винтерфеллом и Гаванью лежит Риверран, а за него идут бои. Морем надёжней.

- А в лигах это сколько? - не унимался я, дополняя свои знания о местной географии.

- От Стены? - переспросил мастер над оружием, но не дожидаясь меня, ответил сам: — Лиг семьсот с лишним. Долгий путь. Как бы эта штука, — он похлопал по левой суме за седлом, в которую со всей предосторожностью, завёрнутая в несколько слоёв мешковины, была помещена колба с рукой вихта, — не протухла.

Хмыкнув в ответ, я спросил еще:

- А самое южное королевство — это Дорн? - Торн кивнул, подтверждая, и я уточнил: - А до него от Гавани сколько?

- Около четырёхсот. Но там Красные горы, а они труднопроходимы. Поэтому всё сообщение осуществляется, в основном, морем.

Я прикинул: если всё приплюсовать, то от Стены до самой южной оконечности материка выйдет никак не меньше тысячи лиг, что в наших мерах немного меньше пяти тысяч километров. Солидно, очень солидно. Как от Москвы до Якутска. В Вестерос уляжется четыре пятых моей необъятной, в той жизни, Родины. Да. Это тебе не Англия какая-нибудь, что меньше тысячи километров протяжённостью, с которой я всё порывался сравнить Вестерос. Благо там у Стены был прототип — Адрианов вал, построенный ещё римлянами.

За разговором мы неторопливо подъехали к крепостным воротам. Торн кивнул братьям, несущим охрану, и те налегли на створки, которые, заскрипев, начали медленно раскрываться.

Выехав за пределы ставших такими родными стен, я невольно замедлил бег коня подо мной, а потом развернул боком, останавливая, и с замиранием сердца смотрел, как смыкаются ворота Чёрного замка. Лёгкое чувство дежавю посетило меня, когда я вглядывался в простую зубчатую стену, квадратный профиль донжона, "воронью башню", видневшуюся в глубине, у самой Стены. Вот только сейчас я не въезжал сюда на телеге, полный мрачных мыслей и "похоронного" настроения, а выезжал верхом на коне, в броне, обвешанный оружием, и в душе моей теплилась искорка надежды, что я ещё поборюсь, поживу в этом мире. Пусть я пока не волк — так, молодой волчок с острыми зубами, — но даже этого хватало мне, чтобы с некоторым оптимизмом смотреть в будущее.

Отвернувшись, я сжал бока коня, пуская шагом, ударил пятками сильней, переводя в галоп, догоняя удаляющуюся фигуру Торна. Первой остановкой на нашем пути был Кротовый городок, откуда с рассветом Аллисер и предполагал выдвигаться на Винтерфелл.

* * *

Городок при Стене не поражал воображения. Грязный, с беспорядочными нагромождениями одноэтажных домов, а то и землянок. Здесь дома росли не вверх, как в любом нормальном городе, а вниз, зачастую имея вдвое большие площади под землёй, чем над ней.

В местном трактире Торна знали, я бы сказал, даже очень хорошо. Сложно было не заметить призывно махающую и строящую глазки мастеру над оружием сисястую мадам откровенно "шлюховатого" вида. Но поймав от того косой взгляд, я сделал морду кирпичом и уткнулся в принесённую угрюмой подавальщицей миску с едой. Ну, в общем-то, я и не сомневался, что целибат среди братьев если и соблюдается, то лишь вынужденно и до первой возможности, так сказать. Очень уж формулировка клятвы мне показалась интересной. "Не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям". Про "не спать с женщиной" ни слова.

Ко мне тоже, к слову, подкатывала одна, вот только я ещё не настолько "оголодал", да и чёрт его знает, как у них тут с болячками разными. Медицина-то явно не фонтан. Так что я решил поберечься.

А с утра мы, как и задумывалось, оставив позади последние напоминания о Дозоре, вышли на широкий, наезженный тракт и экономичным ходом порысили на юг.

Тракт — обычная грунтовка с хорошо читаемой колейностью от регулярно курсирующих по ней телег — плавно огибал видневшиеся по правую сторону заснеженные вершины.

- Северные горы, — заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил Торн, когда мы, давая коням остыть, с рыси перешли на широкий шаг и я поравнялся с ним. - Родина горных кланов. Они не слишком приветливы, но власть Старков признают.