Отморозок флота

— Д-да нет же! — всхлипнула Абукума, вцепившись в бутылочку. С трудом сделав пару глотков, она продолжила:

— Это не й-я, это он! Я в-видела! У н-него ра-акеты... Если бы ави-а-носцы не п-подняли самолёты, он бы и их... тоже...

— Кума-тян, ты хочешь сказать, что этот Глубинный уничтожил химе со Старшими и стаей в одиночку?! — изумлённо спросила Кага.

— Н-е знаю, я тону-ула. — продолжала всхлипывать аватара крейсера. — Но с ним ещё л-лодка есть, Со-класс...

Покуда Кага хлопотала над Абукумой, Мутсу, заблаговременно включившая спутниковую связь перед началом встречи, тихонько рычала на адмирала.

— Туманница, говорите? С экипажем?! — шипела она разъярённой кошкой в микрофон. — Да тут вообще одни Боги ведают, что творится! У меня здесь Глубинный неизвестного класса, по описанию явный корабль УРО! Как говорят русские, паровозы нужно давить, пока они ещё чайники! Мы можем связать его боем, пока вы наводите спецбоеприпас...

— Нет, Мутсу. Ты, без серьёзного повода, даже стволом в его сторону не качнёшь, это ПРИКАЗ. Поняла меня? — прозвучал ответ адмирала.

— Но почему?! — чуть не взвыла линкор.

— Потому.— суровым тоном ответил адмирал. — Он уже сделал вас тактически, зажав у берега, тем самым ограничив в маневрировании. Эсминцы он, судя по всему, даже не принимает всерьёз, уверен в своей огневой мощи. Рассчитывает, в случае чего, связать вас самих боем и подвести под торпедный залп, подавить эсминцы, а потом скрыться. Он же Глубинный, нырнёт, и ищи его потом. Но не в этом дело, не в этом!

— И что же за причина заставит меня с ним цацкаться? — саркастично поинтересовалась линкор.

— Тебе все назвать? Считай: он адекватен, неагрессивен, договороспособен, делает за нас нашу работу — уже неплохо. Но самое главное то, что он — это ОН!

— Вы заинтересовались мужчинами, адмирал? Или вам с начальником СБ срочно понадобился третий, чтобы 'soobrazit'? — неуклюже пошутила Мутсу.

— Малолетка безголовая, а ещё линкор. — грустно ответил адмирал. — Ты не забыла, что все канмусу и Глубинные принадлежат к женскому полу?

— Вы будете рассказывать мне прописные истины, адмирал?

— Нет, я хочу, чтобы ты вспомнила о такой вещи, как двуполое размножение. И представила себе, что особи-химе начнут не появляться эволюционным, или ещё каким, путём, а просто рождаться. Раз в девять месяцев, если по-человечески. А развиваются они, судя по всему, быстрее человека.

Мутсу вздрогнула. Никто не знал, как появляются химе. За все годы с момента явления Глубинных, число известных химе не превысило полусотни, и любая из них была огромной проблемой. Даже вроде бы индифферентная химе Морского Порта под кодом 'Дарвин', решив, что ей угрожают, превращалась в настоящую машину уничтожения.

— Мы не можем гарантировано его уничтожить прямо сейчас. Но, к нашему счастью, он зачем-то ищет контакта с людьми. Так что крутись, как хочешь, Мутсу, но добейся его доверия и не дай ему исчезнуть до той поры, когда мы будем готовы ударить...

10. Бульдоги под ковром

— Мутсу-сан, простите за бестактный вопрос, но у вас в роду уроженцев Израиля не было? Или у того, кто вас сейчас консультирует? — не удержался я, выслушав очередной спич канмусу на тему крайне высокой стоимости и исключительной редкости требуемых мной ресурсов.

— Я чистокровная японка! — возмутилась линкор. — И вообще, не понимаю, как это относится к предмету обсуждения?!

— Да торгуетесь вы, как последний ростовщик. Я ещё понимаю, отчего вы так дрожите над редкоземельными элементами, но обычный уран? Никто же не просит у вас обогащённый!

— Объединённый Флот не может взять на себя такую ответственность, как предоставление в руки потенциального противника делящихся радиоактивных материалов! — отчеканила девушка.

— Ух, ты! Какой серьёзный аргумент! — восхитился я. — А вы интересовались, какое количество ядерных зарядов я мог бы изготовить из пяти килограммов необогащённого урана?

Мутсу смутилась. Кажется, общее представление о понятии критической массы у неё имелось.

— Но в таком случае у вас нет необходимости в уране, если его недостаточно для применения в ядерных технологиях. Зачем он вам?

Я вздохнул.

— Эта мысль мне даже льстит, но... девушка, вы не забыли, с кем беседуете? Да съесть я его хочу, съесть! Мне интересно. Не встречается уран в самородках, а вскрывать блоки реакторов наземных станций меня как-то не тянет. — я с улыбкой наблюдал, как девушку-линкор настигает осознание ситуации. — Что до редкоземов, то здесь я готов уступить. Предлагаю заменить очищенные образцы подготовленным для утилизации ломом электронных компонентов, в пропорции 1 к 10000. К кремнию зонной плавки это, разумеется, не относится.

— Это приемлемо. — с явной неохотой озвучивает она вердикт 'той стороны'. — Но что насчёт наших интересов?

— Подопытным становиться не собираюсь! — отрезал я. — Вам только дай волю, не заметишь, как проснёшься пристёгнутым ремнями к койке, если вообще проснёшься! Никаких регулярных визитов на базы Флота для обследований, никаких стационаров. Образцы крови и биопсия — максимум, на который вы можете рассчитывать! Все исследования вроде томографирования и прочего — только на переносной аппаратуре, на моей территории, без постройки стационарных комплексов. Между нами нет такого уровня доверия, чтобы я согласился на подобное.

— Можно было бы предоставлять нам для исследований особей из стаи... — буркнула Мутсу.

— А вы могли бы предоставлять в качестве пищевых добавок к рациону стаи один-другой эсминец вашей эскадры? — саркастично уточнил я, выгнув бровь.

— Как вы смеете такое говорить?! — вскинулась Мутсу.

— Никак. Поэтому и не соглашаюсь. Да, примитивы тупее бревна, и я не чувствую никаких угрызений совести, уничтожая их. Но если примитив станет частью моей стаи, я его никому не отдам. В бой могу отправить, не проблема, а на разделку — извините.

— Глубинный с чувством ответственности... о, Аматерасу Омиками, куда катится мир? — слегка театрально вопросила линкор.

— Если повстречаю Сусаноо-но Микото, или хотя бы Ктулху, обязательно задам им этот вопрос. — пообещал я с серьёзным видом.

— Думаю, мы имеем возможность разрешить это противоречие. — произнесла Мутсу после выслушивания очередной консультации. — Вместо переносной аппаратуры мы используем способности одной из Дев. Асахи Мару в состоянии провести большую часть медицинских исследований самостоятельно. Да и никакой опасности для вас она не представляет.

Н'да... Похоже а-антиресный разговор у Мутсу параллельно идёт. До сих пор искрит. Натурально причём! не знаю, может ей самой и не видно, но по обвесу такие симпатичные молнии проскакивают — красота! Я, правда, догадываюсь, кто виновник этого 'светомузыкального' шоу, поэтому лишний раз её подначивать, пожалуй не стоит... Ну, и что нам имеют сказать?

— Послушай...те... — явно через силу вспомнив о вежливости начала Мутсу.

— Ой, вот давай...те 'на ты', как раньше, а? Не настолько, я надеюсь, всё плохо, чтобы объявлять: 'Иду на Вы!'

— Хорошо, — лёгкий вздох облегчения, — Скажи, а ты вообще кто?

— Кабы знать!.. Бегаю не быстро, зато на буксире могу тянуть много и долго...

— Хм-м... Тогда... Портер?

— Что портер?

— Позывной твой будет 'Портер' — носильщик, если по русски.

— Только после того как ты сменишь позывной на Хеликс. Нашли тут носильщика! — не замедлил я с ответом.

Стоявшая рядом авианосец непонимающе посмотрела на Мутсу, а потом прыснула в кулачок, прикрываясь башней вспомогательной артиллерии, за что удостоилась вопросительного взгляда от флагмана.

— Хеликс — род виноградных улиточек. — это краткое пояснение стало причиной как еще пары смешков, так и появления на ровном песке пляжа красиво-замысловатых фульгуритов. Неладно что-то в королевстве Датском... с заземлением.

— Лучше называй меня Дипом. Прилипнет, так прилипнет, надо же с чего-то начинать.

* * *

Линия видеоконференции на момент окончания беседы была загружена до предела, и отнюдь не продуктивной дискуссией.

— А я вам говорю: давить его надо. Пока шанс есть.

— Покупаясь на шанс устранить угрозу сиюминутную вы напрочь игнорируете как потенциальную выгоду, так и угрозы будущего. Вы действуете, как примитивный солдафон. И не забывайте, что это ценный образец.

— Уникальный, да!

— Еще прикажите самим под него туманниц подкладывать, чтобы данных побольше собрать!

— Да вы совсем рехнулись! Хотите, так ложитесь под него сами! Мы вас даже зарегистрируем... как меньшинство.

— Сексуальное?

— Интеллектуальное!!!

— ТИХО! Отставить балаган! — наконец не выдержал один из присутствующих дистанционно адмиралов. — Господа офицеры, соблюдайте дисциплину. Господа научники, вы сегодня больше наблюдающая и консультирующая сторона, пожалуйста, не вмешивайтесь без необходимости!

— Но ведь как можно! Вы хотите уничтожить уникальный образец способный дать ответы...

— ТИХО! Я не закончил. Оправдывает ли риск выгоду — это тема для отдельного разговора. Пока же я вам предлагаю составить список того что мы могли бы получить у данного глубинного. Всё равно с ним придётся некоторое время сотрудничать, хотя бы для того, чтобы выиграть время на подготовку ликвидации. Но об исследовании и тем более захвате самого глубинного пока можете забыть.

— Но это ведь такие перспективы...

— ЕЩЁ одно возражение, и единственной перспективой для вас станет отстранение от работы. Даже уничтожение химе оплачивается огромной кровью, а вы нас уговариваете захватить тёмную лошадку, предположительно не уступающую принцессам в силе. Или 'прецедента Лорелеи' вам недостаточно?

Ответом было угрюмое молчание. Никому не хотелось вспоминать о своей ошибке.

— Буду считать что вы меня поняли. Господин Игнатов, продолжайте, пожалуйста.

— Благодарю. Итак, наш отдел пришёл к выводу, что наибольшую угрозу в данный момент представляет именно около-человеческая разумность этого глубинного. Но в тоже время это его потенциальная слабость.

— Слабость?

— Мы пришли к выводу что-либо нас очень аккуратно, даже филигранно водят за нос, либо мы имеем дело с несколько нетрадиционным, но вполне человеческим интеллектом. — аналитик отпил минералки и продолжил. — То есть данный индивид может испытывать одиночество и скуку, эмоции, интерес, и, соответственно, подвержен человеческим же порокам и слабостям. В отличии от остальных Глубинных, он намного более предсказуем. До сих пор мы попросту не понимали, с чем имеем дело, что дало ему фору. Но рано или поздно он ошибётся.

— Со слабостями понятно, но уточните, пожалуйста, как вы пришли к такому выводу.

— Основной проблемой стал мотив выхода на контакт. Зачем Глубинному блага цивилизации? Зачем ему выходить на связь с людьми? До сих пор только Сирена и Хоппо шли на контакт, и то, скажем так, на своих условиях и в одностороннем порядке. Что же требуется данному объекту, раз он сходу предложил относительно равные условия для сторон?

Вариантов не так много. Мы составили таблицы и свели эти мотивы с различными вариантами психопортретов, начиная от идиота, чудом способного связать пару слов, до непревзойдённого гения. И пришли к выводу, что лишь сценарии с самозащитой, меркантильным интересом и потребностью в общении имеют реальный вес. После этого мы на пару с психологами разобрали каждую сказанную фразу и жест. И пришли к выводу, что правда где-то посередине, либо все эти устремления накладываются друг на друга.

Глубинный понимает, что мы несём для него угрозу, но при этом объединение со своими сородичами не приемлет в ещё большей степени. Список запрошенных предметов и другая известная информация говорят о том, что он испытывает потребность в общении и обществе себе подобных. Внешние проявления не слишком заметны непрофессионалу, но видно, что Глубинный получает явное удовольствие от общения, как отшельник, дорвавшийся до собеседника. Будь он глупее или более информирован, и мы бы видели куда менее сдержанные условия, а тут они чуть ли не символические: он буквально подталкивает нас к заключению соглашения. Хочу заметить: наши выводы опираются на предположение, что это единственный мужчина-глубинный.

— Благодарю за пояснения. Почему вы не посчитали появление Глубинного мужского пола наибольшей угрозой?

Аналитик поморщился.

— Вы уж простите, но мы аналитический отдел, а не гадальный салон. Как угроза, шанс получить на свою голову сотни принцес, конечно, пугает, но вот вероятность этого шанса просто не вычисляется. Считать, что глубинные могут размножаться как люди только потому, что на них похожи? Бред. Канмусу, к примеру, физиологически абсолютно точно фертильны, но сперматозоиды биологически полностью идентичных им хомо сапиенс не могут пройти иммунный барьер.

Несмотря на слабую экспериментальную базу, я придерживаюсь мнения, что у Глубинных ситуация схожа. Мы пока не обнаружили механизма воспроизводства Глубинных. Потому даже не знаем, являются ли химе представительницами того же вида, что и примитивы, прошедшими через метаморфоз, или другим видом, и не обладают ли они свойством неотении. Рассчитывать все это столь же продуктивно, как предсказывать конец света, запершись в погребе. Подобная угроза сугубо гипотетическая. Но я бы рекомендовал попытаться выяснить, насколько она гипотетическая, косвенно или напрямую у самого глубинного до его уничтожения. Да и глупо будет устроить самим себе пару радиоактивных дождиков, чтобы потом узнать о стерильности этой особи.

— Ясно. Еще что-то? Или можем переходить к его боевым возможностям?

— Отдел PR считает, что Глубинный может вызвать волнения в обществе, которые принесут куда больше урона, чем его действия. Куда большие волнения, чем изначально предполагалось.

— Насколько большие?

— Островные государства останутся условно спокойны, а вот материковые страны, и раньше имевшие проблемы с 'сострадающими' и 'толерантными', могут ожидать двадцатикратный прирост численности оных, пожертвований, и так далее. Даже если объект является исключением из правил — до тех пор, пока он жив, давление будет нарастать. И, судя по демонстрируемому уровню интеллекта, он вполне может не только воспользоваться этой ситуацией, но и спровоцировать её эскалацию. Спасти, к примеру, пару идиотов, выбравшихся в море, а то и отбить, а затем сопровождать гуманитарный транспорт. И ведь никакая цензура не поможет... даже если он сам спровоцирует нападение на кого-нибудь, чтобы потом отбить, публике хватит лишь его способности к изложению мыслей без угроз отправить всех на дно. Хай поднимется, даже если информация всплывёт уже после его уничтожения. И чем дольше будет длиться это самое уничтожение, тем выше шансы, что она всплывёт.

С другой стороны, потенциал сотрудничества с полноценной особью-химе невозможно переоценить. Если нам удастся получить ключ к их способности управлять примитивами, это окупит любые затраты. Абсолютно любые.

— Отлично, ваше мнение нам понятно. — произнёс адмирал, взявший на себя роль 'модератора' конференции. — Что скажет представитель штаба ОФ?