Арка 15

— Но ведь она же посещала психотерапевтов!

— Эх, если бы это было Панацеей, — скаламбурила Лиза с грустной усмешкой, — не было бы никаких проблем! Эми нужно отдохнуть, прийти в себя, оторваться от прежней жизни, но времени на это всё нет. И её сила нужна, нужна сегодня и сейчас, а не через год! Конечно, мы можем и предупредим тех, кто остался в Броктон-Бей, но как ты думаешь, что будет, если вдруг пострадает Слава?

— Сами отправимся туда, Дракон поможет, — предложила Лили.

— А Эми и Тейлор, конечно, не заинтересуются тем, куда мы отправились и почему, и когда правда всплывёт, всё равно примчатся в Броктон-Бей, только ещё и мы... ладно, только я буду выглядеть законченной злодейкой, — саркастично объяснила Лиза.

— Да, дела, — поджала губы Лили. — Как-то всё сложно. Но ведь должен быть выход!

— Не забывай ещё, что нас будут проверять, ведём ли мы себя как примерные героини, следуем ли правилам, не носим ли трусов в обтяжку поверх юбок, — зло продолжала Лиза. — Представь, что будет, если в этот момент придут новости? Тейлор — примерная ученица Жабы, покажет Молодёжной Гвардии палец и уедет в Броктон-Бей, и Гильдия потом не отмоется, вдобавок ко всем остальным последствиям поездки и срыва Эми. Не забывай, за Трикстером стоит Симург, и Трикстер одержим, ему нужна Эми!

— Но раз Симург, то что бы мы ни выбрали, всё равно будет хуже? В смысле, любой выбранный вариант будет наихудшим?

— Нет, ты права, выход должен быть, иначе Апокалипсис имени Симург уже опустошил бы Землю. Надо только подумать как следует, всё предусмотреть, и найти выход, — отозвалась Лиза, опять возвращаясь мыслями к Трикстеру и Сталкер.

Возможно, что она просто всё выдумала и накрутила саму себя, но проблемы Эми никто не отменял, так что лучше перестраховаться. И потом ещё разок подстраховаться, просто на всякий случай. Лицо Лизы озарилось ухмылкой, и она полезла в список контактов, сообразив, с кем надо связаться.

Чуй 15.8. София Хесс

26 июля 2011 года, центр заключения несовершеннолетних преступников "Яблоневый Сад"

Из-за толстой двери камеры одиночного заключения донеслись какие-то звуки, и София прислушалась. Какое-никакое, а всё же отвлечение от бесящей обстановки вокруг. Она была рождена для свободы, для парения, для того, чтобы быть хищником, а не сидеть в тесной одиночке! Ничего, ещё три дня, и срок наказания закончится... и тут София опознала звуки. Кто-то стрелял, причём не один и не только из пистолетов. Она соскочила с узкой койки и прильнула ухом к неприятно холодному металлу двери.

Стрельба и крики, лязг металла, еле слышный топот ног, и София отпрянула.

Похоже, в центре начался бунт, причём охрана была не в состоянии его подавить. Не было смысла гадать о первопричинах, главное, что звуки приближались. София отступила на шаг, прикидывая диспозицию. Шакальё всегда сбивается в стаю, думая, что это даёт им преимущество, и всегда ошибается. Конечно, в лагере Стражей в Сан-Диего не учили сражаться насмерть, но София два с половиной года ходила на дополнительные занятия на улицах Броктон-Бей, начиная с момента получения суперсилы в 12 лет.

Собственно, она и не думала, не прикидывала, инстинкты хищницы делали всё за неё. Встать чуть в стороне, едва ворвутся распалённые подростки, сразу бить в нос и глаза, опрокидывая вбежавших. Шансы на то, что у первых ворвавшихся будет оружие, были очень велики, оружие следовало сразу отобрать и стрелять в корпус, дополнительно отбрасывая тела и выигрывая время.

Ей потребуется пара секунд, чтобы сломать устройство, не дающее Софии использовать суперсилу и следящее за ней, правой рукой придётся пожертвовать, но зато после этого всех, жаждущих поглумиться над ней, разрезать лицо стеклом или просто убить, ожидает крайне неприятный сюрприз!

Дверь исчезла, вместо неё перед Софией оказалась растерянная молодая охранница, причём стоящая боком. Нельзя было упускать такой шанс, и она атаковала, подбивая ей ногу и стараясь взять кисть руки "на излом", чтобы вырвать пистолет. Охранница повернула к ней окровавленное, потное лицо и вскрикнула, можно даже сказать взвизгнула, как девчонка, падая на пол. Неловко попробовала выдернуть дубинку, болтающуюся на боку, но София припечатала её ногой в грудь и тут же навела пистолет прямо в лицо, так как на охраннице был бронежилет.

— Не надо, я... — но договорить не успела.

София выстрелила, поморщившись от разлетевшихся вокруг брызг крови. Не было времени возиться с этой слабачкой, когда где-то рядом бегала маска с неизвестными намерениями. София удовлетворённо отметила, что полтора года со Стражами и два с половиной месяца в тюрьме не ослабили её духа. Ей потребовалось, и она убила, как делала это и раньше, очищая Броктон-Бей от отбросов и слабаков по праву сильнейшей хищницы вокруг. Конечно, как-то раз всё пошло не так и ей пришлось отправиться в этот рассадник слюнтяев под названием Стражи, но они так и не сумели обратить её на свою Слабую Сторону Силы.

София отступила вглубь камеры, навела пистолет на устройство на руке. Выстрелить в себя оказалось не так легко, но и времени колебаться не было, даже без учёта неизвестной маски. Беспорядочная стрельба вроде бы стихала или как минимум отдалялась, но зато крики усиливались, и это означало, что в любой момент сюда могут нагрянуть не-товарищи Софии по заключению, молодое шакальё.

— Я бы не стал этого делать, — неожиданно раздался голос.

София стремительно вскинула пистолет, но тот исчез, сменившись на рацию. Она выдохнула, сложила руки на груди, оперлась спиной на стену и ухмыльнулась.

— Какая-то хреновая маскировка, Трикстер, — выдохнула она. — Не лучше того костюма для педиков, в котором ты обычно бегал.

— Выходи из камеры, — Трикстер, одетый в форму охранника, шевельнул стволом пистолета.

— А то что? Застрелишь меня? — спросила София с вызовом в голосе.

Не самая лучшая тактика, но и не самая худшая. Разозлить, распалить его, разгневать, может быть, даже впрямую спровоцировать на попытку изнасилования. Что угодно, лишь бы войти в тесный контакт и получить возможность нанести удар до того, как Трикстер сумеет прибегнуть к своей силе. Измолотить его в кровь за всё, и особенно за ту ночь, когда его ебанутая подружка-монстр сожрала Софию!

— Прострелю колени и оставлю на потеху толпе, — ухмыльнулся Трикстер.

Лицо его не было закрыто маской, но почему-то София не воспринимала его как Франциска Крауза, двадцатилетнего бывшего студента с Земли Алеф, лидера банды таких же дурных подростков-студентов. Нет, сейчас это был именно Трикстер, злой и беспощадный.

— С твоим-то характером ты не могла не наделать тут врагов, — продолжал Трикстер насмешливо. — Представь, что они с тобой сделают. В мужском центре тебя просто отодрали бы до смерти, но женщины... девушки-подростки могут очень, очень мстительны, но ты ведь это и так знаешь, правда?

Он внимательно прислушивался к шуму вокруг, но взгляда от Софии не отводил, словно боялся, что она сбежит. Достал пачку левой рукой и вытянул сигарету зубами, закурил, и всё это было проделано так легко, быстро и естественно, что у Софии не было никаких шансов.

— Тебе тоже не уйти от расправы, — ответила она, стараясь хоть как-то достать врага.

— Думаю, я пропущу даму вперёд, — нехорошо улыбнулся Трикстер и опять повёл пистолетом. — Считаю до двух.

Выдохнув, София оттолкнулась от стенки и шагнула вперёд, но Трикстер предусмотрительно отступил, а потом упёр ствол пистолета ей между лопаток. Ситуация была омерзительна своим бессилием, тем, что София ничего не могла сделать, выступала в роли беспомощной жертвы. Конечно, она уже не была той испуганной 12-летней девочкой, но всё же ситуация до боли в стиснутых зубах напоминала ту, что привела к триггеру.

Всё было практически так же, загнанность в угол, выбор между насилием или смертью, отсутствие суперсилы, враг, с которым она ничего не могла сделать, глумящийся над ней, играющий в кошки-мышки. Правда, отсутствовал страх и спутанность мыслей, непонимание, что нужно делать, неумение дать отпор. О нет, нынешняя София более не была жертвой и никогда ей не станет, никогда. Она может играть сломленную и уступившую, но в глубине души будет готовить прыжок хищницы. Когда момент придёт, она ударит и уничтожит Трикстера или отступит, чтобы потом ударить и уничтожить!

— Я пока не могу снять с тебя браслет, — неожиданно прошептал ей в ухо Трикстер, обдавая густым табачным запахом.

Если бы не пистолет, продолжавший упираться ей в спину, сцену можно было бы даже счесть немного интимной, все эти наклоны и шепотки в ухо. Привалившаяся к стене в коридоре охранница, словно заснувшая, из-под которой вытекала лужа крови, и две какие-то дуры, придавленные дверью, придавали обстановке неповторимого аромата родного города.

— Тебя должны считать похищенной насильно, это нужно для плана.

— Плана, — повторила София с нескрываемой издевкой.

— И тогда...

Они повернули за угол, и первое, что бросилось Софии в глаза — лежащая на полу, метрах в двадцати впереди, охранница. Огромная, массивная, способная руками свернуть шею быку, сейчас она лежала лицом вниз, а стоявшие рядом три заключённые глумились над ней. Одна охаживала Медведицу Марту её же дубинкой по ягодицам, издавая кудахчущие звуки, вторая примерялась поссать на голову убитой под возгласы третьей, снимавшей всё на телефон. Пистолет несколько раз грохнул оглушительно над головой и ушами Софии, и две девицы упали на пол, третья, сжимавшая в руках дубинку, взвизгнула и прыгнула куда-то вбок. Донёсся звон разбитого стекла, Трикстер выстрелил ещё раз, больше для острастки, ибо он даже не пытался целиться.

— ...если план провалится, то у тебя будет ещё одна возможность и вернуться завершить начатое сегодня, — продолжил Трикстер, как ни в чём не бывало.

Ещё одна струя табачного дыма окутала голову Софии, вызывая дополнительное раздражение. Эта привычка Трикстера курить практически непрерывно раздражала её ещё на базе Выверта, но там хоть отойти в сторону можно было или уйти сквозь стену, а здесь не сбежишь. Она вся будет вонять как старая вонючая пепельница, и эти слова о плане, словно она его подружка-монстр?! Нет, Трикстер определённо был безумен!

— Начатое, — повторила София.

Программа Стражей в СКП определённо была отстоем для сопляков и нытиков, способных только снимать котят с деревьев и позировать перед камерами. Безопасное развитие сил, курам на смех! Но вот Директор Пиггот... о, вот она кое в чём понимала толк, за что её и выгнали с поста, определённо. И благодаря Пиггот не все учебные курсы, предлагаемые Стражам, были полным отстоем, встречались среди них и толковые вещи. Сейчас София использовала советы одного из таких курсов, повтор слов собеседника для создания атмосферы беседы и усиления доверия и одновременно с этим отвлечения. Люди любят говорить о себе, безумцы с планами любят говорить о себе и планах. Чем больше она услышит сейчас, тем лучше будут её шансы потом, когда настанет время разобраться с Трикстером.

— Ты хочешь мести? — спросил он.

Они остановились на пересечении двух коридоров. Вокруг было на удивление пусто и тихо, следы погрома и промчавшейся стихии бунта, трупы, но никого живого. Откуда-то издалека доносились звуки, но и они уже стихали.

— Мести?

— Да, мести всем, кто обидел тебя, кто смотрел на тебя, как на отбросы, всем, кто считал себя выше, чем ты, лишь потому, что общество считает их героями, а тебя злодейкой, — Трикстер достал ещё сигарету и закурил. — Всем тем, кто трусливо прятался по своим домам, не смея и носа высунуть, а потом плевал тебе в спину и показывал пальцем, считая себя выше лишь на том основании, что он побоялся запачкать свои руки?

София ощутила, что в ней и вправду поднимается волна злости. Общество! Стадо овец, сбившееся в кучу при виде хищников, и нападающее толпой! Где было это общество, когда София была слабой и пыталась убежать от опасности? Отсутствовало, если не сказать больше — из-за кого Броктон-Бей скатился? Где было это общество, когда София взяла силу и правосудие в свои руки и помогала другим, не давала разгуляться бандам? Одобряя втайне, публично её осуждали, считали преступницей и охотились! Как будто она должна была побеждать бандитов лаской и добрым словом! София фыркнула, засопела, ощущая, как разгорается злость. Если бы не Эмма — Эмма, которую она спасла от банды уродов из АПП, действуя как раз теми методами, которые осуждало общество — то София сразу загремела бы в тюрьму! Где тут справедливость? Не было её! Был лишь страх этого стада овец, зачуявшего хищника — Сталкера! И затем из неё тоже попробовали сделать овцу, засунув в Стражи, но не тут-то было! Она только смеялась над ними, а Стражи покорно терпели, и продолжала делать, что хотела, принося реальную пользу, а не игрушечную!

— Никто не говорит, что будет просто, — добавил Трикстер, неверно истолковав её молчание. — Нам нужна будет хорошая и крепкая команда тех, кто, как и мы, ищет справедливости!

София чуть не расхохоталась, но тут мысли её вернулись к Эмме. Вот кто пригодился бы в команде!

— Я сунулся было в Бостон, но этот чёртов Аккорд всё же спятил от своих заскоков!

— Каких ещё заскоков?

— Например, когда мы были в Бостоне в апреле, Аккорд вышел из себя из-за того, что Солнышко вмешалась во встречу. В результате Коди был продан в Янгбан, а мы отделались всеми нашими сбережениями и убрались в Броктон-Бей. Те костюмы, что ты назвала педиковатыми, он сделал лично нам в подарок, а за твои слова вскрыл бы тебе горло. Лично.

— Пусть бы попробовал, — усмехнулась София. — И зачем нам такой чокнутый злодей?

— У него были ресурсы, деньги, влияние, умение планировать и самое главное — доступ к флаконам с суперсилой, — покачал головой Трикстер. — Пускай у Ноэль и Оливера всё пошло не так, но мы — остальные, кто выпил из флаконов, получили могучие силы!

Тут мысли Софии снова вернулись к Эмме. Та всегда хотела помогать, выходить на пару с Софией в патрули, разить суперсилой бандитов и злодеев.

— Нужно будет ещё выяснить, где остальные Странники, но это подождёт. Так что, ты со мной?

— Да, — приняла решение София. — И первым делом мы отправимся в Броктон-Бей!

— Нет, — усмехнулся Трикстер. — Первым делом мы уничтожим тут все записи и добьём охрану, а потом снимем с тебя устройство слежки! Зря я, что ли, устраивал тут весь этот бунт, побоище и всё остальное? Нужно, чтобы власти как можно дольше разбирались, что тут произошло, чтобы у нас было время сбежать куда угодно, хотя на самом деле никуда мы бежать не будем.

— Да, — кивнула София, и оскалилась в предвкушающей улыбке. — Пусть трусы бегают!

27 июля 2011 года, Стэнфорд, штат Массачусетс

Девица Опасности выглядела скорее Девицей Растрёпанности. Платиновые волосы могли бы быть роскошными, не будь они такими грязными и неухоженными. Лицо могло бы быть молодым и красивым, не искажай его гримаса ярости и ворчания. Одежда могла бы быть нормальной и выгодно подчёркивать фигуру Девицы, и так далее, и так далее.