Глава 8

Горькая улыбка скользнула по лицу. Когда ее дар наконец-то пробудился от долгой спячки, она было поверила, что все будет хорошо. Что она сможет встретиться с Джаем и Ангел, что сможет найти путь вернуть их и остаться на одной стороне, что больше ее товарищи не будут умирать рядом с ней... Вот только все это уже начало превращаться в кошмар. Ангел ненавидела ее и прямым текстом пожелала ей смерти, Джай попытался ее убить, оба воспитанника, по словам узнавшей действие того ножа-артефакта Элии, сбежали, а Эмма умерла. Хоть незаконная никогда не нравилась провожатой, та не могла не испытывать муки совести: в конце концов, Эмма была одной из ее товарищей, и Лиен в какой-то степени отвечала за ее жизнь. Да даже если забыть об ответственности, ничем хорошим это не кончится! Господин Карака связывал с их задачей на Адском Экспрессе целый ряд планов, и раз уж со смертью Эммы Барнс провалился один из них, то им придется приложить куда больше усилий для достижения остальных целей, а значит, зайти еще дальше. В случае же Хоакина? Придется дать ему больше свободы, а значит, они привлекут к себе больше внимания и окажутся в большей опасности. Это Лиен понимала даже без помощи своего дара, и эту же точку зрения она попыталась донести до своих товарищей — вот только как будто ее послушались! У Мишель были свои планы, связанные с Хоакином, Нунг был предан ей, как и Юра, Боро и Дэниел тоже возлагали надежды на его возвращение, вставший за последние пару дней на ноги Эллиот был чуть ли не фанатиком, а Элия...

Лиен лишь вздохнула, покосившись на стоящую рядом девушку, с искренним интересом осматривающую дверь, за которой и находилась частица Уайта. Конечно, собственная интуиция подсказывала, что Элия не столь легкомысленна и пустоголова, как хочет казаться — но после смерти Эммы Барнс лишившаяся ее покровительства Кун оказалась в достаточно шатком положении, и была прижата Рейчел, так что на ее помощь тоже не стоит рассчитывать.

Как и на кого-либо тут.

Она была совсем одна.

Тем временем стоящий вплотную к дверям Дэниел толкнул створки, распахивая их, скрип от чего и привлек ее внимание — и Лиен лишь моргнула, увидев в темноте за дверями светлое пятно, прежде чем вглядеться получше. В абсолютно темной комнате на троноподобном стуле сидел человек; несмотря на то, что он сидел спиной к их команде, были прекрасно видны белые волосы и столь же белые одеяния, светлые настолько, что, казалось, светились в окружающем мраке, и только спустя пару секунд Лиен разглядела и столь же белую корону, и невысокий рост сидевшего, и слишком длинный для него меч. Значит, это и есть Уайт?

— Наконец-то ты здесь... Мы думали, ты уже и не придешь, — в тишине комнаты его слова прозвучали особенно громко. — Давно не виделись, Дэниел.

С этими словами он развернулся, и Лиен смогла увидеть его лицо. Бледная кожа, тонкие черты лица, светло-серые, почти белые глаза... очень сильно похож на Арье. Впрочем, хорошо, что не Ари — ей в свое время понадобились значительные усилия, чтобы не связывать воспоминания о загонявших ее ублюдков с Джаем, и не переносить на него отношение к его семье. Если бы сейчас ей пришлось работать под началом кого-то из Ари, она бы просто не выдержала.

... впрочем, не отличался спокойствием и ее собеседник.

— Боро, сукин ты сын! — пораженно выдохнул он, разрушив первое впечатление. — Как у тебя хватило наглости явиться сюда?!

— И я тоже рад тебя видеть, Хоакин, — ядовито отозвался тот, кладя ладонь на рукоять иглы, прикрепленную к поясу — после столкновения с Джаем удильщик вообще не убирал оружие в арсенал, просто на всякий случай. — Я тут слышал о сделке, которую ты заключил с Дэниелом...

— Как же просто вас купить... — издевательски отозвался Уайт, к которому, похоже, вернулось самообладание. — Не волнуйся, Мы держим свое слово... но не просто так, и если Дэниел уже выполняет свою часть сделки, то тебе еще придется доказать свою преданность Нам.

— Не волнуйся... если ты исполнишь, что обещал, я сделаю что угодно, — решительно произнес Боро. Похоже, теперь на него ни в чем нельзя надеяться...

— Мы посмотрим, — с этими словами их собеседник встал с кресла и направился к выходу. — Ну и ну, Дэниел... Мало того, что ты заставил Нас ждать столько, что Мы аж заснули от скуки, так еще и привел причудливую компанию. Боро, одна из Кун, одна из расы грязнокровок... воистину отвратительно, но Нам не стоит жаловаться — в конце концов, твои сородичи действительно полезны, провожатая.

— Милорд Уа... — начала было она — но была встречена холодным взглядом практически белых глаз.

— Тише, — от шипения Уайта ей стало не по себе — не настолько жутко, когда она буквально на волосок разминалась со смертельной опасностью, но достаточно, чтобы замереть. — Не смей называть имя Нашего Величества своим ртом. Для тебя Мы — Хоакин, и Мы жаждем вернуть свой трон... а с поддержкой FUG Мы возьмем под контроль всю Башню и покажем всем Наше величие.

Наверное, это бы прозвучало более внушительно, если бы это не сказал кто-то столь низкого роста — но именно от этих слов Лиен отмерла. В самом деле, ей пока что не угрожает смерть...

— Почему все так на Нас смотрят? — кажется, и сам Уайт — или как ему нравится себя называть — осознал, насколько забавны его слова. — Это из-за Нашего внешнего вида? Ну... полагаю, детская внешность не придает особой веры в Наши силы. Эй, ты там! Скажи-ка, ты действительно не чувствуешь в Нас величия из-за того, что мы выглядим как слабое дитя?

— Вовсе нет, сэр Хоакин, — с этими словами Эллиот, на которого пал взор Хоакина, преклонил колено. — Я, верный пес Ямы, Буэлсар Эллиот, ощущаю вашу мощь и в таком виде.

— Пес Ямы? Должно быть, верный пес Убийцы Бэйроуда Ямы... ну, когда Мы вернем свою силу, Мы выскажем ему свою признательность, — надменно усмехнулся монстр в облике подростка, почти что ребенка, прежде чем повернуться к Элии. — И одна из Кун... вот уж удивительные контрасты. Твои братья и сестры ведь служат только себе.

— Служба себе привела меня на службу вам, милорд, — одними губами улыбнулась Элия. — В конце концов, мне не хватит сил, чтобы отомстить изгнавшему меня отцу — сколь бы сильной и перспективной я ни была, я никогда не стану вровень с Эдваном Куном.

— Вот как? В любом случае, он падет, рано или поздно, — легкомысленно произнес ее собеседник, прежде чем окинуть взглядом последних членов их команды. — А это еще кто?

— Приветствую, сэр Хоакин, — мягко улыбнулась Мишель, делая шаг вперед. — Меня зовут Мишель Лаит... или Рейчел, как вам будет угодно. Это — мой компаньон и мой помощник, Ха Юра и Нунг. Мы пришли помочь вам, сэр Хоакин.

— Помочь нам? — в голосе того звучал скепсис. — И как вы это сделаете?

— Мы обеспечим стабильный приток душ к Адскому Экспрессу, — эти слова Мишель буквально промурлыкала... и они вполне закономерно заинтересовали Убийцу. — Все, что нужно для вашего восстановления... мы приманим этих людей с помощью живого активируемого оружия, "Эмили", настройщиками которого мы и являемся. Это оружие может управлять людьми при помощи информации, пусть даже оно еще и не завершено... над чем мы сейчас работаем. Совсем скоро оно будет способно на большее.

— Звучит полезно... ну, пожалуй, вы все-таки пригодитесь, — снисходительно улыбнулся Убийца — но, оглядев их, он нахмурился. — Знаешь, Дэниел, я бы даже всерьез заинтересовался столь занятной командой, которую ты собрал... не будь они в столь плачевном состоянии. Похоже, они совсем слабы.

Он почувствовал? Лиен лишь ошарашенно моргнула. Конечно, Мишель после столкновения с Джаем до сих пор ходит с трудом, Боро совсем недавно избавился от последствий тех же событий, а Элия, Эллиот и Юра только-только оправились от своих травм — но так легко почувствовать это...

— Скорее уж, наш оппонент оказался слаб, — Мишель лишь кинула быстрый взгляд на парящий в стороне кристалл суспендия, в котором смутно угадывался силуэт девушки. — Мне жаль, сэр Хоакин, но я вынуждена сообщить вам, что в ваше отсутствие у FUG появился новый Кандидат в Убийцы, Арлен Грейс — она достаточно сильна, чтобы убить последнюю известную незаконную участницу.

Кхм. Насколько ей известно, отнюдь не Арлен добилась столь плачевного состояния Эммы, после которого ту оставалось только добить. Лиен лишь открыла рот, чтобы поправить сотрудницу Мастерский...

... и закрыла, когда холодок дурного предчувствия пробежал по коже.

На Хоакина было страшно смотреть. И без того не отличающийся здоровым цветом кожи, он побледнел до белого цвета, а глаза от ярости сузились настолько, что зрачки превратились в точки.

— То есть, Кандидат в Убийцы? — от его голоса провожатой вообще захотелось забиться в угол. Черт! Она же чувствовала, что все это будет одной огромной ошибкой! — Расскажи мне о ней... и живо.

— Непременно, сэр Хоакин, — светловолосая девушка даже не переменилась в лице, коротко поклонившись. — Итак, с чего бы мне начать...

* * *

— Ты уверен?

Пришлось прилагать усилия, чтобы не сорваться от повторенного в очередной раз вопроса напарницы — и Джай лишь прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене. Холод металлических пластин пробирался через тонкую ткань майки, помогая остыть как в прямом, так и в переносном смысле, что сейчас ему крайне необходимо. Адский Экспресс сам по себе был весьма и весьма сложным испытанием, а уж с присутствием Ангел, с учетом ее шила колоссальных размеров в одном месте, порой тут становилось и вовсе невыносимо. Стоит только вспомнить, как она первые дни рвалась покрошить Лиен на мелкие кусочки...

— Да, Ангел, я уверен, — раздраженно выдохнул он, открывая глаза и окидывая взглядом собеседницу. — Мы не вернемся на путь, которым идет Лиен, и не пойдем по их следу по расчищенной дороге. Продолжим движение по этому пути. И да — именно по ночам.

— Но...

Так. Все. Его терпение вышло.

— Ангел, послушай меня, — собственный голос звучал глухо. — Мой дар не ошибается... он может путаться лишь в следствиях, но причины выводит все, и порой их даже слишком много. Знаешь, какова причина нашей смерти, если мы пойдем даже соседним путем с Лиен? Нас сожрет оголодавший ослабленный Убийца. Он почувствует нас, если мы подойдем достаточно близко, и неминуемо заметит, если мы пойдем тем же путем. Именно поэтому я выбрал самый дальний путь от их группы, чтобы исключить случайности и минимизировать все риски! Более того — мы двигаемся ночью потому, что их группа ослаблена и движется в дневное время, чтобы натыкаться на меньшее количество охранников!

— ... а мы натыкаемся на большее, — негромко выдохнула Ангел. — Джай, я все понимаю. Я понимаю, что это опасно и рискованно, понимаю, что мы не имеем права умирать... но и ты пойми — я почти на пределе. Еще немного, и я просто свалюсь.

От этих слов гримаса сама выползла на лицо — в конце концов, состояние Ангел было заметно невооруженным глазом. Бледная кожа, синяки под глазами, сеточка полопавшихся сосудов на склере, заострившиеся черты лица... да уж, им посадка на Экспресс не пошла на пользу.

Конечно, у них было многое. На Адском Экспрессе в вагонах хватало жилых комнат, на особых складах была провизия и даже сменная одежда... но это не могло приглушить чувства усталости. В конце концов, прохождение Экспресса даже в дневное время было рассчитано на полную команду избранных — а они двигались в ночное время, и всего лишь вдвоем. Если бы не шинсу, фон которого здесь был достаточно высок, и не их спутники, им бы уже не хватило сил. А так...

Ангел была права. Силы у них еще были — пока что были. Такими темпами они оба уже скоро свалятся от истощения. И если бы не оставалось совсем немного, Джай бы уже сам морально не выдержал... но надежда была. А то, что с шансами было куда хуже, было совершенно иной историей, хоть и прекрасно знакомой. В конце концов, когда все было иначе?

— Потерпи немного, — негромко произнес Джай, не сразу сообразив, что пауза затянулась. — В конце концов, нам нужно лишь пройти испытания для права перехода на тридцать седьмой этаж, а потом продержаться всего несколько дней. Обещаю, если мы поторопимся сейчас, то послезавтра уже можно будет перейти на передвижение по Экспрессу днем, тогда мы значительно обгоним Лиен.

— Вот только для этого нам нужно завалить охранника на испытании, — мрачно произнесла напарница. — Иначе нас ссадят с Экспресса... что лично мне чем дальше, тем сильнее кажется неплохой идеей. Может, ну его, а? Конечно, придется помотаться, чтобы вернуться к Тейлор, но...

— Не получится у нас сойти с Экспресса, — он лишь покачал головой — и поморщился, заметив удивленный взгляд напарницы. Как бы не сорвалась в очередную истерику... — Администратор Экспресса сотрудничает с FUG, помнишь? У него на борту голодный Убийца, питающийся душами — и двое потенциально-опасных элементов, которые просто напрашиваются скормить их союзнику. Пока мы прячемся по углам, убиваем охранников и выполняем условия пребывания на Экспрессе, нас не замечают... но если мы попадемся на глаза, к примеру, когда нас потребуется высадить, будет худо. Я в таком случае ни балла за наши жизни не дам.

— Ну черт, — пораженно выдохнув, девушка плюхнулась на пол рядом с ним, прислоняясь спиной к стене. Даже без истерики? Похоже, она и впрямь вымоталась... — Со всех сторон обложили... И ведь, как я понимаю, нам и на станции сойти не удастся?

— Если Убийца высунется из поезда? Без вариантов, — сухо рассмеялся мальчик. Стоит только подумать... нет, он сам из Экспресса даже носа не высунет, и Ангел не даст! — Не хотелось бы этого говорить, но вся надежда только на наших. Если никому не удастся подняться на борт, мы просто свалимся от истощения, провалим испытания и умрем.

— Ну черт, — повторилась собеседница, запрокидывая голову — и ударяясь затылком о стену. — Всегда боялась сдохнуть именно так: на каком-нибудь рейде, не дождавшись подмоги, быть вымотанной бесчисленными противниками и просто свалиться от усталости. Черт! Если помощь придет, я буду несколько дней просыпаться лишь для того, чтобы пожрать!

— Не ты одна, — невесело усмехнулся копейщик. Правда вот, нужно будет сперва передать информацию и убедиться, что с Лиен все хорошо — и только потом сваливаться... — Не беспокойся, Ангел, все будет хорошо. Если хочешь, утешай себя первым правилом коммивояжера.

— Это когда оказываешься в такой глубокой жопе, как никто другой до тебя, первым делом оглядываешься на предмет неразработанных полезных ископаемых? — фыркнула удильщица. Ну, есть и такое дело... — Знаешь, Джай, мы не первые, кто побывал здесь, и вряд ли первые, кто оказался здесь в таких обстоятельствах.

— Ну, тогда можешь утешать себя тем, что стала сильнее, — негромко рассмеялся тот. Да уж... у такого марафона были и свои положительные результаты, вот только еще вопрос, когда они смогут в полную меру ими воспользоваться. — Не волнуйся. Сейчас для нас главное — пройти это испытание и обогнать Лиен, а потом можно будет немного расслабиться. У меня есть план, как помочь нашим подняться на борт и сократить численность противника.