Люди с неба

— Это достойный противник, убить в поединке Гоо удастся не всякому, да и за двое суток взять имперский город и уничтожить самого крупного феодала вместе с его отрядом надо постараться.

— Два города.

— В смысле два?

— Он на вторую ночь внезапно напал с отрядом на частный город господина Сии и взял его штурмом. Господин Сии, по слухам, томиться теперь в плену и это первый пленный до сих пор, других они убивают и только счастливчикам удается скрыться.

— Город господина Сии конечно обычный маленький замок и охраны там было чуть да маленько, опять же артиллерию и пулеметы содержать Сии было не по карману. Но два города за двое суток — это крутовато. Если у тебя всё, позови мне мою "правую руку с мечом".

Через несколько минут к императору, не сменившего золотую маску, прихромал человек в грубой маске воина.

— В моих новых владениях непорядок. Неизвестными чужаками перебит гарнизон имперского города, убит мой дальний родственник, захвачен частный замок моего вассала, сорван сбор налогов в казну и вот-вот опять вспыхнет восстание рабов. Этот очаг неспокойствия нужно быстро потушить.

— Император, своё слово закон для твоих войск, враг будет разбит.

— Как думаешь действовать.

— Так же как и враг, нападу с моря и возьму второй раз город колдунов штурмом. После захвата города, зачищу побережье от оставшихся банд и проведу карательную операцию против местных рабов, чтоб помнили, боялись и повиновались беспрекословно.

— Я заметил, что они любят ночной бой.

— Ну так мы нападём днём и посмотрим, что они могут при свете солнца.

— Постарайся взять в плен побольше знающих и не упусти колдунов.

— Что делать с предводителем чужаков?

— Устроить какую-нибудь показательную мучительную казнь, прибей его над воротами города и пусть сдохнет, труп не снимать.

— Воля императора будет исполнена!

— Дела государства решены, можно и вздремнуть.

Дальше имперская машина войны начала как обычно набирать обороты. К вечеру последняя крыса в столичном порту знала о новой войне. Засвистели бичи и тяжёлые удары посыпались на спины голых рабов, потащивших военные грузы на многочисленные специальные имперские грузовые корабли с глубокой осадкой и толстенными бортами. К портам же подтягивались отряды из многочисленных имперских гарнизонов, радующихся перемене в их обрыдлой гарнизонной жизни. Призвано было и феодальное ополчение. Ещё до призыва разношёрстные отряды повалили в порты, чтоб первыми занять места на имперских кораблях или на кораблях зафрахтованных императорским двором. Крупные феодалы, имеющие свой собственный флот, не торопились, прекрасно зная, что успеют нагнать тихоходный караван в море. Общее количество войск объявлялось в 100 тысяч человек, не считая команды кораблей и обслуги. Из этой массы 35 тысяч было имперских солдат и остальные 65 тысяч феодальное ополчение.

Командовать всем войском был поставлен официально дядя императора господин Роо. А неофициально командовать войсками призван был Кривой Ля. Кривой, потому как в бою глаза лишился, а неофициально, потому как Ля был не из семьи императора.

Господин Роо расположился на личном корабле со всем своим двором в окружении 10 галер с личной охраной. Чтоб было не скучно он взял в путь побольше любовниц и шутов, а также клетку с колдуньей, умеющей менять цвет волос. Она ему надоела и он надеялся захватить, что-нибудь поинтересней.

Кривой Ля не сомневался в победе, но предпочел бы нападать не с моря, где он не мог использовать ни пушки, ни другое стреляющее оружие, а с суши. Но его мнения не спрашивали, все торопились исполнить волю императора. Ещё он боялся как бы его не опередили с суши и какой-нибудь ушлый феодал с отрядом не нарисовался в тех краях раньше имперского войска.

К господину Роо Ля до отплытия так и не смог попасть, тот то был пьян, то просто не изъявлял желания видеть Ля Кривого. Роо презирал его за низость рода и искренне считал выскочкой и тупым служакой. Волей императора он вынужден был подчиняться ему неофициально, но помогать Ля Кривому он не собирался, как и отдавать в подчинение его личную гвардия телохранителей и вассалов. Официально подчинялись Роо и плевать хотели на Ля и 65 тысячная толпа феодального ополчения. Но Ля на них и не надеялся, главной ударной силой был кулак из 35 тысяч имперских солдат.

По плану, спущенному сверху, армада должна была ударить по городу с моря и захватить плацдарм, после чего выгрузить тяжёлое вооружение и стереть врага в порошок. Дальше уже была зачистка территории.

Меж тем постоянно приходили вести о действиях наглых чужаков, те обнаглели в конец и гоняли мелкие отряды феодалов по всему краю, все попавшиеся им на пути безжалостно уничтожались. Местное население или убегало или занимало выжидательную позицию. Лихим ночным налётом был взят ещё один феодальный замок и разграблено два торговых каравана с товарами и рабами. Также пришло сообщение, что господин Сии был застрелен в клетке, где его держали. Слухи были очень противоречивыми и суда по ним, чужаки появлялись во многих местах сразу и внезапно.

Спустя лишь дней десять, имперские корабли вышли из гаваней и взяли курс на безымянный город, который предстояло взять штурмом второй раз. В пути их стали нагонять маленькие флотилии и отдельные корабли богатых феодалов. Вскоре сотни кораблей, далеко разбежавшись по морю, пестря флагами и парусами представляли грозную, но красивую картину. На кораблях орали песни и жрали брагу бочками. Впереди была добыча и слава, надо было только успеть первыми, самый быстрый вид транспорта это корабль, так что волноваться не стоило.

Впереди шли многочисленные галеры и мелкие юркие парусники-разведчики с косыми парусами, в центре флотилии рассекали волны тяжелонагруженные транспортники. За транспортниками шёл маленький личный флот господина Роо. Кривой Ля, находился на имперской галере впереди строя. По его приказу один из грузовых кораблей охранялся особо и отборными солдатами-ветеранами. Дело в том, что в трюмы ночью погрузились тёмные монахи со своим смертоносным грузом. Кудаж без ордена. Как-никак не чужие. Ля надеялся в результате победы хотя бы на временное наместничество в завоеванном крае. Опять же у бывшего императора было полно незаконнорожденных детей, а у Кривого Ля дочка была на выданье, стань он наместником и глядишь откроется малюсенькая щёлка в семью императора для его рода.

Морская битва

Наверх, вы товарищи, все по местам!

Последний парад наступает!

Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг",

Пощады никто не желает!

Все вымпелы вьются, и цепи гремят,

Наверх якоря поднимая.

Готовые к бою орудия в ряд,

На солнце зловеще сверкая!

Перевод стихов австрийца Рудольфа Грейнца, опубликованных в 10 номере немецкого журнала "Югенд"

Вот чуток прохилял и всё, удар в челюсть и по кочкам, по кочкам, вернее по ступенькам, по ступенькам. Остановил движение поднимавшийся по лестнице Федр, рухнув на Бешеного Пса сверху. С высоты лестницы неслись угрозы, маты и что страшнее всего лёгкие шаги в мокасинах.

— Где ты шлялся пьянь!?

Дэн попытался выбраться из под Федра и потеряться в покоях дворца Хагн. И это ему почти удалось, но тут в дверном проёме образовался с улыбкой до ушей Джон, сграбаставший его в объятья. От богатырских объятий хрустнули рёбра, а путь назад был уже отрезан ухмыляющейся женой. Пришлось отмазываться.

— Привет Джон. Солнышко я воевал и захватил два города и пару торговых караванов разогнал.

— А разрешение спросить у жены не нужно? Исчез с утра пораньше и с концами!

— Сладкая моя, ты так невинно спала, что я не мог заставить себя тебя разбудить.

— Себя-тебя! Ты мне зубы то не заговаривай! Почему где ты, там голожопые вьются и пьянка идёт беспробудная?! Что это за очередная ведьма на помеле Апфия?

— Это бывшая правительница...

— И как она в постели? Подожди-ка угадаю какой у неё врождённый дар. А, конечно! Выращивать рога у доверчивых жён на голове! Где эта стервоза? Куда ты её дел?

— Да она в своём городе осталась, а мы дальше пошли и не было ничего, вон и Федя скажет. Федя ну скажи хоть ты ей.

Федя уже поднялся со ступенек и ничего не поняв, хлопал глазами, больше всего его внимание привлекал негр. Чёрные тут были большой редкостью.

— Ну всё Пёс смердячий моё женское терпение закончилось! Ты доигрался и дошутился! С сегодняшнего дня я положу конец твоим блудливым похождениям! Пошли-ка на пристань благоверный, там тебя подарочек ждёт не дождётся. Говорила мне миссис Джонсон что надо вас мужиков держать в ежовых рукавицах, да я дура мало её слушала, ну да ничего, ты у меня сегодня по другому попляшешь.

Бедный Бешеный Пёс, подгоняемый тычками и затрещинами жены, вскоре оказался на пристани, отгороженной в целях секретности от города новеньким забором.

Там уже была Хагн со свитой из коронованных и знающих. Все они пялились на что-то, только что выгруженное из трюмов кнора. Как только Дэн взглянул на это что-то, у него чуть ноги не подкосились. А возле кнора на воде блестела новенькими ободьями подводная лодка "Мечта камикадзе". Денис ничего не сказал, только на жену посмотрел укоризненно. Та довольно щёлкнула пальцами и произнесла:

— Флагман подводного флота планеты! Гроза морей и океанов! Смерть имперского флота! А главное ОДНОМЕСНОЕ судно-убийца.

— Самоубийца.

— Госпожа Хагн, позвольте представить капитана этой грозной субмарины. Бешеный Пёс! Прославленный торпедоминоносец! Морской монстр!

— Позвольте спросить, а это...суб...оно плавает?

— Ну, плавает оно плохо, зато всплывает!

— А чем там дышать?

— Сра!...

Рука жены прикрыла Денису рот.

— Сразу же после погружения подводник прекрасно обходится запасами воздуха в своей подводной лодке.

— А потом отращивает жабры!

— Не знала о таком врождённом даре.

— Ну что вы, это шутка, никаких жабр ему не потребуется, ведь есть специальная труба, через которую можно дышать, правда дорогой? — Лу улыбнулась сквозь крепко стиснутые зубы и ущипнула его за задницу.

— Конечно дорогая, через трубу, если не перевернёшься.

— Перевернёшься?

— Это был ранний дефект конструкции, не волнуйтесь, сейчас он полностью устранен нашими доблестными кораблестроителями, это абсолютно безопасное морское судно, практически непотопляемое.

— Как гов...

Подзатыльник не дал Дэну договорить.

— Как говориться, безопасность превыше всего! Вы не обращайте на него внимание, он так рад снова поплавать на этой подводной лодке, что просто слов не находит и сам не свой. А вот и наш Стив Корабел, именно ему принадлежит идея строительства подлодки.

У Дэна от такой наглой лжи чуть челюсть не отпала. Стив, пыхтя трубочкой, спустился к кнору и присоединился к толпе осматривающих лодку коронованных особ. Тем временем Джон показывал Бешеному Псу новое пополнение из пары десятков молодых воинов, с которыми он и прибыл. Настроение Дэна было ниже линии ватерлинии и он ворчал и на Джона и на пополнение:

— Джон, ну кого ты нафиг притащил, что за детский сад. Им же по 15-16 лет не больше. Нашли краску, накрасили лицо и всё войны стали?

— Да это лучшие из лучших, я сам отбирал.

— Джон ты явно или обкурился или был с будуна, ты глянь, на них, из них вояки как из меня прима-балерина!

Джон обиженно засопел.

— Сейчас проверим. Эй, леди энд джентльмены! Подходите и смотрите.

Джон отошел шагов на тридцать от группки новобранцев и встал спиной к дереву.

— Томагавки и метательные ножи, — рявкнул он команду.

Томагавки летели по очереди и впивались в дерево, не задевая Джона буквально на несколько сантиметров. Затем последовали боевые ножи. Два ножа срезали у Джона волосы, а один пригвоздил кусок куртки. При каждом броске из толпы слышались ахи и охи. Джон стоял спокойно и улыбался.

— Ну как?

— Да они же не попали ни разу, я б тебя первым же томагавком прибил.

Негр скрипнул зубами, схватил корзину с какими то плодами и рявкнул:

— Стрелять по очереди по брошенным целям!

Вверх полетели плоды и тут же начали разлетаться вдребезги от метких выстрелов молодых индейцев. Ни один плод в итоге не уцелел.

— Ну?

— Им только на уток ходить! Вот пусть они местного бойца завалят в рукопашную.

— Давай своего бойца, ща мы его разорвём или я тебя в зад поцелую!

— Не его а её, Нарцисса, девочка, выйди ка к дяде Деню.

Из толпы зевак вышла хрупкая девушка в прозрачном одеянии и с золотой диадемой на голове. Молодые индейцы пошушукались и выставили вперед одного бойца. Дэн обратился на местном.

— Нарцисса, это шуточный поединок, воин хочет победить тебя, усыпи его.

Девушка кивнула и спустя миг индеец рухнул как подкошенный. Следующий не продержался дольше первого. Дэн усмехнулся, а Джон понял, что его наглым образом обманывают, но в чём подвох он понять не мог.

— Ладно, нечего тянуть резину, нападайте всем стадом сразу! По-одному, у вас не очень то получается.

Оставшиеся молодые воины окружили Нарциссу со всех сторон и резко кинулись как стая волков на антилопу. Хрупкую девушку просто погребли под телами бойцов. Дэн не торопясь подошел к кучке и за торчащую руку выудил девушку невридимой из груды лежащих тел. Девушка улыбалась. Джон просто обалдел от такого расклада.

— А теперь господа смертельный номер, чёрный поцелуй белой задницы!

Дэн нагнулся, оттопырив зад и получил мощнейший пендель, от которого снарядом неизвестной конфигурации ухнул в воду.

— Вот тебе чёрный поцелуй в твою белую лживую задницу! Она их не победила, а усыпила!

Дэн вынырнул и вопя от ярости полез на причал:

— Убью падла!!!!!

И почти залез, но получил неожиданно мокасином в грудь и вновь отправился поплавать.

— Охолонись ка корешок, поплавай.

Бешеный Пёс вынырнул вновь и крикнул:

— Федя давай родной!

Не успел Джон и глазом моргнуть, как погрузился в молоко тумана и стал слеп. А через минут пять, получив чудовищного пенделя, летел в воду с пристани. Туман тут же растаял.

— Вот так мы тут и воюем Джон, — сказал Бешеный Пёс, потирая задницу.

— Круто! А что они ещё могут?

— Всё зависит от того есть ли у тебя глисты Джон.

— А при чём тут глисты?

— Они их выводят.

— Круто! А посмотреть можно?

Пока Джон восторгался к ним подошла озабоченная Хагн и сказала, что по-слухам на них идёт огромная морская армада империи. Стив и Дэн обрадовались и тут же пожелали, взяв с собой Федра, выйти наперерез эскадре и дать бой. Хагн просто отказывалась верить, что люди с неба решили выйти против армады с одним кнором и подлодкой. Но те всё же вышли. Правда, на корабль Стив взял местного рыбака, знающего прибрежные воды.

Рванули напрямик через открытое море и к обеду увидели перед собой море парусов. Отошли к берегу, под тень и Федр сделал туман. Оставив подлодку у берега под прикрытием тумана, кнор вышел в море и набросал три десятка плавучих морских мин на пути армады. Осталось только ждать и наблюдать. Через час раздался первый взрыв и наскочивший на мину лёгкий парусник взлетел на воздух. Армада медленно остановилась и в туман ринулись юркие разведчики. Три взрыва последовали почти сразу и три разведчика разнесло в щепу. Оставшиеся ринулись обратно из тумана и вновь одно из судёнышек напоролось на плавающую в тумане рогатую бочку с порохом и взрывателем.