Mass Effect: Immortal Code

Потому ему только и оставалось смотреть на последние моменты мира для этой голубой планеты. Потому как скоро операция войдет в активную фазу, и о мире здесь вспомнят ещё очень нескоро.

Внезапно обстановка на мостике изменилась. За годы службы Дедалус научился на удивление тонко чувствовать эти перемены и потому тут же среагировал.

— Доклад!

— Мы потеряли фрегат разведки и большую часть БПЛА! — доложил оператор ладара.

— Стреляли со спутника? — Дедалус послал разведку для того, чтобы проверить наличия на луне сил противника. Точнее в их наличии он даже не сомневался, всё же полностью людям в тактическом планировании отказывать нельзя, но информация — это жизнь. Особенно на войне.

— Никак нет.

— Тогда откуда они стреляли? — Генерал был удивлён.

— Не могу сказать точно, генерал. Но траектория выстрела и особенности орудий людей указывают на то, что стреляли... с орбиты, — немного неуверенно закончил оператор.

— Какова была дальность?

— Чуть меньше двух световых секунд.

Вакариан шумно выдохнул. Люди определенно умели преподносить сюрпризы. Один неприятнее другого. Конечно, было очевидно, что для родной планеты они приберегут лучшую оборону, но такая прицельная дальность у их отвратительно мощных энергетических орудий была неожиданной.

— Генерал. Здесь передача. На открытой частоте. Только что появилась! Судя по источнику — это из того же района, откуда был произведен выстрел.

Турианец пошевелил мандибулами, выражая тем самым свое удивление. Передача на открытой частоте? В такое время? Они что, хотят сдаться? Но зачем тогда было уничтожать корабли разведки? — все эти вопросы пронеслись в голове генерала за секунду и в своих мыслях он был далеко не одинок.

— Включай, — коротко приказал он.

Центральный голопроектор показал двухмерную картинку.

Перед ними стоял гуманоид. Точнее Дедалус сказать не мог. Не по причине плохого знания анатомии или чего-то в этом роде, а по той причине, что незнакомец был закутан в непроницаемый плотный чёрный плащ с золотой каймой и высоким воротником. На руках у него были перчатки, а на лице — угловатая остроконечная черная маска с шипастым окончанием, чем-то роднившая человека в ней с турианцами.

Чего-то дождавшись, человек начал.

Дамы и господа турианцы. Теперь, когда я уверен, что вы смотрите это, позвольте от лица всего Ордена Черных Рыцарей поздравить вас с окончанием вашего длительного путешествия! — человек в маске сопровождал свои слова жестами, которые надо отдать ему должное, выглядели весьма эффектно. Интуиция старого Вакариана вдруг начала подавать ему активные сигналы в виде зачесавшейся левой мандибулы — той самой, которой он когда-то давно словил шальную пулю во время рейда на батарианских пиратов. И с тех пор эта рана не раз предупреждала его о грядущих неприятностях.

Из Неизведанных регионов, через Шаньси и Арктур, через всю Солнечную Систему. Вы проделали этот долгий путь, чтобы прийти к нам в дом.

Слова этого человека были... странными. Не разбираясь в человеческих эмоциях, не в силах увидеть лица своего... по-видимому, оппонента, Дедалус не мог однозначно сказать, какую игру вёл этот человек, хотел ли сдаться или же был просто безумцем, который решил таким образом совершить политическое самоубийство.

И мы, как радушные хозяева, не можем отказать вам в гостеприимстве.

Внезапно черноту космоса прорезали бордово-алые линии залпов людских орудий.

— Генерал, они открыли огонь!

— Повреждения?

— Никак нет, сэр. Залп был неприцельным и прошел мимо.

— Флоту — Боевая Тревога. Противник вступил в бой.

А между тем человек в маске продолжал.

В нашу первую встречу, вы принесли нам дары, от которых мы столь давно отказались. Дар Огня и Дар Меча.

— Генерал, фиксирую ракетный залп. Три, восемь, двадцать, сорок, шестьдесят, восемьдесят, сто двадцать... более трехсот отметок и количество все увеличивается. Быстро приближаются!

— Так и знал. Отвлекают внимание, — проговорил сквозь зубы Дедалус.

— Сбить их!

Когда-то давно мы оставили их, забыли на полках истории. Но, придя в наш дом, вы вновь принесли нам их в дар.

Щиты кораблей идущих в авангарде замерцали. Некоторые ракеты, по которым не успели отработать системы ПОИСК-а, все же попали в цель.

— Генерал, первая волна отражена.... Но идет вторая. Тоже больше трехсот отметок... но среди них большая! Генерал, мы фиксируем большую цель! Время подлета — 27 секунд!

Перед глазами генерала пронеслись все брифинги и выкладки, которые делали аналитики по вероятному военному потенциалу людей. Множество маленьких ракет и одна большая... ракета...

В этот момент генерал краем глаза выловил изображение станции Арктур и её сражение с его флотом.

Арктур... Огромный плазменный шар, что поглощает всё.

— Всем наводчикам — скорректировать ПОИСК — цель большая отметка. Это та самая взрывчатка, что уничтожила Шаньси! — практически прокричал генерал.

А потому, наши традиции и этикет требуют ответного подарка.

— Генерал, мы не можем сбить цель! Оно управляемое! Цель защищена облаком из более мелких ракет, и мы не можем точно попасть по ней. К тому же, цель маневрирует и использует их технологию щитов!

— Делайте, что угодно, но сбейте её!

И Имя мне — Зеро. И это мой дар.

— Сэр, мы не можем её сби...

И в этот самый момент, стоило только последним словам человека, назвавшегося Зеро прозвучать, как боеголовка взорвалась. Огромный плазменный шар имел эпицентр чуть впереди их авангарда, но сфера чистого разрушения успела слизнуть часть авангарда.

— Сэр, мы потеряли связь с "Куиннэ", "Паэленой", "Маджерой" и ещё пятью фрегатами!

Генерал Дедалус Вакариан нахмурился.

— Три крейсера и шесть фрегатов. Что же, первая кровь за тобой, Зеро. И да благословят тебя Духи, если ты умеешь больше, чем просто говорить и стрелять из-за спин своих солдат.

— Внимание. Приказ Флоту! Полный ход, нам необходимо добраться до орбиты Земли раньше, чем они перестреляют нас своими ракетами. Наша цель — флагман. Выбьем его — возьмём планету!

* * *

Лелуш ви Британия — Ставка командования ОЧР

Глядя на то, как флот противника изменяет формацию и меняет траекторию полета, дабы кратчайшим путем добраться до "Пендрагон-Прайм", Лелуш улыбнулся. Его оценка противника была верна.

— Ну что же, господа. В шахматах такую ситуацию называют матовая сеть**. Наши поля отступления перекрыты, главный козырь вскрыт, а потому у нас только одна задача — победить.

* Здесь и далее Вакариан использует турианские аналоги человеческих терминов, которые он знать не мог в силу незнакомства с человеческой культурой. Но я не изобретаю велосипед, потому все термины пишутся как есть.

** Матовая сеть — позиция, в которой король слабейшей стороны не может избежать мата ввиду того, что все возможные поля для отступления перекрыты собственными фигурами или контролируются атакующей стороной.

* * *

0:45:37 с момента трансляции

Война — всегда игра со временем. Оно — самый неумолимый и страшный противник в неумелых руках, но также и самый надежный союзник в руках тех, кто знает, как использовать его.

И если раньше почти всегда Лелуш играл против времени, то сегодня время играло на его стороне. Во всяком случае, в этой битве.

Стоило его спонтанной трансляции окончиться, как в дело вступили пушки. Первым делом турианцы ответили на его внезапную атаку ракетами, которую провели системы ПКО, расположенные на поверхности Луны. До того находящиеся в спящем состоянии, они не были заметны, потому атака и вышла столь неожиданной. Главной проблемой оказались координация ракетного залпа и корректировка полета Фреи. Пришлось извращаться с высчитыванием траектории полета, чтобы создать эффект ракетного облака, которое и защитило Фрею от раннего подрыва.

Впрочем, применение Фреи не должно было нанести большого вреда турианцам. И не потому что Лелуш думал, что Фрею обязательно собьют. Нет, Фрея изначально была запрограммирована так, чтобы взорваться в одной конкретной точке и задеть лишь авангард сил турианцев.

И первая часть его плана удалась на славу. Судя по передвижениям противника, турианцы повелись на его блеф и решили, что он по настоящему сделал ставку на разрушительную мощь Фреи. Отчасти, это было правдой, во всяком случае, его недавно почивший и всё ещё не успевший остыть предшественник действительно рассчитывал изничтожить флот противника этими зарядами. Вот только Лелуш сильно сомневался, что подобная тактика сработала бы против турианцев, будь она основной. Но вот как тактика для блефа...

Теперь же, узнав о наличии ракетоносителей с Фреями на борту, турианцы сделают всё, чтобы как можно быстрее войти в зону прямого клинча, а значит — оказаться как можно ближе к его позициям. А дальше... дальше останется только захлопнуть ловушку.

— Сэр, Лунный гарнизон просит подтвердить текущий приказ. — Операторы систем связи были абсолютно незаменимы, но, тем не менее, действовали Лелушу на нервы. Не то чтобы он не привык к такому ходу событий, но при нем ОЧР относился к его приказам гораздо более... ответственно. Впрочем, это было чуть ли не полтора столетия назад. Люди стали забывать Японского Освободителя... что же, Лелуш всегда не против повторить.

— Всем частям на Луне — оставаться на своих местах в ожидании приказа. Приказ Зеро.

— Вас понял, — ответил командующий лунным гарнизоном, кем бы он ни был. Впрочем, для Лелуша это проблемой не являлось. Ему не впервой было управлять абсолютно незнакомым воинским подразделением в условиях превосходящего числом противника.

— А теперь пришла пора готовить основное шоу, — пробурчал Лелуш себе под нос, приближая тактическую карту и готовясь вбивать новые указания для флотских соединений. Его отвыкшие от долгой работы руки определенно будут болеть.

Ханна Стадтфилд

— Луна-Главный, повторите!

— Повторяю. Ваша задача — оставаться на месте до поступления обратного приказа.

— Кто вообще отдал такой приказ? — в сердцах сказала Ханна, не особо заботясь о субординации.

- Ханна, девочка, прибереги свой язык для гражданки. Приказ Зеро, от кого ещё? — Майор Ню, как всегда, говорил с ней как с маленькой девочкой. И Ханну это, откровенно говоря, раздражало, несмотря на то, что старик был старинным другом семьи и действительно относился к Ханне по-отечески.

— Прошу прощения, майор. Но почему мы отсиживаемся здесь, пока там творится... такое? — Но её вопрос ушел в пустоту вместе с погасшей иконкой активной связи.

Девушка откровенно не понимала, что происходит на сцене того театра боевых действий, в котором она оказалась. И это несмотря на то, что провела более тысячи часов за различного рода тактическими симуляторами! Действия Зеро не укладывались ни в одну из тех тактик, что ей доводилось видеть или о которых она читала. Вернее... действия Зеро были похожи на действия Зеро, но его стиль боя был всегда предметом больших споров в среде военных историков. Одни говорили, что Зеро предпочитал играть от обороны, другие — что Зеро всегда использует преимущества местности, третьи — что Зеро вообще Бог Войны и ему без разницы где, когда и кого. Но лично она не понимала вообще ничего! Зеро действовал так, будто не было никакой оборонительной линии, командного пункта, противника и козырей, которые нужно вскрывать в необходимые моменты. Его действия выглядели словно бы хаотично и неумело.

"Неумело".

Эти слова всколыхнули её поток устоявшихся мыслей. Мог ли Зеро быть неумехой? Мог ли он быть просто хорошим актером, что рассчитывал на один единственный удар, и теперь, когда он провалился, находится в полной растерянности?

Ответа на этот вопрос не знал никто. Кроме самого Человека в чёрном.

Между тем, ситуация на поле боя начала меняться.

Турианцы, оправившись после первого удара, который был нанесен столь неожиданно для них, перешли к активным действиям, первым делом устроив ассиметричный ответ системам ПКО на Луне, превратив их в пыль.

Устранив основной известный источник огня со стороны Луны, турианский флот начал перестраиваться в боевой порядок. Основные силы турианцев неравномерно разделились на пять основных частей по числу "Дамоклов". Примерно треть флота во главе с двумя дредноутами проложила курс в сторону "Пендрагон-Прайм", на котором и находился Зеро.

К своему удивлению, Ханна понимала тактику турианцев лучше, чем тактику своего собственного командования. Оставшиеся две трети турианского флота, взявшие на себя остальные четыре орбитальных крепости должны были связать оставшиеся Дамоклы боем, не давая людям возможности вести организованную оборону. Беглый огонь, открытый по Дамоклам сразу же после того, как те оказались в зоне поражения орудий турианцев, не позволял эффективно вести огонь Фреями. Потому как, несмотря на все плюсы боеголовки, для её запуска требовалось на несколько секунд опустить секцию щита Пламенного Сияния, что было чревато разрушениями, не говоря уже о чудовищном риске детонации боеголовки в непосредственной близости от Дамоклов. Один такой взрыв — и можно прощаться с третью флота...

И потому она с всевозрастающей тревогой следила за тактической сводкой, где схематически отображались голубые ромбы турианских дредноутов, медленно и неотвратимо приближающихся к головному Дамоклу...

Л.Л.

Как и ожидалось.

Турианцы верно рассчитали, что огонь Фреями могут вести только "Дамоклы" и решили связать их боем. Лелуш действительно не рискнул бы стрелять Фреями под таким огнем. Опыт Шнайзеля подсказывал о самоубийственной глупости подобного поступка.

Заняв его Дамоклы и корабли охранения боем, ксеносы нацелились прямо на него. Два турианских дредноута. Двенадцать фрегатов, десять крейсеров, не говоря уже о почти сотне МЛА, и всё это излишество против него одного. В непосредственной близости от командного Дамокла у Лелуша имелось лишь два Логреса да пяток Авалонов. Да и на тех ничего серьезного не было — так, всего лишь три десятка Гаретов и десять Тристанов.

Казалось бы — ситуация хуже некуда. Эта мысль читалась на лице у каждого из присутствующих в БИЦ-е. Немного скосив взгляд, Лелуш наткнулся на полуобречённый взгляд Лили, которая с нескрываемым страхом смотрела на приближающиеся корабли противника.

Но Ламперуж уже давно привык начинать настоящую игру именно из таких проигрышных позиций. Помнится, именно из-за такой позиции, но лишь на шахматной доске он и начал свой путь. Ту игру он выиграл. Выиграет и эту.

Прозвучал звуковой сигнал, означавший вход цели в нужный квадрат. Лелуш кивнул самому себе и отбив комбинацию клавиш на голографической клавиатуре, возникшей перед ним, с наслаждением нажал на сенсор, отвечающий за системы огня Хадрон пушек.

Грохнул залп.

Два красных треугольника на экране ладара, обозначающих крейсеры , погасли, сменившись надписью "Unit Lost"*.