"Конечно, она лёгкая. Вон, плащ учителя мешком на ней весит. Значит, она довольно стройная... И её босые ноги, выглядывающие из-под плаща, очень красивые... Хатт, о чём я вообще сейчас думаю!"

— Асока...

— А? — девочка невольно дёрнулась, выныривая из своих мыслей и пытаясь скрыть своё смущение.

— Можно тебя попросить? — учитель остановился на перекрёстке двух коридоров и огляделся.

— Что? — Асока мигом поняла, что учитель высматривает, нет ли рядом посторонних. Такое поведение было для него не совсем типичным.

— Не распространяйся о том, что она — одарённая. И Бет предупреди. Пожалуйста.

Асока на минуту задумалась. Ситуация была крайне странной. Да и учитель редко её о чём-то просит, если дело не касается учёбы или войны...

— Хорошо. Но... зачем вам это?

Учитель вздохнул и пробормотал:

— Скажем так — она не совсем джедай. Но и не ситх.

— А это как?

— Я же говорю — всё сложно...

* * *

За окном аэроспидера проносились самые обычные виды Корусанта. Но вряд ли бы пассажиры, сидящие сейчас в его роскошных креслах, заметили бы, если эти унылые урбанистические конструкции сменились панорамами какого-нибудь курорта на нетронутой цивилизацией планете, или даже джунглями Кашиика...

Официально сенатор Бейл Органа вместе с сенаторами Мон Мотмой и Гармом Белом Иблисом провожали ещё двух сенаторов — Меену Тиллс и Тундру Домея — в космопорт, откуда они должны были отбыть на Дак. Но при пристальном рассмотрении можно было заметить, что маршрут спидера построен так, чтобы как можно больше затянуть время полёта — а ведь от Сената можно было пролететь до Галактического Космопорта буквально по прямой.

Однако пассажирам было нужно как раз время — чтобы без проблем поговорить.

Иблис, откинувшись на спинку дивана, поинтересовался у сидящего напротив Органы:

— Всё это интересно, Бейл, но почему с нами нет Амидалы? Мне казалось, она одна из идейных вдохновителей нашего...

— Всё так. Но, пожалуй, ей не стоит знать всего, — ответил альдераанец, — Это важно как для её безопасности, так и, не скрою, для эффективности нашей деятельности. Она иногда сильно сомневается — но в итоге действует решительно.

— Пожалуй, ты прав, — ответил кореллианец. — Тогда поговорим о деле...

— Как ваши успехи, Гарм? — осведомилась Мон Мотма.

— Лучше, чем можно было ожидать. В отделе перспективных разработок "Кореллианской Инженерной Корпорации" уже несколько месяцев разрабатывают перспективные модели кораблей, на основе полученного военного опыта.

Иблис вытащил из кармана инфокристалл и вставил в переносной проектор. Над ладонью человека появилось изображение корабля — характерного для Кореллии внешнего вида. Массивная задняя часть, хорошо выраженные блоки корпуса, молотоголовая носовая надстройка.

— Итак, вот он — ZD-9300, Кореллианский "Звёздный Разрушитель". Восемь сотен метров длины, гипердвигатель класса ноль-семьдесят пять, экипаж шесть тысяч человек, десант — сто пятьдесят пехотинцев. Вооружение — тридцать шесть турболазерных батарей по два орудия, тридцать счетверенных лазерных пушек в турелях, шестнадцать тяжелых ионных пушек. Правда, все турболазеры средние, но это всё, что у нас есть: кристаллы, пригодные для тяжёлых турболазеров, зарезервированы для отправки на "Куат". К тому же, конструкторы смогли вместить в него только две эскадрильи истребителей и три шаттла. В линейном бою это не так важно — но всё равно, ему нужно будет сопровождение из двух-трёх корветов или фрегатов для защиты от авиации в другие моменты.

— И во сколько он нам обойдётся?

— Пятьдесят миллионов. Однако мы сможем начать их массовое производство не раньше чем через три месяца.

— Чуть дешевле, чем Разрушитель типа "Охотник", — констатировал Бейл, — С одной стороны, уступает в огневой мощи, но, судя по параметрам, превосходит в броне. Иного от вас и не ожидалось, Гарм.

— Лесть в данном случае неуместна, Органа, — сухо ответил Иблис. — Что касается остального — то мы наращиваем производство корветов и фрегатов всех марок. Часть из них предназначена для тайной передачи участникам Альянса.

— Это отличные новости, — заключила Мон Мотма, — Надеюсь, наши друзья с Дака вернуться с хорошими новостями.

Мон-каламари и куарренка переглянулись, после чего Тиллс сообщила:

— Мон-Каламари начали переоборудование пятидесяти шести пассажирских лайнеров в боевые крейсеры на верфях "Мон-Ккала". На большую огневую мощь рассчитывать не стоит — но это лучше, чем ничего. Однако они смогут нести много наших истребителей, выпуск которых уже давно идёт не только на Даке, а по всему сектору. Осталось только нарастить темпы производства. Однако о производстве боевых кораблей пока речи не идёт. Да, у нас есть фрегаты MC-15, но они уже давно устарели. Требуются новые корабли — но на их разработку нужно время. К тому же вы и сами понимаете, что для управления такими кораблями требуются мон-каламари. Другим расам затруднительно управляться с нашими органами управления...

— Вот как, — Бейл был чуть разочарован, но постарался не подать вида, — Однако, как вы и сказали, нам пригодится любая помощь. И да, что насчёт куарренов?

— К сожалению, все наши верфи сейчас оказались под контролем КНС, и мы не можем выпускать ничего крупнее корвета — но и для них у нас недостаточно оснащения и материалов, — ответила Дормея. — Более точную информацию мы сможем сообщить только после того, как переговорим с лидерами куарренов и мон-каламари.

— Мы понимаем ваши трудности. — Мон Мотма заботливо улыбнулась, — Однако... освобождение ваших планет пока что зависит от продвижения Армии Республики. Взятие Фелуции могло бы значительно в этом помочь — но, как вы знаете, джедаи потерпели там поражение. А одного Салукемая недостаточно. тем более, планета сейчас по факту находится в тылах Сепаратистов, и малопригодна как плацдарм для дальнейшего продвижения.

— Будем надеяться, что вскоре всё изменится, — куарренка посмотрела в окно, — кажется, мы прибываем к космопорту...

* * *

Депа Биллаба потёрла переносицу. Её возвращение в Совет прошло довольно буднично и непритязательно... И добавило массу головной боли от вывалившейся на неё информации. Судя по виду ещё одного нового члена Совета, Стасс Аллие, она тоже была шокирована.

Когда магистр Шаак Ти закончила свой длинный монолог, чалактанка решительно взяла слово, понимая, что ей нужны объяснения.

— Так, стоп. — Депа воздела руки. — Я правильно вас понимаю? Дуку и есть тот самый Тиранус — якобы ситх и ученик Сидиуса? Который тот самый, что организовал вторжение Торговой Федерации на Набу десять лет назад, прежнего ученика которого сразил Оби-Ван, и который стоит за Конфедерацией? Вы серьёзно?

Гранд-магистр Йода уставился в пол.

— Видел собственными глазами я, чем он стал, и поверить не могу в это. Записи, в кресле Ганрея найденные, подтверждают это.

— Но как Дуку смог отыскать Сидиуса? Или это было наоборот?

— Не можем мы знать этого. Но принял Дуку Сидиуса, как наставника.

— Могло ли это стать причиной, по которой Дуку покинул Орден?

— Возможно. Но мощь Тёмной стороны даже самое стойкое сердце совратить может.

Женщина откинулась на спинку своего кресла, пытаясь осмыслить услышанное.

— Учитель Йода, это Сайфо-Диас дал заказ на армию клонов? — спросила Стасс Аллие.

Йода кивнул.

— Связался он с каминоанами.

— Не поставив вас в известность? — изумилась та, — Он же был всего лишь мастером.

— Не поставив, да. Но существует запись о том, что в контакт он вступил.

— Вы расспрашивали каминоан, Учитель?

— Скрытными они были сперва, когда на Камино я прибыл. Лишь то, что тебе рассказали уже, я услышал. Что Сайфо-Диас заказ сделал, что Тиранус донора для клонов предоставил. Что клоны эти — для Республики. Ни Сайфо-Диаса, ни Тирануса не видели каминоане. Но после того, как подверглась нападению Камино, больше узнал я от Тон Уи и Ко Сай. Об оплате.

— От Сайфо-Диаса?

— От Тирануса.

— Мог ли Сайфо-Диас быть заодно с Тиранусом? Или он действительно что-то знал? Предвидел ли он эту войну? Или был лишь пешкой в задумке ситхов?

— Узнать этого не сможем мы — гадать остаётся. Умер Сайфо-Диас — до того, как Дженго Фетт на Камино прибыл.

— Его убили?

Йода сжал свою трость.

— Предположение у меня есть — не более. Убийство Дуку совершил. Затем стёр он Камино из архивов джедаев. Доказательство вмешательства в архивы мастер Джокаста Ню обнаружила — доказательство того, что Дуку сделал, хотя хорошо спрятано оно было.

— И что мы собираемся со всем этим делать? — поинтересовалась у гранд-мастера Депа.

Но ответил ей Мейс Винду.

— Ничего.

— Как это?

— Вот так. Эта информация... Слишком опасная, чтобы обнародовать её. Всё сказанное должно остаться в этом Зале. Иначе я даже не берусь предсказывать, к чему может привести то, что обо всём этом узнают в Сенате и в народе. Граждане Республики... Их мнение о нас серьёзно пошатнулась. Да, мы начали понемногу выправлять ситуацию, но... Всё может рухнуть в один момент.

* * *

"И всё же здешние виды довольно красивые".

Митт"рау"нороудо отвернулся от окна своего нового кабинета, находящегося в главном здании военной базы на Центаксе-Два. Эта луна располагалась рядом со столичной планетой Корусант, будучи второй по счёту из пяти его лун. И самая безжизненная — только лишь голый камень и отсутствие атмосферы. Но порой, под определённым углом падения солнечных лучей поверхность искрилась тысячью разноцветных огоньков. Этого нельзя было увидеть откуда-либо ещё, кроме как с поверхности луны — и его кабинет был почти что идеальным местом для наблюдения...

Его перевод был довольно неожиданным, но подсознательно чисс ожидал чего-то подобного. Уверенности добавил Генерал Викт, успевший шепнуть на прощание: "кажется вами заинтересовался наш общий друг". И теперь новоявленный гранд-капитан Траун мог сказать, что джедай был прав.

Несколько дней назад, когда он только прибыл к новому месту службы, к нему на терминал поступил необычный звонок...

Перед чиссом появилась фигура гуманоида, закутанного в плащ, чей капюшон скрывал его лицо. Лишь подбородок и краешек губ были видны — но не более. Очень... знакомая фигура.

— Приветствую вас, Дарт Сидиус. Я всё ждал, когда же вы со мной свяжетесь.

— Вам не откажешь в проницательности, гранд-капитан. Ваше появление оказалось для меня сюрпризом. Приятным, к слову.

— Кажется, от вашего внимания невозможно ускользнуть. Думаю, вы следите за многим, и можете влиять на происходящее. Мой перевод на новое место службы — ваших рук дело? — поинтересовался мужчина.

— Очень лестное... замечание. И да — я заинтересован в нашем дальнейшем сотрудничестве. Вы неплохо проявили себя при нашем первом знакомстве, и я надеюсь, что за это время вы не растеряли своих талантов. Такой разумный, как вы, может мне очень пригодиться.

— Меня интересует, в чём будет моя выгода? — Траун отвернулся к окну, — Зачем мне... выполнять ваши поручения?

— Потому что только я могу помочь вам обрести то, что желанно вами больше всего.

Чисс вздрогнул и вновь посмотрел на фигуру в плаще.

— Ваша гордость уязвлена, и вы жаждете отмщения. Вы хотите вернуться в ваши родные миры победителем, диктующим свою волю. Хотите доказать, что ваш путь — которому вы следовали всё это время — правильный. Ведь не просто же так вы оказались здесь, в нашей части Галактики?..

"Откуда он... Впрочем, и Викт это знал. Могут ли одарённые видеть то, что сокрыто от посторонних глаз?" Раньше он рассмеялся бы от подобных мыслей — но не теперь, не после всего того, что узнал.

— И вы предлагаете мне свою помощь в этом?

— Не просто помощь. Содействие. Реальную поддержку.

— Вы имеете такую власть? Как мне кажется, Республика и джедаи...

— Уже скоро канут в небытие. Их дни сочтены, и вскоре наступит Новый Порядок. Мой ученик уничтожит джедаев, а Республика будет реформирована. В Империю.

"Что ж... Возможно, он слишком самоуверен, но это не значит, что я не могу воспользоваться его помощью и извлечь из нашего сотрудничества выгоду. В прямом смысле этого слова. А там — кто знает, как повернётся дело".

— Ответьте только на один вопрос: вся эта война... Ваших рук дело? Вы стоите за обеими сторонами конфликта?

— Да.

— Тогда... Я принимаю вашу помощь, — Траун чуть склонил голову...

— Сэр! — в кабинет заглянул молодой лейтенант, — Грузовики с материалами для возведения планетарных баз прибыли в ангары номер шесть и семь.

— Превосходно. Распорядитесь, чтобы они были распределены между десантными кораблями по двойной норме согласно расписанию. Мы отбываем к Императрице Тета завтра в пятнадцать ноль-ноль — к этому времени все приготовления должны быть завершены, лейтенант Дорнеллес...

* * *

Войдя в каюту, я доплёлся до кровати, куда и рухнул — плашмя и с размаху. Денёк выдался так себе, и полностью меня вымотал.

Сначала я полночи провозился с Арден. Та ещё находочка, скажу я вам. Степень моего удивления была безгранична, так что действовал я не совсем осмысленно. Однако, сделанного не воротишь, и пришлось выполнять обещание. После разговора с Асокой я таки доставил Лин в медпункт, где её осмотрел дроид-врач, обколол прививками и посоветовал умеренные нагрузки да и пару дней постельного режима вкупе с усиленным питанием. Женщина в этот момент с каким-то детским восторгом оглядывалась по сторонам. Ну да, в её время всех этих штук и в помине не было. После чего я проводил её до каюты, расположенной рядом с моей, и, подумав, снабдил датападом и инфокристаллами с информацией. Лин клятвенно пообещала не выходить, лежать и кушать, и тут же уткнулась в экран. Кажется, её ждёт много интересного... ну, и разочаровывающего тоже.

Так что в каюту я вернулся далеко заполночь. Но даже лёгкая усталость не смогла полностью вытеснить из моих мыслей момент о том медальоне. Знал Палпатин о всех его свойствах или не знал? И если знал, то почему не сказал? Или... он не был со мной честен? Хотя, глупый вопрос. Но... всё же — чего он хотел этим добиться? И что мне теперь делать? Вопросы, вопросы — и так мало ответов. Решив, что утро вечера мудрее, я завалился спать.

А утром прилетела Ирис Морнингстар.

Прибытие было обставлено с помпой. Личный лайнер певицы прибыл с эскортом из дюжины фрегатов и пары "Охотников". Ну нифига себе: как корабли на боевую операцию выделить — так резервов нет, а как понты построить — так пожалуйста. Да и сам кораблик типа С-3 был не из дешёвых — почти полтысячи метров в длину! А по цене — наверняка за пару крейсеров перевалит.

Едва корабли вышли из гипера, Морнингстар отправилась на мой флагман... вместе с кучей разумных из её окружения и отрядом из агитационного бюро ВАР. Да, как оказалось, есть и такое. Естественно, я встречал её в ангаре. Ученицы тоже были там — как организаторы всего действа. И поначалу я подумал — как же хорошо, что я спихнул на них всю эту белиберду.