Начало романа "Хроники Оберега"

— Реликт, но ты не понимаешь...

Тон правителя стал жёстче:

— Вопрос закрыт. Я так сказал. Эту тему больше не поднимаем. Тебе понятно?

Пряча глаза, Константин присел на краешек лавки. Было заметно, что ему не понятно и что он не согласен. Но возражать не решался.

— Хорошо, Костя, есть другие пожелания? Личные?

— Нет, у меня ничего нет...

— Отлично, теперь ты, Толя. Уже что-то созрело?

— У меня тоже пока ничего... Вообще, я не знаю, — замешкался Толик.

— Не стесняйся.

— Нет, мне пока и так всего хватает... А можно попросить как-нибудь позже?

— Конечно, в любой момент. Любой из вас может в любой момент позвать меня и попросить, чего хочет. Но наверно, лучше это делать организованно и сразу. Мне тоже не всегда удобно бегать по каждому звонку. Сейчас вас только трое, а когда станет больше?.. Но в общем, сильно не переживайте. Да, Толя, проси, когда будешь готов. Просто, сразу хорошо обдумай список, чтобы нам не суетиться по мелочам. Договорились?

Толик судорожно кивнул. Он не знал, когда сумеет привыкнуть к местной роскоши и станет так запросто просить яхты, как это получается у Вани.

— Ну хорошо, — кивнул Реликт. — С этим разобрались. Вроде, и всё, что хотел... Как в целом общение на Береге? Идёт? Толя, вы вроде с Ваней нашли общий язык? Жаль, Костя держится в стороне, занят чем-то непонятным... В общем, ребята, хочу, чтобы вы побольше общались, контактировали в этом мире. Никого не принуждаю, ничего страшного, если кто-то хочет быть отшельником. Просто, мне надо, чтобы вы понемногу начинали что-то строить, создавать культуру. У вас фора, пока я не начал приглашать сюда женщин.

Повисла звенящая тишина. Если минуту назад в беседке находилась группа совершенно разных людей, то теперь они среагировали слаженно. Все подобрались, напряглись, не сводили с Реликта глаз.

— А когда будут женщины? И... какие? — подал голос Ваня.

— Разные будут. Я приведу ещё троих мужчин, потом женщины. Надо чтобы вы попривыкли к этому месту, начали создавать систему ценностей. Сами, без меня. Я буду регулировать лишь основные законы.

Снова наступило напряженное затишье. Наконец, Ваня с ехидцей проговорил:

— А у нас не все хотят жить на Береге.

— То есть?

— А вон. — Он кивнул в сторону Толика. — Говорит, что временно тут.

— Ну, это, в общем, его дело. Это правда?

Толя подавленно кивнул.

— Тебе что-то здесь не нравится?

— Да всё нормально. Просто, полно дел и в городе.

— Отлично, занимайся в городе, занимайся тут. Проблемы нет. Понятно, ты здесь недавно, ещё не привык. Или не устраивает что-то конкретно?

— Всё устраивает, просто здорово тут. Но о будущем тоже надо думать.

— А что не так с будущим?

— Ну, надо же завести семью, сделать карьеру. Хорошую работу, стать кем-то. Годы идут. Молодость уходит. Надо начинать думать головой.

Реликт повернулся к Ване:

— Ты ему не сказал?

— Основное? Не-а. Ты ведь сам говоришь, не высыпать сразу, не шокировать.

Толя с беспокойством переводил взгляд с одного на другого:

— Что ещё?..

— В общем, — с расстановкой начал Реликт, — ты, видимо, не всё знаешь о Береге. Самое главное. Здесь годы никуда не уходят. Даже наоборот, пока ты в этом мире, ты молодеешь. То есть, если будешь проводить тут время, хотя бы половину, никогда не умрёшь от старости. Вообще не состаришься.

— Не умру? — тупо повторил Толя.

— Если будешь находиться тут. Все свойства Берега работают, пока ты тут, но эффект сохраняется и на Земле. Там ты стареешь, тут молодеешь. От желания ещё зависит, но обычно все хотят молодеть. Да, такие дела. А вообще, никто тебя ни к чему не принуждает. Если хочется — без проблем, возвращайся на Землю, когда вздумается, женись, работай. Сюда тоже приходи, когда нравится. Это твоё дело, я никого не ограничиваю с переходами.

Реликт еще что-то рассказывал, спрашивал, Толя отвечал на автомате, почти не понимая собственных слов. Окончание встречи в беседке провёл как в тумане. Когда Лик распустил собрание, и они разбрелись по закоулкам леса, Толя так же на автомате вернулся на Землю, показался утром родителям — это становилось ритуалом — вышел из дома, будто направляясь на работу, а сам тотчас прыгнул на тёплый Берег.

— Ну что, карьеру уже делать не хочешь? — съязвил Ваня.

Следующие двенадцать часов Толя провёл в летательных ремнях, ни о чем не думая, слушая ощущения, как приветливый ветерок гладит кожу через комбинезон и как в тело понемногу возвращается юность.

Часть II. Дом

Следующую неделю Толик бездельничал на Береге. Родители об увольнении не знали, он показывался им утром и вечером, а ночи и дни почти целиком пролетали за исследованием идеального мира Реликта.

Он парил на ремнях вдоль побережья и не решался улетать далеко в море или на материк. Высоко подниматься тоже не хотелось — едва добился, чтобы не перехватывало дух, стоило ногам оторваться от почвы. Когда надоедало болтаться в воздухе, гулял меж деревьев, разглядывая пёстрые цветы и всегда свежую листву.

Однажды спросил Ваню о водном мотоцикле. Оказалось, имеется. Порассекав волны с полчаса, Толя потерял интерес — с летательными ремешками земная техника не равнялась.

Известие, полученное на Площадке, удивило не слишком. Этот мир, полёты, Реликт, бессонница, волшебные перемещения — бессмертие прекрасно вписалось в общую картину.

А может, Толик не мог поверить в чудо.

— Это правда?

— Лик говорит, что так. На Береге нельзя умереть. Мне самому, как бы, проверять неохота.

Ваня в той же позе на том же кресле, но теперь кресло — на палубе новенькой яхты. Аудиосистема тут же, сейчас помалкивает. Пол с нейлоновым покрытием покачивался в такт волнам.

— И что, мы можем вот так жить неограниченно?

— Да не знаю я! Ну, именно так жить точно не получится, народа-то прибывает. Лик говорит, со временем тут сильно всё изменится.

— Как изменится?

— Спроси чего-нибудь попроще! Давай просто подождём. Время, вроде, есть, спешить некуда.

Пока не менялось ничего. Небеса круглосуточно дарили ласковый свет, чистая зелень радовала глаз, а море сверкало миллионами прозрачных брызг. Ветерок качал листву в кронах деревьев, песок мягко рассыпался меж пальцев. Начальники и будильники стервенели на Земле, а тут вечный лентяй Ваня вызывал у Толи скрытую усмешку. Безмятежное пребывание вне времени и места.

Толик частенько бродил вдоль линии прибоя, купался. Или размышлял, сидя под деревом. Пытался поверить, что окружающее — не сон и не бред. Может, он в комнате с мягкими стенами, одетый в смирительную рубашку? Но вода освежает, трава гладит кожу, а стволы деревьев такие твёрдые на ощупь! Не похоже на фантазию.

Иногда он возвращался во Владивосток. Ходил по улицам, вглядываясь в угрюмые, равнодушные лица. Просиживал часами в Интернете, соцсетях, играх и скайпе. Не знал, что хочет сообщить, о чём спросить.

Он пытался понять, кем становится. Но пока понимание не давалось.

Однажды он шатался по лесу недалеко от пляжа, когда окликнул смутно знакомый голос. Между деревьями грузно ступал Костя — хмурый мужчина чуть за сорок. Господин пытался изобразить улыбку: получалось неубедительно, даже отталкивающе.

Общаться с ним не хотелось, но этикет требовал проявить уважение. Толя вяло махнул рукой.

— А я смотрю — ты или не ты? — продолжая резиново улыбаться, говорил Костя. — Как у тебя дела? Уже обвыкаешься?

Фальшивая заинтересованность резала ухо.

— Ну да, потихоньку. Много непонятного. Не могу понять, по каким принципам тут всё работает. Вроде, нормальный мир, а если начать копать землю или наоборот, подняться выше атмосферы? Да и бессмертие — как это возможно? Как это вообще выглядит? А Лик — сколько он может и как далеко...

Тут Толик заметил, что его не слушают, и осёкся.

— Атмосферы, да, да, Лик, — кивал Костя. — Всё это правильно, я с тобой согласен. Ладно, давай потом поговорим, хорошо? Мне интересно. Ну всё, если тебе больше ничего не надо, пока.

И не дожидаясь ответа, отправился прочь. У Толи повис неприятный осадок, но вздохнулось свободнее.

Впрочем, бессмысленная встреча в лесу скоро вылетела из головы.

Как-то раз во время беседы Ваня его перебил:

— Уже девятый час вечера. Ты обычно в это время ходишь домой отмечаться.

Толик хлопнул себя ладонью по лбу.

— А сколько я здесь уже?

— Ну, со мной недолго, часа два.

— Я же всё забыл! Даже на обед не ходил!

— Надо же, какая беда, — рассмеялся владелец яхты.

— Что смешного? Так ведь нельзя, забывать обо всём, как ты... Кстати, никогда не видел, как ты ешь. У тебя вообще еда есть?

— Нет.

— А как же?..

— Ну, здесь со здоровьем всегда в порядке, кушаешь или нет. Кстати, воды у меня тоже нет.

— Как же так? А где ты берёшь?..

— Нигде не беру, и так себя хорошо чувствую. Я так понимаю, достаточно быть на Береге, чтобы не возникало никакого недомогания. Я уже месяц не ем и не пью ничего.

— Это невозможно!

— На Земле — да. А вот ты сегодня целый день тут — проголодался хоть?

Толик прислушался к ощущениям. Но ни урчания, ни ощущения пустоты в желудке, ни малейшего намёка.

— Кажется, есть немного.

— Ну, это ты не адаптировался ещё, наверное.

Попрощавшись с туземцем, Толя переместился с тёплой палубы яхты на ночную холодную Землю. Будто на астероид. Будто вокруг воцарился космос, а одежда стянула, как скафандр. Тяжело вздохнув, он поспешил домой.

Диалог на Береге впечатлил, однако впредь Толик решил не забывать о регулярном приёме пищи. Показалось неестественным отказывать организму в нормальных потребностях.

Каким бы зомби Ваня иногда ни казался, они стали закадычными друзьями. Собственно, у обоих и не было других близких знакомых. Особенно у Вани, он на памяти Толи ни разу не покидал Берег.

Ваня приволок в каюту плазменный монитор во всю стену и приставку для игр. Часами они вдвоём гоняли на виртуальных авто, самолетах, строили империи.

— Может, полетаем по-настоящему, наперегонки? — предложил Толя как-то.

— Неохота...

Не удавалось растормошить Ивана, соблазнить реальными приключениями. Тот лишь целыми днями валялся на диванах и гамаках, не теряя при этом спортивной внешности.

Полеты на ремнях требовали умственной концентрации. Стоило задуматься — полёт становился дёрганным, неровным, будто барахлил невидимый двигатель. Тогда Толик снижался — и отправлялся бродить по окрестностям, пока не надоедало.

Сегодня та же причина заставила опуститься к пляжу. Погружая ступни в мокрый песок, с опущенной головой он брёл по линии прибоя, когда издалека послышался голос:

— Эй! Стой, парень!

То опять был Костя. Ботинки вязли, когда он тяжело бежал по пляжу. Зачем на Береге обувь?..

— Не подходи, не подходи, — кричал он ещё издали. — Я сам.

Но Толик и не пытался идти навстречу. Больше хотелось обратно в небо.

Кажется, Костя ощутил в Толике такое желание — ещё метров с десяти замахал руками:

— Подожди, подожди! Нужно поговорить. Это важно.

Но оказавшись рядом, он сначала неспешно отдышался.

— Как дела? — наконец выдал мужчина, когда терпение Толи стало иссякать.

— Хорошо.

— Всё в порядке?

— Вы хотели поговорить?

— Я разговариваю и задаю вопрос, — неожиданно жёстко резанул тот.

Толик растерялся.

— В порядке...

— Хорошо. Как впечатления об этом мире?

— Хорошо...

— Может вопросы какие? — не отставал мужчина.

— Вопросов нет.

— Хорошо. Это очень хорошо! Рад за тебя, очень сильно.

— Я могу улетать?

Константин нахмурился:

— Тебя со старшими учили разговаривать? Почему перебиваешь?

— И-извините...

— Вот молодец. Ты ещё общаешься... с этим?..

— С Ваней?

— Да, с ним. — Мужчина скривился и чуть не сплюнул.

— Да, общаюсь.

— И как тебе этот бездельник?

— Ну, он вообще непло...

— Парень, советую избегать таких!

— Почему?

— Почему?! Ты ещё спрашиваешь? Мне показалось, ты нормальный серьёзный парень. Мне не хочется, чтобы ты набрался от него всякой чуши. Ты даже можешь стать таким же, как он.

Толик не посмел возражать.

— Нет, это ж надо удумать, — не унимался тот. — Яхту! Просит яхту! И Лик что? "Конечно, на те яхту, сразу проси что еще понадобится, подгузники, золота мешок, проституток вагон..." Вот ты, Толя, как думаешь?

— О чём именно?

— Да обо всём этом! Где мы находимся?

— На Береге?

— Да, здесь! Здесь проходят все болезни, какие угодно! И что? Ты видишь вокруг больных?

— Где?.. — совсем растерялся Толя.

— Да нигде! Нет тут никого! Только трое лоботрясов, мы. Один другого не лучше!.. Ты знаешь, что здесь, на Береге лечатся любые заболевания, абсолютно?

— Ну, вроде...

— Если сюда принести неизлечимого, уже при смерти, он не умрёт! Через полчаса улыбаться начнёт, а через неделю — полностью здоров! И неважно, какая болезнь! Что угодно: инфаркты, рак, любые переломы, параличи. Принеси сюда человека, который никогда не ходил, так у него через неделю разовьются ноги — и пойдет! То же — слепые, хоть и от рождения. Любое сердце и печень за несколько дней станут как у молодого. Вирусы — любые! Этот воздух всё вычищает.

Посмотри, какие пространства! На Земле больницы забиты, лечить некому и нечем, а тут целая планета необитаемая! Можно сколько угодно сюда народу натащить — и лечить, лечить. Да просто оставить в покое человека на несколько дней, кормить даже не надо — и всё, танцевать вприсядку пойдет! Сможет работать, да будет готов трудиться, кем угодно и благодарить каждую минуту до конца жизни!

А у нас что? Три здоровенных лба, хоть воду вози на любом — сидим тут, прохлаждаемся. Лик тоже хорош! Кого сюда тащит? Это нас-то троих выбрал? Любая больница — сколько угодно на выбор!.. А мы тут... а этот вообще... загорает... Яхту! Яхту ему! Я бы ему выписал такую яхту, разучился бы баклуши бить в момент!..

Но нельзя же, Лик же у нас против насилия. Тьфу... Даже пару ласковых сказать, и то нельзя. Да мы если бы втроём заявили Лику однозначно, что надо делать, он бы спорить не смог.

Вот ты как думаешь?

Толик призадумался. Берег — универсальная лечебница?

— А так можно? — озадачился он.

— Что именно?

— Ну, больных сюда, парализованных всяких... Вправду ведь, должно работать...

— Да конечно можно! Нужно! Очень нужно! — горячился Костя. — Но Лик ведь главный, без него-то как... Всё он решает.

— Тогда ничего не поделать.

— Экий ты! Уже сдался. Я же о чём толкую: надо собраться и попросить, потребовать! Нам бы всем, конечно, лучше, но этот, на яхте, вообще... помягче бы, но помягче не получается. Ладно. Но ты-то понимаешь?

Волны с шумом набегали на берег, бриз мягко гладил кожу. Толя задумчиво переступил, пальцы чуть погружались в песок. А Костя, наоборот, стал дальше, чтобы не замочить тёплые осенние ботинки.

— Я не знаю... — бормотал парень. — Понимаю, наверно.

— Наверно!.. Знаешь, давай так. Вот, сейчас десять вечера по Владивостоку. В десять утра на Алеутской, у краевой больницы, знаешь где?