Мета-игрок

"Вы провели день, интенсивно тренируясь в стрельбе!

Огнестрельное оружие +1"

Именно так. Занятно, ситуация была такой — я мог поднять платно один ОН в сутки — при этом, если подумать, я смогу со временем стать Очень сильным. Тогда мне это показалось абсурдным — поднять навык на сотни и тысячи единиц и следовательно, стать настоящим супергероем, с особой суперсилой. Ну а что? Другим можно, а мне нельзя?

Эта простая, но в тоже время гениальная мысль послужила мне для начала цепочки простых, но не менее гениальных мыслей. Во-первых — я могу стать супергероем, мои навыки могут развиваться до невообразимых величин. И следовательно, мне не стоит думать о себе как о слабом и ничего не умеющем. Как в играх? На пятом уровне мы ещё отыгрываем простого смертного, на пятидесятом уже матёрые волки, а на сотом — можем нагибать толпу слабых противников не особо заморачиваясь с этим. Но обычно чем выше уровень — тем ценнее лут, тем больше опыта и сложных противников.

В нашем мире много странностей — я тут слышал о мета-людях. Их силы поистине невообразимо разнообразны, от банального усиления и телекинеза до действительно чего-то мощного, способного горы свернуть и армию закрутить в бараний рог. Я мета-человек — надо просто это принять и перестать ограничивать себя внутренне, думать о себе как о человеке — ограниченном своими физиологическими, физическими и психологическими возможностями. Моя сила — управляет самой реальностью, это просто охренеть что!

Я принял себя как мета-человек и при взгляде на себя с точки зрения начинающего супергероя — признал, что пока что мои навыки и умения находятся ниже плинтуса, только интеллект и выбивался из человеческих рамок. Большинство навыков находилось в дебаффнутом режиме, то есть я был слабее обычного обывателя во многих и многих вещах. Не умел готовить, водить машину, не умел петь и танцевать, драться и так далее.

В тот день я понял, что я упустил из своих собственных сил. Тренироваться для получения навыка нужно целый день, или значительное время, которое выматывает морально и физически, то есть — другой работы не сделаешь.

Книгу читать можно только одну.

Что мешает совмещать? Почитал с утра книгу и пошёл в тир, стрелять.

Хм. Логично — интенсивно тренируешься, получаешь опыт и умения. Логично? Логично.

И почему я ищу в своей суперсиле изъяны, огрехи, или пытаюсь оправдать то, что это именно Сила, а не просто жизненные навыки? То, что она открывает возможность для быстрого развития? Кто может за сто дней тренировки стать стрелком экстра-класса? Я могу. Кто может за сто дней стать мега-хакером? Я могу! Правда, истинная "супер"сила — это уже уровень от пятисот очков навыков, до этого — это талант, талантище, необычные способности, феномен.

Главное в тренировках — войти в ритм. Поймать раж, потерял ритм — жизнь скатится в тар-тарары и снова заставить себя начать делать дело будет трудно. Я девять дней провёл, поднимая навыки науку и огнестрельное оружие. Наука дошла до шестидесяти, шестиочковая прибавка к интеллекту давала уже семнадцать единиц. Шесть изначальных, пять распределённых, и шесть от ОН.

Забегая вперёд, скажу, что с Джо Уэстом мне не следовало забегать вперёд — не тот человек.

Джо Уэст — человек фактурный. Сказывается жизнь отца-одиночки, наложенная на работу в полиции — он выглядел не как простой коп, и не как обычный скучный обыватель-мужик. У него была харизма, от него оставалось ощущение крепкого, пожилого, надёжного мужчины. Он был нетороплив, степенен, упорядочен. Небольшая бородка дополняла образ.

Уэст спустился ко мне, достал револьвер и тоже пострелял в мишень, встав на соседнее место в тире. Когда я дострелял обойму, он обратился ко мне, сняв наушники:

— Тони?

— Да? — я сдвинул наушники, повесив их на шее, — слушаю?

— У тебя всё в порядке?

— В полном.

— Просто ты уже две недели тут торчишь целыми днями. Барри волнуется за тебя.

— Правда? Что-то он напряжён в последнее время.

— Это из-за Айрис и Эдди. У них там своя драма. Барри только недавно покинул больницу и ещё не совсем оправился.

— Да? Я что-то пропустил?

— Ничего необычного. Барри приложило во время взрыва ускорителя частиц и он только-только вернулся к нормальной жизни.

— Нда, меня тоже приложило неслабо. О дверь магазина, — хмыкнул я.

Джо странно кивнул, выгнув бровь и слегка склонив голову. Мол, "ок, тебя понял".

— Стрельба помогает мне думать, — продолжил я, — успокаивает.

— И что ты надумал?

— Я всё ещё занят с тем странным делом. Оно очень уж странное. Странность на странности сидит и странностью погоняет. Оркестр играл за большие деньги и платили дирижёру в конверте столько же, сколько по контракту. Если дирижёр просто уворовывал деньги — почему на это соглашались заказчики и почему нигде не было объявлений о услугах музыкантов? Если дирижёр приторговывал наркотой или что-то в этом роде — почему он платил музыкантам столько же, сколько брал себе? Это нелогично, зачем декларировать все эти доходы и платить налоги?

— Запутанность, — кивнул Джо, — что думаешь делать дальше?

— Я всё ещё думаю.

— Тогда, может, сходишь в кафе со всеми? Тут напротив полицейского участка есть отличное кафе, где варят отличный кофе.

— Хорошая идея, — кивнул я, — когда у вас обед?

— Через час.

— Тогда я продолжу стрелять ещё пятьдесят минут и встречусь с Барри. Спасибо, Джо.

* * *

*

Ещё два дня с того разговора — и всё. Ещё два дня — и я поднял навык "изучение" на две единицы, у меня с этим было плоховато, честно говоря. Чтение книг по криминалистике подняло навык на уровень десятки, теперь довёл до двенадцати. Вместе с наблюдательностью этот навык позволяет получать информацию, а не только замечать странности. Мне нужен был следующий уровень, чтобы получить одну ценную способность. Однако, до следующего уровня не дотягивался никак. Нужно было набрать три тысячи ОО, у меня было девятьсот пятьдесят. За день, я считал, мне удалось набивать по тридцать-пятьдесят ОО, в зависимости от везения. Ну и два ОН в сутки — тоже норма при интенсивной тренировке. Однако, времени на тренировку не было и я решил применять умения на практике, а там как получится. Поэтому, почистив ствол, спрятал пистоль в кобуру на поясе и пошёл в кафе.

Кажется, у меня появилась очень красивая и жизнеспособная версия произошедшего, в которую укладывается всё. Проблема дирижёра была в том, что он сам преступник, и чтобы понять, кто его грохнул, нужно было расследовать его действия. Мы просто зашли не с того конца и мыслили слишком узко.

* * *

Барри сидел в кафе, рядом с ним была девушка. Чёрная, судя по внешности, родственница джо. Характерное лицо, похожее на отца. Должно быть это его дочь. Я подошёл к парочке, сидевшей за столом и сел рядом.

— Тони, ты наконец-то пришёл, — Барри улыбнулся, — познакомься, это айрис, моя подруга.

— Айрис Уэст, — девушка улыбнулась, — журналист. А вы — Энтони Хьюз? Ничего не говорите, я о вас наслышана. Вы помогаете полиции? Как шерлок холмс?

— Боюсь, меня переоценивают, — улыбнулся я в ответ, — максимум — доктор ватсон.

— Я думала, у нас тут Барри — доктор ватсон. Почему вы вообще этим занимаетесь?

— Это развивает, — серьёзно ответил я, — ну и довольно интересно.

— А кем вы работаете?

— Я программист-фрилансер. Иногда беру заказы, чтобы слезть с мели, но быстро на неё сажусь опять. И так день ото дня.

— Правда? Я не думала, что наёмникам хорошо платят.

— Ну не скажи, — задумался я, — ситуации бывают разные. Когда в крупной компании программист ломает руку и не может работать, а результат нужен через шесть часов — нужно много заплатить, чтобы за дело взялся профи высокого класса.

Айрис задумалась ненадолго, но характер у неё... в общем, тут же переехала на другую тему:

— Отец говорит, что ты помог Барри раскрыть несколько дел.

— Айрис, это не... — начал было Барри.

— Было дело, — согласился я, — немного помог с анализом информации.

Кафетерий, в котором полицейские отдыхают, был уютным, можно сказать, обычным. Но была здесь неплохая атмосфера, и главное — прямо в тридцати метрах от входа в участок — полицейские затаривались здесь как на своей кухне. Ещё через сотню метров была редакция журнала Айрис.

Девушка отхлебнула кофе и спросила:

— А ты можешь что-нибудь показать из своих способностей? Как Шерлок Холмс?

Я лишь грустно улыбнулся. Дедукция у меня на уровне доктора ватсона — то есть подумать то я могу, но если бы холмс был реальным человеком, его навык наблюдательности и изучения находился бы на уровне двухсот-трёхсот единиц. А может быть даже и больше, ещё не супергерой, делающий нелогичные, чудесные вещи, но уже не простой смертный.

Я осмотрелся — здесь было на удивление скучно с точки зрения моей наблюдательности.

— Конечно, хотелось бы показать что-то эдакое, но подобное хобби — не то, чем можно похвастать в любой момент времени. Что тебя интересует?

— Ну например, что ты можешь сказать о Барри? — Айрис стрельнула глазками в Барри, а Аллен — возмутился, мимика у него — та ещё!

Я посмотрел на Барри, включив свои навыки на полную катушку. Выносливость тут же начала падать, а мои глаза перебегали от одной детали к другой. Улыбнувшись, я сказал:

— У Барри проблемы на работе. Большие.

— Да ладно, — Аллен закатил глаза, — кто тебе мог сказать?

— Я прав? Значит, комиссар припахал.

Вмешалась Айрис. Она еле заметно облизнулась:

— Что за проблемы?

— Видишь слабые тёмные следы на боках пальцев Барри? Такие оставляет тонер, при разборе огромного количества бумаг. Под ногтем левой руки след от порошка, который используют для снятия отпечатков. Но главное — посмотри на кроссовки Барри.

Барри высунул одну ногу:

— Обычный кроссовок.

— Кроме характерной стёртости в носовой части и растянутых последних отверстий шнуровки — такая стёртость остаётся если долго и очень быстро бежать, опираясь на носок... или маршировать прусским шагом. А поскольку Барри не призывали в ряды вермахта, он бегал, причём не трусцой, — улыбнулся я, — рубашка Барри та же, что и вчера, но обычно он меняет их каждый день. Судя по свежим к началу дня манжетам, каждый день он кидает одежду в стирку. Рукава Барри подвернул — учитывая, что здесь не особо жарко, скорее всего, засаленные манжеты от большого количества бумажной работы за столом. Он пьёт уже третью чашку эспрессо, хотя обычно в участке цедит капучино, и то нечасто. Учитывая физическую форму Аллена, очень неплохую, кстати, его не может утомить физически простая работа — значит, он устал морально. Одеколон, которым он попользовался — такой же, как у Джо, скорее всего — это его. Барри обычно не пользовался вещами отца — следовательно, он был в большой спешке и перепутал — поскольку у них одеколоны одного производителя, они различаются только надписью на бутылочке, если они стоят рядом — Барри запросто мог схватить не тот. И наконец — он расслаблен, не думает о работе, что значит — его либо освободили от дела, либо он его благополучно сдал и теперь думает, как бы не заснуть до конца дня, — я хлебнул кофе, — интересное дело — снимает сон как рукой, поэтому, думаю, он попросил Джо передать мне приглашение в кафе, а сам позвонил тебе.

Барри взмахнул руками:

— Сдаюсь, Холмс, ты меня вычислил. Вчера пришёл комиссар и до полуночи сидел в участке, я разбирал бумаги и снимал отпечатки пальцев с целой горы вещдоков. Устал как собака и завалился спать в одежде, а утром Джо меня решил не будить и мне пришлось бежать быстрее ветра, чтобы успеть сдать работу. Но комиссара не было, а вчерашнюю работу принял его зам, поэтому я решил, что было бы интересно познакомить тебя с Айрис. Может быть, она что-то напишет про тебя. Холмс. Я что, правда перепутал одеколон?

— Ага. Обычно от тебя пахнет лавандой, а этот — хвойный.

Айрис посмотрела на меня как-то хищнически:

— И давно это у тебя?

— Интеллект? С рождения, — улыбнулся я, — а полиции помогать начал недавно. От скуки. Денег это не приносит, но зато и начальство над душой не стоит, Барри и Джо помогли мне не получить нагоняй от вашего комиссара, жизнь налаживается.

— Ты не против, если я про тебя напишу что-нибудь в газету?

— Не стоит. Я не хочу ненужного внимания и давать лишние надежды. Раскроем дело оркестра и тогда можно будет немного расслабиться.

— Кстати об этом, — Барри оживился, — ты две недели сидишь в тире и совсем забросил это дело. Запал пропал?

— Наоборот, Аллен, я думал. И, кажется, у меня есть несколько хороших версий. Смотри, музыкантам он платил столько же, сколько забирал себе — значит, исключается возможность торговли наркотиками под видом концертов. Тогда бы суммы были другие, а работникам платил только для прикрытия. Все клиенты — частные и никто никогда не видел, чтобы эти люди играли. Оркестра, по сути, и нет — есть неизвестная группа лиц, которая оказывает неизвестные услуги частным лицам и корпорациям. Я думал над некоторыми вариантами и анализировал материалы дела и протоколы допросов и пришёл к выводу, что эти люди оказывали секс-услуги.

— Что? — Барри удивился и нахмурился одновременно, Айрис немного смутилась.

— Это бордель. Гастролирующий бордель, Барри. Протоколы допросов показывают, что люди довольно свободны в личном плане, из музыкантов — четыре мужчины и восемнадцать женщин, между прочим, красивых и молодых, очень тщательно следящих за собой. Пластика там, спа и прочие фитнесы. Я проверил все музыкальные награды из дома — они ничего не значат.

— То есть?

— Это фикция. Некоторые были получены совсем другими людьми, некоторые действительно принадлежали убитому, но он получил их больше двадцати лет назад. Похоже, тогда он и решил основать гастролирующий бордель под видом оркестра. Под два десятка девушек, оргия что надо.

— Кто будет заказывать подобное? — Барри переглянулся с Айрис.

— Любителей подобного всегда хватает. Географию их поездок установить пока не удалось, но если мы будем рыть в этом направлении — то сможем более точно узнать, кто и когда заказывал их услуги. Нам нужно расколоть только одного клиента и будет ордер на обыск всех участников. Накроем разом всю комарилью.

Барри почесал ухо:

— Это звучит немного безумно, но.... Сходится!

Где мои обещанные очки опыта? Дай-дай-дай!

Не дали. Но зато я получил десяток очков опыта за этот разговор. Что ж, уже хлеб.

* * *

Я так и не понял, какое отношение Айрис Уэст имеет к работе отца. Она держится в курсе дел, дружит с Барри и получает свежую информацию от папы — её держат в газете похоже из-за этого — инсайд из полицейского участка. В остальном же — я не слишком уважал профессию журналиста. Несомненно, существовали реальные журналисты — люди принципиальные, люди умные, талантливые, но...

Несколько лет назад распространилась мода на ресторанных критиков. Это вообще простой развод был — заплатил там несколько денежек и получил это звание — теперь ты ресторанный критик. В эту "профессию" хлынули тысячи бездельников, у которых карманы не трепетали на ветру, то есть нужно было что-то делать, но ничего делать не хотелось. Не хотелось отчитываться перед руководством, ставить перед собой трудные задачи и выполнять их, хотелось заняться чем-то простым, не требующим особого умственного труда.