В последнем предложении прозвучало то самое слово, о котором Гелер спорил с доком. "В'уонним". Беженцы готовы назвать это место своим домом. Упс. Джанег разговаривал на холту? Стоящий рядом Чеймит определённо ничего не понимал.

— А если бы не понравилось?

— Мы бы искали другое место.

— Лично вы?

— Да. Я — в первую очередь.

Гелер помолчал. Странные "беженцы". Переборчивые.

— Итак, место вас устраивает. Что дальше?

— Мы подтвердим согласие. И будем делать это место лучше. У вас толковые управляющие, грамотная система власти. Есть условия для нормальной жизни. Армия Бохена — надёжный защитник законов. Планету вы защищаете лично. Что ещё надо для спокойной жизни?

Гелер хмыкнул. Как у него всё просто?

— С защитой планеты ещё не всё так хорошо, как бы хотелось, Джанег.

— А бывает всё совсем хорошо? Разве что у тех, с кого совсем уж нечего взять. Если необходимо защищаться, значит... эта планета хорошее место. Защищать мы поможем. Это наша обязанность и... моя работа. У вас кровь на одежде?

Гелер скривился.

— Ничего страшного. Гость нервный попался. — Он перевёл взгляд на четвёрку бойцов, стоящую в стороне. — Твои?

Кивок... и молчание. Капитан прошел чуть дальше и осмотрел новеньких. Если бы не подтверждение Джанега, он бы не смог отличить новых бойцов от местных жителей. Одежда, загар на лицах, оружие. Всё совершенно обычное для столицы. Разве что само их пребывание в этом месте. Без формы Центрального Крыла.

— С кем вы сейчас работаете? Официально.

— Отдельная группа охраны Дворца. Подразделение капитана Сьюта.

Уж если договорились со Сьютом, значит... было что предложить. И если Сьют ничего о них в сеть не сбросил, значит у него вопросов нет.

— До подтверждения вассальной клятвы вполне достаточно. После — вы решите, где нас лучше использовать.

— Да-да. — Подтверждение. Это слово Гелеру не нравилось. Как у них, в Королевстве, всё закручено? Нельзя просто приехать и жить на хорошем месте. И одного его разрешения мало. Беженцев обязаны принять официально. По крайней мере, они должны точно знать, что их приняли. Стоп. К чему это обобщение? Он лично должен принять. Обеспечить. Накормить и одеть.

— Есть проблемы? — Джанег удивлённо наклонил голову.

— Не проблемы. Я понимаю что именно требуется вам. Механизм реализации взаимных обязательств не понимаю. Пока не понимаю. Объясните? Предметно?

Удивление Джарега исчезло.

— Понял. Всё что необходимо. Ничего сложного нет, господин. Пустая формальность.

Гелер покачал головой. Формальность? Да как бы не так.

— Хорошо. Три дня я буду в столице. Думаю, этого времени нам хватит, чтобы разобраться в этом вопросе. — Он оглянулся на шаттл. — Чеймит? В кабине пилотов тело и вещи. Тело аккуратно вынести и закрыть в контейнер. Вещи могут быть с ловушками, голыми руками не трогать. Джарег? Клиент из Королевства. Осмотрите одежду и вещи. Меня интересует всё, что вы сможете о нём сказать.

— Принято. — Чейми и Джарег ответили практически одновременно.

Гелер посмотрел на запачканную кровью одежду и вспомнил про Ноэль.

— В автохирурге женщина. Мой личный консультант. Закончится процедура, проводить ко мне. Спросит одежду, показать... у меня всё.

Два помещения в новом здании Крыла поддерживались в идеальном порядке. Гелер вдруг с удивлением понял, что он — дома. Это его собственное жилище. В здании, построенном его людьми на его деньги. Фактически. Весь этот немаленький комплекс с казармами, ангарами, узлами обороны и хранилищами, строился на деньги, принадлежащие ему лично. Осознавать всё это было странно. Впрочем, тема показалась наименее актуальной из длинного списка. И совершенно неинтересной.

После космического корабля даже этот, совсем небольшой дом на поверхности оказался неожиданно приятным. Огромная кровать с бельём из натуральной ткани, горячая вода в совершенно дикого размера санузле. С ванной! Без какого-либо лимита на воду!

Следующим приятным открытием стал шкаф, в который для него привезли из столицы повседневную одежду. Самую обычную, купленную в одном из магазинчиков столицы. Главным достоинством считалось то, что трое работников хозяина уже готовые изделия тщательно разминали. Её так и называли "мятая одежда". Мягкая и комфортная. Гелер рассмеялся.

— Ещё пара лет и превращусь в местного царька. Эх, ещё надо гарем завести... хотя. Ноэль наверняка будет против.

Гелер ещё раз осмотрел всю эту... немыслимую роскошь и отправился в душ. Скоро из автохирурга выберется консультантка. Как пить дать оккупирует всю эту красоту. Надо успеть нормально помыться. И... поесть. Мяса. Самого обычного, жареного мяса. Много.

Капитан глянул в зеркало и заторопился. Надо успеть.

Старые привычки были непобедимы. Гелер спохватился уже на пороге помещения. Он ведь может не идти в общую столовую? И почему раньше, пока он жил в столице, не обращал внимание на такие мелочи?

— Совсем сдурел, железная твоя башка. — Вдруг появилось горячее желание ударить по стене. — Роскоши захотелось?

Капитан хлопнул дверью и быстрым шагом отправился к столовой. Для него, с момента отбытия крейсера, ровным счётом ничего не поменялось. Главная проблема так и не решена, значит у него нет времени на всякие глупости.

Следующая неприятность ожидала его в столовой. Мяса ему не дали. Повар с виноватым видом поставил на его стол... стандартный офицерский рацион.

— Хеван сказал, что следующие три дня вас надо кормить только пустотным стандартом. Или обычными рационами долгого хранения. У нас пока нет пустотного стандарта, генерал.

— А фрукты?

— Только трес и ваннир. Но вы их не любите.

Гелер рассмеялся. Всё правильно. Эту гадость он даже с голодухи есть не станет.

— Нормально. Свободен. — Повар поспешно скрылся. Вилка ткнула до боли знакомый бесформенный кусок на тарелке. — Ну и зачем мне деньги?

Тем не менее, обед был съеден полностью. Рассматривать в тарелке ничего не требовалось, к тому же, Гелер вдруг спохватился, что у него нет представления о том, что именно в столице ему требуется сделать обязательно. Есть ведь официальные протоколы? Раз уж генерал Крыла появится в столице, то наверняка должен встретиться с некоторыми людьми. Чтобы не ломать кропотливую работу советников Дорана. С кем именно? Когда? Где?

"Чеймит? Адъютанта сюда. Пусть свяжется с Дораном и подготовит список обязательных визитов. Сегодня. Завтра я уеду в столицу".

Вместо адъютанта появился Джарег. Понял, что его заметили и замер возле входа, ожидая пока Гелер закончит с обедом.

К моменту когда со стола исчез пустой стакан Джарег стоял в метре и ожидал.

— Что?

— Тело в шаттле. — Без предисловий, коротко и ёмко чёрный описал собственные выводы. Полное имя гостя оказалось другим. Личного имущества немного, два крупных имения на Третьем Лепестке. Одно мелкое — на Пятом. Ищейка магистра Зидо. Самая ценная и полезная вещь — цепь. Оружие... подбиралось индивидуально. Пойдёт в коллекцию. Записки разбираются и систематизируются. Карманная библиотечка требует внимания специалиста...

— Стоп. С вещей вы получили и полное имя магистра и кому он служит? Не верю. — Бесстрастный кивок в ответ.

— Я знаю этого человека. Встречались. Список имущества — на цепи. В вертикали магистра Зидо сильные связи. Имения мы не отберём без сильного покровителя. На Третьем... такого покровителя для нас нет. Мелочь на Пятом без знакомых соседей или родственников, никому не нужна. Слишком дорого содержать. Официальные отметки о собственности, находящиеся на цепи, имеют ценность только для наследников.

— Магистр Зидо?

На этот раз информации было существенно больше. Главное на что обратил внимание Гелер — связи. Зидо считали основным противником Королевы. Нет, не так. Королева останется на своём месте при любых переменах. Она — особа неприкасаемая. Но если сейчас она имеет власть, то после победы Зидо станет только красивой картинкой для толпы.

Зидо окружен собственными вассалами. Союзников нет. Есть должники и те, кого Зидо привязал Знаком. Немногочисленные родственники. Главное — поддержка Баронств. Практически у всех крупных игроков Королевства есть личные интересы на Третьем и Пятом Лепестках. У многих есть имущество на Первом и Втором. Если Первый захвачен полностью, то имения и планеты Второго продолжают приносить прибыль. Там остаются чьи-то вассалы и родственники. Нейтралитет с Зидо гарантирует крупным игрокам если не безопасность, то отсрочку захвата для личных владений. Возможность беспрепятственно вывезти имущество и людей.

Гелер кивнул. Для общего понимания ситуации этого достаточно. Детали так или иначе потребуется нарабатывать самому.

— Где моё расписание?

— В девять Сьют передаст дворцовые мероприятия. Ваш человек в столице сказал, что частные визиты... сами припрутся и будут торчать, пока не созреют. Дословно. Я не очень хорошо понял.

— Частные посетители прибудут в мой столичный дом. И время для их приёма буду назначать я. Хесс безответственно относится к терминологии, Джарег. Если не понимаешь — спрашивай. Это нормально.

— Послезавтра утром к вашему дому соберутся главы семей. — Перехватив вопросительный взгляд Гелера, Джарег кивнул. — Наших. Процедура займёт меньше часа. Это важно. — Кивок. — В моей группе двадцать три человека. Это отдельная процедура. И ещё... мы недостаточно хорошо владеем имперским оружием. Потребуется практика или обучение.

— Твоя группа?

— Сейчас мои люди работают на Сьюта. Так или иначе, ситуация в столице прямо влияет на вашу безопасность. Кроме того, город требуется хорошо знать и иметь достаточно меток для переброски людей, надёжные дома для снаряжения и... других вещей.

Гелер хмыкнул. Быстро Джарег работает.

— Ты так уверен, что я приму на службу и тебя, и твоих людей?

Очередная страшная улыбочка нового... вассала.

— А у вас есть личная охрана? Стражи? Не смешно. Адепты? Таких нет. У вас достаточно плотные контакты с людьми из Королевства. Сегодняшнее тело в шаттле — первая птичка. Поверьте, бойцов для личной охраны лучше моих, поискать можно. А вот найти, это вряд ли.

Гелер покачал головой.

— Я бы спросил у вашего прежнего хозяина... но думаю, что он мёртв. Так?

Лицо Джарега побледнело, шрамы стали синими.

— Мы не можем защитить тебя от удара с орбиты. Не можем защитить твой корабль в бою с другими кораблями. Мы не армия. В личной охране графа Преми было сто пятьдесят бойцов. Выжило двадцать. Больше мне нечего сказать.

— Сколько родственников графа среди беженцев?

— Все, кто выжил... ваша консультантка.

— Что?

— Она вышла из шаттла и идёт сюда.

— Коргова тётка.

Гелер вдруг понял, что пропустил один важный момент. Как совместить будущий график с... этой женщиной?

— Джарег? Пусть Сьют соберёт для меня шпаргалку по официальным отношениям между супругами. У меня в столице, знаешь ли, жена имеется. Мы можем не жить вместе, но официальные приличия должны соблюдаться. Какие именно и как строго?

* * *

Визит в столицу вместо трёх дней растянулся на семь. Задержка была неприятной, но решив отработать визит полностью, выхода себе Гелер не оставил. Полностью, это значит — полностью. Все визиты во Дворец, положенные две трети посетителей. Разговоры, предложения, просьбы, жалобы, доносы. Всё.

Судя по всему, на Бохене всё происходило по плану. Что-то из происходящего Гелеру нравилось, что-то нет. К началу шестого дня он вдруг понял, что... лично ему, в столице делать нечего. Собственных решений он никому не оглашал, ограничиваясь тем, что выслушивал гостей и посещал Дворец. Собственных решений у него просто не было. Занимаясь кораблём он потерял понимание происходящего.

Да, Гелер видел вещи, которые ему казались неправильными и, нет, он не мог ничего изменить. Для того, чтобы принимать самостоятельные решения, требовалось понять всю цепочку последствий. Конечно, он разговаривал с координаторами Дорана. Полный разбор только одной ветки решений, с историческими примерами и цепочкой возможных последствий занял большую часть дня. Сколько времени потребуется, чтобы ухватить всю картину? Чтобы понимать происходящее, требовалось потратить времени больше, чем Гелер себе мог позволить. Собственно, в столице ему делать было нечего.

Чтобы привести в порядок собственный дом, требовались ресурсы, которых нет. Все деньги стремительным потоком уходили на столичное строительство, материалов завозилось много, но архитектор требовал большего. Материалы из которых строился новый Дворец в общем списке не фигурировали. Объёмы их производства не увеличивались, сроки поставок ускорить не получалось.

Стёкла для огромных окон не были готовы, без них архитектор отказывался укладывать дорогой паркет или завешивать стены гобеленами. Временный пол, временная мебель, временные люди в прислуге и даже посуда. Раздражало, что в первую очередь были отстроены помещения для посетителей и приёмная. Если бы не это, Гелер бы устроился в старом доме, рядом с мощным узлом связи.

Вся жизнь Бохена, в целом, была похожа на ситуацию с новым дворцом. Всё изменялось к лучшему, но катастрофически медленно. И методы управления применялись не те, что хотелось бы. И сами изменения в большинстве, вызывали только недоумение.

Генерал Центрального Крыла отдыхал в недостроенном зале для торжественных приёмов. Стены без обивки, голый каменный пол. Четыре огромных окна без стёкол, через которые открывался вид на большую часть столицы. Сидел на самом обычном деревянном стуле возле оконного проёма и вдыхал сухой и горячий воздух, приходящий в столицу из долины Дору. Приходящий так же, как и год назад, и два... и десять. Деревьев, чтобы восстановить посадки в долине и прекратить это безобразие, пока не было. Строился дополнительный канал для доставки воды и его строительство сопровождалось всё теми же, традиционными для Бохена, проблемами. Жители, по землям которых проходил канал, разом забыли все остальные проблемы и старательно считали чужие деньги. И возмущались. И требовали.

— Ну что, твой расстрельный список готов, генерал? — Ноэль вышла тихо и стояла в глубине зала.

— Расстрельный? Список? Ты о чём сейчас?

Лицо бывшего магистра было серьёзным.

— Ну как же, ты приказываешь, они не выполняют. Если делают, то не то что тебе хочется. Слишком медленно работают, выдумывают странные отговорки... Ленивые ублюдки.

Гелер рассмеялся.

— Э, нет. Мне не шестнадцать лет, Ноэль. Я никуда не тороплюсь. По крайней мере настолько, чтобы управлять с помощью расстрелов. Тебе не нравится местный годерон? Смотрю, ты третий день трезвой ходишь. Я купил лучшие сорта.

— Надоело. Это не железная банка крейсера. На поверхности планеты всё по-другому. Тут живые люди, Гелер. Настоящие. Пусть живут плохо, пусть носят хлам и едят непонятно что. Им плевать на твои проблемы, плевать на то, что может появиться рейдер...