Баронства*

— Бо..ишься потерять ра...

— Дура ты. Молчи. Десять минут осталось, медблок уже готов.

Всё закончилось вполне благополучно. Через полтора года на свет появился Берг. Баронесса сделала свои выводы. Официально, сперма была взята из банка. Такое практиковалось повсеместно. Но практически, отцом ребенка стал Флоред.

— Любые обещания — дерьмо, Фло. А это... это заставит тебя дрожать за его жизнь так же, как буду дрожать я сама.

Флоред был в шоке. И полностью осознал сказанное лет через десять, когда мелкий Берг пропал и искать его пришлось почти сутки. Мальчика нашли и всё успокоилось. Но именно после этого стала нарастать трещина в отношениях родителей, завершившаяся отправкой Берга во фронтир. Слишком по-разному они видели благо для парня. И результаты давал именно подход Флореда.

.

.

Дзинь-дзинь-клац. Дзинь-дзинь-клац. Звук доносящийся снаружи, завораживал. Человек медленно приближался по коридору, осматривая помещения. Никто из персонала базы, собранного в ангар для "вынужденных переселенцев", ничего хорошего от визитеров не ожидал. В том, что работать на этой станции их так или иначе заставят, сомнений не было. Просто для того, чтобы не работать самим. Пока сюда доберется новый владелец или его представитель, пока... договорятся о стоимости проезда в Баронства. Вобщем, работать за еду придется достаточно долго.

Берг и пару человек, которые оказали сопротивление, были либо ранены, либо избиты до потери сознания. Часто и то и другое вместе. Им было проще. Они находились в отключке и маяться тяжелыми мыслями им не приходилось.

Дзинь... этот звук был особенно громким. Открылась дверь отсека. Никто не пошевелился. Черт его знает что требуется... этим.

— Ну, наконец-то я вас нашел. Засунули в самое интересное место.

— Ты... — Один из техников с явным напряжением пытался вспомнить имя раба, открывшего дверь. Так и не вспомив, решил, что сойдет и без имени. — Чего пришел?

Тарналь не удержался.

— Я вот пришел глянуть, кто из вас мне компанию составит. На ближайшую жизнь. Надо стабилизировать очистку, кой-чего проверить и поремонтировать... вобщем... работы там на три ошейника.

Куча возле стены ангара непроизвольно сжалась. На этот раз никто не смеялся, услышав расхожую шутку.

— Ладно. Двое берут Берга и аккуратно укладывают вот... сюда. Предмет знакомый?

Автомат в руках бывшего раба игрушкой совсем не смотрелся. И короткая очередь по дальней стене показала, что никаких ограничений на применение оружия нет.

— Это мой самый любимый предмет. Сейчас. Вы моего "воспитателя" здесь не видели?

Испуганный до смерти старший техник, сделал неуклюжую попытку закопаться вглубь кучи. Но его упорно выталкивали наружу.

— Добрый я сегодня, это странно... Берга сюда. Быстро!

.

Через десять минут, небрежно залатанный и напичканный лекарствами бывший владелец станции, пришел в себя.

— Всё. Вот... знакомый предмет? Отключится через пять минут. Меня на станции — не искать. Похоже, что один из кораблей сюда вернется. Просто так уйти... не смог. Молитесь вашим богам, чтобы мальчишка с перепугу не забыл коды активации. Живите!

Круглый ребристый шар сенсорной мины мигал по центру прохода ровно пять минут.

— Ну, что смотрите? Если этот перец перебил абордажников, то нам, точно хана будет. Успеем запустить защиту, тогда вариантов станет намного больше. Всё остальное — после.

Берг скрипел и кривился, но уверенно шел к центральному пульту. Черта с два теперь станцию захватят.

.

.

— Рейдер в зоне эффективного огня.

— Ждать! Пока мы его достаем и пока он будет ворочаться у нас перед... Огонь!

За всей суматохой в командном центре, привидение появившееся в дверях, заметил только техник, копошившийся возле расстрелянного при штурме пульта. Заметил... раскрыл рот и опустился на пол, не в силах выдавить из перехваченного спазмой горла, ни одного звука.

— Не трусись Жван, пока еще самое страшное не началось.

— Флоред?

От главного пульта уже торопился Берг.

— Спокойно. Есть еще одна секция вооружения. Нужен твой код. И... переодеться бы...

Пока управляющий переодевался, старательно счищая засохшую кровь, Берг выстраивал схему обороны. А Флоред, дорвавшись до аптечки, вливал в себя целую очередь туб со странным содержимым.

— Три пули в теле, а хирурга и близко нет... чертова ось, прожорливая, как теща демона. Радоваться бы, что от черепа срикошетило, так сотрясение... наверняка...

Флоред закашлялся и на губах обильно выступила кровь.

— Ты как?

— Да хрена ли мне сделается?

Голос управляющего был хриплым и очень тихим.

— Сейчас доберемся до второго пульта... там есть сюрприз.

— Вормал старший. Шевелитесь, сонные ублюдки, иначе сдохнем здесь все! Пойдем, Фло, время...

.

Странно, но этого места на схемах станции не было. Добираться пришлось извилистым коридором, заполненным пылью.

— Лет сто никто не ходил, что за хрень здесь спрятали, Фло?

Спутник, натужно дыша, упрямо пер по коридору. Ему явно было не до разговоров.

Просторный темный ангар. К удивлению Берга, его личный код так никто и не запросил. Засвистел разгоняясь блок генераторов и стены ангара покрылись пленкой экранирующего поля.

— Эй, ты что... здесь нет никакого оружия!

— Сядь здесь. Один вопрос. Ты бы, на рейдере, оставил станцию в покое?

— Нет, конечно, причем здесь...

Пол под ногами ощутимо вздрогнул, затем вообще дернулся, как сумашедший. Свет погас. Воздух наполнился пылью до такой степени, что дышать стало невозможно.

— Эту станцию строили под моим руководством, малыш.

Хриплый голос Фло в темноте звучал жутко.

— Тогда Синти только начинали... приводить в нынешнее состояние. Здесь была резервная база барона Гердаха.

— Ты мне сказки рассказываешь, Фло. Может, у тебя крыша поехала после контузии? Это же шестьсот лет, чертова куча времени! Ты не мог быть там.

Как ни странно звучал голос Флореда, но его смех был вообще... ужас. Он хрипел и булькал как испорченный автомат, продающий газированные напитки.

— Ничего. Сейчас мы отдохнем, Фло, и тебе станет легче.

— Не обманывай себя, сынок. Легче теперь станет совсем нескоро.

.

— Ахренеть! Как я могу в такое поверить, Фло? Барон Ронгел? Это имя из чертовой забытой истории.

— Привыкай. Это имя теперь и твое тоже. К сожалению, вероятность того, что владение Пойтен осталось... пусть даже в обгрызенном виде, нулевая.

Берг устал сидеть в темноте. Он устал от неопределенности и слишком долгого ожидания. Его откровенно пугало то, что Флоред оказался совершенно адекватным... насколько может быть вообще адекватным человек семи сотен лет от роду. И то, что он рассказывал, слишком сильно походило на правду.

-... ты ведь знаешь, как это происходит? Подготовку внешних условий, при таком варианте отбора владения, отследить очень тяжело. И выстраивать противодействие есть смысл, только если точно известны направления ударов. А я, старый дурак, слишком увлекся твоим воспитанием. Когда заметил... что-либо делать стало слишком поздно. Линайс, вообще не поверила. Что-то у нее с мозгом стало не так. В молодости она лучше соображала. Гораздо лучше. Хотя... того, что они доберутся сюда, даже я не предполагал.

— А... это место?

— Стандартное убежище. И запасной выход. Так строились тогда любые базы. Думаешь — зря?

Нет. Так Берг не думал. Он сейчас вообще, старался не думать ни о чем. Потрясения в его жизни следовали одно за другим. И он со страхом ожидал следующего.

-... и, когда всё успокоится, доберемся до края Баронств. Ты меня слушаешь?

— Ну почему мы не можем жить нормально, Фло?

— Просто, в один прекрасный день, один очень умный человек решил, что в таких условиях, которые сейчас созданы в Баронствах, развитие государства происходит гораздо быстрее.

— Ну на... какого демона нам требуется ТАКОЕ развитие? Я ЖИТЬ хочу, Фло. И хочу, чтобы жила моя мать.

— Это тебе надо в Империю. Там тихо и спокойно, вот уже больше тысячи лет.

— Да ладно, это в Синти-то спокойно?

— Я имею ввиду Центр. Даже то, что там учудил Вит Хорат, кстати, тот самый, умный человек, не ухудшило условий жизни. Я лично — уверен. Потому, что именно это заложено в базу. Спокойная жизнь для тех, кто ее желает. А Синти? Пожалуй, эта область еще доставит нам неприятностей. У них, сами того не желая, мы создали точно такие же условия. Вот вывоз людей прекратится и отгребут Баронства по полной. Попомни мои слова.

— Да ладно. Тоже мне, пророк выискался. Тебе мало разбитых верфей на фронтире?

— Когда прилетит столичной системе, а чертов Грей плюнет на все условности и оторвет башку Хорату... вот тогда и начнется... самое интересное.

— Грей сдох. Это известно всем.

— Ну да. И я сдох, уже восьмой раз. И ты, сдох. Кстати, поздравляю с первой смертью. Рановато, конечно.

— Чертов сумашедший старик.

— Да-да. Скоро и сам таким будешь. Только такие и выживают сейчас в том дерьме, в которое превратились Баронства.

.

Десять дней в темноте резервного убежища, навсегда останутся в памяти Берга. Сколько нового он узнал за это время, не описать. Флоред оказался ходячей энциклопедией. Но рассказывал только то, что хотел сам.

— Я слишком долго представлял себе этот разговор, сынок. Мы уйдем из этого места вместе. Но сколько времени нам удастся не разлучаться... никто не скажет. Рассказать всё правильно, это очень много значит. Главное для меня, не то, каким будет твое решение. Оно будет только твоим. Представлять как и что происходит в этом мире, ты должен правильно. Спокойно и без эмоций. Предельно объективно. К демонам любую политику и личные привязанности. Даже собственное владение, уже оказывает влияние на твою оценку происходящего.

— Именно потому ты и...

— Когда всё начиналось — нет. Но сейчас — да. Начиная работать на Гердаха, я и представить себе не мог, что будет время, когда происходящее меня будет интересовать только как практический пример для моей собственной теории. Впрочем, здесь я не прав. Сейчас у меня есть интерес. И я постараюсь, чтобы он оставался как можно дольше.

.

* Воздушное пространство Фионы.

.

.

Пустотный истребитель успел выпустить всего две ракеты, пока верхние слои атмосферы не перекрыли ему возможность запуска. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы капитально испортить один из двигателей шаттла. Теперь о нормальном приземлении можно забыть. Уже в атмосфере Тарналь отыгрался на пустотнике за обиду, сполна. То, чего не успели сделать орудия шаттла, доделает сперва атмосфера, затем пустота. Впрочем, тратить собственное внимание на упиливший к кораблю пустотник не стоило. А вот определиться с местом посадки, как раз очень требовалось.

— Ну что ж ты такой... тусклый-то?

Комплекс управления был не просто "тусклый". Всё оборудование на шаттле было очень дешевой копией имперского стандарта. Ну да, передатчики на поверхности, Тарналь видел. Видел отмеченное окно безопасности, уменьшавшееся с каждой минутой. Скоро шаттл попадет в зону зрения орбитальной сети и черт его знает, собьёт сеть нарушителя сразу, или отправит сигнал тревоги? Лучше бы — второе, но о состоянии орбитальной сети Тарналь не знал вообще ничего. А поискать какую-то информацию на станции, Тарналю не хватило времени. Хорошо еще, что успел закидать в шаттл несколько контейнеров со снаряжением для наземных групп.

— Дрянь у вас техника. Ни глубин не вижу, ни данных о побережье... впрочем... оптимально бы вот сюда. Но там, судя по рельефу, должны быть очень приличные глубины. И, кроме того, я сильно сомневаюсь, что вот этот горный массив проходим. В моем случае — так совершенно определенно.

Карта поверхности была. Но метки были зашифрованы. Точно установить удалось только источник зоны наземной связи имперского стандарта. Но обнаружить колонию Тарналь не ожидал. Скорее остатки экипажа какого-то из поврежденных кораблей. И — да. Здесь был монастырь. И — нет. Туда Тарналь не собирался появляться. В любом из случаев.

Цель на поверхности была. Лагерь, куда отправили Мидо. Всё остальное, если не попадало в маршрут к этой цели — игнорировалось.

Выбор был сделан и шаттл, скользя над поверхностью достаточно тихого моря, ушел к побережью. И достаточно аккуратно булькнул в воду в километре от берега. Орбитальная сеть отметила приземление и отправила стандартный сигнал. "Объект поврежден, упал в море".

Капитан корабля, добивавшего рейдер, считал сигнал и поставил птичку. Шаттл — чужой. До планеты не добрались? Замечательно. Группа с шаттлом — это одно, а несколько человек с обычным оружием? Кого они волнуют? Система зачищена. Базу уничтожил рейдер. Сеть над планетой функционирует в достаточном объеме. Вектор для второго корабля снять не удалось, опять новый двигатель, для которого нет работающих методик определения вектора прыжка. Это, пожалуй, самое важное из всего, что было в рапорте на Узловой опорный пункт Синти.

.

Выбраться из шаттла удалось вполне нормально, через обычный шлюз. Затем скафандр запутался в водорослях. Да так красиво, что пришлось от него избавляться. Видимый рельеф обещал путешественнику в скафандре очень долгий путь. А явная неприспособленность к работе в воде, массу дополнительных хлопот. Результатом стало обессиленное тело пловца на узкой полоске пляжа. Замерший в полуметре краб с удивлением слушал тихое бормотание человека:

— Тар, шевели костями, старый козел. Скоро прилив, а выход из этого каменного мешка, явно не здесь. ТАК повезти мне не могло... отлив и спокойная погода. Больше хочешь? Фиг тебе, Тар...

И правда, выход из линии прибоя, через узкую расщелину в скале, обнаружился, когда прибывающая вода уже начала хватать измученного путника за пятки.

Но выбравшись на верх, Тарналь обнаружил, что погода совсем не спокойная, а мокрая одежда на ветру... это нечто. Впрочем, таких сюрпризов оказалось достаточно много, но беглец смог добраться до укромного местечка и даже собрать по дороге немного топлива для маленького костра.

Место оказалось обжитым. Очередным подарком стал котел и тоненькая струйка воды, стекавшая в аккуратно выдолбленный в камне резервуар.

Когда Тарналь проснулся и, отогревшись и перекусив пайком из спасенного контейнера, провел инвентаризацию, оказалось, что у него всё не слишком хорошо. Очень прочный пластиковый мешок, оказался не таким уж и прочным. Старательно проанализировав свой путь через расщелину и по верхней части стенки, Тарналь уныло кивнул. Здесь ничего не происходило. А море уже утратило вчерашнее спокойствие и поиск на берегу, мало того, что физически тяжел, так еще и вызывает сомнения вообще. Даже средний прибой наверняка утащил всё добро из зоны видимости. Пусть недалеко... но.

В минусе оказалось оружие, как самое тяжелое. Исчез комплект формы и аптечка. Терминал связи потерял герметичность и загадочно булькал. В плюсе была обувь, одетая сразу после выхода на пляж, теплая куртка и то, что к ней было приторочено намертво, еще на шаттле: нож и фляга. Сомнительного качества комбинезон требовалось уже ремонтировать. Три пайка... до города хватит. До города.