Арбалетчики в Вест-Индии

— В общем — не мытьём, так катанием, но дали почувствовать дистанцию?

— Ага, вроде того. В предельно куртуазной, млять, аристократической манере. Причём, у меня даже сложилось впечатление, что это они не столько передо мной понтовались, сколько друг перед другом павлиньи хвосты распустили, а я — так, просто в виде ходячего удачного повода для этого им подвернулся.

— Так ты, Максим, для чего это затеял? — поинтересовался Васькин, — Теперь-то уж можешь рассказать? А то всё секретничаешь, секретничаешь. А уж сколько ты дал этому римлянину — на такие деньги, наверное, целую римскую центурию нанять для охраны можно.

— Римскую нельзя — не дадут. А вот италийских союзников — наверное, и две нанять можно, — поправил я его, — Две шёлковые туники для него самого, два приличных куска шёлка на платья для его жены, да и рабыня мало того, что шикарная, так ещё и в Гадесе куплена — по немилосердной гадесской цене.

— Не мог в Кордубе купить? Раза в три дешевле обошлась бы, — заметил Володя.

— Купил там, где попалась. А попалась — в Гадесе. И что прикажешь делать, когда требуется именно такая?

— Уже усмирённая?

— Не только. Ещё и именно такая внешне. Ему ж как раз такие нравятся.

— Точно! Кого-то она мне напоминает, — припомнил Хренио.

— Эссельту, жену Нирула — почти точная копия, — раскрыл я им тайну, — Рядом поставить и одеть одинаково — и я не враз их различу. А он ведь тогда, в Дахау, слюну на Эссельту капитально пустил — пришлось спроваживать её к Нирулу подобру-поздорову...

— Ага, было дело — сперва Антипка, вольноотпущенник евонный, а потом уж и он сам! — вспомнил и прикололся спецназер, — Это ты ему здорово угодил! Может и не самый идеал его вкуса, но близко к нему, а главное — уважуху ему продемонстрировал не словом, а делом!

— Дык, чего только не сделаешь ради римского гражданства! — хмыкнул я.

— Оно того стоит? — поинтересовался испанец.

— Вот, взгляни! — мы как раз миновали ворота римского лагеря, и я указал ему на очередную партию пригнанных легионерами пленников, дальнейшую судьбу которых предсказать было несложно, — Вся их беда в том, что они — не римские граждане. Римского гражданина нельзя обратить в раба, а их — можно. За любую хрень, а то и вовсе за попадание под руку не в то время не в том месте. Они бы, наверное, любые деньги за римское гражданство дали, да только хрен им кто его за деньги продаст. А римскому вольноотпущеннику гражданство на халяву полагается. Ну, для него самого ещё слегка усечённое, но его потомки уже полноценными римлянами будут считаться.

— Так значит, ты подстраховываешься на будущее от попадания в рабство через само рабство? — хохотнул Володя, — Ну ты и оригинал!

— Ага, подобное лечится подобным, гы-гы! Только тут я не оригинал, а всего лишь подражатель — в Италии так делается уже давненько. Латинянин или италик договаривается с корешем-римлянином, оформляется к нему в фиктивное рабство, а тот его через какое-то время освобождает — ага, на римском Форуме.

— А ты откуда знаешь?

— Да штудировали с Юлькой Тита Ливия и вычитали у него. В Риме нехилые скандалы из-за этого были... тьфу, будут. В 178 году, кажется, окончательно прикроют эту лазейку — отпускаемого на волю заставят клясться в том, что это делается не для перемены гражданства. Так что надо пользоваться, пока не зашухерили малину.

— Через шестнадцать лет, получается? И куда ты так торопишься? Времени ж ещё — вагон!

— Не совсем. До этого — точного года не помню, сто восемьдесят какой-то — тоже был — ну, будет — скандал с разовой высылкой хреновой тучи латинян, успевших заделаться римскими гражданами. В том числе и с уже прошедших лет, кстати.

— А как их выявлять будут?

— Да элементарно — по спискам из их родных латинских городов — как раз они и настучат в римский сенат на утечку призывного контингента.

— Ну так ты ж не латинянин и даже не италик. На тебя-то кто список подаст?

— Я не уверен, что и прочую "лимиту" заодно не подчистят. В меньших масштабах, поэтому у Ливия не отразится — может ведь такое быть? На хрен, на хрен, не хочу зря рисковать. Надо "прописываться", пока до тех скандалов ещё далеко.

— Да ладно тебе! Ну, заставят поклясться — так поклянёшься. Ты ж не суеверный римлянин, которому боязно до усрачки прогневить богов.

— Володя, при чём тут боги? Разве по нашим рожам и нашему акценту не ясно, что мы — "лимита"?

— А при чём тут мы? Речь вообще-то о тебе.

— И о моей семье заодно. А следом — и о вас с вашими семьями. До эдикта Каракаллы ещё не одно столетие, и за это время любого из ваших потомков тысячу раз в раба обратить успеют, если не повезёт. Оно вам надо, спрашивается, такой риск?

— Ну, если с этой колокольни... Но способ ты выбрал, млять...

— Какой есть, такой и выбрал. Если с умом применять, то самый быстрый и надёжный, кстати говоря. Брезгующих им ты видел на дороге и в воротах лагеря. Как ты думаешь, СЕЙЧАС я им завидую или они мне?

— Ну, ясный хрен, им не позавидуешь! Если так рассуждать...

— А как иначе? Или ты всерьёз рассчитываешь тупо забить на римлян хрен и отбиться от них, когда им это не понравится? Ганнибал — не нам чета — с Римом не справился, а мы — такие крутые, что каким-то чудом справимся? С Римом — только мирным путём проблемы разруливать. Ага, предвидя их заранее и разруливая заблаговременно. Si vis pacem, para bellum.

— А это ты к чему? К принципу миролюбия?

— К тому, что и латынь ещё надо зубрить. Какие из нас в звизду римские граждане, когда мы латынью ни хрена не владеем?

— И потеть под летним солнцем в пятиметровой шерстяной тоге?

— Дык, мёртвые не потеют! А рабы — очень даже потеют, хоть и не носят тогу. Я уж лучше в тоге попотею — только я ж хитрожопый и тогу себе закажу облегчённую, поменьше размером и не шерстяную. Радуйся, что это всё-таки тога, а не современный пиджачный костюм, с которым не очень-то и схитрожопишь...

— Ага, с застёгнутой наглухо рубашкой и этой грёбаной удавкой на шее!

— Вот именно! В средиземноморскую летнюю жару и без кондиционера!

Уже на палубе сплавлявшегося вниз по Бетису торгового судна мы продолжили зубоскальство.

— Наверное, у твоего римлянина никогда ещё не было такого раба! — прикололся Васкес, — Побогаче его самого и имеющего собственных рабов побольше, чем у него!

— Ну, я его не спрашивал, чем он владеет и сколько у него рабов, но похоже на то, — согласился я, — Видели бы вы, как у него глаза загорелись, когда я шёлк перед ним развернул.

— Разве он недостаточно взяток набрал за два-то годичных срока? — усомнился Володя, — Понятно, что поменьше претора, но тоже ведь себя не забывал. Казначей как-никак. Помните ведь анекдот про еврея? "Не надо мне вашей зарплаты, посадите меня только на управление финансовыми потоками, и я сам себе заработаю".

— Это-то само собой, но кто он такой по сравнению с претором? Так бы прямо и позволил ему кто брать не по чину! Да и поделиться в Риме он много с кем должен будет. Кто-то ему избраться квестором в самом начале помог, кто-то его в Дальнюю Испанию направил и концы связей дал, кто-то позаботился, чтобы ему по истечении первого года не прислали с новым претором смены и продлили полномочия ещё на год — такая помощь ведь не просто так оказывается, — поделился я своими соображениями, — Так что зарабатывал он не только для себя, но и для своих благодетелей из сципионовской группировки. Да и большинство подношений ведь, скорее всего, не ему лично шло, а для Сципиона — как его представителю. Может быть, на шёлковые тряпки он себе в принципе и заработал, но жаба задавила бы покупать, а тут — на халяву...

— Ты для Миликона и его семейства, надеюсь, не забыл? — поинтересовался спецназер, которому как раз с нашим "прикормленным" вождём и предстояло тесно сотрудничать.

— Забудешь тут, млять! Хрен я теперь позволю кому себя раздеть! — это я, конечно, утрировал — на самом деле только запасную шёлковую тунику пришлось в тот раз прежнему претору подарить, — Да, держи, кстати, тролль ты наш доморощенный, пока в натуре не забыл, — я протянул ему выхлопотанную у нового квестора "ксиву", — Вроде бы, при Сципионе Назике проблем особых быть не должно, но — на всякий пожарный.

— О, вот это дело! — обрадовался Володя, — В тот раз я тебе с твоей крутой "малявой" обзавидовался!

— Ну, владей. Только смотри, не засвечивай без крайней нужды перед кем попало. Этому козырю место — в рукаве, — я намекал на весьма непростую и неоднозначную дружбу миликоновских турдетан с римлянами. В теории-то друзья, а вот на практике, если совсем уж честно, то таких друзей — за хрен, да в музей...

— Ну уж, таким-то азам техники безопасности меня не учи, — хмыкнул тот.

— Считай это очередным плановым инструктажом в начале квартала. Не гребёт, что знаешь и так, расписаться в журнале инструктажа один хрен обязан. И вспоминай, чего я тебе ещё не дал. Компас дал? Трубу дал?

— Ага, старую — с кривыми линзами. В которую голых баб разглядывать не рекомендуется — во избежание хронической импотенции.

— Ну уж извини — тебе на десятки или сотни метров кусты впереди осматривать, а нам с Хренио в открытом море кончики мачт на горизонте не проворонить...

— Не парься, шутю — всё ж понимаю. В "зелёнке" видимость один хрен такая, что редко когда та труба и понадобится — не те дистанции. Вот компас — другое дело, хороший компас — это вещь!

— Ты только не сильно доверяйся ему в горах. Месторождений железа там до хренища, и не все ещё разведаны и разрабатываются...

— Млять, точно! Вот засада! Хрен ли тогда от него толку! А карты — одни заготовки, которым тоже верить нельзя. Стыдно будет перед бойцами-турдетанами, если облажаюсь — инструктор называется...

— У тебя часы есть, — напомнил я ему, — По ним проверишься, если в компасе сомнения будут.

— А, по Воловичу? Всё, вспомнил! — спецназер поднял левую руку с часами так, чтобы циферблат расположился горизонтально, развернул часовой стрелкой на солнце и по биссектрисе угла между стрелкой и единицей, соответствующей часу дня, определил ось "север-юг", после чего проверил её по компасу — совпало.

Часы у него были тоже самозаводящиеся ориентовские, только модель попроще моей, не говоря уже о навороченной трёхциферблатной модели нашего испанского мента, раза в два, если не во все три, дороже моей. Впрочем, на их точности и надёжности это заметно не сказывалось — механические ориентовские часы в этом плане все примерно одинаковы, а конкретная модель — дело вкуса, определяемого в основном компромиссом между кошельком, жабой и понтами. Но перед кем нам, спрашивается, понтоваться, когда наши часы вообще нежелательно засвечивать перед посторонними? Спасибо хоть, принятые у испанских иберов кожаные наручи, закрывая от лишних глаз циферблат, обеспечивают им неплохую маскировку под обычный браслет-украшение.

— Порядок, сориентируюсь. Ты сам лучше за своим Себастьяном Перейрой следи, чтоб своими железяками компас тебе не нагрёбывал, — прикололся Володя, — Нахрена ты его вообще с собой взял? Его же, вроде, отец пускать не хотел.

— Ага, видел бы ты, как он меня упрашивал, чтоб и я сам за него попросил!

— Дык я что, не видел? И ты купился на его обещание не путаться у тебя под ногами?

— Наоборот — взял с него слово в том, что под ногами он путаться, конечно, один хрен будет, но дисциплинированно, а шаг влево, шаг вправо без согласования со мной приравнивается к самоходу в военное время и карается отсидкой на "губе".

— Рискованно. Всё время присматривать придётся...

— А кто обещал лёгкую жизнь? Но парень — Тарквиний или куда? Он должен на чём-то стажироваться или нахрена? У меня на него, знаешь ли, виды кое-какие имеются...

— Будет тебе обязан? — ухмыльнулся Васькин.

— И это тоже, ясный хрен. Но прежде всего — расклад. Исходим из худшего — афера с Нумидией у тестя не выгорает, "нумидийская угроза" Рим не настораживает, карфагенский "боевой хомяк" в противовес Нумидии ему не нужен, и спасти город от уничтожения не удаётся. Как раз на этот случай тесть и подготавливает перенос дел в Утику. Североафриканская штаб-квартира слишком важна в силу исторически сложившихся торговых путей, и свято место пусто не бывает. Карфаген это будет или Утика — не один ли хрен? Важно то, что наиболее крутые торговые сделки будут осуществляться там, и именно там должен находиться "основняк" клана Тарквиниев.

— Так Велтур же на него не тянет. Фабриций есть.

— И прекрасно. Сейчас он в Гадесе просто на всякий пожарный. Старый Волний не вечен, начинает сдавать, и Фабрицием заткнули дыру для подстраховки, а заодно и стажировки. Но готовит его отец на смену себе, а значит — туда, в Северную Африку. А в Гадесе кто-то свой нужен?

— Ремд есть.

— Да, и на ближайшее время ему альтернативы не будет. Но и он не вечен, да и больше по чисто хозяйственной части. Она его детям останется, а на Гадес надо Велтура готовить и выдвигать...

— Обязанного этим тебе и заодно родного дядю твоих детей?

— Ага, исключительно "заодно", гы-гы! А ещё "заоднее" — без пяти минут одного из нас.

— Млять, ну ты и спланировал, дон Корлеоне ты наш доморощенный, — хмыкнул Володя, — Типа, так зарождалась мафиозная группировка Канатова.

— Гнея Марция Максима, римского гражданина, — поправил я его, — Почувствуй, как говорится, разницу.

— А, не один ли хрен? И кстати, с хрена ли Гней Марций?

— Дык, у римлян же вольноотпущенник при освобождении принимает имя и фамилию бывшего хозяина, а своё прежнее имя сохраняет в качестве третьего. Против священного обычая предков хрен попрёшь — не поймут-с. Млять, чего только не сделаешь ради потомков...

— Кстати насчёт потомков. Ты, кажется, для моей Ленки вашу "клетку" обещал?

— Распорядился перед отъездом, не беспокойся. Кроме "спорткомплекса" моему спиногрызу ещё и новую кровать делают, так что "клетка" с её подвесными прибамбасами ему уже не будет нужна. Ну и погремушки там всякие, из которых мой уже вырос. Это всё Наташке сразу же передадут.

— Вы не забыли, сеньоры, что и я на очереди? — напомнил испанец.

— Ты ещё только на подходе, — уточнил спецназер, — Не бзди, всё, что моя девка не сломает — тебе достанется, а что сломает — сам починю, как вернусь. Ну, а уж если не вернусь...

— Ты мне это брось! Убьют — на глаза не показывайся! — одёрнул я его, — Нехрен там героя из себя корчить! Есть кому у Миликона геройствовать, а твоё дело — разведка.

— Да, армия у него уже приличная — ну, по местным меркам, конечно...

— Ещё бы! Тесть вон второй уже корабль с тремя сотнями роговых луков критского типа отправить ему собирается. Если по критским расценкам их ему посчитать — он и за десять лет за них и за прочее снаряжение хрен расплатится.

— В общем, будет там у Тарквиниев карманная "банановая республика"?

— Ага, нашими руками. Банановое царство, если точнее. А если ещё точнее — так и ни разу не банановое — нет там бананов и в обозримом будущем не предвидится.

— А чего там будет?