2012. Новая жизнь

Когда мы собрали свои немногочисленные пожитки и спустились вниз, там ждал Кир с мешочком в руке.

-Я провожу вас.

В полном молчании мы дошли до калитки. Ощущение было тягостное, как при выпуске из одиннадцатого класса — впереди неизвестная жизнь, полная подводных камней и ловушек. Кир открыл калитку и протянул мешок.

-Возьмите.

-Что это?

-Деньги.

-Мы не возьмем, — замахал руками Женька.

-А я сказал — возьмите, — в голосе мастера лязгнул металл. Он буквально всунул мешочек мне в руки. — Мне столько уже без надобности, я же сказал, мне немного осталось. А вам это нужно. Это мой вам подарок. Купите себе снаряжение и коней. До Наридии путь неблизкий.

-Спасибо, — мы разом поклонились и вышли на улицу.

Калитка за нами с грохотом захлопнулась. Не любит мастер долгих прощаний, и так видно было, что он к нам привязался. Душу вложил, можно сказать.

В кузне Рурга стоял грохот и лязг. Трудовые будни, куют ребята.

-Петрович! -заорал Серега.

Грохот прервался и из кузни выскочил Петрович, за ним не спеша вышел Рург. Из окна дома выглянул Николай и тоже вышел к нам. Мы обнялись.

-Ну, поздравляем, — осклабился Рург. — Теперь вы настоящие мастера.

-Думаешь? — почесал задумчиво подбородок Петрович. — Не порежутся?

-Да хватит вам!

Николай прервал их стеб и поманил нас за собой в кузню. Парочка приколистов направилась за нами. Николай подвел нас к столу в углу и сдернул с него ткань.

-Твою мать... — единый восхищенный вздох вырвался из наших ртов.

На столе лежали три восхитительных меча и доспехи. Клинки блестели идеальными гранями, бросая солнечные зайчики на стены. Рукояти, правда, были простоватого вида. В ответ на наши удивленные взгляды Петрович пояснил:

-Таких мечей больше нет. Мы долго подбирали состав, они будут даже получше того, первого моего меча. А что рукояти простые, так это Кир так посоветовал. Незачем вам внимание привлекать. Да и я считаю, что лишние понты не для реальных пацанов!

И радостно заржал, пихнув Рурга в бок. Тот не замедлил присоединиться. Николай махнул на них рукой и снова привлек наше внимание.

-Доспехи, конечно простоваты на вид, зато совсем не простые. Простые на вид, но вороненые нагрудники, наручи и поножи из металла с легирующими добавками. Кольчужные рубашки и юбки очень легкие по весу. Использовали почти весь запас титана и других редких металлов, что смогли выковырять из поезда.

-Особенно вольфрам и никель жалко, — вставил Рург. Ух, его уже и этому научили? Растет кузнец!

Петрович огладил отросшую бороду и сладко зажмурился:

-Гордитесь, сынки, будете носить на себе космические технологии. У нас на предприятии кое-что для оборонки делали, я составы сталей запомнил.

Рург сожалеючи вздохнул:

-Этот титан очень похож на описание легендарного гномьего мифрила... Такие доспехи бесценны.

Петрович ткнул его кулаком в плечо.

-Оторви клешни от горла!

-Какие клешни? — оторопел Рург.

-Жабьи! Которая тебя сейчас ими душит!

Кузня взорвалась общим хохотом. Отсмеявшись, мы снова уставились на подарок.

-Ну ребята... ну удружили... даже не знаем, чем вас благодарить. А как вы узнали?

-Что вы выпуститесь именно сегодня? Ну, Кир еще месяц назад число назвал, а изготавливать начали еще полгода назад, в свободное время.

-Огромное спасибо. Да что вы, все сговорились, что ли? Кир мешок денег всучил вот, — сказал Женька.

Рург разом нахмурился.

-Правильно он сделал. Вам нужнее. Он разве не сказал, что скоро умрет? Болен он, — вздохнул он. — Ни один маг не поможет.

Мы переглянулись. Значит, Рург всей правды не знает, ну а мы промолчим.

-Так! — хлопнул в ладоши Николай. — Живо примеряем доспехи! Вдруг что не так?

Поднялась суета, нас начали облачать в кольчуги и доспехи, приглушенно матерясь на неразмятые новые застежки. Долго что-то подтягивали или отпускали, в общем, вертели нами, как куклами. Наконец нас полностью облачили и заставили приседать, наклоняться, прыгать и бегать, наводя окончательный лоск. Настроив хитрые застежки под наши размеры, их окончательно проклепали тут же. Окончательно облачив нас и закончив с подгонкой доспехов, Рург хлопнул себя по лбу и выбежал из комнаты. Через минуту он вернулся, таща три шлема. Шлемы были почти близнецами римских шлемов легионеров. Наносник, нащечники и гребень поверху. Только с затылочной части была короткая кольчужная юбочка для шеи.

-Так это ж... — начал я, но меня перебил Петрович.

-А мне такие больше всего нравились, с детства! Вот и сделал. Какая вам разница? Красивые и легкие, прочные и с мягкой подкладкой внутри. А ну заткнитесь и мерьте!

Шлемы сидели прекрасно, только непривычно было. Глаза сами так и косили на наносник, как будто там муха сидела. Заметив это, Рург сказал:

-Ерунда, чуть-чуть всего лишь обзору мешают, широковаты. Ничего, привыкнете.

Выстроив нас у стены, нам вручили мечи. Мечи, кстати, тоже были разными. У Сереги он был покороче, чем у нас с Женькой. У нас по длине они были равны, только у Женьки он был чуть потоньше и поуже. Ну тут точно без Кира не обошлось, описал наши предпочтения и навыки. Меч сидел в руке как родной, а судя по парням, они чувствовали то же самое.

-Ножны будут готовы завтра к утру, чуть не уложились мы в сроки, — пояснил Рург. — А пока валите на рынок и купите коней. Да не забудьте, что брать надо таких, чтоб внимание не привлекать. И седла с упряжью не забудьте, — погрозил нам кулаком.

Мы направились на выход.

-Стойте, болваны! Доспехи снимите! — заорал нам в спины Петрович. — Причем сами, учитесь, пока есть время.

Ну что, будем снимать.

На рынке мы купили коней. Нормальных коней, ничего особенного. Я выбрал вороного, Серега и Женька взяли гнедых. Седла подбирали тоже сами, как и упряжь. Нахлобучив все это на коней, расплатились и распрощались с табунщиком, взяв курс на кузню. Конь у меня оказался хорошо объезженный, приучен к седоку. Подав пример остальным, я купил по дороге яблок и скормил парочку коню.

Не спеша поехали по улицам.

-Надо же имена дать коням, — вспомнил Серега.

-Мой будет Ворон, — проявил "оригинальность" я.

Женька почесал затылок.

-Тогда мой — Боливар.

Мы с Серым заржали.

-Что ржете? — насупился Женька. — Как будто у ваших коней графские имена!

Серега посмотрел на облачко в небе.

-Называю тебя Ниндзя! — потрепал он своего коня по холке.

Теперь была очередь ржать у Женьки.

-Серый, ты супермозг! Как ты до этого додумался только? — выдавил он, всхлипывая.

-Отвали, убогий, — с философским видом отмахнулся Серега и припустил по улице.

Я подмигнул Женьке и прибавил ходу коню. Нас завтра ждет дальний путь и приключения.

* * *

Улица Бронников оказалась там, где и описывал прохожий. Проехавшись по ней, мы довольно скоро увидели нужную нам таверну. На широкой доске над входом был довольно прилично нарисован огромный черный хряк. Что странно, он просто стоял, а не валялся в луже. Ну и ладно. Привязав коней и кинув монету мальчишке, который присматривал за лошадьми, мы поднялись на крылечко. Я ногой пнул дверь и зашел внутрь, одновременно отклонив голову с траектории полета глиняного кувшина. Весело тут. В дальнем углу двое мастеровых почти успокоили двух мутных личностей. Драка происходила компактно, из-за соседних столиков никто даже не встал, все болели сидя с вином в руке, изредка подбадривая бойцов. Мы гуськом прошли между столов к стойке. Потный хозяин вытирал тряпкой кружки, изредка отрываясь, чтоб черкнуть заметку об очередном разбитом предмете кухонного обихода. За спиной раздался последний хекающий звук, видимо драка закончилась, и хозяин повернулся к нам.

-Добрый день, господа. Чего желаете?

-Мы желаем увидеть сотника Лага, — ответил я.

-Вон тот столик, — махнул рукой хозяин, — что пить будете?

-Вина. Разбавишь — пожалеешь, — показал я ему кулак в латной перчатке.

-У меня приличное заведение, господа.

Хозяин насупился и кликнул служанку, а мы пошли к указанному столику, оглядывая обстановку. В общем-то, уютное заведение. Публики в виде откровенной рвани нет, крепкий середняк алкогольных питейных заведений.

За указанным столом сидели три человека. Я кивнул.

-Приветствую, уважаемые. Мне нужен сотник Лаг.

Средних лет субъект поднял голову.

-Приветствую, Лаг это я.

Остальные молча сидели, потягивая вино из стаканов. Все в кожаных доспехах с нашитыми металлическими пластинами. Дешево и практично. Мечи, кинжалы и уверенность в себе.

-Мы желаем поступить на наемную службу.

Лаг поморщился.

-Парень, будь проще. Вы хотите стать наемниками и поэтому пришли сюда?

Дождавшись утвердительного ответа, он кивнул на лавку напротив. Воин, сидевший на ней, встал и перешел на другую сторону стола, а эту лавку заняли мы втроем. Подошла служанка и принесла кувшин вина и кружки. Я взял кувшин, увидел кивок Лага, долил ему и его спутникам, потом налил нам. Отхлебнув, он спросил:

-Где были?

Я пожал плечами.

-Нигде. Будет первый раз.

Лага перекосило, как от зубной боли.

-Ну что за день... Все сплошь новички идут.

-Лаг, сам ведь знаешь, что много ветеранов полегло, — взял слово его сосед. — Придется делать ветеранов из этих.

Он кивнул в нашу сторону. Лаг согласился.

-Знаю. Все когда-то такими были. Ладно. Что умеете?

-Все понемногу.

-Это как? — усмехнулся Лаг. — Все по мелочи, а что-нибудь одно толком не знаете?

-Знаем, — сделал оскорбленное лицо я. — На мечах мы неплохи.

-А твои дружки что, немые? Почему молчат?

Я улыбнулся.

-В договорах они предпочитают довериться мне.

Лаг покрутил кружку в руках, переводя взгляд с лица на лицо. Его соратник еле заметно кивнул, и Лаг сказал:

-Хорошо. Я, как вы знаете, Лаг. Я сотник, это Рен и Накр, мои заместители и десятники.

Мы представились. Лаг еще раз обвел нас взглядом.

-Ну что, вижу, мечи у вас есть, и то хорошо. А то такая нищета идет бывает, даже оружием снаряжать приходится. Что еще имеете?

-Коней.

Лаг кивнул.

-Это хорошо. Бронь есть?

-Нет, — почти не соврал я. У нас ведь доспехи, это не одно и то же. — Можем купить.

-У вас и деньги еще есть? — удивился Лаг. — Обычно к нам идут, только когда совсем на мели. Работа-то опасная. Хоть кто-то нормальный попался, сам себе бронь купить может. Отряд может, конечно, все вам предоставить, но это вычитается из жалованья.

Лаг выпил залпом вино, его спутники допили свое тоже.

-Значит так, сегодня вечером приходите к нам на стоянку. Это за казармами городской стражи, найдете. А сейчас купите себе бронь и что еще вам нужно. До скорого.

Лаг встал и пошел на выход. Его спутники тоже попрощались и отчалили.

-Ну, что думаешь? — Посмотрел им вслед Женька.

-Вполне вменяемый и нормальный человек. Работать можно. Можно было ожидать и хуже.

Мы спокойно допили вино, расплатились и пошли на рынок. На рынке нашли вполне приемлемые по цене и качеству кожаные панцири, усеянные металлическими пластинками, кожаные же перчатки и поножи. Еще купили по грубой дорожной куртке и паре такого же качества льняных рубах. Будем в них тренироваться. Сапоги у нас были еще не стоптанные, походят. Подумав, зашли к оружейнику и приобрели по обычному мечу такого же примерно вида, как и наши. Центровка, конечно, сбита, металл мягковат, но пользоваться — пойдет. Свои мечи спрятали вместе с доспехами в седельных сумках.

По пути в лагерь наемников заехали в кузнечную гильдию, где подвизался двоюродный брат Рурга. Зайдя в здание гильдии, спросили у охранника, где найти уважаемого Реоза и пошли в указанный кабинет.

Реоз оказался шустрым и подвижным круглым человечком. Он сразу принял письмо от брата и прочел его, пока мы сидели на стульях и ожидали вина. Когда принесли вино, Реоз как раз дочитал письмо.

-Вот как все обстоит, значит, — задумчиво произнес он, наполняя кубки. — Признаюсь, я слышал в слухах, что братец делает изумительные вещи. Нам надо будет собрать Совет Мастеров обсудить этот вопрос. На принятие решения может потребоваться полгода.

-Вы что, не понимаете? — спросил я. — Их могут убить в любой момент. Гномы пока не принимают решительных мер, но это ненадолго. Уже доходит до угроз. Это же ваш брат!

-Я знаю, что Рург мой брат! — вспылил Реоз. — Я бы с удовольствием предоставил ему защиту прямо сейчас, но не я это решаю! Вы не представляете, как медленна эта машина под именем Совет Мастеров! Они еще рассмотрят, кому будет от этого какая выгода, а только потом примут решение. Они заботятся в первую очередь каждый о своем цехе и выгоде.

Реоз сплюнул на пол.

-Я предполагал такой исход разговора, — кивнул я. — Есть в этом здании кто из вышеупомянутых Мастеров?

-Да, а что?

-Позовите их, пожалуйста.

-Зачем?

-Увидите, — лаконично отрезал я.

Реоз хмыкнул, но вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся в компании трех пожилых мужчин, богато и крикливо одетых. Реоз указал на нас.

-Это друзья моего брата, они попросили позвать вас...

Первый из мастеров прервал его взмахом руки.

-Что вы хотели нам показать? — прорезал комнату его резкий скрипучий голос.

Я встал со стула.

-Хотел кое-что вам продемонстрировать. Не пугайтесь. Серега! — кивнул я другу.

Серый выхватил кинжал, шагнул ко мне, и, сделав широкий замах рукой — для зрителей, конечно — ударил им меня в грудь. Удар был так силен, что меня швырнуло на стену, а в руке друга остался обломок кинжала. Другой обломок лезвия упал на пол, зазвенев. Мастера смотрели то на меня, то на кинжал, еще не поняв смысла сего действа. Я повернулся к ним и распахнул куртку. Естественно, на мне был мой вороненый доспех, на котором осталась небольшая вмятинка от удара. Я поковырял ее пальцем и сказал:

-Вот такие доспехи делает мой друг Рург, которого вы не хотите взять под свое крыло.

Челюсти мастеров упали на пол. Они выпученными глазами смотрели на мой доспех.

-Я надеюсь, это вам поможет побыстрее принять положительное решение?

Мастера с такой силой закивали головами, что я стал опасаться, как бы они не отвалились. Мы откланялись и пошли в лагерь наемников, не забыв забрать обломок кинжала.

-Что-то не меняется нигде, -сказал Серега. — Везде есть бюрократы.

-Да, — подтвердил Женька, — Я уже начал забывать, что это такое, спасибо этим товарищам, напомнили.

Нашли мы лагерь довольно быстро. Большой двор, длинные казармы, везде порядок. Пока привязывали коней, из-за казарм вышла колонна наемников, около сотни человек. Нет, наемников среди них было мало, может только десятая часть. Остальные, как и мы, новички. В основном — разношерстный сброд, кто в чем. Половина без брони, а некоторые так вообще даже без оружия. Во главе колонны шел Лаг. Он вывел колонну на импровизированный плац в центре двора и отдал десятникам команду строить личный состав. Десятники засуетились, выстраивая людей во что-то более-менее напоминающее строй, особо непонятливым раздавая пинки и тычки. Мы заухмылялись, наблюдая все это. Неужели и мы были когда-то такими же?