Не для истории

— Где мне найти тут такого старичка, седого, с бородой и усами, ростом на голову ниже меня? — решила я перейти к делу.

Дед сосредоточенно молчал, размышляя, что было явно непривычным для него процессом, издеваюсь я над ним или плохо вижу (сам он идеально подходил под описание). Я уточнила:

— Я не вас имею в виду!

Он заметно обрадовался и доверительно сообщил, что кроме него тут нет и никогда не было такого. Я уже было развернулась к выходу...

— Подождите, ещё один вопрос, — вспомнила я. — Вы наверняка должны знать, как давно у вас в селе происходят всякие странности?

— Да годков уж десять прошло, — неуверенно ответили мне. — Может и поболе.

Я вышла из пёстрого домика в задумчивости. Ещё вчера мне пришла в голову одна мысль. Я давно думала, что в наставлении Наставника меня смутило? "Ты знаешь, чем это чревато". Конечно, знаю. Другие Долины создавались впопыхах, на скорую руку. А на Пустынных Землях, естественно, не нашлось подходящих ареалов обитания для всех рас, большая половина Долин создана магией и существует только благодаря ей. Но сильное воздействие с внешней границы может разрушить хрупкое равновесие. Но кому и зачем это нужно? Можно забрать магию из Долин и использовать в своих целях. Но с таким же успехом можно колдовать прямо от источника. В любом случае, если такое произойдёт, то ВСЕ Долины сотрясут катаклизмы, погибнет три четверти населения. Кому это выгодно? Если только... Странности в районе Развалов начались десять лет назад. Тогда же среди вампиров появился неизвестный маг. Тёмным кланам на руку, если исчезнут границы Долин — они смогут разбрестись по стране, чего и хотели бы. Но неужели они не понимают, что и сами в большинстве погибнут? А может маг и не вампир вовсе, а человек, затесавшийся в их среду, чем-то заслуживший доверие... Чем-то?! Да он пропустил их через границу Роена (как ему только это удалось)! Конечно, это всё бездоказательно, но больно уж много совпадений. Ведь из всех Долин Елань расположена ближе всего к Развалам. Пожалуй, пора навестить Видаровых собратьев.

Юля взвыла.

— Ты же сама — сама! — говорила, что есть кровожадные вампиры! Нас же там убьют и съедят!

Стенания не прекращались, но я уже отвязывала лошадей. Благодаря карте я точно знала нужную дорогу. Она начиналась уже в центре леса, а туда вело множество тропок. Я подвела к Юле Грома. Оказывается, она уже молчала некоторое время, укоризненно глядя на меня.

— Залезай.

— Я никуда не поеду, — неожиданно твёрдо и уверенно сказала Юля.

Железная логика! С Видаром в Айоните остаться не захотела, а в глухой деревне среди незнакомых людей — пожалуйста! Впрочем, мне то что — я её с собой не тащила. Напросилась — пусть сама решает, её право. Чай, не ребёнок уже.

— Хорошо. Оставайся здесь. Я отдам тебе Грома, но седло и узду заберу себе — мне они нужнее. Коня продашь — на первое время хватит. Мы вряд ли ещё увидимся: я сюда возвращаться не собираюсь, да и ты здесь наверняка не задержишься.

У Юли в глазах таяла уверенность, а губы мелко дрожали. Она, видимо, уже раскаялась в сказанном, но признаться в этом ей гордость не позволяла. Поэтому Юля не проронила ни слова, пока я седлала Каську. Я поставила ногу в стремя и обернулась, чтобы попрощаться, но не нашла, что сказать, и просто кивнула. Потом я впрыгнула в седло и, не оборачиваясь, поскакала к лесу.

Юля же так ничего и не сказала.

5 глава

Я медленно ехала по едва видной тропке. Солнце стояло в зените и нещадно жгло даже сквозь шатёр из веток. Настроение было паршивое. Честно говоря, до последнего момента думала, что она меня окликнет или хотя бы попрощается. Я ей не нянька. Юля ничего не умеет и всего боится. Но я к ней привязалась и привыкла, да и расстались мы не очень тепло. Помимо этого, я была удручена тем, что у меня явно начиналась паранойя — взгляд в спину чувствовался постоянно и уже давно. Тут к нему добавился ещё и мерный топот сзади на тропинке. У меня было три варианта: скакать дальше, не обращая на это внимания; остановиться и подождать гостей или двинуться им навстречу. Я решила остаться на небольшой полянке, лицом к вероятному противнику. Топот приближался быстро: лошадь гнали галопом.

Когда всадник наконец появился в поле зрения, я чуть не свалилась с Каськи от удивления. Юля полулежала на коне, обхватив его шею. Без седла и поводьев! Причём Гром явно скакал не по своему почину, а по соответствующей команде — это не было похоже на ту бешеную скачку, которую он устроил мне в Айоните. Правда, хозяйка не собиралась его останавливать и вообще не глядела вокруг. Я перегородила коню дорогу — он притормозил, и я поймала его за всё ту же верёвку. Юля, видимо, почувствовала, что прекратилась тряска и опасливо подняла голову. Увидев меня, она облегчённо вздохнула и сползла-съехала с высокой конской спины. Не удержала равновесия, упала, тут же вскочила и уставилась на меня полными раскаяния глазами. Где-то через минуту полного молчания я сжалилась над ней и сказала:

— Ладно, проехали. Что было — то было.

— Нет, я виновата, прости меня, пожалуйста, — зачастила Юля. — Я тебе всё время только мешаю; на шею тебе села и ещё претензии предъявляю! Ты же ещё в этой... как её?

— Айоните.

— Да. Ты же меня предупреждала, что маршрут может мне не понравиться, а я не слушала...

— Да ладно, забудем. Лучше скажи, как ты здесь оказалась? Этот конь не поддавался дрессировке, да ты и ездить-то верхом не умеешь.

— Ну, после того, как ты уехала, я спохватилась минут через десять, — неуверенно начала Юля. — Я подвела Грома к тропинке, вскарабкалась на него (попытки с пятой), а что делать дальше — не знала. Я только сказала: "Мне надо найти её!" — просто так, подумала вслух. А конь будто понял. Сначала пошёл по тропинке, а потом всё быстрее и быстрее поскакал. Я в первую секунду подумала — спрыгну! Синяков наставлю, но не потеряюсь хоть. А потом подумала: будь что будет! Поскакал он вроде по нужной тропе, авось не заблудимся. Пока добралась, сто раз передумала, да поздно: хоть глаза я и закрыла — боязно, но ветер-то в ушах свистит — на такой скорости, думаю, шею сломаю!

Я в целях эксперимента забралась на Грома.

— Иди вперёд.

Нет реакции.

— Мне нужно на шаг вперёд.

Шаг был сделан. Интересно...

— Мне нужно, чтобы ты слушался узды.

Я слезла, запрягла коня и проверила. Гром беспрекословно слушался повода. Объяснить сей любопытный феномен я не могла.

Мы подъезжали к развилке. Вот уже видна наезженная дорога на Елань. Едва Каська сделала первый шаг по ней, как мимо моего уха просвистела первая стрела и вонзилась в ближайшее дерево. Хотя нет, я ошиблась: не стрела — арбалетный болт. Второй, пущенный более меткой рукой, летел мне в висок, но я отклонила его движением руки. Стреляли откуда-то слева и сверху, видимо, расположившись на дереве. Я послала туда самонаводящийся флаймер (огненный шар), но он разбился о невидимую стену. Магическая защита? Но маг не стал бы использовать арбалет. Из веток по разным траекториям вылетели сразу два болта. Значит, их там двое. Один не очень метко летел в меня, другой — в застывшую статуей Юльку. Я не успевала убрать оба и отклонила второй — руку пронзило болью. Вскрикнув, я схватилась за предплечье, зато в секундной передышке успела опознать защиту — щит Клира. Мощная штука, но имеет свои недостатки. Есть заклинание, которое его пробивает. Следующая пара болтов превратилась в пепел в ответной стене магии. Щит разлетелся вдребезги, а два флаймера докончили дело — что-то тяжёлое упало с дерева. У меня тоже потемнело в глазах. Я мешком свалилась на землю...

Юля исполнила свой коронный визг, но в обморок падать не стала, видимо, потому, что сидела на лошади. Меня бил озноб, а руки тряслись и не слушались. Огромным усилием воли я выдернула металлический болт из предплечья. Рука горела, но по телу от неё разливался холод. Через дыру в рукаве и сквозь плёнку из крови просматривался синеватый, трупный оттенок кожи. В глазах всё плыло — от обычной царапины такого не было бы. Оружие отравлено...

— Вер-рена! Что с тобой? — донёсся испуганный голос Юльки.

Не буду отвечать. Не до неё. Надо бы собраться, но не выходит. Для магии тоже нужна сосредоточенность. Где-то у меня в сумке пылится универсальный набор противоядий. Но что за яд? По симптомам похоже на настойку квисника болотного. Пострадавший живёт всего пять минут, а половину из них — уже без сознания. Минуты полторы прошло... Есть ещё несколько подобных ядов, они все разные, требуют разных противоядий, а некоторые вообще не имеют таковых. Я чувствовала, что скоро будет поздно — выбирать не приходилось.

— Скорей найди в моей сумке зелёный каплеобразный флакон и...

Закончить я не успела: глаза закрылись сами собой, а губы перестали слушаться. Но я всё слышала и понимала. Шаги. Звук падения сумки, а потом и тела. Шаги. Одновременное копошение в вещах. Здесь кто-то ещё?

— Что случилось?

Знакомый голос — знакомый визг. Ответ.

— Как ты здесь... Хотя неважно, потом! На нас напали, она ранена, попросила какой-то флакон, потеряла сознание...

Сбивчивый, надрывный, с едва сдерживаемыми слезами голос. Кто-то подошёл. Прощупал пульс на здоровой руке, аккуратно осмотрел раненную. Шаги. Звяканье склянок.

— Вот этот.

Звук вырываемой пробки. Шаги. Падение — видимо, запланированное, так как не сопровождается словами. Открывают мне рот, вливают что-то жидкое, вязкое и противное. Рефлекторно глотаю, чтобы не подавиться. Сознание медленно уходит...

... Один бок замёрз, другой — запарился. Болит голова... и живот... и рука тоже. Что случилось? А! Меня отравили! Наверное, Юля всё-таки догадалась напоить меня противоядием. Значит, я всё же угадала яд? Открывать глаза не хотелось, но было надо — а ну как я уже в загробном мире! На том свете, как ни странно, всё было точно как на этом. Я лежала около небольшого костра, уже стемнело, и он был единственным источником света. Напротив сидел и задумчиво смотрел на огонь некто, ничуть не похожий на Юлю. За плечами незнакомца расположились крылья, а лицо было скрыто тенью. Он чуть повернул голову, и костёр чуть осветил его. Я немного приподнялась на локте для лучшего обзора, но так и не увидела нигде Юли. Незнакомец, наконец, окончательно повернулся, и я звучно шлёпнулась обратно на землю (за невозможностью подкошения ног, подкосился локоть). Это был Видар!

— Что ты здесь делаешь?!

— Это длинная история, — уклончиво ответил вампир.

Но от меня так просто не уклонишься. Я со стоном села (оказалось, болела ещё и спина, которой я ощутимо приложилась, падая с лошади).

— Тогда я сначала, — серьёзно начала я, — поем чего-нибудь.

Поскольку мне ничего не предложили, я достала из сумки, которая лежала на расстоянии вытянутой руки, кусок копчёной колбаски, оставшийся ещё с завтрака, и начала его грызть.

— Наиай, а луаю, — прочавкала я.

Но Видар понял, вздохнул и неохотно начал:

— Я ехал за вами, — обречённо признался он. — От самого Айонита.

— Аем?! — чуть не подавилась я.

Видар непонимающе на меня глянул.

— Что? — осторожно спросил он, заметив в моей реплике лишь возмущённую интонацию. — Ты, кажется, сказала "я ем"?

— Я спрашиваю: "Зачем?", — с трудом проглотив полупрожеванный кусок, повторила я. — Чтобы загрызть не на своей территории?

— Нет, конечно, — Видар нервно хихикнул. — Я просто... — он замялся, лихорадочно выдумывая, что "просто".

— У? — поторопила я.

— Ну-у-у... — повторил вампир за мной. — Ладно. Я случайно подслушал ваш разговор перед отъездом. Ты говорила, что вы возможно в Другие Долины поедете. А ведь одна из ближайших — Елань, вдруг мне туда как-нибудь попасть удастся, в нормальный клан. Я устал от того, что все меня сторонятся и опасаются! А ты — не испугалась с самого начала. Я подумал, может это знак и именно ты поможешь мне вернуться.

— Но ты же мог пойти с нами открыто. К чему такие сложности?

— Мне бы пришлось признаться в подслушивании. Случайном, — торопливо добавил Видар. — А другого повода я так и не смог придумать. Да и подруга твоя была бы против.

Я рассмеялась, и ошмётки колбасы полетели в вампира. Тот не успел среагировать, и они повисли на его чёрных волосах.

— Извини. Мы бы взяли тебя и без всякого повода, просто так. А Юля могла бы и потерпеть: она сама хотела сюда попасть — пусть теперь наслаждается. Кстати, а куда ты её дел? Неужели съел?

— Нет, как ни странно.

Голос принадлежал не Видару и раздавался из-за спины. В круг света вошла Юля с охапкой еловых веток и с отвращением сбросила лапник на землю. "Для лежанки", — догадалась я, — заметив рядом две такие же горки.

— Я так за тебя испугалась!

Юля с налёту обхватила меня за шею и, как всегда не рассчитав, повалила. Я приложилась всеми больными местами о землю и упавшую сверху подругу, которая "удачно" заехала мне локтём в простреленное предплечье. Я не удержалась от вскрика. Видар торопливо оттащил от меня террористку.

Мы уютно сидели вокруг костра. Была уже глубокая ночь. Я полулежала на лапнике и, опираясь на здоровую руку, залечивала больную. Кровь не хотела останавливаться без магии, зато после её применения дело пошло на лад.

— Завтра к обеду мы будем в Елани. Немного пройдём вдоль границы, чтобы попасть на территорию светлого клана. Это будет Роен. Но меня туда не пустят.

— Пустят-пустят, — обнадёжила я Видара. — Пусть только попробуют не пустить. Ай! — я перетянула повязку. — У меня есть кой-какие идеи.

Впрочем, делиться мыслями я пока не стала. Истратив остатки резерва на защитную сферу, я завернулась в одеяло (его пожертвовал мне Видар) и начала медленно погружаться в сон.

Проснулась я сама, довольно-таки рано — солнце только наполовину появилось из-за горизонта. Мои спутники ещё дремали, костер прогорел до чёрных углей. Я осторожно встала, тихо собрала остатки хвороста, неуклюже, одной рукой сложила их на кострище. И только тут вспомнила, что мой резерв пуст, а начнёт восстанавливаться не раньше вечера. Я вытянула вперёд руку и медленно обернулась вокруг себя. Ничего... Хотя нет. Слева в густых кустах ничего не было видно, зато чувствовалось колебание энергии. Я пошла напролом и саженей через пять чуть не наступила на что-то подозрительное. При ближайшем рассмотрении это оказалось двумя условно свежими трупами. Так как рядом валялись два арбалета, я сразу опознала давешних стрелков. Меня передёрнуло: я и раньше, конечно, применяла боевые заклинания против людей, но эти опрометчиво решившие со мной связаться "люди" всегда благополучно убегали, и до убийства дело не доходило. Как ни странно, я совсем не переживала по этому поводу. В конце концов, они сами виноваты. Я осмотрела трупы повнимательней: вчера было не до того, и про них все забыли. Я решила исправить эту досадную оплошность, но была глубоко разочарована. Это всего лишь наёмники, а не какие-нибудь разбойники, как я ожидала. "Казённые", как презрительно называют их профессионалы, арбалеты, классический набор метательных ножей с классовыми печатками на рукоятках, потёртая одежда и бандитские физиономии однозначно указывали на этот факт. Пройдя ещё саженей десять, я упёрлась в берег реки, у которого рос высоченный граб. К сожалению, в отличие от водных источников, магией граба запастись впрок нельзя, поэтому, восполняя резерв, я сразу подлечила руку и обновила бытовые заклинания.