Следствие продолжается

-Ах вот даже как... — протянул Теодор. — Ну что ж, вынужден признать свою неправоту. В этом случае, полагаю, реальные подвиги господина Сидельских на голову превосходят самые невероятные мифы о его похождениях.

-Именно так. Кстати, а куда подевались все остальные? — поинтересовался следователь. — Дэвида я вижу, а прочие?

-Ян, Берт и Пол опять играют в карты, причем с поручиком, — проинформировал доктор. — И в этот раз — на интерес, так что, подозреваю, нас может ожидать что-нибудь забавное.

-Ну, полноте! Взрослые ведь люди... — махнул рукой Руперт. — Думаете, Ян с Бертом сумеют подбить Пола на какое-нибудь безобразие, даже если умудрятся его обыграть? Или, не приведи небо, милейшего Вит-тяя?

-Как знать, как знать... — Теодор выразительно пожал плечами.

-А наша дорогая Каролина? Снова заперлась в каюте в приступе творческой страсти?

-Нет, — вздохнул Немертвых. — Она терроризирует портных.

-Странно, — хмыкнул Бессмертных. — За ужином, помнится, она говорила, что обеспечена нарядами на всё путешествие... Хм... Быть может, ей в голову пришла оригинальная идея, требующая немедленного воплощения?

-Вполне вероятно, — согласился тот, явно не желая развивать эту тему. (Каролина была так любезна, что согласилась помочь доктору в разрешении его щекотливого затруднения, за что и принялась со всем энтузиазмом.)

Помолчали. На палубе было довольно прохладно, но в целом — весьма и весьма приятно. В бассейне какие-то дамы, кокетливо придерживая шляпки, медленно перемещались у самого бортика. Благопристойно широкие и длинные юбки купальных костюмов вздувались вокруг них колоколами, отчего дамы напоминали упитанных медуз. Откуда-то доносились азартные выкрики — очевидно, кто-то затеял партию игры в волан, благо день выдался почти безветренным. Вдоль бортов фланировали дамы и кавалеры, ни дать ни взять, на променаде в парке у Каролевского дворца в столице...

-Не к добру такая тишина, — сказал вроде бы задремавший доктор.

Генеральный следователь оторвался от книги и покосился на него. К предчувствиям доктора Немертвых следовало относиться со всем вниманием, это он знал прекрасно.

И точно: не успел Бессмертных поинтересоваться, не предвидит ли тот чего-нибудь конкретного, как на страницу открытой книги упала тень, и кто-то деликатно откашлялся.

-Господин Бессмертных, — негромко произнес старпом, — разрешите на два слова?..

-Слушаю? — поднял тот голову.

-Я обращаюсь к вам от лица гроссплоткепитана и всего экипажа "Колоссаля", — заговорил тот. — Мы понимаем, что вы сейчас не при исполнении...

-Я всегда при исполнении, — отмахнулся следователь. — Что стряслось?

-Видите ли... — замялся старпом. Звали его Ларри Буквальны, судя по форменному значку; благодаря этим значкам Пол Топорны за вечер успел переписать чуть ли не половину экипажа, не считая обслуживающего персонала, и теперь только эпизодически отлавливал неучтенных жертв.

-Вас смущает присутствие доктора Немертвых? — догадался Бессмертных. — Ерунда. Считайте его моим доверенным лицом.

-Хорошо... Понимаете, господин Бессмертных, случилось некоторым образом чрезвычайное происшествие!

-Мы лишились руля и ветрил? — поинтересовался Руперт. — И надвигающийся ураган вот-вот отнесет нас к полюсу? Но причем здесь я?

-Да нет же! Дело в том, что исчез один из пассажиров! — сумел, наконец, объясниться бедняга Буквальны.

-Это другое дело, — кивнул следователь. — Кто это?

-О, господин Бессмертных, в этом-то и дело, — вздохнул старпом. — Пропал конструктор. Сами понимаете... Господин Бувальски лежит без чувств! Вся надежда на вас! Честь "Колоссаля"...

-Погодите вы о чести и надежде, — поморщился Руперт. — Хм... Дэвид! Дэвид, оторвитесь-ка от своего занимательного чтива и идите сюда!

Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.

-Это мой стажер, Дэвид Дубовны, — представил тот его старпому. — Думаю, дельце в самый раз для него.

-Но... это же сам!.. — задохнулся Буквальны.

Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.

-Ну, сам, — миролюбиво согласился Бессмертных. — Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!

-Правда, шеф?! — восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.

-Правда, правда, — проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. — Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?

-Конечно! — загорелся Дэвид. — А что произошло?

-Пропал конструктор "Колоссаля", — убитым голосом повторил старпом.

Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.

-Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Руперт. — Приступайте.

-Гм... — Дэвид задумался. — Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?

-За завтраком, — ответил Буквальны.

Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.

-Еще вопрос, — выдал, наконец, стажер, — э-э-э... гм...

-Плот-капитен Буквальны, — подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий...

-Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, — добавил Дэвид на всякий случай.

Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.

-Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, — сообщил Буквальны. — Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.

-Погодите, — попросил Дубовны, — значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?

-Никак нет, — отозвался тот. — Приказ Его величества, сами понимаете...

Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.

-Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, — повторил он, — и стюард обеспокоился, верно я понимаю?

-Именно, — подтвердил Буквальны. — Немедленно отправились в каюту к этому господину — мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, — но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.

"И здесь универсальный ключ!" — взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.

-Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, — подытожил Дэвид, — но номер каюты тайной не является?

-Нет, — удивился плот-капитен. — Вообще-то предполагалось выделить ему почетную каюту высшего класса, но он отказался и жил в самой обычной. Правда, каждый рейс разной.

-А откуда вы узнавали, куда он решил переселиться?

-Он оставлял записочку стюарду, — вздохнул Буквальны. — Должно быть, слава — и впрямь тяжкое бремя, если ему приходилось так скрываться!

-Вероятно, он опасался, что его могут выследить, — нахмурился Дубовны, — и выведать какие-нибудь секреты. А может... — Тут он поймал выразительный взгляд патрона и версию о похищении инопланетянами решил оставить, как запасную. — Может, он вышел из каюты еще до завтрака, ну, прогуляться, по палубе решил, к примеру, там ему стало дурно, и...

Он невольно покосился на борт.

-Это было бы ужасно, — сказал плот-капитен. — Но на корабле его нет! Мы прочесали все палубы, но... сами понимаете...

-Да, сложно найти кого-то, если не знаешь, как он выглядит, — посочувствовал доктор. — Особенно если этот кто-то знает корабль, как свои пять пальцев.

-Нам искренне бы хотелось надеяться, что он всё еще на борту, — сказал Буквальны, и его мужественное лицо на мгновение исказила гримаса неподдельного страдания.

-Если он здесь, мы... то есть, я его найду, — вовремя поправился Дэвид. — Могу я осмотреть каюту конструктора?

-Да, разумеется!

-А мы поприсутствуем, — кивнул Руперт. Зрелище обещало быть незабываемым. — Дэвид, на минуточку, а что вы надеетесь там обнаружить?

-Ну, например, следы борьбы, — сказал тот серьезно. — Вдруг конструктора в самом деле выкрали иностранные агенты?

-И куда они подевались потом? — приподнял брови следователь.

-Спустились с борта на тросах в поджидающую лодку, — гордо сказал Дубовны. — А еще, возможно, на борту у них был... да и есть сообщник, который эти тросы отвязал и спрятал.

-Хм... ну, по крайней мере, это лучше, чем марсиане, — пробормотал Бессмертных себе под нос. — Что ж, работайте, работайте!

В каюте, как и следовало ожидать, ничего интересного не обнаружилось. Дэвид на коленях (здесь царила такая чистота, что он мог не опасаться за брюки) исползал весь ковер, разглядывая в любезно одолженное доктором увеличительное стекло какие-то соринки и волоски, но в итоге вынужден был признать свое поражение.

-Иллюминатор закрыт изнутри, — со вздохом проговорил он, проверяя защелку. Очевидно, история с комаром кое-чему стажера научила. — Следов борьбы не заметно. Пижама аккуратно сложена, значит, одевался конструктор не в спешке...

-Простите, но пижамы складывает прислуга, — встрял плот-капитен. — А у конструктора, по словам горничной, была привычка бросать одежду, где попало.

Дубовны замер.

-Тогда, выходит... — начал он. — Выходит, пропал он не утром, а вечером или ночью. Ну, раз не переодевался в пижаму!

За его спиной Бессмертных беззвучно поаплодировал.

-Ну, для тайных агентов времени лучше ночи не придумать, — авторитетно заявил стажер. — Наверно, конструктор решил подышать свежим воздухом перед сном, а может, его каким-то образом выманили на палубу... и похитили!

-Дэвид, — мягко сказал следователь, — если позволите вмешаться...

-Да? — мгновенно опомнился тот.

-Почему вы зациклились на одной версии, но не принимаете во внимание никаких иных? Я ведь говорил уже, и не раз, что это существенный ваш недостаток!

Дубовны решил, что про инопланетян, которые, взглянув на "Колоссаль", могли возжелать улучшить конструкцию своих летающих тарелок и с этими целями выкрали гения, не скажет ни за что. Беда в том, что ни одной версии, кроме падения конструктора за борт, у него не имелось, а та была заведомо непроверяемой. Равно как и предыдущая.

-Руперт хочет сказать, — пришел на помощь доктор (и впрямь неожиданно смягчившийся в последнее время), — что искомый господин вполне мог провести ночь не в своих апартаментах.

-Э-э-э... — произнес Дэвид, почувствовал, что неудержимо краснеет, но постарался взять себя в руки. — Господин плот-капитен, а дамы все присутствовали за завтраком?

-Все, — скорбно признал тот.

-Ну, конструктор вполне мог остаться в чужой каюте отсыпаться, — хмыкнул Немертвых.

Дэвид покраснел еще гуще.

-Тогда его обнаружили бы горничные, — возразил Буквальны.

-Кстати о горничных... — задумчиво протянул Бессмертных, и стажер понял, что краснеть ему уже дальше некуда. — Их-то проверили?

-Никак нет! — взбодрился плот-капитен. — Полагаете, стоит?..

-Не думаю, что от этого будет толк, но почему бы и нет? — вздохнул следователь и покосился на подчиненного. — Дэвид, а каковы будут ваши дальнейшие действия?

-Опросить свидетелей, — четко ответил тот.

-Свидетелей чего, помилуйте?!

-Чего угодно, — сказал стажер упорно. — Может быть, кто-то видел что-то необычное. Возможно, разговаривал с каким-то незапомнившимся человеком. Я думаю, шанс есть!

-Ну-ну, — вздохнул Бессмертных, — приступайте.

-Господин плот-капитен, — обратился тот к Буквальны. — А нет ли... хм... плана корабля? С непривычки тут и заплутать можно!

-Есть, разумеется! — удивился тот. — Разве в вашей каюте не оказалось вот такой вещицы?

Он взял со столика и продемонстрировал юноше уменьшенную копию "Колоссаля" выполненную из драгоценных пород дерева с позолотой и инкрустацией перламутром.

-Я думал, это просто украшение... — растерянно произнес Дэвид.

-Ну что вы! — воскликнул Буквальны. — Это сувенир на память о путешествии, а одновременно — план. Вот, взгляните...

Он ловко повернул какой-то винтик, верхняя часть "Колоссаля" провернулась на шарнире, открыв вторую палубу.

-Смотрите, всё подписано, где какие помещения, номера кают, лестницы, не заблудитесь, — уверил плот-капитен и всучил кораблик стажеру. — А в грузовом трюме — засахаренные орешки и монпансье.

Дэвид опять покраснел, потому что лакомства-то он вчера как раз обнаружил и все сгрыз.

-Ну, тогда я отправляюсь с обходом, — решительно сказал он и вышел из каюты.

Бессмертных только покачал головой.

-Вы полагаете, надежда еще есть? — спросил у него плот-капитен.

-Теодор? — покосился тот на доктора. — Что говорит ваша знаменитая интуиция?

-Надежда умирает последней, — философски ответил тот, и они отправились обратно на палубу.

Распогодилось, стало заметно теплее. Руперт озаботился прибрать изувеченный Дэвидом "Уголовный кодекс", чтобы кто-нибудь не заглянул случайно в книгу и не получил инфаркт.

-Где вас всех носит?! — приветствовал его выспавшийся, наконец, Розен Сидельских, подошел ближе, грохоча каблуками, упал в ближайший шезлонг и надвинул на нос умопомрачительного вида шляпу. — Эх, красота!

-Да. И опять, похоже, работа подвернулась, — несколько неосмотрительно произнес Руперт.

-Что такое?..

Отвязаться от Розена было не проще, чем от почуявшей запах крови акулы. Пришлось выложить историю, убедительно попросив держать ее покамест в строжайшем секрете.

-Ха! — сказал Сидельских, дослушав до конца. — Выдумали тоже, лайнер обыскивать, пассажиров опрашивать... Только время терять. Тут дел-то на полчаса, ну, на час максимум!

-Ну да, ты, пожалуй, идеальный представитель скоросудия, — усмехнулся Бессмертных, — пожалуй, даже более идеальный, чем Пол.

-А он что?..

-Он вчера написал на тебя расстрельный приговор, — сообщил Руперт. — Про запас. Не переживай, на меня тоже такой есть. И на Его величество.

-А, тогда скучно... — махнул рукой Розен.

-Так какой метод ты хотел предложить для расследования этого дела?

-Да простой. Собрать всех на одной палубе и пересчитать, сверяя со списками пассажиров, команды и обслуги. Кто лишний и в списках не значится — тот конструктор и есть, — ответил Сидельских. — А если лишнего не найдется, значит, он точно тю-тю. За борт, в смысле.