Её устройство, и пускай пока не в полную свою мощность. Но уже что-то, чем вообще ничего, а происходило и такое, что было сокрыто от незваных гостей.
— И чё терь? Ты думаешь своей головой, дурёха, когда творишь? А такое... — У бродяги не нашлось подходящих слов. — Как мы теперь будем знать, чего потребуют от нас дикари?
— Захотят поговорить — найдут способ, — перешла всецело инициатива к девице.
Спорить с ней было бессмысленно, вот бродяга и уступил ей для виду пальму первенства — пусть и на словах. Не подавал виду: ситуация находится у него под контролем.
— Оденься... — настояла девица. — Ты отвлекаешь меня...
Она хотела прибавить — возбуждаешь. Едва сдержалась. Но догадаться было несложно. Данный вывод и сделал бродяга.
— Боже... — прикрыла ладонью лицо девица, закрасневшись. На щеках проступил румянец. — Извращенец...
"Стриптиз" бродяги впечатлил её. А когда она вновь открыла глаза, то растерялась. Стена исчезла, вместо неё на них сейчас смотрело многотонное дуло устаревшего образца военной техники.
— Не ждали, а мы припёрлись! — показался на месте водителя из люка Вахлак.
А Лешак на башне, занимая место командира танка.
— Т-95... — произнёс бродяга. — Чёрный орёл... Супер...
— А то, техника, что надо, — подал голос из недр танка Ишак.
— Молчи, тумак... — отвлёкся Лешак на него.
— Давно бы так, а поговорили, — не стал скрывать своей радости бродяга. Заулыбался. — Вы-то мне и были нужны всё это время!
Казалось ещё немного, и он раскроет свои карты — расскажет всю правду про себя. Но нет — не тут-то было. Он увильнул от ответа, предложив прокатиться кое-куда и повоевать с "контриками", обещая расчистить полосу препятствия на пути к базе с ублюдками. А повезёт, доберутся там не только до уродов, но ещё и выродка.
— Раздавим гнездо зла, а? Что мне на это скажете?
— Подстава, как пить дать... — запричитал Вахлак.
— А чё скажет она? — настоял на ответе Лешак, имея в виду девицу.
— Вот-вот, и я о том же, — бродяга спокойно повернулся спиной к боевому экипажу танка дикарей, установив демонстративно руки в бока.
— Я с вами! И без меня вам там ни хрена не светит! Так и быть помогу! Одно дело делаем, а собрались...
— Чё за люди пошли, — возмутился Лешак. — Ты им ссы в глаза, а им всё Божья роса! Тоже мне, блин, невинные овечки выискались!
Разборки продолжились, и не на словах.
— Огонь!
Девчонку сбило с ног ударной волной от выстрела, а возможно и бродяга постарался в очередной раз подмять её под себя.
— Холостой... — озадачил он дополнительно её своим странным и неоднозначным изречением.
— И чё мне с того? — стремилась Ирина избавиться от него.
— Я про выстрел — снаряд холостой, а не сам!
— Женат?
— Был, да...
— Свалил с меня, урод!
— Придержи язык за зубами! И не смей кидаться такими словами! Я те за них могу и башку отвернуть!
Их снова перебили.
— Эй, вы, контуженные... — заорал Лешак.
— Сам такой, варвар! Нечего орать — не глухие в отличие от некоторых, — выпалила в свою очередь и также пока на словах девица. Её оружие — электроника. И не стреляла, но била и валила круче орудия примитивной модели танка.
— Я это, чё говорю: добро пожаловать...ся не стоит на нас! Токмо на себя!
— Это он ща чё загнул — и нам? — не поверила девица своим ушам, переспрашивая у бродяги. Тот дольше общался с подобными дикарями-варварами, ему и карты в руки — передала инициативу.
— В гости приглашает — прокатиться...
— На этом... — не знала Ирина, как обозвать груду металла на колёсах заключённых в металлический овал. — Я балдею! Техника на грани фантастики!
— Арест? — выдал со знанием дела бродяга.
— Разберёмся — и с вами, а во всём, — уверил Лешак. — Не сомневайтесь!
— Далеко собрались? — осознал бродяга: покататься придётся и не слабо.
— А то — на то и тайга — дикий край бескрайних просторов, — уведомил Лешак. — Сначала в хранилище топлива на дозаправку, а там... Как ты говоришь: поживём — увидим? Вот и наберитесь терпения...
— Где здесь сидения? — не желала ехать без комфорта девица. Ей требовалось мягкая и удобная подпорка в форме кресла.
— Эво как! — понял Лешак: кто она.
Не он один: бродяга давно, а сразу, но о том помалкивал. На крысятину не тянула, а вот тех, кто посылает их — вполне. Новость и впрямь неожиданная, и обескураживающая сверх меры. Поэтому и предпринял все необходимые меры предосторожности, заметая следы.
— Держи...
Лешак кинул девице какую-то подстилку.
— Это чё — такое?!
— Поджопник... — оскалился ехидно Вахлак.
— Дурак...
— Разговорчики в строю! — избитую старинную военную фразу Лешак. — От винта! Погнали, парни...
— Ага, поехали... кататься, — не сдержался бродяга.
Он уже забыл, когда вот так когда-то сам перемещался в действительности. И тогдашние войны нечета нынешним с адскими машинами, коими управляли "асы". Мир изменился и разительно, и как всегда по заведённой традиции не в лучшую сторону, хотя прогресс по идее тех, кто принимал в нём непосредственное участие, должен был приносить людям блага цивилизации. Какое там... Военные всегда во всё вмешивались. И бродяга не снимал с себя вины. Он сам принял непосредственное участие в том, что изменило мир людей о неузнаваемости. И также с благими намерениями. Когда давно всем известно: ненужная помощь хуже вредительства! А инициатива и вовсе наказуема!
— Ой, мама-А-А... — не удержалась девица, навалившись телом на бродягу, прижимаясь к нему грудью.
Он машинально успел выставить руки, и её выпуклости оказались у него в ладонях.
— Ах ты... — выкрикнула девица. — И чё делаешь? А позволяешь себе...
— Ничего такого... — буркнул в ответ бродяга. — И сама не начинай!
— Это я-то когда...
— Заткнулись бы, а то грохочите громче танка! — влез в перепалку на словах Лешак.
— Дикарь!
— Контра!
— Варвар...
— Сука...
— Не орите на меня — через меня, — выдал на-гора бродяга.
Так и ехали далее по подземному туннелю, пока не добрались до "перевалочного пункта" некой базы на поверхности.
Тут уж никому не требовалось ничего говорить, чтобы заткнулись. Танк встал, а с ним и рты захлопнулись у крикунов. Требовалось произвести разведку, поскольку бывали уже случая столкновения с "контриками".
Бродяга шмыгнул носом, потянув едкий воздух ноздрями.
— Да это же спирт... завод...
— Не без того — всё одно топливо... — подтвердил его догадку Лешак.
— Вы точно баки собрались заправлять, а не сами догоняться? — не сдержалась девица.
— Хм, по всякому бывает, — облизнулся Вахлак, глотая слюну — давился ей. Словно предчувствовал попойку.
Экипаж собрался в разведку — не весь. Бродяга подался с ними. Порывалась и девица, но её кинули на Ишака и тех, кто также прикатил с ними — ватага дикарей с коими их "гости" познакомились загодя на поверхности.
— А я? Меня забыли!
— Достала...
Пришлось уступить.
— Не вздумай тупить!
На том и сошлись.
— 4 -
"Бди, а не бзди!"
(правило выживания... из ума)
Выродок испытывал неслыханное наслаждение. А как иначе, ведь он сделал то, чего требовала ситуация: беглянка обнаружена и загнана практически в угол — сектора блокированы, а Игроки зашевелились. Ещё бы — неслыханное дело — в кои-то веки, а точнее последние пару лет настолько всё было тихо в их техно-мире, что они понемногу начали сходить с ума. Живой ресурс планеты либо иссяк, либо сумел спрятаться, и теперь изгоев приходилось искать даже днём с огнём. Дикари попрятались по непролазным дебрям и болотным топям, как в те далёкие времена, когда их предки бегали по планете с палками и камнями, охотясь на любое зверьё, которое могли догнать сами, либо своими примитивными метательными орудиями труда. С той поры орудие превратилось в оружие и совершенствовалось, но никак не сам человек. Тогда он был выносливее, а ныне...
И ныне за последнее десятилетие выжили сильнейшие, в том числе и те, кто из ума, а иначе и быть не могло. Ввод в строй автономно управляемых боевых машин поразил население планеты. Да что там — самих военных. Они не чувствовали угрозы, исходящей от геймеров с хакерами, а следовало бы. Поскольку вторые объединились с первыми и устроили катаклизм планетарного масштаба. Третья Мировая война, как ни крути, а как хочешь, так и крутись, если хочешь жить. А всем и всегда, и Игроки "Контры", образовав Клан. Особо дальновидные среди них учли все нюансы — в основной массе аналитики в недалёком прошлом — организовали ближний круг лидеров. И кучковались, отбивая нападки своих же соратников по "Контре", производя отсев, убирая тех, кто, по их мнению, был наиболее опасен и неугоден им.
Это рано или поздно должно было произойти — кто-то придти к абсолютной власти. И команды аркад Игроков быстро поняли: лучше всего это делать по территориальному или зональному принципу. Так появились десятки — первой сотни и все прочие. В число лидеров необязательно входили те, кто находился на вершине горы, выложенной жертвами техновоинов. Были шпионы и среди иных далёких команд. Клан стал силой, а устав — табу. Нарушение — изгнание. Изгнание — забвение. А забвение для Игрока хуже смерти. Статус Игрока — значил многое, если не всё для выродков. И лишиться доступа к аркаде "Контры" недопустимо. Им казалось: жизнь прекращалась. Они не знали, куда себя деть и чем заняться. Игра пожирала их самих. Они превратились в зомби...
Лидер продолжал упиваться своим положением, в то время как оператор трястись от страха, плюс чувство голода возросло. Ему постоянно требовалось что-то пихать в рот. Такой уж он был проглот. Поэтому и зажевал то, что попалось под руку, а затем и на зуб. И поначалу собственную перчатку, а затем...
Затем стряслось такое, а случилось нечто непредвиденное, что повергло в шок его самого и того, на кого накинулся — прокусил обувь выродка.
— А-а-а... — взвыл тот, подскочив как ужаленный в одно место, уставившись в недоумении на оператора. — Ублюдок...
Хотя какое там.
— Пожиратель!? — не поверил лидер своим глазам.
Дежурный по базе покусал его. Благо не до крови, но избежать её в их случае отныне вряд ли удастся. Участь оператора предрешена и незавидна.
Выродок готовился разобраться с ним, выбирая наиболее болезненный для него метод мести, дабы ублюдок помучился перед смертью. Да не судьба. И в кои-то веки выручила оператора, сжалившись над тем, кому предстояло измениться и не факт: в лучшую сторону. Не те времена и нравы, а таковы, что...
Последовал запрос извне о высадке десанта адских машин в таёжной глуши. Игрок, принятый в аркаду "Контры", требовал обозначить точные координаты места базирования его команды. Промедление со стороны устроителя грозило нарушить существующий устав — соответственно окажись иной Игрок в данном квадрате, оба посчитают друг друга конкурентами за право обладания места в Игре и...
Столкновения едва удалось избежать. Вернувшись на место оператора, лидер произвёл молниеносную диагностику местности, сопоставив данные "аса" с квадратом привязки на местности. В нужный коридор и вошёл его арканоид, зависая на высоте в километр над землёй. Из открывшегося отсека подобно бомболюку вывалился контейнер, а из него иные подобно на управляемые бомбы с реактивными двигателями.
Грохот по мере приближения "груза" усиливался и нарастал, а когда состоялся контакт с твёрдой поверхностью, в радиусе поражения на десятки метров и вовсе оказались повалены деревья лесного массива бескрайней тайги.
— С прибытием... — поздравил первого Игрока созданной аркады лидер. И спешно занялся наведением иных "контриков" на цель по другим воздушным коридорам.
Улучив возможность, ублюдок незаметно отполз в сторону, бросившись из бункера без оглядки, но не бежал за пределы базы, а укрылся там под боком у выродка, заглянув в продовольственный склад. Лучше укромного места ему и не найти, да и не надо. Принялся за то, чего больше всего любил на свете — набивать в испуге утробу, пока не лопнул, и благо нужным местом...
* * *
Четвёрка изгоев пробиралась неспешно среди нагромождения всевозможного хлама и прочего ломья, оставленного здесь ещё со времён существования лоскутного мира разделённого на страны и различные блоки с альянсами. Дикари не пропускали ни одной ёмкости, заглядывая и в бочки и канистры и даже бутыли со жбанами. Также оприходовали ящики различной величины — в контейнеры пока не совались. И при всём при этом старались не шуметь и не греметь — дышали через раз.
Бродяга давно разглядел места наиболее ожесточённых схваток изгоев с теми, кто атаковал их здесь — и не факт, что "контрики". Хотя исключать возможность их столкновения с уродами не следовало. Следы многочисленных побоищ подтверждали: противоборствующими сторонами применялся крупный калибр. Палили нещадно, а и взрывали всё и всех, кто или что попадалось им.
Поле битвы для столкновения машин не подходило — даже той техникой, какой обладали дикари, чего уже говорить или отмечать про техновоинов и робо-ботов. А вот механические ловушки-мины наведывались из числа "паразитов", а то и "москитов". Пробоины от взрывов встречались как на полу, так и стенах. А и у потолка были обнаружены острым глазом бродяги. Зависать там паразиты — на гладкой поверхности — не умели, а вот москиты — запросто.
Того и гляди: проглядишь такую бегающую или летающую мины, и прыгнет тебе сзади за шиворот, или кинется под ноги — тогда поминай, как звали. Это не раньше лягушки противопехотными минами — что и умели, прыгать и подрываться при приближении пешей цели или на при наступление ногой. Сейчас только держись — и от них подальше.
При наличии спутницы в лице девицы с "электроникой" можно было не опасаться зловещих мин-ловушек, уж кто-то, а она их и близко к себе не подпустить — на пушечный выстрел, точнее взрыв — у мины в том случае не хватит радиуса поражения, а то и вовсе будет блокирована и выведена обычным способом из строя. Если и вовсе не перепрограммирована — комбинация "свой — чужой".
Нечто подобное и подозревал за ней бродяга. Беглянка — кладезь талантов, а сюрприз на сюрпризе, и пока не в худшую сторону. Но это до поры, до времени, когда встанет выбор: либо она — её жизнь, или чья-то иная. И у соперника, а прежде спутника, не будет ни малейшего шанса. Таковы уж суровые реалии жизни в данном технологическом мире. И люди испокон веку управляли создаваемыми машинами, и если раньше, как нынче дикари вручную, то с недавних пор на расстоянии и целыми боевыми соединениями.
Игроки их называли аркадами — команды техновоинов и прочих робо-ботов с дроидами помельче, представляющими армады. Запускали первых, а те в свою очередь вторых уже сами благодаря соответствующему программному обеспечению, заложенному в них, действуя автономно по ситуации, ну а вторые — третьих, и так до самых низов — паразитов и москитов.
Последних "тварей" пока не замечали даже спутники дикарей, обладая соответствующей электроникой поисково-боевого предназначения. И всё равно были настороже. Иначе нельзя — зазеваешься и... хана.
