Мгновенно среагировав на её светобоязнь, я прыгнул к Отшельнику, от которого находился метрах в трёх и попытался растолкать его. Но не тут-то было. Мало того, он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и перевернулся на другой бок. Его отмашка, чуть не стоила мне разбитого носа, поэтому я озлился и как следует двинул Волхва ногой пониже спины. От нанесенного мной удара любой другой на его месте вскочил бы как ошпаренный. Он же только заворочался и почесал свою задницу. Тем временем тварь начала соображать, что костер можно обойти и медленно двинулась по кругу. Поскольку круг был маленький, то в моем распоряжении, чтобы разбудить Отшельника, оставалось секунд пять-шесть. И тут меня прорвало. Я набрал полные лёгкие воздуха и заорал что было мочи Волхву в ухо:
— Встать, подъём, смирно!
Это подействовало. Причем, больше на животное, чем на рыжего соню. Оно настороженно остановилось, но через секунду двинулось снова по кругу в нашу сторону. Отшельник приподнялся, морщась и потряхивая головой, словно оглушенный.
— Что ты орёшь как оглашенный? — не раскрывая глаз, простонал он. — Оборотня что ли увидел?
— Ты открой зенки, да посмотри сам, чёрт рыжий! — прокричал я, понимая, что, если он через секунду не встанет с открытыми глазами и не поймет, кто нам угрожает, зверюга разорвет нас своими клыками и когтями на мелкие кусочки. Поняв, по моему крику, что я испуган не на шутку, Волхв открыл глаза и сначала посмотрел на меня, а затем в ту сторону, куда смотрел и я.
— Ядрена вошь... — только и успел сказать он, и в это время животное прыгнуло, намереваясь, видимо, прихлопнуть нас обоих. Как не был стремителен бросок чудовища, я, ожидая этого, сумел отреагировать должным образом. Отступив с линии атаки этой твари, я в прыжке обрушил на неё удар ногой. Удар был проникающий, и я рассчитывал, по меньшей мере, сломать им зверю шейные позвонки, если не снести башку напрочь. Но тварь только помотала головой и, окончательно озверев, встала на задние лапы и двинулась на меня. Отшельник, успев откатиться в сторону, оказался за спиной животного. Что он там делал, я не стал смотреть, потому что зверюга атаковала меня беспрестанно, не давая мне оторваться от себя. Её удары лапами были молниеносны и, если бы не моя новоприобретенная реакция, она давно бы одним ударом срезала мне голову. Я же никак не мог найти у неё уязвимое место. Куда я только не пытался бить. Всё казалось было впустую, как будто удары приходились в каменную стену метровой толщины. Отскакивая, увёртываясь и уклоняясь от ударов животного, и, нанося ответные удары, я попытался заглянуть через третий глаз, что же там делает Отшельник. И чуть не поплатился за это головой. Скальпели сверкнули в воздухе, я успел среагировать, но недостаточно точно. Отскочив, я почувствовал, что плечо моё задето когтями зверя и несильно, но кровоточит. От запаха появившейся крови чудовище радостно взревело. Мне даже показалось, будто оно вскинуло победно вверх лапы. Однако торжествующий рёв вдруг перешёл в рёв яростный, полный ненависти и боли. Затем рёв оборвался, и зверюга рухнула мордой вниз на землю. В спине, в шерсти, там, где должна была быть предположительно лопатка, торчала рукоятка ножа. Всё было кончено.
Отшельник молча подошёл к распростёртому телу, наступил на него ногой, ухватился за рукоятку и вытащил нож. Отёр его о шерсть животного и засунул в чехол.
Я стоял и тяжело дышал, остывая от боя. Волхв в это время схватил тварь за лапы и отволок её в темноту, подальше от нашей стоянки. Вернувшись, он подошёл ко мне, потрогал моё плечо, которое саднило от порезов, и сказал:
— Садись-ка, да залечивай раны, пока они свежие, а то загноятся и воспалятся. Лечить трудней будет.
Я сел, где стоял. Попытался сосредоточиться на ране, но не смог. Передо мной явственно предстала картина боя, но самое главное я вдруг осознал, что был на волосок от смерти. Меня начало трясти как в лихорадке, трясло до зубного стука. И как я не пытался успокоиться, не мог. Видя моё состояние, Волхв спросил:
— Что, впервой так-то?
В ответ я смог только кивнуть. Пытаясь меня успокоить, Отшельник пояснил:
— В первый раз и у меня такое же было. Да и во второй, и в третий я себя не лучше чувствовал. Человеку, вообще, трудно привыкнуть к мысли, что его хочет кто-то убить, как же, царь природы, ядрёна вошь... Но ничего, чем страшнее первый бой, тем легче другие. А ты, милок, этот бой выдержал с честью. В штаны не наложил, бил эту тварь от души и зарезать себя не дал. Надо бы это дело как следует отметить, жаль нечем.
Под его размеренный говорок, я немного стал успокаиваться. Во всяком случае, зубы мои стучать перестали. Я даже осмелился спросить, а не та ли это 'неведома зверушка' была? На что он мне спокойно ответил, что, может быть, она самая и есть, хотя о ней, вот уже два года, как никто ему ничего не сообщал.
— А за два года ты со многими виделся?
— Да ты что, милок, кто ж за два года ко мне в такую глушь мог заглянуть-то? — удивился Отшельник и пошёл подбросить в костёр хворосту.
'Шок — это по-нашему!'. Поэтому такой ответ меня успокоил окончательно. Сосредоточившись на ране, я за секунды остановил кровотечение. Боль отступила, а вскоре, покрывшись нежной корочкой, залеченная рана начала чесаться. Окончательно придя в себя, я подошёл к Волхву.
— Спасибо тебе, Отшельник. Ты мне жизнь спас. За мной должок.
— Ничего, сочтёмся, милок. Как рана-то? Ну вот, теперь мы оба спокойно можем ложиться спать. Один запах убитой нами твари всю остальную нечисть распугает. Зверушка-то древняя. Эта зверушка, почитай, ровесница самого Ящера. Давно я таких образин не встречал. Правда, они к кострам и не приближались ранее, а эта... Странно все это.
Ну да Ящер с ней. Нам утром, снова в путь. Теперь он чист до самой степи, надеюсь...
Действительно, остаток ночи прошёл спокойно, даже очень спокойно. Рядом с нашей стоянкой не слышалось ни звука, ни шороха. Как будто всё вокруг вымерло. Только слышалось тихое и равномерное течение речки.
Только развиднелось, Отшельник был уже на ногах. Я тоже поднялся и быстро собрался в дорогу. Очень тянуло посмотреть на нашего ночного визитёра, туша которого виднелась метрах в пятидесяти от нашего костра. Я вопросительно посмотрел на своего спасителя... Он, поняв, что мне хочется, утвердительно кивнул головой, но добавил:
— Ничего интересного ты там не увидишь. Зверь, он и есть зверь. Иди, смотри, только быстро.
Я рванул к трупу ночного чудовища и вскоре был уже рядом. Он закоченел, от него уже попахивало, но разлагаться ещё не начал. Повторного ужаса или страха, я не испытал. Тварь уже не показалась мне такой жуткой, как это было ночью, может потому, что всё мёртвое становится меньше в размерах, а, может, просто потому, что 'у страха глаза велики'. Однако размеры впечатляли. И клыки, и лапы всё было на месте. Оскаленная в ярости пасть была страшной, поэтому я не решился измерить клыки чудовища и когти. Но на глазок клыки были никак не меньше среднего пальца на моей руке, а когти были, может быть, немного меньше. Единственно чего я так и не разобрал, какого пола было это животное. Действительно, 'неведома зверушка'.
Я повернулся и побежал к Отшельнику, который уже с нетерпением поджидал меня, готовый стартовать. И мы стартовали.
Четвёртый старт нашего сверхмарафона начался, как обычно, с быстрого шага, потом перешёл на трусцу. Бежалось легко. Не мешались ни деревья, ни их сучки, ни даже кусты. Не было и ямок с канавками. Под ногами стелилась мягкая трава и, ко всему прочему, дорога наша шла под уклон. Было не жарко, градусов восемнадцать, двадцать. Всё было великолепно. От ночных кошмаров не осталось и следа. Впереди нас ждали новые места, новые приключения. Какими они будут, один Бог ведал.
— Слушай, Права, а парень-то ничего, глядишь и сдюжит.
— Ой, сестрица, всегда ты спешишь с выводами. Ты и Святославу симпатизировала, а, затем, взяла и погубила.
— Ха, князь не должен поступать, как простой воин, Права. Последнее время он пренебрежительно относился к смерти.
— Лучше б пожалели парня, да подсказали, что его ждёт.
— Явь, ты тоже беспокоишься о человеке?
— Ох, Права, сестрица, можно подумать, что ты спокойна?
— Нет, конечно. Но уже нашлись добрые люди, подскажут.
Когда я вернусь к себе домой, тоже было непонятно. Но, как ни странно, за последние четыре дня я впервые вспомнил, что у меня в той жизни остался дом, семья, работа. Стало немного не по себе. Неужели я такой черствый человек, что из-за какого-то, пусть не совсем обычного приключения, так быстро отмежевался ото всего, что мне было так дорого в той жизни? Нет, успокоил я себя, просто столько всего свалилось на меня, бедного, что мне некогда было думать вообще. Эти четыре дня настолько изменили мои представления о себе самом, об окружающем меня мире, о своих возможностях, о возможностях социума, наверно, галактического, а, может быть и вселенского, что мысли о моём недавнем прошлом и моих близких отошли на второй план. Произошедшее событие подавило мою психику, подавило мою память, эмоции. Действовали только безусловные рефлексы: страх, боль, голод. Всё остальное временно отступило, затаилось до лучших времен.
И вот, как только эти времена наступили, я вспомнил о доме, о семье, работе, друзьях, знакомых. Как они там? Что сейчас делают? Ищут ли меня, или им уже позвонили и сообщили, что меня искать не следует, а то будет хуже и мне, и им.
Десятки вопросов, десятки проблем навалились сразу на меня. А как моя семья будет без меня жить, кто им поможет, кто успокоит, кто поругает? С работой проще, работа без меня обойдётся, сотрудники без меня обойдутся, клиенты тоже ничего не потеряют, не разорятся. Жаль. Жаль, уйдут к другим, но ничего не поделаешь. Вообще ничего сделать нельзя, даже для своих родных и близких.
— Ну, отыграюсь я на вас, 'Потусторонние', дайте только выбраться в своё время — подумалось мне, — хотя, я и отсюда, может быть, смогу вас достать. Дайте только возможность подучиться, познать себя, создать себя. Если что случится с моей семьёй, я вас, блин, по стенкам размажу.
Дав себе такую страшную клятву, я как-то немного успокоился. Продолжая бежать, я включил третий глаз, чтобы немного осмотреться с высоты. Моё 'эго' сначала поднялось на метров десять, потом я попробовал подняться выше, и мне это удалось. Всё выше и выше поднимался мой третий глаз, обозревая окрестности. Ровный путь и спина Отшельника, за которым я бежал, сначала давали мне возможность такого манёвра. Затем, примерно, через час, я научился одновременно видеть и дорогу перед собой, и глядеть с высоты птичьего полёта.
Насколько хватало взгляда, слева и справа, раскинулись дремучие леса. Мне захотелось заглянуть, а что же там за горизонтом? Картина вдруг резко изменилась. Я перестал видеть сверху себя и Отшельника, подо мной был только лес. Лес был всюду, куда я не бросал свой взгляд третьим глазом. Однако мои очи, сидящие в глазницах, прекрасно видели моего проводника, дорогу, речку. Поэтому, подумав, я просто приказал своему 'эго' увидеть нас с высоты. Секунду спустя я снова увидел двух бегущих людей. Всё встало на место: были мы, была речка, были бескрайние леса. Тогда я вновь бросил свой глаз за горизонт, уже вдоль речки, и картина опять изменилась.
Но теперь, зная как возвращать своё 'око' назад к себе, я рискнул забросить его ещё за один горизонт. Речка подо мной превратилась в реку, леса немного отодвинулись от берегов, а сами берега стали пологими и невысокими. Но о присутствии человека и здесь не говорило ничего. Я уже хотел, было вернуть 'око' назад, как вдруг оно зацепилось за одинокий дымок, который находился внутри лесного массива, немного в стороне от того места, где завис сам глаз. Поэтому я направил его на дымок, постоянно немного снижаясь, по мере приближения к цели.
ОТКРОВЕНИЯ
Я иногда буду говорить: я снизился, я воспарил, я перелетел, я переместился, я, я... Но на самом деле летал и видел всё мой третий глаз, мне тогда ещё было не дано поднимать своё тело в полёт или мгновенно перемещаться.
Научится летать не так уж и трудно. Конечно, необходимо знать теорию и практику полёта, знать о восходящих и нисходящих потоках, боковом ветре, штормовом парении и ещё многое, чего не знают конструкторы летательных аппаратов, но знают птицы. Но, когда в тебе это уже кем-то заложено, то умение летать приходит не сразу, но само собой.
Мгновенные перемещения — это целая отдельная наука, которую надо не только изучить, понять, но и принять. Принять не только головой, но и сердцем. Правда, после этого следует долго, осторожно и методично тренироваться. Но я опережаю события, потому что это случится значительно, значительно позже.
А пока я, не долетев до дымка метров пятьдесят, опустился до верхушек деревьев. Затем, чтобы ничего и никого не упустить из виду, пошёл кружить, внимательно посматривая вниз между деревьями. Наконец я вышел на дым и стал внимательно рассматривать трёх человек, сидящих вокруг костра.
Мужского или женского пола эти существа, было не разобрать. Все они оказались уродливы и стары. Одетые в рубища и к тому же, как я понял, через некоторое время слепы. Однако костер горел честь по чести, а на перекладине висел котёл, видимо, с каким-то варевом или просто с водой. На всякий случай мой глаз посмотрел по сторонам, нет ли кого поблизости, ведь кто-то о слепцах должен был заботиться. Но никого не обнаружил. Тогда 'око' подлетело совсем близко к старцам и замерло в ожидании. Через него в свете костра я видел, что их губы шевелятся, значит они о чем-то говорили. Ещё более приблизившись и вперив глаз в одного из них, я сделал попытку читать по губам, мимолетно пожалев, что глаз не оборудован микрофоном. Мне это удалось.
— Пора нам братия начать колдовать по отречённым* книгам Карачупука? — произнёс уродец.
Кто такой Карачупук, я не знал тогда. Тем интереснее мне стало, что последует и как ответят своему спутнику его приятели.
— Пора, — ответил, сидящий по правую руку от первого, второй уродец.
— Приступим, братья — нетерпеливо поторопил третий и достал из суммы, чтобы вы думали? Глаз. От неожиданности я, бежавший по траве, чуть не споткнулся на ровном месте. Глаз был большим, эллипсоидной формы. И он был живым.
— Ну-ка, Ворн, достань 'Альманах'*, а ты, Путята, доставай 'Путник'*. Посмотрим, что в мире делается, кто с кем воюет, кто и куда путь держит, что кому звёзды предсказывают? Держи глаз, Путята, рассказывай, что видишь.
Путята взял глаз и стал листать свой 'Альманах'.
— Вот оно, братья, откровение. Я вижу, вижу, — впадая в транс, произнес Путята. Если бы я мог ещё и слышать, то сказал бы, что он провыл последние слова.
Сквозь леса и поля скакал конь вороной.
На коне вороном, ехал князь молодой.
Но не знал славный князь, что его у реки,
Поджидали враги, числом тьма тьмой.
И подъехал к реке князь в красном корзне,
Так и пал он с коня пронзенный стрелой.
И шелом золотой обронил с головы.
