— С чего вы взяли? — это уже ответила Ириана, которой после серьезного разговора с посланцем Конфедерации Таран-Хо, хотелось немного развеяться, так сказать поиграть с ручным мопсом.

— То как нас остановили, да и то, что вас никто не мог ни прослушать ни записать мимику губ, говорит о применении аппаратуры, которая не могла бы быть сделана на нашей технологической базе. Это ваши технологи, и по моему мнению, даже для вас очень редкие.

— Все может быть.

— Так кого он представляет? Тут явно что все делалось без ведома его непосредственного руководителя.

— Он представляет реальных хозяев вашей планеты, ну и всего сектора.

— Так вы не контролируете наш космос?

— Хм. Нет. Здесь территория Конфедерации Таран-Хо и это был посланник высшего руководства, здесь у вас он что-то вроде наблюдателя с правом вовремя обрушить кару на головы ну уж очень отмороженных, чтоб цивилизация не скатилась к глобальной истребительной войне, в которой не будет победителей.

— А явно вмешаться они не могут — слишком различаются уровни развития, — сам продолжил кардинал.

— Ну, вот видите, вам ничего не нужно объяснять. На вашем месте я бы подружилась бы с этим епископом, даже по нашему мнению, он обладает очень серьезными возможностями. В вашей ситуации это был бы очень знаковый ход.

— А вы? А христиане?

— Вы слишком много задаете вопросов.

— Согласитесь, у меня есть право — так или иначе, но я приложил немало сил, чтобы все закончилось таким вот образом — с выгодой для всех. Вы, судя по всему, свою миссию выполнили. Рысь, существенно изменил свой статус среди христиан. И что-то мне говорит, что время вашего присутствия на планете уже исчисляется не только часами, но и минутами. Поэтому — поясните. Нам здесь оставаться.

— Хм... — задумчиво процедила Ириана.

— Ваше Высочество, думаю, в общих чертах господину кардиналу стоит обрисовать ситуацию, ведь ему скоро придется занять Святой Престол, — это уже я вставил свои пять копеек, прекрасно поняв всю игру принцессы.

А вот Тиана, которая все это время молчала как мышка, изредка посматривая на нас своими глазками, в которых уже явно проступала боль скорого расставания, с таким интересом навострила свои ушки, что я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.

А кардинала после моих слов пробрало, ой как пробрало.

— А вы тогда кто?

— Мы представители другого государства.

— Это я и так понял, Ваше Высочество. Ваше происхождение трудно скрыть. А вот кто такой наш друг — Рысь? Слишком уж нестандартный молодой человек.

Явно Тиану тоже интересовал этот вопрос.

— Рысь... Рысь — старший офицер элитного разведывательно-диверсионного подразделения, у которого есть еще дополнительный плюс — он потомственный христианин. Где не смогли справиться ученые, политики, простые спасатели и военные, приходят такие как Рысь, специально подготовленные быстро и качественно решать любые поставленные задачи. Это все что вам нужно знать. Что-то еще?

— Христиане.

— Мы их называем боляре. Народ потомственных воинов. Элита. У нас очень много боляр занимают важные посты в вооруженных силах, флоте, десанте, разведке, поэтому если кто-то так или иначе попробует радикально решить проблему христиан на вашей планете, то это можно расценивать как весьма экзотический вид самоубийства.

— Но вы к ним приехали для переговоров....

— Это наши внутренние взаимоотношения.

Этим она дала понять, что время сказок закончилось, кардиналу и так выдали слишком много информации для размышления. Хватит отвлекать серьезных людей в момент импровизированного отдыха. Тот дураком не был по определению, поэтому сразу отстал. Тихо откинулся на спинку кресла и задумался, переваривая полученную информацию и особенно как это все использовать в свою пользу.

А граница Роннийской Империи все приближалась. Наплевав на все правила по использованию воздушного пространства, всякие там договоренности о клоунском суверенитете Урины, нас открыто уже сопровождали два ударных роннийских вертолета. Чуть сзади плелись два транспорта с десантом, ну и все это действо на средних высотах контролировали не только генские штурмовики — к ним уже присоединились несколько истребителей-перехватчиков с генскими и роннийскими опознавательными знаками. Причем все происходило чинно и благородно, и никто никого не задевал — у всех было общее дело — сдать гостей роннийцам в целости и сохранности.

Глава 3

— Ты все понял? — бесстрастное лицо и ледяной голос Императора никак не могли скрыть ярость и раздражение властителя. Для него это было вообще настолько неестественное состояние, что, человек, именуемый себя полковником Моргом, сидя перед экраном терминала дальней связи, покрылся холодным потом. Даже не смотря на то, что его собеседник находился на невообразимом человеческим разумом расстоянии, прочувствовав, всю гамму чувств своего сюзерена, глубоко вздохнул и осторожно, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Они специально не заблокировали канал и сделали так чтоб мы стали свидетелями фактической вербовки нашего боевика, чуть ли не в режиме реального времени.

— И это все что ты заметил?

— То, что конфедераты в очень хороших отношениях с болярскими старейшинами, так это мы и так знали. Но не предполагали что у них там настолько все плотно связано. Теперь не удивляет выбор этой планеты, наверно конфедераты изначально сами их туда и пригласили.

— И все? — Император уже не выдержал и скривился как от зубной боли.

— Нет. Очень интересный вопрос с измененным статусом Мелана. Мы не знаем, что там такое произошло, и что с ним сделал Артефакт, но факт остается фактом. Он стал реально влиятельной фигурой среди старейшин боляр. Значит можно с высокой долей вероятности говорить о реальности Артефакта и что он способен по каким-то критериям менять статус боляр и наделять их какими-то пока неизвестными свойствами.

— Вот. Прав. И сразу новоявленного Князя берут в оборот конфедераты и задабривают его как лучшего гостя. Даже готовы погасить локальный конфликт на этой планете, который задевает какие-то там струны души нашего бойца. Обратил внимание, что святоша оговорился, что патриарх конфедератов с точностью до секунды может указать момент инициализации Мелана?

— Да. Но решил что это всего лишь форма речи.

— Нет. Мы тоже можем указать с точностью до секунды... — и Император сделал многозначительную паузу.

Морг терпеливо промолчал, давая возможность Императору высказаться.

— Ведутся определенные исследования, серьезные, фундаментальные исследования, которые не афишируются. Скажем так, при удачном результате, возможности человечества управлять реальностью существенно расширятся. И мы сумели добиться определенных результатов.

Он дал несколько мгновений своему подчиненному, чтобы осознать услышанное.

— И всплеск определенных полей был зафиксирован именно в то время в районе той самой злосчастной планеты. Так что с точностью до секунды, и мы можем указать, и не на основании ваших устройств перехвата и подслушивания, которые были сразу блокированы болярами.

— И каков характер этого всплеска?

Император пристально посмотрел на своего одного из самых доверенных подчиненных. Глубоко и устало вздохнул.

— Прокол времени. Не уплотнение пространства, что мы используем для межзвездных полетов, а именно пространственно-временной прокол.

Полковник несколько мгновений осмысливал услышанное. Да, это многое объясняет.

— И кто его знает, где этот Мелан побывал, и что там с ним произошло, — продолжил мысль Императора полковник.

— Правильно мыслишь. Теперь это не простой боевик, а реальная фигура, которую нужно аккуратно вписывать в наши расчеты. Но главное, сам факт того что святоши тоже фиксирую подобного рода события наводит на неприятные размышления.

— Какие, Ваше Императорской Величество?

— Эти святоши тоже полезли в высокие материи, основательно полезли. И возможно наследили.

— Он же сказал...

— Обычное религиозное словоблудие. Они также пытаются постигнуть Наследие и как могут, накладывают своим загребущие лапы на все интересное.

— Мелан тоже?

— Конечно. Эта планета вообще у них что-то вроде полигона-заповедника. Ты не обращал внимания, что религиозные доктрины основных игроков на той планете сходны с базовой религией Конфедерации? По нашим данным у них несколько таких планет, где они устраивают полевые испытания своих новых веяний, прежде чем, запускать их в работу с основным населением Конфедерации.

— Специально заселили, что-то типа контрольных групп и неявно управляют ими, рассматривая как в аквариуме результаты?

— Именно так. Подождали два-три поколения, искусственно удалили память о внепланетном происхождении. Соответственно, создали для боляр что-то вроде заповедника, где б они себя чувствовали вполне комфортно, но и чтоб не расслаблялись.

— Это же гениально.

— И я так думаю. Ты же знаешь, что есть версия, что в восстании боляр и соответственно в переселении старейших и перемещении артефактов, был след Конфедерации, но все на уровне предположений. Доказательства если и были то давно уничтожены. Тем более СЕЙЧАС правда не нужна никому.

— Значит, нас и здесь переиграли, подтягивая Мелана на свою сторону? Как мы не заметили в нем таких задатков.

— Не уверен, что для них все сложится так все радужно, уж слишком он хитрый и непредсказуемый. Настоящий Истинный болярин, не смотря на все его выходки очень осторожный и недоверчивый, и здесь они, прекрасно понимая, не давят и не ускоряют. И нам стоит быть осторожными.

— Соперничество между Империей и Конфедерацией идет веками, но у нас теперь есть общий враг.

— Да есть. Но существует мнение, подтвержденное некоторыми фактами, что появление этого врага и переход столкновений в активную фазу результат наших попыток осознать Наследие, ну и конечно определенных успехов в этом направлении. И вот тут возникает интересная ситуация: как ни странно, самых больших успехов в этом направлении достигли боляре, которые, как ты знаешь, больше всего генетически совместимы с теми, кто создавал Наследие.

— Ну, я нечто такое и предполагал, но не думал, что все вышло на такие высоты.

— Еще выше. Поэтому болярскую цивилизацию фактически уничтожили, чтоб не произошло глобального и массового прорыва.

— Хорошо, Ваше Императорское Величество, мои действия?

— Не мешай Мелану и прикрой ему спину. С теми, с кем он столкнется лицом к лицу, он и сам справится.

— А план?

— А нет плана, так общие наметки и рекомендации аналитиков. Да и со стороны святош Конфедерации тоже пришли рекомендации такого же плана. 'Пусть воюет, не мешайте, это его естественное состояние'. Подведите к нему парочку наших боляр, так чтоб те думали, что идут по правильному пути. Ну и угомоните у кентарийцев всяких умников, кто попытается с ним расправиться, прикрывая свои просчеты, нам нет времени отвлекаться еще на такую мелочевку.

Экран погас, а полковник Морг еще несколько минут сидел не шевелясь, осмысливая услышанное, и в уме прорабатывая план дальнейших действий, согласно услышанного распоряжения Императора.

* * *

На таможенном пропускном пункте на границе Урины и Роннийской Империи вроде как все выглядело тихо и спокойно, и ничего не предвещало эпохальных событий. Обычная очередь машин в ту и другую сторону, медленно прохаживающиеся пограничники, следящие за порядком, женщины с детьми и сумками и бабушки с мешками. Правда, вот настороженные и затравленные взгляды мужчин призывного возраста, что должны были проходить таможню, говорили об очень напряженной обстановке. Слухи о людях, которые просто пропадали при прохождении уринской таможни, давно циркулировали по обе стороны границы. Кому-то подкинут гранату и отправят в концлагерь, пока родственники не выкупят несчастного, кого-то просто вывезут в лес, отправят гулять по минному полю и останки до сих пор лежат где-то под открытым небом, а кого просто забьют до смерти во время импровизированного допроса и по-тихому где-то прикопают, чтоб скрыть преступления. Единственное что грело душу, что конфедераты дали обещание вычистить эту помойку под названием Урина по всей строгости, без учета чинов и заслуг и главное, не смотря на размер кошелька. В нынешних условиях им нет смысла обманывать: вся эта уринская бандитствующая мерзость и накипь получат по заслугам, и значит и в этом плане моя миссия на этой планете можно считать закончена и это еще один повод возвращаться в большой космос.

Не сомневался, что нам без всяких условий дадут зеленый коридор. Было бы странно, если б под контролем боевых вертолетов, самолетов и элитного спецназа нескольких сильнейших игроков планеты было бы по-иному. Хотя все еще тлела шальная мысль-надежда, что на встречу все же вылезет какой-нибудь полусумасшедший, обдолбаный наркотой какл и начнет с нашего кортежа сбивать деньги. Интересно его просто отпинают или сразу грохнут, чтоб не тратить время.

'Время шло, а какла с жезлом все не было' — подумал про себя, настраиваясь на лирический лад. Но тяжелая действительность все равно заставила вернуться на землю.

Кортеж сбросил скорость, и мы подъехали почти к самому контрольно-пропускному пункту.

Несколько человек из передовой машины быстро выскочили, занимая позиции для охраны, парочка явно немаленьких командиров скрылась в штабном помещении. А я смотрел на людей, автоматически подмечая особенности обстановки на этом переходном пункте. Пограничники были экипированы по тяжелому варианту: бронежилеты, штурмовые карабины, наколенники, шлемы с тактическими очками, несколько опорных точек из тяжелых бетонных блоков, вооруженных тяжелыми пулеметами и автоматическими гранатометами. Картину дополняла пара укрытых маскировочной сеткой бронетранспортеров. В общем, классическая линия раздела между фактически враждебными государствами.

В нейтральную зону с противоположной стороны, видимо несколько часов уже никого не пускали, поэтому мост, через реку, которая являлась естественной границей на данном участке, был полностью пустой. С того места где мы остановились прекрасно был виден противоположный берег, и, главное, многовековой лес, на вырубку которого у тамошнего руководства видимо не поднялась рука. Несколько сборно-щитовых домиков роннийской погранслужбы не портили своим видом картину и казались неким приложением к этой монументальной красоте, тщательно вписываясь в общую картину чистоты и порядка. Даже отсюда с расстояния больше ста пятидесяти метров были видны ухоженные деревья, четко проложенные тропинки и главное — чистота. Здесь же, со стороны Урины все на контрасте как-то напоминало большую деревню с явно не самыми лучшими хозяевами. И все кто проходил границу прекрасно понимали, где порядок и благоденствие, а где война, кровь и беспредел. Хотя в этом всем ощущался некий элемент показушности, явно такой контраст тщательно продуман специалистами по информационной войне, но это только на мой искушенный взгляд и на уровне предположений.