Забытый

Вот тут огневик допустил свой второй большой промах — увидев приближающуюся к нему "гончую", он бросил плести атакующее заклинание и попытался перестроить его в щит, но не успел, и когда чёрное облако достигло своей цели, недостроенная защита карточным домиком рухнула от первого же сильного удара. Облако чёрным питоном обвило оставшегося без защиты элементалиста огня и замерло. На мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем зал потонул в какофонии радостных выкриков. Первый спарринг был окончен, и личность победителя не оставляла сомнений. "Питон" отпустил свой улов и растаял, словно снег на солнце.

— Поздравляем! — накинулись мы на приятеля, когда тот присоединился к нашей компании после объявления результатов матча. Тихон, по-моему, даже слегка офигел от такого напора.

— С-спасибо, — только и смог проговорить наш крутой некрос.

— Молодец, Лангор, — поздравить победителя подошел и куратор. — Кстати, использовать пиявку было отличным ходом. Я, помнится, когда был студентом, тоже не раз использовал её в ... эээ... и в спаррингах тоже.

После этих слов Свеилз эдак загадочно заулыбался собственным мыслям, скорее всего, вспоминая триумфальные победы своей бурной студенческой молодости. Или триумфальные проказы, что более вероятно. Если верить слухам, то наш молодой магистр был той ещё зано... эээ... в смысле, личностью с безграничным простором для воображения и массой способов его реализации. По одной из неофициальных версий должность магистра в Академии была ему предложена исключительно из соображений безопасности — чтобы архимагистры могли всегда держать этого неугомонного некроса в поле своего зрения.

— Пиявку? — переспросила Лин.

— Это то заклинание, которым ты его атаковал? — подключилась к допросу Айрин, заглядывая Тихону прямо в глаза. Встретившись взглядом с серыми озёрцами глаз девушки, на лице Лангора на мгновение появился и пропал едва уловимый розовый след.

Хммм... О-ла-ла!

— Как по мне, так больше на питона смахивало, — пожав плечами, признался Хиларис, явно не заметивший секундных изменений на лице сокурсника. Мда... А мне втирал, что смог все намерения одного блондинистого вампира на мой счёт по глазам считать. Тоже мне, виртуоз-физиогномист.

— Суть этого заклинания в том, что когда оно настигает свою цель, то выпивает из неё магическую энергию. Поэтому и "пиявка", — пояснил Тихон. — Это хороший способ нейтрализовать противника, причиняя ему минимальный ущерб.

Я мысленно поаплодировала такому великолепному решению проблемы и сделала зарубку на память обязательно обогатить и свой арсенал чем-то подобным.

Следующие два матча были не менее интересными и я немного порадовалась тому, что мой спарринг состоится только завтра, так как, наблюдая за соревнующимися, вдруг осознала, что совершенно не продумала стратегию собственного поведения. Во время подготовки я была настолько увлечена отработкой заклинаний, что забыла подумать о том, как, собственно, буду их использовать. Мда, Кэтрин, маг из вас, конечно, аховый. В реальной ситуации ни один противник, даже самый тупой зомби, не станет ждать, пока вы соберётесь с мыслями, настроитесь морально, найдёте свой дзен, придумаете план и наконец жахните чем-нибудь поубойней. И после всего этого вы хотите сказать, что у вас не дрогнет рука, забирая у архимагистра свой диплом? Мдааа...

Но не успело моё самобичевание перерасти в тяжелую форму депрессии, как было объявлено о начале четвёртого матча и на арену отправился Дар. Его противником по результатам жеребьёвки оказалась девушка-целитель. Кстати, вопреки народным убеждениям, целители вовсе не были пацифистами. Просто в жизни им очень редко приходилось прибегать к насилию (кого там насилить, если к тебе приходят одни больные да хромые?). Впрочем, это отнюдь не означало, что использующие энергию Жизни не могли навалять обидчику по первое число. Взять, к примеру, того же Ивлина. Если надо, он может и в рожок скрутить, а тоже целитель! Тут мышцу подтянет, там структуру клеток изменит или какую костяшку размягчит, да как крутанёт разок — и доказывай потом, что ты не бублик!

Но и Дар у нас не лыком шит, так что каких-то особых волнений на его счёт не возникало. Хотя... фиг его знает, как он будет против девушки драться, этот Жентельмен с большой буквы "Ж".

Я устремила свой взор на арену. Вот над противниками начал замыкаться защитный купол... замкнулся... и... и... и ничего.

...

Две фигурки в разных концах зала так и стояли, явно не спеша атаковать друг друга. Если я правильно интерпретировала выражение лица целителя, то она тоже пребывала в некой растерянности. Видимо, ожидала, что водник атакует первым. А тут такой облом... "Облом" тем временем, словно турист на прогулке, с выражением праздной лени на лице разглядывал заинтересовавший его участок стены за спиной девушки. Время текло с вязкостью расплавленной смолы, оппоненты всё медлили, а зрители недоумевали. То тут, то там начали прослушиваться первые недовольные шепотки. Может, это такая психологическая атака? Если и так, то определённо действенная, ибо у целителя уже начало сдавать терпение, а её пальцы быстро задвигались, выплетая атакующее заклинание. Судя по тому, как присвистнул стоящий рядом со мной Ивлин, атаковать она решила чем-то серьёзным, не иначе как из разряда "так, шоп срубило". Закончив плетение, девушка сложила ладошки рупором, и в следующую секунду из этого импровизированного громкоговорителя по направлению к Дару ударил яркий луч света. Вспышка была настолько резкой, что на мгновение я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза — в сантиметре от шеи целителя находилась острая, словно жало, ледяная стрела.

— Вот поц! — хмыкнула Лин, наблюдая за тем, как Дар, стоя за спиной противницы, удерживает возле её шеи своё, в прямом смысле слова, холодное оружие.

Я согласно фыркнула. Теперь и я разгадала уловку приятеля. По всему выходит, что он не просто так разглядывал стену за спиной девушки, а высчитывал расстояние для перемещения коротким порталом. Заставив целителя атаковать первой, Дар воспользовался тем, что она отвлеклась в момент запуска заклинания и, вместо того, чтобы закрыться щитом или попытаться отразить атаку, попросту нырнул в открытый портал, уходя с линии обстрела. Точка выхода из пространственной дыры была установлена аккурат в полушаге от спины девушки, а выныривая, парень материализовал в руке традиционную для водников "сосульку". Дарий Корт выиграл свой матч, даже не прикоснувшись к противнику.

Толпа зрителей разразилась новой порцией оваций.

— Ты всё продумал заранее! — не то возмущался, не то восхищался Хил после матча Дара. Элементалист воды ничего не ответил, всё было понятно и без слов. Стратегического мышления ему было и впрямь не занимать, а это порой весит побольше, чем голый магический потенциал.

Где-то внутри меня маленьким солнышком согревала гордость сродни родительской за успехи друга. Хотя почему сродни? Дар и Лин уже давно стали для меня второй семьёй... второй... или третьей... Я тряхнула головой, прогоняя из сознания неугодные мысли. Немало помогло этому процессу, как ни странно, внезапное ощущение враждебного взгляда, холодной спицей упирающегося в затылок. Повернув голову, я наткнулась на своего завтрашнего противника. Ну что ж ему всё неймется-то, а? Сеттери стоял метрах в двадцати от нашей компании и, несмотря на то, что был замечен, продолжал сверлить взглядом. Была бы благовоспитанной девицей, давно бы опилками осыпалась от его усердия. Ага. Но, как говорится, что выросло, то выросло, а посему я лишь вернула высокомерную ухмылку, точную копию его собственной. Моментально скривившаяся физия некроса согрела лучше любой гордости.

И впрямь интереснее, чем ожидалось, — подумала я и снова повернулась к арене. В центре уже собрались участники пятого матча.

Глава 6.

Не знаю, было ли дело в прошедших сутках, или же в том, что я так и не смогла придумать толкового плана действий, но на следующий день моя уверенность в собственных силах пошла первыми трещинами. Ожидание медленно, но уверенно, словно вода камень, подтачивало и без того не шибко крепкое спокойствие. За три года работы с эфемерной элементалью я настолько привыкла к неожиданным провалам, что сейчас никакой аутотренинг не мог помочь унять предательскую дрожь. Перед глазами постоянно стояла наглая морда Малика и его острый взгляд, а в голове пьяными тараканами бегали многочисленные "а если вдруг". Пьяными, потому что противные насекомые явно испытывали трудности с координацией, попеременно врезаясь в своих же собратьев, от чего в голове раздавался настоящий колокольный перезвон. Причём, чем меньше времени оставалось до начала моего матча, тем громогласнее становились столкновения. К концу девятого спарринга, когда нам было положено болеть за Ивлина, я подловила себя на мысли, что мой внутренний звон уже заглушает крики шумной толпы. Ну уж нет! Надо успокоиться! Ухватившись за эту идею, как рыночный воришка за перспективного клиента, я выскользнула из тренировочного зала и направилась прямо по коридору. Отойдя на достаточное расстояние, чтобы не слышать оставленные позади азартные выкрики болельщиков, остановилась и прислонилась спиной к прохладной поверхности стены. Камень приятно остужал раскалённые нервы. Вдох-выдох. И ещё раз. Здесь, где высокий потолочный свод более не давил на меня атмосферой приближающегося матча, стало легче, а хаотичное движение мыслей постепенно оборачивалось их размеренным течением.

— Волнуешься? — тихий мужской голос вытащил меня из плотного тумана отстранённости от происходящего, когда я уже могла относительно неплохо держать себя в руках.

— Есть немного, — чуточку приврала я, пытаясь выдавить нечто вроде улыбки. Надеюсь, получилось. В смысле не нечто, а улыбка и желательно не слишком кислая. Нет?

— Так уж немного? — Тихон слегка склонил набок кучерявую голову, а в бархатных глазах промелькнула тень сомнения. Таки нет.

— Сейчас да, а вот ещё минут пять назад волновалась так, что рисковала лишиться всех своих бронзовых тараканов... ааа, впрочем, не обращай внимания, — видя отразившееся на лице собеседника недоумение, попыталась закончить своё бредовое предложение я. По-моему, в моё спокойствие он ни капли не поверил...

По крайней мере, ещё с минуту мы простояли молча. Тихон — думая о чём-то своём, а я — думая о... хмм... в общем-то, ни о чём не думая. Всё это время я, снова абстрагировавшись от реальности, попросту разглядывала беззаботно плывущие за окном пушистые облачка. Эх, а быть облачком, наверное, хорошоооо...

— Послушай, Кэтрин, я плохо умею успокаивать, поэтому просто скажу, что верю, что у тебя всё получится, — собравшись наконец с мыслями, начал Тихон и в его голосе я уловила робкие нотки. — Я видел, с каким усердием ты занималась последние годы, и куратор был прав, когда говорил о твоих успехах.

— С-спасибо, — я оторвалась от созерцания осеннего неба и теперь расширенными от изумления глазами смотрела на собеседника. Его слова меня удивили. Нет, не так. Меня скорее удивило не то, что он сказал, а то, что он это сказал. Тихий и спокойный Тихон вполне оправдывал своё имя и вообще редко что-то говорил, а на фоне таких шумных и языкатых членов нашей компании как Хил или Айрин и вовсе мерк. Поэтому услышать от него подбадривающие слова я, признаться, не ожидала. Под ошарашенным взглядом парень слегка стушевался. — Спасибо за поддержку, теперь я и правда успокоилась.

Я не обманывала, волнение действительно ушло, уступая место уверенности, вызванной словами друга. Тихон улыбнулся. Дружелюбно и искренне, так, как улыбаются тем, кому были рады помочь.

— Кстати, Тихон, а почему ты из зала ушел? — решила нарушить я возникшее было неловкое молчание. На самом деле парень покинул тренировочный зал ещё до меня, но тогда я пребывала в такой прострации, что попросту не придала этому значения.

— А? Да так, ничего... Слушай, а ты Айрин случайно не видела?

Я отрицательно покачала головой. Теперь ясно, зачем он покинул зал.

— Она сегодня ещё не показывалась, а её матч должен состояться сразу после твоего.

— Может, она тоже где-то мысли в порядок приводит? — не слишком уверенно предположила я.

— Возмо...

— Кэтрин? — раздалось справа, прерывая Тихона на полуслове, и мы одновременно обернулись на голос. Знакомый такой голос.

— Привет, Николас.

Блондинистый вампир стоял в паре саженей от нас и как всегда улыбался.

— Я, пожалуй, пойду. И ты лучше не задерживайся, твой матч вот-вот начнётся, — быстро и как-то скомкано попрощался Тихон и направился в сторону тренировочного зала.

Я проводила его недоумённым взглядом, но не успела обмозговать странную реакцию приятеля на приход вампира, как от раздумий меня отвлёк вопрос последнего.

— Значит, я успел? — и чуть погодя добавил: — И можешь звать меня Ник.

— А? Куда? — не сразу врубилась я, решив заодно пропустить мимо ушей его последнюю фразу.

— Как куда? На твой спарринг! — удивился тот моей непонятливости.

— Ты пришел на мой спарринг? — в свою очередь вскинулась я.

— Ты же приходила на мой, — вполне логично заявил Николас, а я прикусила язык. Таки приходила. В тот день я была на трёх спаррингах вампиров и одним из них оказался спарринг блондина. Но я тогда стояла в задних рядах и, если честно, рассчитывала остаться незамеченной. Вот же ж востроглазый! Заметил-таки! — К тому же, мне тоже интересно посмотреть на матчи другого факультета!

— Ну, завтра ещё есть спарринги... — незнамо зачем брякнула я.

— Ты не хочешь, чтоб я на тебя смотрел? — брови блондина причудливо изогнулись в попытке изобразить помесь удивления и какой-то детской обиды. Смешно так, изогнулись. Кхем... Но не об этом речь. Мне одной показалось, что его вопрос прозвучал как-то двусмысленно?

— Эээ... — глубокомысленно изрекла я, отвечая сразу на оба подтекста. — А ты один? — попробуем сменить щекотливую тему.

Николас снова удивился. Улыбка и удивление, по ходу, его профилирующие выражения.

— А ты хотела бы, чтоб Ларс тоже пришел?

— Что? Причём тут Ларс?

Что-то я за последние четверть часа слишком часто удивляюсь. Вот так пообщаюсь со всякими вампирами чуть подольше, и удивление станет и моим стандартным состоянием. Может, это культурный барьер себя так проявляет? Недопонимание в связи с ментальными различиями между двумя расами и всё такое...

— А разве ты не его имела в виду?

— Да нет... Просто мы вон к вам вчетвером приходили... Ну, я и решила, что ты, наверное, ну это, тоже типа с сокурсниками... — Кэтрин сегодня была красноречива как никогда в этой жизни.

— Нет, я один, — сказал и, выдержав театральную паузу, припечатал: — пока. Но Ларс, скорее всего, вот-вот подойдёт. Ему тоже интересно, — и снова обнажил зубы в улыбке. — Но ты не волнуйся, мы оба будем за тебя болеть.

— Что-то в этом я сильно сомневаюсь, — хмуро пробубнила я себе под нос, краем уха уловив в этот момент донесшийся из зала и приглушенный расстоянием гул. Кажись, десятый спарринг только что подошел к концу, а значит, пора возвращаться.