Хроники пропавшего острова - книга вторая

Властная структура Страды, не имела аналогов. Ничего подобного нельзя было найти даже в библиотеках, оставшихся от Властелинов. По мнению Леона, лучше всего этой системе подошло бы название "бандитократия". Городом правили четверо баронов, каждый из которых возглавлял свой клан, и получал прибыль из четко определенного источника. Друг друга они терпеть не могли, но каким то образом избегали открытого столкновения. Барон Мериджа — Торговый Барон, правил сухопутной торговлей, имея прибыль с каждого проходящего через город каравана. Барон Пелираджа получал прибыль с морской торговли — согласно условиям Страдийского Договора, ни один корабль не шел напрямую из Империи в Содружество, и наоборот. Перегрузка товаров происходила в страдийском порту, и Пелираджа загребал деньги лопатой. Его называли Морским Бароном.

Барон Никоджа был торговцем оружием. Формундская бомбардировка уничтожила Казармы, но Мастерская осталась практически неповрежденной, так же как и множество заводов, снабжавших страдийскую армию. По условиям Договора, остатки страдийских войск были распущены, и все произведенное в городе оружие шло на продажу. Оружейный Барон должен был очень аккуратно балансировать между имперцами и свободниками, в равной степени снабжая обе стороны.

Четвертым бароном Страды был Фелуджа — Ночной Барон. Он контролировал то, что в цивилизованных городах называлось преступным миром. Фелуджа получал прибыль от контрабанды. Остальные бароны понимали, что она неизбежна, и предпочли оставить ее на откуп одному из своих. Ночной Барон управлял притонами, подпольной работорговлей, и многим другим. Если заблудившегося торговца грабили в ночном переулке, какая то часть денег в конце концов почти наверняка оседала в карманах Фелуджи.

"Неужели они не понимают?" — подумалось Леону. Рано или поздно, либо Империя либо свободники захватят город, и их вольнице придет конец. Он сам с удовольствием повесил бы всех четырех баронов на первом же дереве. Ладно, их время еще придет. "Спать" — приказал он себе, и опытное тело подчинилось. Все планированье он оставил на завтра. Утро вечера мудренее.

Леон сам не понял, что разбудило его. Сработал инстинкт, не раз спасавший его в тяжелых ситуациях. Ни одна охранная система потревожена на была, вокруг стояла тишина. Oн проснулся, и увидел темные фигуры, склонившиеся над кроватью. На мысли не было времени — совсем.

Одним рывком, он подскочил с кровати, и взмыл в воздух. Леон был безоружен, но он мог немало сделать и голыми руками. Первый же удар кулаком, отшвырнул одного из нападавших, удар ногой заставил второго согнутся. А затем его затылок взорвался болью, и Леон потерял сознание.

— Он мне руку сломал — голос был дрожащим, говоривший явно испытывал сильную боль — А Тиру все зубы выбил. Что мы церемонимся с ним? Ножом по горлу, и всего делов.

— Подожди, Гек — второй голос был сильным и властным. — Убить его мы всегда успеем. Сначала, я хочу посмотреть, что у этого задохлика в мешке. Так, так...

Леон попытался шевельнуться. Его руки были связаны, во рту торчал кляп. Его жалкая попытка, была тут же замечена одним из громил.

— Хей, Драген, он очнулся. Что делать — вырубить?

— Только если будет дергаться — ответил главарь.— К нему сейчас будет немало вопросов. Что у нас тут... дрянь, дрянь, дрянь... О, золото! Много золота!

Бывший шпион выругался про себя. Золота он взял немало, оно предназначалось для подкупа нужных людей в Надежде. Теперь на него наложили лапу какие то бандиты. На людей барона Фелуджи, этот сброд никак не тянет. Что же делать? Не хватало еще погибнуть по глупости, даже не добравшись до цели. Он попытался что то сказать, но смог выдавить лишь мычание через кляп.

— А это что за дрянь? Бляха какая-то, золотая вроде. Ладно, пойдет на переплавку.

— Подожди, Чукон — голос главаря вдруг изменился, в нем появилась неуверенность. — Посвети-ка сюда...

Бандиты столпились, толкая один другого. Слабый свет газового фонаря, с трудом мог осветить что бы то ни было, но главарю Драгену его хватило.

— Это Жетон Представителя! Мы поймали Личного Представителя аркадийского Императора!

— Кого?

— Ладно, забудьте, вам этого не понять. Это большая шишка, нам за него отвалят кучу денег. Вы таких за всю жизнь не видели.

— Имперцы заплатят выкуп?

— Нет, придурки. Имперцы нам за него голову отвернут. Но есть и другие, те, которые не поскупятся. Нам нужно уходить отсюда, быстро!

Сильные руки подхватили Леона. Он отчаянно пытался крикнуть, но проклятый кляп блокировал все звуки. Какая невероятная глупость была тащить эту бляху с собой! Но кто мог ожидать от страдийских бандитов такой проницательности? Если его продадут свободникам либо святошам, лучше умереть сразу. Он слишком хорошо знал, какими способами контрразведчики добывают информацию.

В самом центре комнаты, под откинутым ковром, виднелся люк. Теперь становилось понятно, каким образом бандиты проникли сюда. Старый Ярвик поселил его в комнате — ловушке. Интересно, сколько еще постояльцев таинственным образом исчезло среди ночи?

Короткий тоннель, вывел их прямиком на задний двор гостиницы. Бандиты тащили его, и помогали двигаться своим раненым товарищам. Один из них боязливо тащил мешок с вещами. Все находившееся там золото казалось теперь ерундой, по сравнению с теми деньгами, что им заплатят.

Улицы были пустынны. В Страде была неплохо развита ночная жизнь, но как назло именно сейчас никого не было. Они беспрепятственно двигались вперед, Драген похоже очень точно знал, куда они идут. Но его везение тоже должно было когда нибудь закончиться, и это свершилось минут десять спустя. Из темноты вышли люди — много людей. Они мгновенно окружили их небольшой отряд.

— И куда же вы так торопитесь?

— Не твое дело. — хмуро ответил Драген — дайте нам пройти.

— Может, и не мое. Но барону Фелудже есть дело до всего, а вы сейчас на его территории. Вам долго удавалось скрываться, но теперь наступил час расплаты. Убейте их всех.

Люди Фелуджи обнажили мечи. Их отряд превосходил бандитов Драгена раза в четыре. Это будет не битва, а бойня. Лица бандитов побелели.

— Подождите! — крикнул Драген — Этот человек — Личный Представитель Императора Аркадии. За него можно получить огромные деньги! Если вы отпустите нас, мы отдадим его вам!

— Личный Представитель, значит? Хорошо, что не сам Император. С какой стати я должен тебе верить?

— Вот — главарь бандитов выхватил из за пояса позолоченную бляху. — Это Жетон Представителя! Его невозможно подделать, это знает каждый!

— В самом деле? Хорошо, раз ты такой умный, пойдешь с нами. И этот "Личный Представитель" тоже. — на лицах бандитов появилась надежда, но говоривший тут же уничтожил ее. — А остальных убейте. Hемедленно.

Люди Ночного Барона бросились вперед. Улица заполнилась лязгом мечей, и секунды спустя криками умирающих. Новый удар по затылку швырнул Леона на землю, второй раз за эту ночь погрузив в беспамятство.

На этот раз, прошло гораздо больше времени, прежде чем он очнулся. Голова раскалывалась от боли, Личный Представитель с трудом смог встать на ноги. Кошмар этой ночи явно еще не закончился. Вполне возможно, что худшее еще впереди. Превозмогая боль, Леон осмотрелся по сторонам. Ом находился в небольшой комнатке — или камере? Во всяком случае, до роскошного гостиничного номера этому месту было очень далеко. Единственной мебелью, была покосившаяся кровать, на которой лежал жалкий соломенный матрац. На одной из стен было узкое окошко, через которое виднелось ночное небо. По крайней мере, ночь еще продолжается. У него по прежнему есть шанс успеть на караван в Надежду — разумеется, если барон Фелуджа отпустит его. Но кто может предсказать ход мыслей страдийского барона? Эти люди целиком зависят от милости великих держав, но иногда склонны забывать об этом. Три месяца назад, Империя смогла хорошо в этом убедиться...

Ситуацию, в которой Аркадийская Империя оказалась благодаря страдийцам, можно было без преувеличения назвать критической. Львиная доля вины лежала на ведомстве самого Леона, которое проморгало шпионов свободников в самом сердце Аркадии, и позволило им украсть одно из ценнейших достояний Империи — чертежи постройки бомбардировщиков. Завладей ими Содружество Свободных Городов, это самым решительным образом изменило бы баланс сил в на острове. Для переправки чертежей, агенты свободников использовали представителей Оружейного Барона, которые были допущены в Аркадию вместе с образцами своего оружия. К тому времени, когда имперские спецслужбы опомнились, чертежи бомбардировщиков были уже в Страде.

Власти Империи встали на дыбы. Маркус Кромман был готов отдать приказ о немедленной оккупации Страды, что наверняка привело бы к войне со свободниками, и скорее всего со святошами тоже. Леон с огромным трудом смог убедить Императора повременить. К счастью, Оружейный Барон оказался еще более наглым, чем они смели и мечтать. Он понял какая ценность попала ему в руки, и отказался просто передать чертежи свободникам, начав переговоры о их продаже. Это дало Леону время связаться с наемником Ножом, и дать ему срочное задание.

Нож справился в наилучшем виде. Несколько дней спустя, чертежи были выкрадены из наиболее охраняемой зоны страдийской Мастерской. Вечером того же дня барон Лукаджа, бывший тогда Оружейным Бароном, свалился с лестницы и свернул себе шею. Мировая война была предотвращена. Эти события многому научили Империю, но что извлекли из них бароны, осталось загадкой. Барон Никоджа, ставший Оружейным Бароном, никогда не позволял таких открытых провокаций как его предшественник, но кто знает, на что он способен? О других баронах было известно не больше, а о Фелудже практически совсем ничего. Это был человек — загадка, и от умения Леона разгадать ее, зависит его жизнь.

Железная дверь с жутким скрипом начала открываться. Наконец то! Сидеть тут и гадать о своей судьбе, Леону уже порядком надоело. Нужно определиться, раз и навсегда. Когда дверь наконец открылась целиком, за ней обнаружилась парочка громил абсолютно бандитского вида.

— Барон Фелуджа будет говорить с тобой — сказал один из них — Идем.

Леон сделал шаг вперед, перед глазами тут же все поплыло. Огромными усилиями он заставил себя выпрямиться, и идти ровно. Не хватало еще бухнуться в обморок перед этими типами. Ему нельзя показывать здесь слабость. К счастью, идти оказалось совсем недалеко. Громилы поклонились и вышли, оставив его в небольшой комнате. Барон Фелуджа ждал его, сидя возле маленького столика.

Этот человек в целом вполне соответствовал известному Леону словесному портрету. Среднего роста, худой, на лице маленькие аккуратные усики. Но были вещи которых в описании не было, и они заставили Личного Представителя порядком удивиться. Прежде всего — возраст. Барон Фелуджа оказался на удивление молодым, пожалуй даже моложе самого Леона. Но самым удивительным было выражение лица Ночного Барона. Леон подсознательно ожидал увидеть очередную бандитскую рожу, но Фелуджа выглядел вполне интeллeгентно. Он напоминал скорее ученого, чем главаря преступного мира.

— Добро пожаловать в мое скромное обиталище, господин Личный Представитель. Извиняюсь за то, что не принял вас сразу, нужно было убедиться что вы действительно тот за кого себя выдаете. Леон, не так ли?

— Да. — кивнул Леон. Он не ожидал, что этот человек узнает его имя, оно было мало кому известно. Похоже, у Ночного Барона есть осведомители в самых неожиданных местах.

— Я давно хотел встретится с вами, Леон. Нам найдется о чем поговорить. Присаживайтесь, угощайтесь. У вас была тяжелая ночь, вам просто необходимо выпить.

Только теперь, Леон обратил внимание что на столике перед бароном стоят выпивка и закуска. Он хотел вежливо отказаться, но вдруг понял, что в бутылке вовсе не страдийское вино. Живая Вода! Она необходима ему сейчас больше всего.

— Это мой любимый напиток — сказал барон Фелуджа. — K сожалению вы выпускаете его очень мало, приходится экономить. Но сейчас есть достойный повод. Выпьем за знакомство!

Леон кивнул, одним залпом выпивая рюмку. Огненная волна покатилась в желудок, по всему телу распространилось тепло. Даже головная боль сразу поутихла.

— Хорошо то как — слабым голосом сказал он — Мне это действительно было необходимо. Я хочу поблагодарить вас, барон Фелуджа, за спасение моей жизни. Если бы не ваши люди, я был бы сейчас в гораздо более неприятном месте.

— Не за что. Скорее, это я должен извиниться перед вами — город Страда не смог оказать вам должного гостеприимства. Мои люди охотятся по ночам на улицах, но они никогда не стали бы врываться в гостиничный номер. Мы играем по правилам, Леон — если торговцы будут бояться прибыть сюда, наш город обречен.

— Странно, что обычные бандиты оказались настолько наглыми. Я думал что вы полностью контролируете ночную жизнь этого города.

— Обычные бандиты никогда бы не отважились на такое. Но эти люди таковыми не являлись. Их главарь, Драген, работал на свободников.

— Что? — Леон искренне удивился — агенты свободников грабят номера по ночам? Вот уж не ожидал от них такого.

— На свободников работал только главарь, остальные ничего не знали. Разумеется, подавать официальный протест не имеет смысла — их дипломаты будет все отрицать. Эта банда работала уже несколько недель. Они не просто грабили — всех их жертв находили утром с перерезанным горлом. Таким образом, свободники пытались поссорить меня с другими баронами, под защитой которых находятся торговцы. Начнись в городе хаос, это дало бы им повод ввести сюда войска.

— Чудовищно — Леон был действительно потрясен. Почему он ничего не знал об этом? Вся агентура в Страде нуждается в хорошей встряске. — Аркадийская Империя никогда не действует такими способами. Мы можем устранять отдельных лиц, но начинать резню среди случайных мирных жителей? Таких вещей можно ожидать от святош, но странно, что на них пошли свободники. Это противоречит их пресловутым идеалам.

Барон Фелуджа звонко расхохотался.

— Идеалам? Вот уж не ожидал, что Личный Представитель окажется таким наивным. Чем выше идеалы, тем грязнее способы их достижения. Содружество Свободных Городов провозгласило себя воплощением мирового добра. Они трезвонят на каждом углу о свободе, надежде, светлом будущем... Послушать их, то все что они хотят это мирно жить и никого не трогать. На самом же деле, они весь последний год пытаются силой навязать всему острову свои представления о свободе — любой ценой. Благая цель оправдывает любые средства. Они ничем не лучше святош.

На протяжении всей этой речи, Леон сидел с раскрытым ртом. Не то чтобы сказанное было для него большой новостью, но он был поражен, что барон Фелуджа может рассуждать на такие темы. Кто мог ожидать от бандитского вожака такой проницательности? Барон правильно истолковал его удивление.

— Что, Личный Представитель, не ожидали таких рассуждений от Ночного Барона? Приятно удивить столь умного человека как вы. Но я ведь не всегда управлял бандитами. В старой Страде я был ученым.