Дорога домой

— Надо уходить, он найдет нас, он чувствует меня, надо уходить.

— Тихо, все nbsp; — Нет, мы шли мимо, пройдем или просто пересечем, смотря как быстрее будет.

будет хорошо, — Виктор мягко усадил Эктора и дал ему воды. — Все хорошо, выпей.

Эктор взял фляжку двумя руками и жадно припал к ней. Сделав несколько больших глотков, он повторил:

— Он найдет меня. Здесь слишком опасно.

— Кто он? О чем ты? — Виктор забрал фляжку.

— Азарес. Он забрал мою силу, дарованную магами, и теперь он может чувствовать, где я нахожусь. Как только о побеге станет ему известно, нас сразу найдут, — Эктор немного успокоился. — Он очень опасен. Он очень силен.

К ним подошел проснувшийся Астор.

— Что, пора идти?

— Наверное, да, — ответил Виктор, — пообедаем и пойдем. Разбудите Андреаса.

— Пусть еще немного поспит. Как он? — Астор кивнул на Эктора. — В порядке?

Виктор отошел к выходу и пригласил Астора присесть рядом.

— Я же не врач. Но мне он очень не нравится, — тихо сказал он. — Сам он явно идти не сможет еще долго. И, мне кажется, он немного того... не в себе.

— Он пять лет провел в этой башне. А до этого год или два в подземельях.

— За что его так?

— Я же говорю, он король Радгарда Эктор. Шесть лет назад Азарес захватил власть и казнил всех его сторонников. Его сыну Андреасу удалось убежать, а об Экторе никто больше не слышал. Все думали, что он мертв, а вот что вышло.

— Астор, а ты маг какой гильдии? — неожиданно спросил Виктор.

— Стихий, — не раздумывая, ответил Астор, и в то же мгновение понял, что он сказал. — Как ты узнал?

— Я держал в руках твой посох и видел, как ты ему обрадовался. Но почему не использовал магию, когда твари напали? Стихийные ведь весьма сильные маги.

— Я... я потерял свою силу. Полностью.

Виктор поднялся.

— Пойду посмотрю обстановку и пойдем дальше. Поешьте пока.

Виктор поднялся вверх по склону. Ситуация у башенок немного изменилась. Черные силуэты летали уже не так спокойно. Виктор понаблюдал за ними некоторое время, потом вернулся назад.

— Нам пора. Побег, кажется, уже обнаружен, но они еще не поняли, в какую сторону идти.

Наскоро закончив еду, они двинулись дальше в прежнем порядке. Астор с Андреасом вперед, Виктор с Эктором на плече позади. Идти по камням было немного легче, чем по лесу, но все равно скорость была очень маленькая. Камни высказывали из-под ног.

Они подходили к перевалу, когда снизу донесся разноголосый вой. Виктор оглянулся. У подножия горы собралась небольшая стая огромных волков. За ними, размахивая грубыми топорами, бежало несколько орков.

— Варги. Они взяли с собой варгов, — крикнул Виктор ушедшему вперед Астору. — У нас есть минут десять, потом они нас догонят.

Астор обернулся, посмотрел вниз на погоню.

— Там впереди ущелье. Я слышу там воду. Может, успеем дойти. Если повезет, то мы от них немного оторвемся.

Орки внизу уже начали подниматься вверх. Варги последовали из примеру, но вперед не лезли. Видно было, что они лезут вверх весьма неохотно.

— Астор! — окликнул Виктор мага, — возьми пока Эктора, я попробую немного их задержать.

Астор, не споря, повел Эктора к ущелью. На первых же шагах Эктор запнулся и повис на Асторе. Маг еле устоял, опершись на посох. Подбежал Андреас и подхватил отца с другой стороны. Вдвоем им удалось достаточно устойчиво вести Эктора к ущелью.

Виктор в это время подбежал к каменной осыпи и выбрал оттуда камень побольше. Прицелившись, он кинул его вниз в сторону поднимающихся орков. Камень, набирая скорость, понесся вниз по склону, но, прокатившись не более четверти пути, остановился, застряв в низких кустах. Виктор кинул еще один камень. На этот раз ему повезло. Камень долетел до цели и ударил орка, идущего впереди, в грудь. От неожиданности тот не устоял на ногах и упал. Падая, он зацепил второго орка и они вдвоем покатились вниз. Виктор, не дожидаясь, пока они остановятся, кинул еще несколько камней. Один попал в варга и, судя по визгу, сломал ему лапу. Другой упал на груду камней и увлек их за собой в виде небольшой каменной лавины, накрывшей преследователей и нанесшей им некоторый ущерб. Удовлетворенный получившимся эффектом, Виктор побежал вслед своему небольшому отряду. Он нагнал их как раз у входа в ущелье.

— Теперь там всего три варга и пять орков. Идите дальше, у меня появилась еще одна идейка.

Виктор прикинул, что у него есть еще минут двадцать до появления преследователей. Выбрав наиболее узкое место в ущелье, он принялся за работу. Обрубив несколько хилых деревцев, чудом живших в камнях, он закрепил их на нависшем над ущельем уступе и навалил на стволики камней. К нижнему, опорному деревцу он привязал веревку, к которой на другой конец привязал достаточно тяжелый камень и установил его на самый край утеса. После чего занял выжидающую позицию дальше по ущелью с луком наготове. Виктор пожалел, что у него не было с собой веревки подлиннее, чтобы поставить растяжку. Этот вариант ловушки был немного опасней.

Ждать пришлось недолго. Оставшиеся целыми после камнепада преследователи показались у входа. Они шли достаточно плотной группой, по всей видимости, происшедшее их ничему не научило. Варги, почуяв близость преследуемой добычи, оживились и прибавили скорости, но от орков далеко не отходили.

Когда группа поравнялась с ловушкой, Виктор выстрелил. Просвистела стрела и ударила в центр камня на веревке. От удара тот свалился с уступа, рывком натягивая веревку. Стволик, к которому она была привязана, не выдержал и выскочил из-под камней, позволив им свободно катиться вниз, увлекая за собой другие камни, встречающиеся на пути. Еще одна каменная лавина обрушилась на орков. На этот раз им повезло меньше. Из-под завала вылезло всего два варга и один из них, скуля и поджав хвост, рванул назад, в родную долину. Первого вылезшего орка Виктор добил второй стрелой и побежал догонять своих. В конце ущелья, выходящего в окруженное скалами озеро, он оглянулся. Один Варг и три орка, вот все, что осталось от преследователей.

Выбежав из ущелья, Виктор оглянулся в поисках Астора и остальных и замер в ужасе. Слева прямо на него медленно шел огромный дракон. Высотой он был не менее четырех метров, большие кожаные крылья делали его еще выше. Длинное десятиметровое тело оканчивалось таким же длинным хвостом. Чешуя малахитового цвета была покрыта белым налетом, что создавало эффект седины. Левый рог дракона был обломан, из ноздрей шел черный дымок. Дракон опустил голову ближе к земле и, медленно и аккуратно переставляя лапы, шел на Виктора. Виктор быстро огляделся в поисках укрытия. Единственным выходом было ущелье, но по нему сейчас неслись орки. Справа поднималась серпантином узкая обрывистая тропа. Прямо перед ним — обрыв. Внизу чернела озерная вода. Дракон медленно сокращал дистанцию. Виктор повернулся и побежал направо по серпантину. Дракон слегка ускорился. В этот момент из ущелья выскочил варг. Дракон раскинул крылья и выдохнул. Из его пасти вырвался факел огня, охватил завизжавшего варга и чуть-чуть не дотянулся до Виктора. Обезумевший от боли варг, превратившийся в живой факел, свалился вниз в озеро, оставив после себя противный запах паленой шерсти. Виктор прибавил скорость. Ему совсем не хотелось разделить участь несчастного животного. Дракон, на его счастье, отвлекся на орков, но почему-то он не дышал на них огнем, а применил когти и зубы. Шутя расправившись с орками, он продолжил преследование. Уступ, по которому бежал Виктор, становился все уже и уже. И наступил момент, когда он совсем слился со скалой. Виктор стоял на последнем камне, молясь, чтобы его смерть была быстрой и не мучительной. Дракону тропа стала узкой еще раньше. В ярости он бил себя хвостом по бокам и скреб когтями землю. Потом бросился вперед, надеясь в броске достать Виктора, но не удержался и упал вниз, под уступ. Виктор, поняв, что это его последний шанс спастись, побежал назад. Дракон, видя, что добыча ускользает, встал на задние лапы, балансируя крыльями, и выпустил огненную струю. Огонь ударил прямо под Виктора, сжигая траву, плавя землю и выбивая камни. Горящие корни, раскаленные камни посыпались вниз на дракона, заставив прекратить огонь. Виктор почувствовал ужасный жар, уступ, лишившись поддержки камней снизу, ушел из-под его ног. Виктор так и не понял, как и когда он успел выхватить в полете меч из ножен, но на голову дракона он упал уже с мечом в руках. Он упал, сильно ударившись правым боком об обломанный рог дракона. Он дальнейшего падения его защитил второй рог, за который он ухватился. Дракон замотал головой. Виктор крепко держался за спасительный рог, несмотря на сильную боль в боку. Поняв, что так просто его не стряхнуть, дракон решил сменить тактику и замер на мгновение. Воспользовавшись этим мгновением, Виктор отпустил рог и вонзил меч в глаз дракона по самую рукоять. Дракон взревел, резко дернул головой. Виктор отлетел от монстра на несколько метров. Он удара у него выбило воздух из легких и, не в силах пошевелиться, Виктор смотрел на происходящее. Дракон бесновался. Он ревел, хлопал крыльями, мотал головой, то драл когтями землю, то пытался вытащить меч из глаза. Видно было, что силы быстро покидают его. Через несколько минут он затих. Земля вокруг была изрыта огромными когтями, местами остывали участки, куда в агонии плевался огнем дракон. Чудом ни пламя, ни когти, ни отбрасываемые камни не попали в Виктора. Виктор немного еще посидел, отдышался и, с трудом превозмогая боль, побрел к дракону. Второй, целый глаз смотрел остекленевшим взглядом в небо. Узкий при жизни вертикальный зрачок был расширен и занимал почти весь оранжевый глаз. Невольно Виктор заглянул в него. Черная, черная пустота. Она затягивала. Она тянула за собой в вечность. Виктор вдруг понял, как невыносимо стар был этот дракон. И как он, несмотря на все, был благодарен своему убийце за смерть. За свое освобождение от старости. За открывшийся путь в бесконечную вечность. Несколько долгих секунд, показавшиеся часами, смотрел Виктор, не отрываясь, в глаз дракона. Ему показалось, что что-то входит в него, какие-то древние знания. Но что именно... это ускользало от него, как только он заострял на этом внимание. Вдруг из горла дракона вырвался последний вдох, обдав Виктора волной теплого, пахнущего тиной пара. И глаз закрылся. И Виктор понял, что дракон умер именно сейчас. Виктор вынул свой меч из глазницы дракона, провел рукой по теплой чешуе на щеке, погладил рог и пошел прочь от поверженного противника. Дойдя до озера, он смыл кровь с меча и начал смывать грязь и кровь с одежды, когда услышал сзади шаги. Виктор устало обернулся. Сзади подошли три орка, еще двое стояли поодаль. Осознавая безнадежность ситуации, что он, раненый, один против пяти орков, не продержится и минуты, Виктор все равно потянулся за мечом.

— Так просто я вам не сдамся, — прошептал он пересохшими губами.

— Твоя не надо меч. Наша тебе не тронет, — заговорил один из трех орков. Он выглядел сильнее остальных и его доспехи были сделаны из явно более прочной кожи.

— Наша видел твоя битва. Твоя великий воин. Дараго дал тебе мудрость. Это великая честь. Наша теперь будет служить тебе. Твоя будет нам вождь.

— Его звали Драгодоргорд, — тихо ответил Виктор, сам не понимая, почему и откуда он это знает.

Орк произнес несколько слов на своем орочьем языке. Двое орков, его спутников, подошли к Виктору и, несмотря на его слабое сопротивление, подняли и аккуратно понесли. Виктор от боли и усталости потерял сознание.

* * *

Тишина сменилась гулом в голове. Чужое тело на вдох отозвалось резкой болью в правом боку. Подавив стон, Виктор попытался определить ситуацию. Чувства говорили ему, что он лежит на мягких шкурах, доносился запах дыма, невнятные звуки небольшого поселка. Виктор пошевелил руками. Не связаны. Ногами. В порядке, веревок нет. По изменившемуся свету Виктор понял, что над ним кто-то склонился. Виктор с трудом открыл глаза. И тут же пожалел об этом. Над ним стоял орк. Не просто орк, а орк-шаман. Виктор понял это по раскрашенному лицу и перьям, воткнутым в скудные волосы. Орк что-то удовлетворенно сказал, одной рукой приподнял Виктора в положение полусидя, другой поднес к его рту чашку с неприятно пахнущей жидкостью. Виктор попробовал сопротивляться. Орк просто взял его крепче и поднес чашку к самому рту. Виктор сжал губы и попытался отвернуться. Орк обхватил его рукой и зажал нос. Минуту спустя содержимое чашки было влито в рот. Попытки выплюнуть грубо пресекались. В результате большая часть зелья была все-таки выпита. После чего орк отпустил Виктора и ушел. Виктор откинулся на шкуры и ушел в забытье.

Когда он снова открыл глаза, был день. Виктор осмотрел место, где лежал. Просторная, явно жилая пещера. На пороге спиной к Виктору сидел Астор. Виктор попробовал встать. Тело начало подниматься, но резкая боль в боку заставила его упасть обратно.

— Астор, — позвал Виктор тихим хриплым голосом.

Астор обернулся, увидел, что Виктор пришел в себя. Он подошел к Виктору и присел рядом. Рукой потрогал его лоб, затем протянул чашку.

— Выпей, — из чашки пахло зельем, которое давал орк-шаман.

— Что это? — настороженно спросил Виктор.

— Лекарство от лихорадки. Не бойся, не яд. И никто тебя зомбировать не собирается, — ответил Астор, подавая чашку.

— А ты откуда знаешь?

— Ты пей. Эти орки весьма дружелюбно настроены. Уж не знаю, почему.

Виктор взял чашку.

— Эх, все равно же вольете. А где остальные?

— Эктор с вождем о чем-то совещаются. Кажется, выясняет положение в стране. Андреас с орчатами играет. Дети...

— А давно мы тут.

— Неделю.

— У тебя сломана пара ребер, а в целом очень легко отделался. Ягер хороший лекарь.

— Ягер?

— Да. Шаман. Здесь целое племя живет. Несколько семей. Весьма неплохо живут.

У входа возник шаман и, оставаясь снаружи, заглянул внутрь. Виктор поднял на него глаза. Орк, перехватив взгляд, отступил на пару шагов, так, чтобы его не было видно изнутри. Астор заметил это.

— Проходи, Ягер. Он пришел в себя.

Орк вошел внутрь.

— Это хорошо. Тело лечат, дух сам должен. Дараго принял тебя. Ты великий воин. Теперь будешь мудрым воином.

Виктор непонимающе поглядел на Астор.

— Ты победил дракона. Орки считают, что перед смертью дракон поделился с тобой своими знаниями и мудростью, — пояснил Астор.

— Да, дараго дал тебе часть себя. Он принял тебя как великий воин! — подтвердил орк.

— И лихорадка была вызвана драконом. Его душа сливалась с твоей, вот это и повлекло болезнь. Чушь, конечно.

— Нет. Предания не лгут, — оскорбился Ягер, — когда дараго было много, они делились собой с великими воинами. Сейчас дараго нет. Этот был последний. Теперь ты один, кто познал дараго. Теперь ты наш вождь.

— А прежний что, в отставку? — иронично спросил Виктор.

— Он тоже вождь, — орк осмотрел Виктора, — еще пол-луны и можешь опять биться. Твое тело сильное.

Орк ушел. Виктор повернулся к Астору.

— Расскажи нормально, что происходит? Я ничего не понимаю. И как вы мимо дракона прошли?