Слава Императрице!

Кирис невозмутимо ждала его у выхода, скрестив руки под довольно объемной грудью. Как только он повернулся к ней, она приподняла полог выхода и указала рукой в проход. Вит послушно вышел на свежий воздух, с трудом передвигая ноги.

— Идем. — тихо проговорила ассасин и поманила его за собой. У палатки Мираэль стояло аж четверо каких-то людей при оружии, а она сама, полностью одетая о чем-то с ними разговаривала. Примерно такая же картина была и у большинства остальных палаток.

— Айната обычно встает засветло. — ответила Кирис на немой вопрос Вития. — Сегодня у неё в кои-то веки есть возможность поспать на час-два больше, и провалиться мне на месте, если она не заслуживает этого.

— Госпожа Кирис...

— Госпожой Мираэль величай! Я — Приор ас`кастани, называй меня соответственно. — спокойно-раздраженно перебила Кирис. — Чего молчим? Ты меня понял?

— Да, Приор!

— Вот и молодец. Быстро схватываешь. Твое физическое состояние хорошо описывает слово "катастрофа". Мы с тобой будем это исправлять. — Кирис покосилась на него, — Я, разумеется, не стану сразу требовать от тебя подготовки ассасина — шесть лет темницы тебе дорого дались.

Вит неожиданно обнаружил, что они стоят напротив черных шатров с красной эмблемой в виде стилизованного пустого щита, который держит стоймя дракон.

— Заходи.

Вит послушно нырнул под полог, догадавшись, что они пришли к палаткам ас`кастани. А вот догадаться о том, что, точнее кто, его будет ждать в палатке у него воображения не хватило. Внутри было жарко и пахло какими-то пряностями, жаровни и два светильника были единственными источниками света. Пол уже привычно был полностью убран коврами, прямо посреди палатки сидело двое темных эльфок напротив невысокого топчана. Голышом.

— Разувайся, раздевайся и ложись. — кивнула Кирис на топчан.

Вит молча сделал, что сказано, стараясь не смотреть на более чем соблазнительные формы ассасинов и не слишком сильно морщиться от боли. Те тихо посмеивались и одна из них заметила:

— Давай, исподнее снимай, нам твой зад тоже обрабатывать надо.

Вит покраснел, но сделал, что велено. До этого молчавшая эльфка покачала головой и пробормотала:

— Анселия кастрировать за такое надо было. Лучше бы сразу убил. Ложись, несчастье ты наше, будем тебя приводить в порядок. На живот.

Раздевшаяся до трусиков Кирис уселась рядом, потянувшись к небольшому шкафчику с множеством отделений.

— Голову положи нормально. — придавила его ладонью более фигуристая эльфка и пробежалась руками по его телу, щупая и трогая его. — Кирис, у него всё атрофировано, мне взяться почти не за что! Одни кости!

— А кто говорил, что будет легко... — проворчала приор, принимаясь за дело. — Он шесть лет гулял под решеткой впроголодь, было бы странно увидеть что-то другое. Хорошо, Айната его нормально напоила, хоть мягкое всё... Кстати, ты может до кустов хочешь?

— Н-нет пока.

— Если захочется — сразу говори, нам нужно, чтобы у тебя все вышло... — проговорила она, втирая ему что-то жидкое в спину. В три пары рук его разминали, куда-то давили, чем-то кололи и пощипывали, временами твердыми, как камень пальцами впиваясь ему в мышцы. Он сам не заметил, как боль из его тела ушла, оставив только гудящие ощущения.

— Переворачивайся. — шлепнула его по костлявой заднице Кирис. Вит, борясь со смущением, перевернулся на спину.

— Ну хоть что-то у тебя в порядке. — рассмеялась третья эльфка, устраивая прямо его разбухшее достоинство. — Не красней ты так, это нормальная реакция. Расслабься.

Они опять принялись за дело, и Вит понял, что эти дамы или вгонят его в гроб или поставят на ноги...

— Ты что, уснул? — над ним склонилось лицо Кирис с ухмылкой смотрящее на него. — Айната отлично тебя подготовила, спасибо сказать не забудь.

— Подготовила?

— Конечно. Без ее поддержки ты бы и мили не прошел. — эльфка встала. — Вставай и одевайся. Пора завтракать.

Вит с великим удивлением аккуратно одевался. Его тело ныло, как после длительного бега, но никакой острой боли, как с утра не было, он мог вполне нормально двигать руками и ногами.

Одевшись, он повернулся к девушкам, убирающим кучу всяких иголок-баночек-снадобий в шкафчики и поклонился:

— Спасибо вам! Я...

— Мы не закончили, Витий. — улыбнулась фигуристая. — Завтра с утра придешь опять.

Уже одетая, Кирис подтолкнула его к выходу.

— Идем.

— Пей больше воды. — посоветовала третья эльфка.

— Хорошо. До свидания.

— Иди уже! — рассмеялась она. — У тебя тыковки та'элин есть, чтобы ими любоваться. Герой-любовник...

Вит пристыженно-возмущенно промолчал и вышел из палатки.

— Я ничего такого...

— Мы вообще-то ментальные маги. — заметила Кирис, фыркнув, — Так что лучше молчи.

Они прошли до общего столового шатра, где уже завтракало довольно много народу. На завтрак была какая-то каша с сухофруктами, свежий хлеб и кружка каму. Достав пять вареных яиц Кирис проследила, чтобы он съел три.

— Дуй в нужник, я тебя жду здесь. — бесцеремонно приказала приор.

Когда он вернулся обратно, она тут же встала и повела его в поля от лагеря, бросив часовым, что выполняет приказ Императрицы.

— Ну что же, начнем. Повторяй за мной.

Поскольку Вит совершенно не понимал, что они делают и зачем, придется объяснять отдельно от его мнения.

Кирис прогнала парня по упрощенному комплексу растяжки-разминки, заставила его нормально продышаться и дала ему нагрузку на большую часть тела в виде приседаний-отжиманий-подтягиваний и различных вспомогательных движений с небольшими камнями в руках.

Совершенно вымотанный этими простецкими упражнениями, он сидел на сырой от росы траве и слушал свою прекрасную мучительницу, объясняющую ему азы анатомии. Как он привел дыхание в норму, она заставила его заняться челночным бегом по два раза в каждую сторону, потом передышка и опять все по кругу.

Поиздевавшись над своим подопечным вдоволь, она объявила, что на сегодня хватит и повела его обратно, предварительно напоив из фляги.

Солнце было уже высоко, и вернувшись в лагерь, Кирис с рук на руки сдала Вита своей Императрице.

— Ну хоть не такой бледный уже. — поцеловала его Айната. — Как твое самочувствие?

— Лучше, чем с утра. — честно признался Вит. — Но я бы посидел где-нибудь.

— О, это запросто. — рассмеялась Айната. — Через час насидимся на день вперед. В полдень я принимаю всю местную знать... Кстати, граф Лильский, кажется, Таддеус, тоже там будет.

— Думаешь придет вместе с моим отцом?

— Почти наверняка. — кивнула Ракат. — Мое Императорское Величество желает увидеть любой мало мальски образованный чародей и я уверена, что твой папА не будет исключением, любовь моя. Так что ты спокойно можешь высказать ему все, что ты о нем думаешь. Ладно, я пойду переодеваться. Твой камзол почистили, он висит в моем гардеробе, и я была бы очень тебе признательна, если бы ты его надел.

— Как пожелаешь, моя Императрица. — улыбнулся ей Витий.

Владычица Ракат справилась с туалетом за пол часа, и они с Витом, который также привел себя в порядок и оделся, направились в сторону ставки. Айната отправила лакея в синей одежде с наказом принести что-то попить и перекусить, и они расселись в теньке шатра, здороваясь с знакомыми Виту подданными Ракат. Точнее он здоровался. Императрица вообще практически не обращала на них внимания, а при виде разодетого в парчу и шелка темного эльфа нахмурилась и жестом подозвала его поближе.

— Я достаточно внятно тебе сказала не появляться передо мной. — тихо проговорила Ракат. — Тянет на суицид от горя?

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество! — низко поклонился тот, — Разрешите мне нижайше умолять...

— Твоя наглость уже не забавляет меня, принц. — прошипела Ракат. — Пшел прочь.

Вит вспомнил его. Кассэс, принц темных эльфов. В данный момент практически бегом уходящий с плаца. Проконсул А?Росвэк удивленно провожала его взглядом, проходя мимо него к императрице.

— Доброе утро. Когда он успел попасть в опалу?

— Вчера. Когда позволил себе ввалиться ко мне в шатер без спросу.

— Очень разумно, Айната. — кивнула ей чародейка. — Позволишь кратенький доклад?

— Конечно, наставница. Садись пожалуйста.

Усевшись на возникший как по волшебству раскладной стул, глава разведки спокойно продолжила:

— Ваше Величество, сообщаю вам, что в двенадцать соберется восемь властителей этих земель и все они, за исключением барона А`Таук будут тянуть одеяло на себя. Анселий попросту игнорировал их земельные тяжбы. Моей рекомендацией будет послать их всех куда подальше, но ни в коем случае никого не убивать. Кроме этого, с каждым будет их маг и некоторое количество их людей, на которых вы можете спокойно упражняться в запугивании — ни один из них не является сколь-либо значимой фигурой. У всех вельмож есть семьи и наследники, но повторюсь — убивать их не следует.

— Гражданская война?

— Да, моя Императрица. Сейчас в Басрии шаткое равновесие, только укрепившееся с вашим приходом. Нам нужны их налоги, но совершенно не нужны беспорядки. Год довольно тяжелый, казначейство будет вам очень признательно, если в провинциях не будет междоусобиц. Налог Анселия был грабительским — треть в казну, плюс подати.

— Ничего себе! Жадный был король. — Айната подцепила вилкой что-то мясное и запеченное с протянутого лакеем подноса, заодно перехватив оттуда же стеклянный цилиндр с водой.

— Именно поэтому ваш приход настолько положительно воспринят населением. Все знают о четвертине. На этом всё, моя Императрица.

— Отлично, проконсул. И это все за три дня?

Вит решил не отставать от Айнаты и тоже принялся за еду.

— Информации масса, но она... скорее мусор. Я, как обычно, буду справа от вас.

— Это очень радует.

— Я дышу, чтобы служить. — сидя с улыбкой поклонилась проконсул, тоже прихватив себе воды. — Чем ты так недовольна, моя дорогая?

— Что, так заметно?

— Мне — да.

— Мы с Витием вчера сваляли большого дурака. И сегодня мне нужно будет объясняться с легионом.

— О, ну так Мираэль уже наверняка всё подготовила. — пожала плечами женщина, — Это ее работа в конце концов.

— Меня не это беспокоит, Шелина!

— Так. Тогда что тебя беспокоит, девочка моя?

— Я и Витий сейчас должны сидеть в карцере. По мной же подписанному указу.

— Ой, прекрати. Легион и так ест у тебя с рук, они куда больше разозлены тем, что Вит такой задохлик. — отмахнулась А?Росвэк, поставив допитую воду обратно на поднос. — Ты, конечно, первая среди равных, но мелкие поблажки тебе только на пользу. Витий — красивый мальчик, как на солнышке отогреется и мяса поднаберет вообще никаких проблем не будет... Чего тебе эта светлоухая наговорила, что ты в таком раздрае?

— Ничего, что не следовало бы знать, коллега.

— Помянешь Пираса... — усмехнулась проконсул.

— Он и появится. Доброе утро.

— Доброе... Тинея, твоя паранойя должна оставаться с тобой и только с тобой. — выговорила эльфке Шелина. — Посмотри на нашу девочку — на ней лица нет!

— Может это хоть чему-то ее научит. — развела руками Мираэль, но увидев выражение лиц Ракат и Шелины вздохнула. — Ладно-ладно. Я всё уладила, Айната. Ты ушла с прицела, но с преариями все же объяснись. И кстати, Шелина, как ни странно, права: чего тебе точно не ставят в вину — так это сам факт нарушения распорядка лагеря на марше. Скорее наоборот. Ты у нас СЛИШКОМ скромна. Почти послушница.

— Ты сейчас серьёзно?

— Когда дело касается твоей репутации в войсках, я смертельно серьезна, моя Владычица.

— Яа-асно... И... Что мне... — она бросила взгляд на Вита и поправилась, — нам делать?

— Все, что я сказала вчера.

— Хорошо. — Ракат посмотрела на подошедшего к ним офицера, по виду кентурия. — Уже? Прекрасно, сообщите им.

Императрица встала, кивнула своим правой и левой рукам, собираясь уйти, но Мираэль остановила её.

— Будь сейчас предельно осторожна. Мы с Шелиной будем рядом, Кирис я тоже ввела в курс дела. — тихо проговорила эльфка. — Убрать Вития уже не получится, поэтому вам придётся идти вместе. Больше я ничего сказать не могу.

— Как всегда, Советница. — Айната поджала губы, — Петля по ним всем плачет.

— Не видать им ее, как своих ушей. Будут подыхать в канаве с вспоротыми кишками! — отрезала эльфка таким тоном, что не оставалось сомнений в её намерении лично выпотрошить этим неизвестным животы.

Ракат коротко ей кивнула и, как ни в чем ни бывало, пошла за ждавшим их легионером.

— Я не совсем понимаю... — начал было Витий, но Айната покачала головой.

— Не сейчас, счастье моё. Просто веди себя, как если бы ты ничего не слышал.

— Ох, хорошо, любовь моя. — Витий догадывался, что на приеме что-то случится и Мираэль их об этом только что предупредила. Что ж, он постарается быть полезным своей Императрице.

Пройдя вперед на уже знакомый плац, Айната остановилась и кивнула офицеру. Тот вышел вперед и громко оповестил:

— Императрица Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи, Талии и Басры, Пожирающее Пламя, Погибель Харийской Империи.

— Солнышко моё, устраивайся рядом с Мираэль, как вчера. — она чмокнула его в губы и улыбнувшись вышла к своей кушетке в окружении двух ас`кастани. Вит почувствовал легкое прикосновение к собственному плечу и кивнув, пошел за эльфкой. Прямо у насыпи, на которой стояла кушетка, стояла Кирис, держа руки за спиной, на кобурах пистолей. Она слегка повернула голову и кивнула им.

Вит с Советницей уселись на стулья, с другой стороны также заняла свое место Шелина. Парень жадно всматривался в толпу перед ними, ища своего отца. Народу было даже больше, чем он думал, перед ними, отгороженные легионерами, стояли графы и бароны, притащившие на прием своих жен, советников, магов и охрану. Впереди стояло трое вельмож, окруженных наиболее многочисленной свитой.

Когда Айната уселась, вперед, из толпы перед ней вышел герольд и родил:

— Сиятельный граф Орнелий, властитель земель Гарии и Тарка.

Граф сделал шаг вперёд, прокашлявшись в кулак, низко поклонился, сняв шляпу и начал:

— О Великая Императрица, рад приветствовать вас.

— Я взяла твои земли силой, чему ты радуешься? — Ракат подперла щеку кулачком, глядя на графа.

— Тому, что вы избавили нас от короля, о Императрица.

— Он был настолько плох?

— О, да.

— Что-то я слишком часто это слышу... Говори, что хотел, граф.

— Владычица, я покорнейше умоляю вас оставить за мной земли моих предков. Взамен я клянусь Вам в вассальной верности и обязуюсь почитать Вас, как моего сюзерена, выполнять Ваши приказы и вверить под Ваше начало свои силы, если того потребуют Ваши интересы.

— Ты так же клялся Анселию, когда тот взошел на трон Басрии. — спокойно заметила Ракат, глядя на него из-под полуприкрытых век, — С чего я должна тебе верить, ведь ты его предал. Я не видела сил с твоими стягами под Басрой.