Шичибукай - демон?

Сама она никаких заметок в журнал от себя не добавляла — просто не было места. Взамен этого девушка вела свой собственный журнал. В нем она, в первую очередь, описывала те растения, что ей довелось встретить. Но, нашлось тут место и информации об островах, течениях, людях, которых девушка встретила. Тут же были и ее мысли, а иногда — чувства.

В общем, это был скорей личный дневник с уклоном в ботанику, чем судовой журнал.

И сейчас девушка вносила очередную запись в него. Последний, пятый день пребывания на острове закончился и сейчас фрегат удалялся от Сталгуласа. Согласно записям в судовом журнале, еще примерно сутки можно рассчитывать на сравнительно спокойное море. А вот дальше будет очень сложный участок, что потребует немалых сил и умения от нее, как капитана корабля.

Следовало определиться, что написать в журнал о последнем дне на Сталгуласе — он выдался на удивление насыщенным.

Начался день вполне обыденно: проверка оснастки, корпуса, припасов и прочего. Все то, что необходимо сделать перед выходом в море. Следом, до самого заката, Ричи вносила в конструкцию корабля изменения, подготавливая фрегат к плаванию. Путь до следующего острова, согласно бортовому журналу, был крайне сложен для навигации. Подготовка была обязательна.

Закончив с этим и дождавшись, пока солнце скроется за горизонтом, капитан корабля подняла якорь и направила Грин Викторию к выходу из бухты. Нужно было закончить еще одно дело.

Во второй раз, когда Ричи вышла на поиск интересных растений, они с Данте наткнулись на еще одно поселение аборигенов. Это был небольшой, но хорошо укрепленный прибрежный поселок на берегу закрытой бухты. От главного поселения аборигенов — того, где их держали в плену, — было чуть больше трех километров.

На что девушка сразу обратила внимание — так это на полуразобранный остов крупного корабля, вытащенный на берег. Еще один корабль — бриг со снятыми парусами, — стоял на якоре. Вывод напрашивался сам собой. Именно суда дикари загоняли корабли своих жертв. Здесь же могла найти свою кончину и Грин Виктория — если бы удача отвернулась от Ричи.

Соблюдая осторожность, они осмотрели поселение. Со стороны суши поселок был окружен деревянным частоколом в два человеческих роста. А вот на берегу было много причалов, у которых стояло наготове почти два десятка каноэ.

Подчитав количество хижин, девушка прикинула, что тут живет что-то около трехсот дикарей. Если предположить, что две трети из них — это способные сражаться мужчины, то, в худшем случае, получаем две сотни врагов. Не так уж и много по сравнению с общей численностью аборигенов.

Именно этот поселок Ричи и хотела атаковать с моря и разграбить. Пират она или просто в море вышла прогуляться? Ее практически не интересовала добыча. Тем более, что скорей всего все самое ценное краснокожие утаскивали в свою центральную деревню. Но вот отомстить дикарям за унижение, громко "хлопнуть дверью" перед отбытием — о да, это было то, что нужно.

Девушка не преминула привлечь к этой авантюре Данте. За те несколько вылазок на остров Ричи окончательно убедилась в отменных боевых навыках ее временного компаньона. Помощь такого человека точно не была лишней. За участие пиратка пообещала мужчине треть от всей добычи; она была готова торговаться вплоть до половины, но, к ее удивлению, Данте даже и не попытался набить себе цену, согласившись сразу. У Ричи сложилось впечатление, что его вообще не интересовали деньги.

Осталось дело за малым — осуществить это на практике.

Обогнув мыс, Грин Виктория пошла вдоль берега. Ричи, стоя на носу, следила за тем, чтобы фрегат не налетел на скалы. Ей не нужен был штурвал, чтобы управлять кораблем; хватало одного только желания.

Неполная луна давала достаточно света, чтобы видеть очертания острова, торчащие из воды камни. Но, в то же время, оставалась надежда, что при такой не самой лучшей видимости дикари до последнего момента не будут подозревать о нападении.

Предстоящая битва тревожила ее; где-то в животе чувствовалась неприятная тяжесть, начали чесаться ладони. У нее так всегда было перед серьезной схваткой. Просто стоять на месте не было сил — Ричи начинала нарезать круги по палубе, но быстро брала себя в руки. Правда, через минуту все повторялось по новой.

Все-таки, ей еще не хватало опыта.

В отличии от нее, Данте выглядел совершенно расслабленным. Мужчина, облокотившись локтями о фальшборт, смотрел на воду, насвистывая себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Впервые девушка видела блондина вооруженным — сейчас при нем был длинный двуручный меч очень внушительного вида, с рукоятью, украшенной черепом. Скорей всего, Данте хранил оружие в футляре из под гитары; по крайней мере, длина совпадала.

Это определенно было не простое оружие. Уже один тот факт, что меч без каких-либо приспособлений просто прилип к спине Данте, говорил об этом. Возможно, это был один из тех легендарных мечей, о которых ходило так много баек? Ричи никогда серьезно не интересовалась этим вопросом, так что сказать наверняка не могла.

Она посмотрела вперед. Залив, в котором находился поселок аборигенов, уже был виден. Еще немного — и начнется.

План атаки был прост. Подойти к берегу на расстояние выстрела — это примерно четыреста метров для ее орудий. Открыть огонь, уничтожая причалы и каноэ. А после высадить "деревянный десант" — девушка заранее подготовила четыре десятка деревянных болванчиков для атаки.

Вести огонь артиллерией по самому поселку девушка не хотела. Все-таки, там были, помимо воинов, женщины и дети. Да, людоеды, ну и пусть! Ричи все равно не хотела их убивать. В любом случае, учитывая мощность ее пушек, при стрельбе по причалам, лишних жертв скорей всего не избежать.

Тишину ночи разорвал частый колокольный звон. Девушка дернулась от неожиданности, обернулась к Данте, словно надеясь на какую-то помощь от него.

— Хм, а они не дураки, — произнес тот, не меняя позы, — У них наблюдательный пункт на берегу. Вон там, — указал он на край мыса. — Так даже интересней будет. Думаю, они вышлют каноэ нам навстречу.

Ричи кивнула, показывая, что приняла к сведению сказанное, сосредоточилась на управлении кораблем. То, что их заметили заранее, конечно же, неприятно, но не критично. Придется пострелять по лодкам. И, скорей всего, отразить абордаж.

Несколько минут прошли в спокойствии. Колокол перестал звенеть. Впрочем, он гремел так долго и громко, что вряд ли кто-то не проснулся. Их встретят во всеоружии.

Ричи понимала, что они сильно ограничены по времени. Звуки колокола в центральном поселении скорей всего не услышали: слишком далеко, да и ветер дует в другую сторону. Но аборигены вполне могли направить гонца за помощью. И лучше все успеть до подхода главных сил дикарей.

Грин Виктория зашла за мыс — и вот в тусклом лунном свете стала видна их цель. На берегу двигались огни — дикари с факелами в руках запрыгивали в каноэ и гребли навстречу фрегату. Как смогла разглядеть девушка, на каждой лодке было ровно по двенадцать гребцов. В носовой части каноэ во весь рост стоял еще один абориген, что в ритм веслам махал руками и громко что-то кричал на своем языке. Командир отряда?

Пиратка презрительно хмыкнула. Они надеются, что у них есть хоть какие-то шансы против подавляющей огневой мощи ее корабля? Их надежды были бессмысленны.

Фрегат нес на себе не так уж и много орудий для корабля своего класса. Две пушки на носу, две — в корме. И по шесть штук с каждого борта. Но малое количество орудий многократно окупалось их убийственной силой. Пушки на Грин Виктории были далеко не обычными. Это были ростки мемории Бомбической. Растение, что произрастало на одном из островов Гранд Лайн, представляло из себя огромную склизкую массу серо-зеленого цвета, имеющую отростки, больше похожие на щупальца. Они по своему строению были схожи с мышцами. Сокращаясь, такой отросток буквально выплевывали свой плод — шар размером с человеческую голову. При ударе этот шар взрывался, разбрасывая вокруг мелкие осколки — семена мемории.

Это растение, весившее почти десять тонн, занимало собой всю нижнюю палубу. В случае, когда нужно было стрелять, Ричи открывала пушечные порты и через них вытаскивала отростки наружу.

Сила взрыва была такова, что одного залпа было достаточно для того, чтобы потопить корабль средних размеров. Взрывная волна без проблем ломала все на своем пути, а семена могли пробить полметра дерева. Радиус поражения у семян так же был весьма впечатляющим.

Главным недостатком мемории была ее очень низкая скорострельность. На "перезарядку" растения, используя силу Удо-Удо, уходило около чуть меньше пяти минут. Чтобы выстрелить снова, требовалось вырастить новый снаряд внутри растения. Использовать заранее выращенные плоды не представлялось возможным — те были чрезвычайно взрывоопасны.

Повинуясь воле Ричи, фрегат начал понемногу отклоняться в сторону. Еще немного — и вот поселение оказалось ровно напротив левого борта. Как и дикари, изо всех сил гребущие веслами на своих суденышках. Пиратка прикинула расстояние — до поселка она вряд-ли добьет, а вот аборигены уже вошли в зону поражения. Мысленный приказ — и один из шести отростков выплюнул снаряд.

Это был пристрелочный выстрел. Ядро со смачным "Плюх!" улетело в сторону дикарей. Из-за темноты Ричи не смогла рассмотреть, как далеко улетел снаряд, но это и не требовалось. Несколько секунд — и оглушительный взрыв сотряс округу, поднимая столб воды у самого берега. Поднявшейся волной смыло несколько причалов. Но, дикари и не думали бежать после такой демонстрации. Наоборот, люди на каноэ только активней заработали веслами.

Было бы наивным считать, что краснокожие побегут, испугавшись мощных взрывов. Ричи признавала, что дикари были достойными противниками — они множество раз сражались с пиратами, дозорными и простыми моряками. Смелости коренным жителям острова было не занимать.

А вот Данте не остался равнодушным перед взрывной мощью мемории.

— О-о-о! — он пару раз даже хлопнул в ладони, — Мощно! Давай еще раз, но поближе!

— И без тебя знаю! — огрызнулась Ричи. Сосредоточившись на следующей пушке, она заставила ту выстрелить. На этот раз взрыв оказался куда более результативным. Несколько лодок перевернуло, но большая часть осталась на плаву. Эти утлые на вид суденышки оказались на диво устойчивы.

Следом выстрелили и оставшиеся отростки. Еще пять лодок перевернулось, одну и вовсе разнесло на кусочки вместе с аборигенами близким взрывом. Неплохой результат для шести выстрелов по рассредоточенным целям: на плаву осталось только одиннадцать каноэ. Правда, те людоеды, что выпали из лодок и не утонули, сейчас с завидным упорством плыли к Грин Виктории. Некоторых подобрали другие лодки.

— Их осталось слишком много, — в беспокойстве Ричи прикусила губу, но тут же встряхнула головой, беря себя в руки. Она на своем корабле, у нее еще несколько козырей припрятано в рукаве. Все будет отлично. Она покосилась на мужчину. Тем более, Данте на ее стороне.

Пушечные порты на нижней палубе, через которые мемория вела огонь, закрылись. Все равно этим живым пушкам слишком долго перезаряжаться — Ричи просто не успеет дать следующий залп.

Мемория была не единственным вооружением Грин Виктории. Для сражения на малых дистанциях — отражения абордажа, уничтожения кораблей, подошедших слишком близко, — у пиратки было кое-что особенное. По всему периметру фрегата с наружной стороны фальшбортов были закреплены "циновки". Сторонний наблюдатель наверняка бы не понял их предназначение. А ведь это было оружие, на ближней дистанции — на порядок более смертоносное, чем залпы картечью из пушек.

Такая "циновка" представляла из себя тонкие деревянные планки, соединенные вместе прочными льняными веревками и скрученные в цилиндр. В каждой планке находились пророщенные, но, благодаря силе Ричи, "уснувшие" ростки бамбука. Этот сорт отличался очень быстрой скоростью роста даже по сравнению с обычным бамбуком — до десяти метров в сутки. Если же девушка ускоряла рост растения, используя силу Дьявольского Фрукта, то бамбук буквально выстреливал вперед со скоростью, превышающей полет пули.

Ричи прошлась вдоль борта, снимая крепления, удерживающие "циновки" свернутыми. Те разворачивались, укрывая корпус до самой ватерлинии.

Каноэ были уже совсем близко — меньше сотни метров, — и они очень быстро сокращали расстояние. Некоторые из лодок начали обходить Грин Викторию по широкой дуге.

"Хотят штурмовать корабль с разных сторон?" — поняла Ричи. Она махнула рукой, сосредоточившись — и "циновки" на правом борту и корме тоже развернулись. Деревянным болванчикам девушка приказала выстроиться по периметру фрегата. На тот случай, если кто-то из краснокожих все-таки сможет забраться на палубу, их будет, кому встретить.

И вот, первые лодки оказались под бортом у Грин Виктории. Ричи отошла немного от борта, чтобы не давать дикарям соблазна кинуть в нее копье. Пиратка внимательно вслушивалась в звуки, что раздавались снизу. Приказы на этом лающем языке, просто бессмысленные вопли — наверное, так дикари доводили себя до нужного настроя перед грядущей схваткой.

Со стуком в фальшборт начали впиваться деревянные "кошки". Веревки тут же натянулись — дикари не теряли времени даром и уже карабкались вверх.

— Руби веревки! — отдала Ричи приказ болванчикам, подкрепив слова силой Удо-Удо. Все-таки, эти деревянные куклы были очень тупыми и самостоятельно практически ни на что не способны. Но, в качестве "мяса" болванчики подходили идеально: очень крепкие и сильные, вооруженные деревянными клинками, что по прочности не уступали стали.

Пиратка не хотела сразу-же использовать бамбук. Нет, следовало немного потянуть время, пока большая часть аборигенов не соберется возле Грин Виктории. Вот тогда и можно будет сделать свой ход.

Под руководством девушки болванчики действовали согласовано и эффективно, но это меркло перед целеустремленностью дикарей. С завидным упорством людоеды лезли вверх, падали в воду, но тут же снова пытались забраться на палубу. Некоторым это даже удавалось — этих краснокожих ее марионетки встречали ударами мечей, девушка помогала своему воинству, используя хлесткие лианы. На палубу начала проливаться кровь убитых людей. Но и среди ее кукол тоже не обошлось без потерь — дикари умудрились заарканить веревками одного манекена и утянуть его за борт.

Адреналин бурлил в крови пиратки — сейчас она начисто забыла о волнении, полностью погрузившись в управление своим воинством, при этом не забывая контролировать курс корабля. Со стороны кормы послышался какой-то хлопок. Ричи обернулась на звук и увидела, как облако сизого дыма расползается по палубе. Под его прикрытием аборигены начали действовать куда уверенней. Девушка перенаправила туда десяток деревянных воинов, сама, используя лиану, сбила с ног еще одного дикаря. Не забывала она и курсе фрегата. Чтобы корабль ни во что не врезался, пока идет сражение, Ричи направила его в открытое море.

Совсем рядом с ее головой просвистело короткое копье, воткнувшись в мачту. Девушка запоздало, когда опасность уже миновала, шарахнулась в сторону от испуга. Огляделась — и поняла, что как-то слишком много аборигенов уже было на палубе. Ричи обратила внимание, что на руках у многих их них было что-то вроде звериных загнутых когтей. Похоже, что часть людоедов забирались на фрегат, используя кошки, а часть — с помощью этих приспособлений.