воспоминания неприкаянного космолетчика

— Добрый день, аукционный дом Брамса... бла бла бла... К сожалению, мы сейчас не проводим торгов, так как практически отсутствуют покупатели.

— Добрый день, дело в том, что я и есть покупатель.

— Думаю, что вы обратились по адресу, у нас работают лучшие на этой планете оценщики и аукционисты — Тон секретаря стал куда более любезным, практически заискивающим, но было заметно что он находится в некотором недоумении.

— Мне бы хотелось провести нечто вроде аукциона наоборот, у меня есть где-то три четыре лишних миллиона и немного места в трюмах. Я готов купить по минимальной цене востребованных на периферийных мирах товаров, примерный список я вам скину, или ликвидных товаров с максимальным дисконтом, ну и просто чего нибудь интересного и необычного, естественно по минимально возможной цене.

— Думаю, что вы не ошиблись с выбором нашего аукционного дома, нам по плечу любая задача, какой бы сложной и необычной она не была. Но вам лучше обсудить вопрос с нашим управляющим, все же деньги немалые, да и запрос... необычный.

Анти-аукцион вызвал немалый ажиотаж. К удивлению, нашлось еще немало покупателей из числа местных чиновников и наемников, но все одно продавцов было в несколько раз больше чем покупателей. Многие иномирные владельцы застрявшего товара оставили своим брокерам указания продать их имущество по любой цене, все равно оно уже списано. Конкуренции нашим героям никто не оказал, кого интересуют товары для отсталых миров, а вот между чиновниками иной раз разгорались натуральные схватки за всякие дорогие безделушки. По итогам длящегося целые сутки электронного аукциона наши герои стали владельцами аж двух промышленных синтезаторов с расходниками и запчастями, один из них решили смонтировать в трюме таким образом что бы рабочую область станка можно было использовать как место для хранения, десятка медицинских капсул, нескольких дорогих представительского класса флаеров, их продавали целую партию и за сущий бесценок, разной рода сельхозтехники и даже нескольких тяжелых шагающих планетарных боевых машин. Всякого рода чепухой оказалось забито еще два трюма, а рыночная стоимость всего купленного превышала десять-пятнадцать миллионов по самым пессимистичным оценкам. Для установки синтез-обрабатывающего комплекса последний пришлось полностью разобрать и смонтировать по стенам трюма, так чтобы в последнем осталось побольше свободного пространства. Естественно, ПО пришлось переписывать, примитивный кристаллокомп комплекса просканировали, кстати, за обладание такой сканирующей техникой ныне можно пожизненно на каторгу загреметь, и отдали полученные материалы Марусе, которая играючи удалила из кода все закладки и проверку авторских прав, переписала его под изменившуюся геометрию станка да еще и порядком оптимизировала все процессы, из за чего у комплекса значительно увеличилась рабочая область и быстродействие.

Неторопливое течение жизни прервал вызов от адмирала Претича с убедительной просьбой в нужный момент подойти к месту базирования флота местных вояк с наемниками и убедительнейшим образом попросить их не вмешиваться в происходящее на планете. С адмиралом, надо сказать, отношения сложились любопытные. Он, с одной стороны, хотел иметь такой корабль у себя в подчинении, даже запредельная цена найма его не останавливала, но с другой стороны он как никто другой понимал реальную мощь этого древнего исполина. В итоге Претич договорился с Горбовским что прикроет его от охранки, а капитан иногда будет представлять интересы шестого флота в различных ебенях, не отсвечивая впрочем в непосредственно контролируемых флотом системах. Впрочем, как было достоверно известно, СБ флота землю носом рыла, пытаясь хоть что-то узнать о прошлом капитана и его экипажа. Будь у них хотя бы тень шанса на захват корабля крейсер уже был бы атакован, но все прекрасно понимали что его легче уничтожить чем захватить.

Когда ставшая уже привычной деталью пейзажа неподвижная туша древнего крейсера внезапно окуталась силовыми полями и на полном ходу стала отрезать союзный флот от планеты все без исключения заинтересованные лица испытали немалый шок. А тут еще пришел приказ от презираемого всем адмирала, он требовал немедленного орбитального удара по столице вообще и по парламенту в частности. Согласитесь, было от чего впасть в ступор.

— Марусь, будь другом, сделай прямую трансляцию союзничкам, токмо постарайся чтобы ничего лишнего в кадр не попало.

Естественно, после запроса на связь от «Варяга» истеричный адмирал был забыт, капитаны с нескрываемым интересом рассматривали таинственного хозяина этого древнего корабля. Тучная его фигура невозмутимо восседала на безошибочно узнаваемом капитанском возвышении посреди боевой рубки. Сзади виднелся вспомогательный экран, на коем были обозначены все их корабли в многочисленных перекрестьях прицелов с линиями опережения. Капитанам стало до крайности неуютно.

— Господа, приветствую всех, не буду вас долго отвлекать. Как вы знаете, на планете сейчас происходят некие не совсем понятные события. Я настоятельно рекомендую ни во что не вмешиваться, подождать развязки и потом перейти в подчинению законному правительству. Благодарю за внимание.

Капитаны, естественно, прислушались к этим рекомендациям, у всех были еще свежи впечатления от эффектного появления этого гиганта в системе, да и висящие неподалеку две искореженные груды металла которые до встречи с полным залпом главного калибра «Варяга» были весьма неплохими крейсерами придавали особую весомость словам их собеседника. Кроме того, надо отдать местным военным должное, они отнюдь не горели желанием расстреливать родную планету, а тут такой великолепный повод проигнорировать приказ появился.

Новое правительство сформировалось уже к вечеру, а адмиралом взамен безвременно почившего старого назначили энергичного отставника из имперского флота, который не откладывая дел в долгий ящик принялся за настоящую деблокаду системы. Он быстро наладил систему караванов и патрулей, вынудив противника отойти далеко за границы системы. «Варяг» продолжал выполнять роль большого пугала, практически не выходя в космос. Жизнь постепенно входила в свою привычную колею, планетники даже называли нынешнее время «послевоенным». Люди поумнее конечно понимали, что все еще не закончено, никто не будет зря держать наемников, платя им сотни тысяч в неделю, но это мало что меняло. Флотские же делали ставки на то, какова будет реакция Демократического Союза на все эти события. То, что они это так не оставят даже и не обсуждалось, а вот по поводу их действий мнения расходились. Одни считали что демократы не будут ничего предпринимать пока в системе находится «Варяг», мол казна не бездонная, найм такого уникума за полгода сделает из страны банкрота. Им возражали что последнему дебилу понятно, что на самом деле никакой это не наемник, и «Варяг» будет находится здесь пока это необходимо шестому флоту. Иные считали что противник наймет всех доступных наемников и пиратов из своего сектора фронтира и просто задавит массой. Им возражали что самоубийц среди такой братии не водится, да и несмотря на огромное количество разнообразнейших джентльменов удачи мобилизовать из их среды сколь нибудь серьезную силу практически невозможно. Большинство все же думало что демократы опять применят свой старый трюк с якобы списанием и продажей боевого корабля, и самые жаркие баталии кипели как раз вокруг кандидатуры для внезапного списания. Дело в том, что среди огромного количества кораблей ведущих держав лишних линкоров ни у кого не наблюдалось, да и немногие подходили для такой миссии. Одни слишком сложны, и без должного технического обслуживания далеко не уйдут, другие напротив не имеют достаточного оборонительного вооружения и без хорошего сопровождения представляют собой легкую мишень даже для звена эсминцев. Некоторые и вовсе числятся линкорами лишь номинально, являясь по сути боевыми платформами, и на прыжки через половину галактики не способны даже теоретически. Иные же на бумаге идеальны для дальних одиночных рейдов, а на практике представляют из себя просто гору некогда высокотехнологичного хлама. В общем, командованию противника можно было только посочувствовать, такую головную боль даже врагу не пожелаешь.

Команда древнего крейсера тем временем отрабатывала в тренажерах различные боевые ситуации с участием своих вероятных противников. Как показали учения главное — это вовремя засечь врага, а дальше — маневрирование, маневрирование и ещё раз маневрирование. Конечно, все осложнялось крайней неопытностью экипажа, но при поддержке Маруси победа даже над превосходящими силами противника не выглядела невозможной.

Глава 8, в котором мы знакомимся с первым серьезным противником

Рудель Ганс Ульрих, ныне скромный отставник, а некогда легендарный командир, кавалер всех высших воинских наград, в очередной раз матерно помянул свое бывшее начальство. Всучили уже почти списанный линкор с командой таких же как он стариков, показали цель, непонятно откуда взявшийся древний звездолет, и крутись как хочешь. Мол, у тебя линкор а у него всего лишь крейсер, ты его сделаешь на раз. Да, крейсер... Такой если к тебе носом повернется — даже завещание написать не успеешь. Рудель задумчиво покачал головой. Нет, с одним линкором он на это чудовище не пойдет. Вообще, тут не линкор нужен, а звено тяжелых торпедоносцев с самой современной системой маскировки, подойти к врагу сзади, пока он без силовых полей, и насовать ему протонных торпед в дюзы. Но начальству, понимаете ли, нужно что бы все было эффектно и эффективно с пропагандистской точки зрения, и атака торпедоносцами не вписывается в эту концепцию. Ветеран продолжил вчитываться в предоставленную ему информацию. Так, противник всегда выходит из гипера на большом расстоянии от цели в случайном месте, ждет когда поставятся щиты дальше идет на маршевых двигателях, так что засада практически исключена, придется лезть к нему на стоянку, там он без защиты стоит. Тэк-с, а что у нас там с вероятной поддержкой противника? Наемников из расчетов исключаем сразу, они всегда в стороне отстаиваются. Правда, там могут оказаться замаскированные кадровые имперские военные... Местные же вояки — Рудель презрительно поджал губы — ничего из себя не представляют, к тому же у них сейчас идут кадровые пертурбации, их сейчас можно не опасаться. Резюмируя — неприятельский флот ему нисколько не помешает, скорее наоборот, вселит в Ивана ложное чувство защищенности. Так что нужно одевать все награды и идти к начальству, выбивать дополнительные корабли для операции, с ними у него будут все шансы на победу.

— Ну и как ты собираешься транспортировать торпедоносцы через половину галактики? — Коммодор устало поднял глаза на Руделя — Я прекрасно понимаю, что такое крейсер «Москва», ты это прекрасно понимаешь, но чертовы политики этого нихрена не понимают. Я сделал все что мог, нашел лучшего командира во всем флоте и нашел лучший из кораблей, который можно выделить под эту операцию, больше я ничего сделать не могу.

— Возможно, политики тут смогут что либо сделать?

— Сомневаюсь. Максимум что тут можно придумать — выделить тебе транспортник дальнего радиуса действия и десяток протонных торпед.

— Без современной системы маскировки торпеды не помогут, да и торпедоносцы все равно необходимы. Можно в принципе их на месте захватить и можернезировать, но тут нужен как минимум средний ремонтный корабль и помощь разведки в подборке нужных корпусов.

Коммодор скривился как от зубной боли. Было неясно, что ему больше не нравится, необходимость выделить крайне дорогие и дефицитные запчасти, необходимость списать ремонтный корабль, который выработает весь свой ресурс во время перехода к месту операции и обратно, а таких кораблей и без того не хватает, необходимость обращаться к разведке, или может быть то, что ему ставит условия находящийся под следствием одноногий старик. ; разбить на несколько предложений.

Увы, и сам Коммодор весьма сильно зависел от своих спонсоров, попробуй он операцию провалить — мигом получит несколько пожизненных за взятки и должностные преступления. Посему ему пришлось напрячь все свои силы, и уже через неделю у Руделя было все запрошенное. В обычной ситуации все эти согласования, подписания и договоренности заняли бы не меньше нескольких месяцев, но уважаемые люди теряли деньги с каждым прошедшим через некогда заблокированную станцию кораблем, и посему крейсер с ветеранской командой снарядили с невиданной прежде скоростью.

— Я правильно понимаю, вы хотите что бы я атаковал перевалочную базу каких-то там контрабандистов, захватил несколько их лоханок, потратил несколько недель на их переделку в эрзац-торпедоносцы и пошел с этим в бой? — Рудель стараясь выглядеть невозмутимым посмотрел на прикомандированного к нему представителя разведки. — А вас не смущает, что о захвате контрабандистов станет сразу известно русской разведке, они могут сложить дважды два и предположить, что эти лоханки будут использоваться для уничтожения крейсера, зачем ещё сейчас нужны демилитаризированные внутрисистемные малые миноносцы?

— Не беспокойтесь, все продуманно, две недели у вас будут, главное чтобы захват прошел без прошествий.

Все действительно прошло без происшествий, старый линкор быстро подавив систему обороны и как в тире расстрелял всю базу, начиная от переходного рукава к причалу для внутрисистемников и заканчивая шлюзом для межсистемных транспортников. А вот с переоборудованием будущих торпедоносцев возникли проблемы. У этих русских все ни как у людей, каждый корабль по своему уникален, и порядком отличается от того, что отображено в документации. Приварили шпангоут на сантиметр дальше чем нужно было? Не беда, где нужно слегка нарастят, где нужно подрежут, и все в порядке. Смежники привезли энергошину неверных размеров? Опять же, не беда, проложим ее так чтобы вмещалась, где-то спрямим, где-то нерегламентированное отверстие в переборке проделаем, и нормально. Потом еще неоднократная модернизация, русские всегда закладывают корпуса с избыточной прочностью, а в итоге все планы Руделя по быстрой установке вооружения и маскировки ушли коту под хвост. Писсарек, начальник его технической службы, еще больше поседел, решая многочисленные проблемы, а тут еще их линкор, старая калоша, место которой на свалке, все время напоминал о своем почтенном возрасте. Сердце старого техника обливалось кровью, когда приходилось подрезать кожухи прекрасного высокоточного оборудования, дабы оно поместилось в отведенные ему места, ему было некогда даже поесть, постоянно кто-то отвлекал с новыми задачами. Он плохо спал по ночам, и даже сквозь снотворное ему снились нестандартные раз’емы, отсутствующие в положенных местах провода, не обозначенные в документации ребра жесткости и прорыв канализации в жилом секторе линкора. Надо отдать должное старику, несмотря на то, что он вечно проклинал командование, Руделя, Господа Бога и тот день, когда черт дернул его принять предложение вспомнить молодость, дело все он знал крепко. Торпедоносцы были готовы с отставанием от графика всего на несколько дней, а линкор оказался приведенным в относительный порядок всего за месяц. Сначала на дело ушли камикадзе — пилоты торпедоносцев, их эвакуация не предусматривалась планом, они могли наедятся только на то, что после пуска торпед станут никому не интересны, а противники будут блюсти международные конвекции о военнопленных наемниках. Впереди их ждал долгий межсистемный переход на неприспособленных для этого кораблях. Ну да они знали на что идут, тут были в основном люди которым срочно требовались деньги, на лечение или на погашения долга перед банком, не важно. Главное что без денег им однозначно конец, а так хоть небольшой шанс выжить есть. Впрочем, встречались и люди желающие вывести свою семью из нищеты, даже в наше время изредка встречается благородство.