Один из Восьми (книга вторая закончена)

Браун обрадовался, что его старый учитель сам поднял эту тему, и не пришлось даже намекать. Он слегка выдвинул грифель карандаша и схематично изобразил по бокам 'бочки' две длинных панели, разделенных на секции.

— Солнечные батареи, — пояснил он. — Напрямую преобразуют свет в электричество. Очень низкий КПД и высокая цена, но чисто технически сделать проще. Это пока передовой край полупроводниковой техники, есть куда развиваться.

— А какие еще варианты? — заинтересованно спросил Оберт. — Ядерный реактор тяжеловат.

— Есть вариант сделать радиоизотопный генератор, с термопарой, — продолжил перечислять Браун. — Несколько сот ватт можно получить. Однако, нужен дорогой радиоактивный материал. К тому же, такой источник для коротких полетов это неоправданная роскошь. Он будет хорош там, где нужно долгие годы иметь не такую большую мощность, но зато стабильно. Например, на межпланетных зондах. Но есть еще один вариант.

— Рассказывай, не томи, — поторопил Оберт. — Хотя, попробую угадать. Можно сделать генератор, сжигающий немного топлива.

— Топливный элемент, — кивнул Браун. — Но здесь нужен водород и кислород, что порождает проблему испарения. Сжиженные газы не любят долгого хранения, поэтому потребуется исключительно надежная термоизоляция, сейчас таких материалов просто нет. С другой стороны, электричества будет много, плюс еще и чистая питьевая вода. Для полетов к Луне, например, идеальный вариант. По крайней мере, пока солнечные батареи не станут эффективнее на порядок.

— И много теперь придется переделывать в вашем проекте? — немного ехидно спросил Оберт. — Чтобы от передовой мысли не отставать.

— Не так уж много, — усмехнулся Браун, зная, что его друг искренне переживает за общее дело. — Мы тоже примерно такую машину и хотим, русские несколько опередили нас в металле, но вовсе не в идеях. Сейчас конкурс заканчивается, и скорее всего, контракт получит... Нет, не буду говорить, извини.

— Да ничего, — лениво отмахнулся Оберт. — У меня акций Норт Америкен все равно нет. Честно говоря, я приятно удивлен, Вернер. Я думал, мы серьезно отстали.

— Только по срокам, — повторил Браун. — Но наша машина будет как минимум не хуже, тем более, мы ее делаем под новую ракету. А это, сам понимаешь, почти двадцать пять тонн на орбите. То есть, вместо двухтонной 'бочки' мы можем взять двадцать тонн топлива и нормальный двигатель. Понимаешь, что это значит?

— Облет Луны, — кивнул Оберт. — Но без выхода на орбиту, опять чисто для рекорда.

— Все равно, это межпланетный полет, — развел руками Браун. — Чуть меньше риск, если лететь по траектории свободного возвращения, но все остальное по-настоящему. Ошибаться нельзя. Корабль отработаем, экипажи обучим, все это будет использовано потом. Зачем ждать? Наш главный носитель, сверхтяжелый, полетит еще только через пару-тройку лет, в лучшем случае.

— Да я согласен, — улыбнулся Оберт. — Не думаешь ли ты, что я могу быть против полета к Луне? Просто мне кажется, что ты не все рассказал.

— Это да, — признал Браун, извлекая тонкую папку из ящика стола и протягивая Оберту. — Вот, прочитай. Это самое неожиданное, лично для меня.

Оберт открыл папку и начал читать. Через пару минут он оторвался от чтения, отрешенно протер очки и поглядел на Брауна недоверчивым взглядом.

— Это они всерьез?

— Вполне, — ответил Браун. — И самое интересное, что они правы, черт возьми!

Вернер снова вспомнил тот разговор и ту папку, что в нескольких экземплярах передали русские. То, что они предлагают, не сразу укладывается в голове, но если подумать, то все совершенно логично. Унификация всего! Может быть, не сразу, но ввести единые стандарты! Топливо для верхних ступеней ракет и космических кораблей, обязательно. Электропитание, без этого тоже никуда. Стыковочные узлы это, пожалуй, самое главное, со всеми разъемами, переходниками и системами дозаправки, причем узлы андрогинные, то есть такие, чтобы любой мог стыковаться с любым! Они, конечно, чуть тяжелее обычных, но спасенные жизни перевесят лишние килограммы. И стыковочные мишени должны быть одинаковыми. Атмосферы обязательно должны быть совместимы! А то уже есть идеи дышать чистым кислородом при пониженном давлении, чтобы сэкономить вес. И как тогда стыковаться с кораблем, где нормальный воздух? Через шлюз? Поглотители углекислоты тоже стандартизировать, чтобы любые сменные кассеты подходили. Шланги для скафандров тоже! Кто-то подумает, что это смешно, пока не окажется на Луне с аварийным запасом воздуха на десять минут, а прилетевшие спасатели не смогут даже свежий баллон подключить!

Список получился довольно длинный. Более того, имеется вторая, более толстая папка с приложениями, где каждый пункт расписан более подробно. Без этого сложно понять многие вещи. К примеру, что за стыковочные штыри для полезных грузов? А в толстую папку даже рисунок положили: крылатый корабль с раскрытыми створками грузового отсека, захвативший длинной стрелой-манипулятором неисправный спутник, чтобы вернуть на Землю. Но это могут быть и модули орбитальной станции, и грузовые контейнеры для снабжения лунной базы, и любые другие подобные объекты!

Нет, это совсем не шутки. Русские предлагают подписать открытое соглашение, к которому позже смогут присоединиться и другие страны. Так почему бы нет? Это будет настоящей, реальной основой освоения Большого Космоса. Не об этом ли мечтает человечество?

Вернер еще раз вытащил из стола копию так понравившегося ему рисунка. Пожалуй, когда-нибудь кто-то из коллег нынешних астронавтов запросто сделает такой снимок. Вдали горизонт Земли, а на переднем плане огромный крылатый корабль, космический робот и потерявшийся спутник.

И тут он вспомнил! Он уже видел что-то похожее в одном из своих снов! Только ракурс другой! Он взял чистый лист бумаги и карандаш, закрыл глаза, сосредоточился и стал вспоминать. Через десять минут рисунок уже почти готов. Вернер не пожалел грифеля и тщательно заштриховал космос сплошным черным цветом, и теперь изображение стало совсем похоже на то, что он видел во сне. Именно так, предметы буквально светятся под ярким космическим солнцем!

Если положить оба рисунка рядом, то можно подумать, что рисовал один человек. Корабль явно тот же самый, и хоть его не видно целиком, но очертания крыльев и хвоста очень точно совпадают, как и устройство створок грузового отсека. А самое удивительное это полное совпадение конструкции манипулятора! Такое нарочно не придумаешь!

Вернер решил, что рисунок готов и можно перейти к следующему вопросу. Что, черт побери, это такое? Хотя, если подумать, то означать это может только одно. Тот человек, который нарисовал этот рисунок и вложил в папку, видит такие же сны, как и он, Вернер Фон Браун. И кто этот человек, тоже понятно. Это тот самый баловень судьбы, безымянный гений, невидимый соперник! Называй, как хочешь! Это он!

Все предыдущие теории буквально расползлись по швам. Все-таки, в глубине души Вернер надеялся, что врученный ему судьбой дар пророчества это исключительно признание его собственных талантов и заслуг. Но тщеславие и раньше не заслоняло ему разум, а теперь и подавно. Значит, эта сила, чем бы она ни была, подыгрывает обеим сторонам! Значит, и русская техника несет в себе отпечаток этих знаний! Хотя, если подумать, то так даже интереснее. Получается, этой мистической силе нужны и те, и другие! И их успехи! Вот узнать бы, зачем, а главное, какова цена?

Вернер решил пока не делать далеко идущих выводов, а просто понаблюдать. Пусть эта сила снова проявит себя. Рисунки он пока спрячет и никому до поры про них не расскажет. Пусть все идет своим чередом, и когда-нибудь эта тайна приоткроется. Все тайное становится явным, даже то, что простым смертным пока не дано постичь.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Северо-восточнее Ярославля, октябрь 2057 года

Ручку чуть от себя и прибавить тяги, скорость не должна упасть ниже шестисот. Милевская 'стрекоза' привычно взвыла и понеслась над лесом, чуть не срубая хвостовым винтом ветки. Здесь, над самой землей, эта маленькая верткая машина в своей стихии. Впрочем, как и ее пилот.

Николай Орлов, президент и Верховный главнокомандующий продолжает пользоваться служебным положением, которое дает ему возможность передвигаться таким вот экзотическим образом. Прекрасная находка, экономящая главе государства массу времени! Вот только, служба охраны продолжает сопротивляться, да так изобретательно, что пришлось пойти им навстречу. Нет, отказываться от полетов Орлов не собирался, просто загвоздка в том, что вертолеты сопровождения просто физически не могут угнаться за 'стрекозой', а каждый раз поднимать в воздух тяжелые скоростные 'Кайманы' слишком расточительно. Верховный решил эту проблему иначе, просто заказал заводчанам еще две 'стрекозы' для своих сопровождающих. С одной стороны, выходит как бы растрата народных средств, и кто-то непременно попытается ему это припомнить. С другой стороны, увеличение партии, даже установочной, теоретически должно удешевить серию, до которой, как минимум, еще года два, пока не будут подготовлены заводы. Вся эта самодеятельность замечательно идет в зачет испытаний, поэтому никто особо не возражает. Более того, все три машины теперь вооружены и испытаны, в том числе, на боевое применение. Мало ли, кто попытается устроить Верховному неприятности с летальным исходом, недоброжелателей хватает.

И вот сегодня, спустя три дня после мощного взрыва в лесу, Орлов посетил место действия, облетев на своей 'стрекозе' вокруг воронки. Приличная закопченная дырка в земле, но никакой радиации нет, это уже проверили. Ядерщики разводят руками, ведь нет никаких следов радиоактивного распада, по которым можно установить устройство бомбы. Нет наведенной радиоактивности, и даже плотность нейтронного потока не посчитать, а это уже тупик. Так что же здесь взорвалось? А пес его знает, товарищ Верховный главнокомандующий!

Сам товарищ Верховный примерно знает расклад, но помалкивает. Особые усилия приложены на то, чтобы успокоить американцев, которые видели вспышку через свой спутник и были этим, мягко говоря, озадачены. Версия про метеорит выглядит глупо, поэтому решили играть честно и свозили посла Фаррела и нескольких сопровождающих на место взрыва. Объяснили, показали, мол, знать ничего не знаем, смотрите сами, здесь был лес, в нем что-то взорвалось. Вот пробы почвы и воздуха, изучайте. Феномен, однако!

Короче, отбрехались. Орлов талантливо изображал тревогу и бурную деятельность, проводил совещания, выслушивал доклады, всех подгонял и все брал под личный контроль. Наконец, лично прилетел на место происшествия, показался камерам, дал интервью и опять унесся вдаль. Пора уже прекратить это броуновское движение и встретиться, наконец, с 'соучастниками', то есть, Иваном Родиным и академиком Мельниковым. Ради такого дела можно и в Кремль заглянуть, а пока он заложил еще один круг в облет воронки. Да уж, силища. И никакой радиации, что особенно хорошо, так что через пяток лет здесь будет просто небольшое озерцо, полное всякой живности.

Пора возвращаться, и Орлов направил машину вверх, набрав эшелон три тысячи, а две другие 'стрекозы' подтянулись ближе и встали в строй. Теперь курс на юг, на столицу. Вокруг сплошные облака, тяжелые и низкие, но в шлеме пилоту прекрасно виден и горизонт, и подстилающая местность с ориентирами, и машины сопровождения. Не первый месяц летаем, причем в любую погоду.

Скорость делает такие серьезные по европейским меркам расстояния смешными. А сама Москва вообще кажется крохотной. Чуть больше получаса полета в облаках, и вот уже столица, пора уходить на сверхмалую высоту и передавать контроль автоматике. Над Ботаническим садом эскорт отвалил в сторону и пошел на Ходынку, в свое 'гнездо', а еще через три минуты машина Верховного, привычно перевалив через кремлевскую стену, мягко опустилась на почти родную лужайку у 14-го корпуса. Прилетели.

Отстегнувшись и выбравшись из кабины одновременно с офицером связи с его неизменным 'чемоданчиком', Орлов не стал терять время на церемонии и сразу направился в свой рабочий кабинет. Быстро отдав начальнику смены нужные команды насчет усиления постов, Верховный вежливо выгнал всех вон из приемной. На входе во внутренние покои он проверил электронный замок и старомодные печати, переоделся в цивильное и, присев на пять минут в свое рабочее кресло, еще раз продумал будущий разговор. Желтый сигнал на подлокотнике уже горит, и это значит, что оба 'соучастника' на месте и ждут его.

В принципе, претензий к Ивану Родину нет никаких, он умудрился выкрутиться с минимальными потерями. Жертв и разрушений нет, сожженный лесок жалко, но деревья и так высаживаем миллионами каждый год, так что не смертельно. Эксперимент с историей можно продолжать, но что будет дальше?

Больше всего напрягает неизвестность и почти полная беспомощность. Даже если все человечество вдруг объединится и встанет как один против угрозы извне, это будет похоже на восстание термитов против огнеметного танка. Делай что хочешь, а техническое превосходство здесь решает все.

Орлов вспомнил свой разговор с Иваном Родиным как раз на эту тему, когда речь зашла об использовании технологий пришельцев. Они слегка поспорили о том, можно ли в принципе как-то сопротивляться, имея такую огромную разницу в возможностях. Иван тогда сказал, что самое главное это понять, что 'небожителям' от нас нужно. Если бы они хотели нас уничтожить, давно бы сделали, и мы бы даже испугаться не успели. Значит, мы им для чего-то нужны целыми и неиспорченными, причем это что-то не обязательно плохое. Естественно, все зависит от точки зрения. Может быть, 'они' считают, что делают нам одолжение.

А чтобы сопротивляться, нужно хотя бы иметь возможность видеть цель и иметь средства хоть как-то ей навредить. Луки и дротики индейцев при определенной удаче и правильной тактике запросто убивали одетых в латы конкистадоров. Только вчера научившийся стрелять арбалетчик из городского ополчения мог пронзить стограммовым болтом рыцаря в доспехах. Босоногие афганские крестьяне, вооруженные чем попало, благодаря знанию местности создавали проблемы не худшим армиям мира, а когда им еще и поставляли нормальное оружие... Безнадежно устаревшие на пару поколений зенитные системы в умелых руках не раз давали прочихаться сверхтехнологичному противнику, считавшемуся для них неуязвимым.

Таких примеров можно привести море. И вот тут-то Иван и сказал Верховному о главном.

— Представьте, — сказал он, — что вы хотите меня уничтожить. Но попробуйте меня хотя бы найти! Вы видели мою маскировку. Ни один сканер меня не опознает, ни один датчик не сработает. Я могу появиться где угодно и когда угодно, прийти и уйти в любой момент. Что тут говорить, даже сами Рьялхи сейчас не могут меня отыскать, а у них возможностей побольше. Понимаете? Даже стрелять непонятно, в кого. Я уж не говорю о том, что стрелять бесполезно, любая пуля мою защиту не возьмет, тут нужна хотя бы 20-миллиметровая пушка, тогда вы пробьете защиту обычного наблюдателя, но моя выдержит. То же самое с нашими инопланетниками, ведь мы не знаем, где они сидят! Может, у них где-то поблизости есть база, хоть на той же Луне. А может, у них на орбите хорошо экранированный экспедиционный корабль, откуда они дергают нас за ниточки. Мы не знаем, по кому бить. И опять же, наше оружие их не возьмет, любую ракету или снаряд они перехватят. Мы не сможем их даже поцарапать.