Прежде чем Маэтэрис посмотрела на последних двух мон-кей в этом отряде, её взгляд непроизвольно за что-то зацепился. Она посмотрела на них более внимательно и...
На броне большого самца солдата был номер. На правом плече его доспехов значилось: 511.
— Это может быть простым совпадением, — сказала Маэтэрис самой себе. — Конечно, Маэтэрис, это совпадение. А ты уверена, что ты Видящая?
Брови Маэтэрис нахмурились под шлемом, потом она повернулась к Улатару, стоящему неподалёку.
— Улатар, мы заманим этих мон-кей в засаду, но не причиним им вреда, — быстро сказала она Экзарху. — Возможно, они захотят помочь нам в борьбе против общего врага.
— Видящая, мы... — снова начал спорить Улатар.
— Нет времени на споры, просто сделай это! — оборвала она его и двинулась дальше раздавать приказы.
* * *
— Ты идёшь в ловушку, ты идёшь в ловушку, — постоянно напоминал самому себе Галларди. Они почти достигли уже развалившихся труб, не встретив никакого сопротивления. Сейчас Галларди и сам нутром ощущал, что за ними наблюдают. Знал ли об этом Саребас, со стороны сказать было невозможно, но он продолжал неуклонное движение прямиком к главному входу обслуживающего комплекса трубопровода. Саши изо всех сил старалась присматривать за ним, двигаясь параллельно и скрываясь в каждой тени. Август и Джокаста двигались позади инквизитора, используя тактику боевых действий в условиях города, накрепко выученную ещё в Схоле. Зэк со своей дальнобойной снайперской винтовкой шел в арьергарде, а Бруно прикрывал его с дробовиком.
Внезапно Август ощутил какое-то движение в воздухе. Температура внезапно упала, а воздух наполнил запах озона. Галларди знал признаки психического колдовства и уже повернулся, чтобы предостерегающе крикнуть, только чтобы увидеть, что Саребас и Саши уже пойманы в какое-то запирающее заклинание. Он засёк движение уголком глаза. Его левая рука инстинктивно ушла вниз, хватая силовой клинок. Он обернулся и увидел ксеноса позади себя. Ксенос был облачен в черно-белую броню и хвост ярко рыжих волос вырывался из-под его шлема.
Ксенос замахнулся на него своим силовым мечом, но Галларди смог блокировать удар своим, держа меч на обратном хвате. Вторую руку он завёл за спину, лазган болтался в кобуре. Это движение позволяло ему биться с силовым мечом не бросая винтовку. Конечно, на освоение этой техники ушло несколько месяцев, зато теперь он мог одновременно использовать винтовку и меч, не полагаясь на пистолеты, как делали большинство офицеров. Ксенос сделал очередной замах, но теперь Галларди перешел на двуручный хват и смог блокировать очередную атаку. Положение ксеноса осложнилось, вероятно из-за того, что она не ожидала никакого сопротивления от человека. И да, ксеноса можно было со всей определённостью назвать 'она'. Или это, или у элдарских мужчин внезапно отросли впечатляющие груди. Повоевав с тёмными Элдарами, Галларди знал, что морфологически элдары очень близки к людям.
Галларди начал обмениваться ударами с ксеносской женщиной, как вдруг в битву вступил другой ксенос, который, с какой стороны ни посмотри, выглядел точно так же, как первый. С одним противником Август мог по крайней мере попытаться применять атакующую стратегию, однако двое быстро загнали его в глухую оборону. Они двигались так быстро, что за их движениями почти невозможно было уследить. Галларди начал двигаться исключительно на инстинктах, блокируя все удары ксеносов и ожидая, когда противник откроется.
Что-то в этом бою с ксеносами было неправильно. Август знал, что был приличным мечником. Он бы давно умер, будь это не так. Знал он также, что его текущие противники были лучше него, они уже несколько раз получали возможность провести удар, но почему-то сдерживали себя.
'Они надо мной издеваются?' — подумал Галларди. — 'Или хотят измотать меня, а потом взять живым?'
Блокировав ещё два удара Галларди услышал лёгкий топот из-за спины и слегка повернул голову, только чтобы увидеть, что ещё один ксенос бежит к нему, намереваясь ударить в спину. Август неловко блокировал удар, а потом обернулся к предыдущим противникам, ожидая очередной атаки. Однако три ксеноса не спешили нападать, кружа вокруг него.
— Остановитесь! — прозвучал мощный женский голос с механическими нотками, так как исходил из внешнего динамика в шлеме.
— Опустите оружие, Имперцы, вам не причинят вреда, — сказала пришелец на славном Низком Готике.
Галларди обернулся и увидел, что его команда, строго говоря, 'сдалась на милость ксеносов': на Зэка и Бруно направлена дюжина стволов. Саши и инквизитор всё ещё в ловушке заклинания, а на Джокасту направлено два ствола и силовой меч находится на волоске от её горла. Однако выражение лица Джокасты было другим, так как рука её покоилась на осколочной гранате.
Август попытался определить источник голоса и увидел ещё одну женщину-ксеноса, выступившую из теней. Она носила сложную броню с высоким шлемом и чем-то вроде крыльев и безрукавки поверх брони. Руки её покоились на рукояти меча. Её окружала мерцающая аура, выдающая в ней псайкера, значит, скорее всего именно она поддерживает заклинание, сдерживающее Саши и инквизитора.
'Вот тебе и позабочусь' — мрачно подумал Галларди.
— Делай что хочешь, ксеносская грязь, тебе это не поможет, — шипел Саребас из своей тюрьмы. — Целая армия преданных слуг Императора встанет на наших плечах и сокрушит тебя и тех предателей которые поклонились твоему роду.
Ксенос похоже обдумывала слова инквизитора несколько секунд, прежде чем ответить.
— Слепой дурак. Ты думаешь, что культ который ты ищешь, поклоняется элдарам? Это не так. Силы, которым он поклоняется, гораздо более опасны.
— Какие силы? Говори прямо! — потребовал Саребас.
— Великий Враг, — зловеще ответила пришелица. — Падшие силы Хаоса.
— А почему мы должны тебе верить? — спросил Галларди, всё ещё следя за тремя противниками. — Ваш вид — кучка обманщиков.
Ксенос повернула голову в его сторону.
— Ты поступишь умно, не доверяя нам во многих случаях, но только не сейчас. Я говорю чистую правду. И не получу никакой выгоды, обманывая вас.
— Почему элдары заинтересовались простым культом? — спросил Саребас недоверчиво.
— Потому что это не обычный культ. Ваши падшие родичи решили провести ритуал, который призовёт могучую тварь из Варпа, которая пожрёт этот мир и тысячи других — снова зловеще ответила пришелица. — Единственный способ остановить её — это изгнать во время ритуала призыва.
— Какого рода тварь? — спросил Саребас с внезапной опаской в голосе.
— Мы знаем лишь одно из многих имён, — ответила элдар инквизитору. — Хранитель Перекрёстков.
Галларди не видел выражения лица инквизитора, но видел, как ведьма внезапно наклонила голову на бок с удивительно человечным выражением то ли интереса, то ли удивления.
— Ах! Так ты знаешь об этом? — спросила пришелица Саребаса.
— Инквизиция знает многие вещи, — ответил ей инквизитор.
— И ничего не предпринял? — скрестила руки на груди элдар. — Воистину вы...
Внезапно пришелица обернулась в сторону одного из зданий обслуживающей станции, будто бы услышав что-то.
— Что это было? — требовательно спросил Саребас.
Инопланетная ведьма повернулась к нему и сказала:
— Наше время уходит. Вот что я предлагаю вам, Имперцы. Либо бейтесь с нами, вы возможно заберёте жизни нескольких элдар, и погубите себя и всех жителей этой планеты. Либо сразитесь вместе с нами с общим врагом, и мы спасём жизни всех обитателей этой планеты, а также жизни обитателей тысяч других миров. Выбирайте сейчас, ибо время на исходе!
Саребас молчал несколько секунд, а затем ответил: 'Я принимаю твоё предложение, но буду следить за тобой, элдар'.
Ксенос повела рукой и заклинание, сдерживающее Саши и инквизитора, распалось, освобождая обоих.
— Мы должны идти, — сказала женщина, а потом добавила что-то на своём языке, обращаясь к своим сородичам. Другие ксеносы начали движение в сторону входа на станцию обслуживания. Ведьма ксеносов приблизилась к Галларди. Хотя Галларди привык смотреть на людей свысока по причине своего высокого роста, среднестатистический элдар был выше среднестатистического человека. А потому глаза ксеноса, или, если точнее, прорези на её шлеме, были почти на одном уровне с глазами Августа. С минуту она, по-видимому, изучала его, склонив голову на бок и разглядывая его правое плечо.
Значит это он. Сомнений быть не может. Судьба Маэтэрис была как-то связана с этим жестоким Мон-Кей. Вместе с номером '511' на его доспехах был символ, изображающий хищную птицу. Маэтэрис прищурила глаза, ничего не понимая. Что такого особенного в этом конкретном Мон-Кей? Конечно, он неплохой мечник для человека. Продержаться хоть какое-то время против двух воинов из Аспекта Воющих Банши это очень большое достижение. Но всё же были вероятно миллионы мон-кей подобных ему, некоторые были наверняка даже более могущественны. Что же выделяло его? Ответ ускользал от Маэтэрис.
— Как твоё имя, Мон-Кей? — спросила она человеческого солдата. Уголком глаза она увидела, что к ним приближается второй солдат, обвешанный гранатами. При ближайшем рассмотрении это оказалась всё-таки самка.
— И зачем мне отвечать тебе, ксенос? — спросил мужчина, стоящий перед ней.
— Действительно, зачем, — подумала Маэтэрис. Не то, чтобы она интересовалась его именем из любопытства. Своё имя Маэтэрис ему не назвала это уж наверняка. На мгновение она почувствовала себя ужасно глупо.
— Почему его имя так интересует тебя, ведьма? — спросил её инквизитор из-за спины.
Она повернулась к инквизитору, затем снова к солдату и просто ответила:
— Я верю, что этот человек сыграет большую роль в грядущих событиях.
— Какого рода роль? — раздраженно спросил инквизитор.
— Если б я знала, — ответила Маэтэрис, и повернувшись к ним спиной, пошла прочь.
— Это было... загадочно, — буркнула Джокаста.
Галларди стоял молча. О какой роли говорила эта женщина? Он повернулся к инквизитору, намереваясь задать давно мучивший его вопрос.
— Мой лорд, о какой твари говорила эта ксенос? Ну, той, о которой вы предположительно слышали, — спросил он Саребаса.
— Недавно было предсказание, сделанное Имперскими пресвятыми на Имперском Таро, о приходе великого демона, — мрачно ответил Саребас. — Упоминалось имя 'Хранитель Перекрёстков'. Но мы не знаем ни где, ни когда это произойдёт.
При упоминании демона со стороны команды послышалось бормотание молитв. Джокаста сотворила знак Аквилы, Саши начала читать защитную молитву. Зэк и Бруно, уже подошедшие к остальным, хором громко выругались. Галларди нахмурился, но оставался спокойным. Он уже получил свою долю ужасов на Кадии.
— Меня больше интересует последний комментарий ведьмы о тебе, Галларди, — Саребас теперь смотрел прямо в глаза Августу. — Тебе есть что сказать по этому поводу, Капитан?
— Нет, мне нечего сказать, — ответил Галларди. Потом внезапно ощутил лёгкое давление на разум и опознал психическое сканирование Саребаса. Август не сопротивлялся, ибо ему было нечего скрывать.
Инквизитор так ничего и не обнаружил.
— Итак, выступаем, с этим мы разберёмся позднее, — Саребас повернулся в сторону, куда ушла элдар. Саши, Бруно и Зэк последовали за ним.
— Здорово, после всего меня ещё и допросят, — буркнул Галларди себе под нос.
— Да не будет он тебя допрашивать. Я так думаю, — попыталась Джокаста его успокоить.
— Ты так думаешь? Ты что, не видела его взгляд в стиле 'Все твои тайны будут моими!', брошенный на меня? — спросил её Август.
— О, думаю, он просто завидует тому, что ты, а не он привлёк внимание этой ксеносской девки, — ответила Джокаста.
Они посмотрели друг на друга и заметно содрогнулись от мысли, одновременно посетившей их головы.
— Мне необходимо начать убивать еретиков прямо сейчас, ибо мой разум начинает бродить по тёмным местам, — сказала Джокаста, слегка улыбаясь.
— Ну, если эта ксенос сказала правду, Император уже обеспечил нас ими, — улыбнулся Галларди и повернулся к обслуживающей станции.
— Так давай же не терять даров Императора, — последовала за ним Джокаста, снимая дробовик с предохранителя.
Когда Галларди вошел в станцию обслуживания, он увидел несколько тел на земле. Это были, вероятно, часовые, выставленные культистами. Август слегка притормозил перед одним из них и легонько отпрянул. Часовой был мутантом, его челюсть была раздвоена, а на голове было слишком много глаз. Его одежда была покрыта символами, при взгляде на которые глаза Галларди начали болеть. Очевидно, ксеносы не соврали о вмешательстве Хаосопоклонников.
Команда, плечом к плечу с элдарами, продвигалась по пустым коридорам станции по направлению к главному залу. Сквозь звук шагов Галларди начал слышать неразборчивое бормотание где-то вдалеке. Бормотание вскоре переросло в непрерывное чтение заклинаний. Август не мог разобрать слов, и был рад, что не может. Галларди начал про себя молиться, готовясь к битве.
Бессмертный Император, даруй мне Твой праведный гнев и силу.
Позволь мне стать бурей, уничтожающей врагов пред Твоим святым взором.
Укажи мне путь к победе, дабы я мог одержать её во славу Твоего бессмертного имени.
Клянусь остаться неколебимым и верным в своей преданности, и пусть тьма пожрёт мою душу, если я окажусь недостойным.
Громкость колдовских инвокаций чуть возросла, Август задумался о численности противника. Чтобы так читать заклинания, нужна прорва народу. Коридоры начали сворачивать в одну сторону, и вскоре инквизитор с командой и временными союзниками оказались в главном зале.
— Кровь Императора! — воскликнула Джокаста из-за спины Галларди. Он вынужден был согласиться с этим утверждением. В главном зале было очень много культистов: некоторые из них были людьми, некоторые — мутантами разных размеров. Некоторые были вооружены, другие подвержены мутациям типа когтей и шипов, делающим их опасными даже при том, что они не могли нести оружия. Культисты стояли вокруг сборища в центре зала. Оно состояло из девяти еретиков. Восемь из них стояли кругом вокруг девятого, облаченного в какую-то робу. И все они распространяли странную ауру безумия вокруг них.
'Псайкеры' — подумал Галларди. Внезапно, присутствие на их стороне ещё одного сильного псайкера, пусть даже и ксеноса, показалось просто-таки благословением Императора.
Человек в центре, одетый как благородный в роскошную мантию, воздел руки к небу и заклинал что-то на самых высоких нотах своего голоса. Это был, несомненно, лидер культа. Внезапно воздух наполнила зловещая энергия и заклинания слились в непрерывный гул. Человек в центре начал бессвязно кричать и трясти головой. Энергия стала проходить через его тело. Послышался громкий раскат грома, и настала тишина. Культисты начали падать на колени что-то бормоча, а человек в центре начал меняться.
Галларди услышал, что ксенос кричит что-то своим людям, и они немедленно открывают огонь по культистам. Ксеносы с мечами рванулись вперёд, вопя боевой клич, заставивший Августа на мгновение застыть. Он увидел, как ведьма ксеносов повернулась к ним, прежде чем крикнуть.
