Путь Тьмы. Часть 1.

Стражники на городских воротах нас пропустили без очереди, игнорируя недовольные выкрики окружающих, которые не стеснялись в выражениях, что явно осложнило процедуру пропуска и контроля.

Сидя в карете, я видела все урывками: то грязь всюду, то челядь и бедные кварталы, а то большое количество стражников, деловито расхаживающих по улицам. Но вот, когда мы выехали к центру, начали показываться аккуратные, ухоженные домики, да и улицы здесь были мощеные; опрятные горожане, кое-где мелькали барышни в дорогих нарядах, домашние собачки и высокие, красивые фонари, располагающиеся то тут, то там. Но меня больше интересовало другое. Я все хотела на настоящих эльфов посмотреть, да и на гномов бы не отказалась. Как говорится, хочу исполнить мечту толкиениста. Но, как назло, никого не увидела, обиделась на весь мир и задернула шторку.

Через десять минут мы приехали на место. Карета остановилась у небольшого опрятного коттеджа в античном стиле, хотя для этого мира ничего точнее сказать не могу.

Нас встречал престарелый мажордом в темно-синей ливрее. Он махнул рукой двум мужчинами на подхвате, которые сразу занялись нашим багажом, а старичок, в свою очередь, вежливо поклонившись, просил следовать за ним.

Маг шел первым, Дариан замыкал, а я уныло шагала в середине. Но как только переступила порог, ахнула, ведь обстановка внутри была замечательная: в доме было светло и чисто; на полу лежал полированный паркет из какого-то темно-каштанового дерева; стены, выкрашенные в бежевый цвет; куда ни глянь, мелькали золоченые украшения и великолепные хрустальные люстры. Дом поражал роскошью, и от обилия украшения у меня начало рябить в глазах.

Учитель что-то шепнул мажордому, тот кивнул и недовольно посмотрел на нас с Дарианом.

— Кристина, Варкер проводит вас в ваши покои, а после, если захочешь, прогуляйся по дому. Это одна из моих резиденций. И я не вижу ничего плохого, если ты здесь осмотришься.

Я улыбнулась, проигнорировав недовольство старика.

Учитель быстро скрылся за одной из дверей на первом этаже, а нас с вампиром повели в предполагаемые покои, которые оказались просто огромными. Две комнаты, соединенные небольшой уютной гостиной, с аккуратненькими диванчиками и маленьким журнальным столиком в центре.

Я не стала долго все обследовать, просто направилась в одну из комнат, скинула плащ и свалилась на кровать. Дариан как тень проследовал за мной.

— Мне все это не нравится,— с порога заявил он.

Я приподнялась на локтях и посмотрела в его серьезные глаза.

— Ты о чем?

— Да обо всем! Твой учитель до сих пор не сообщил цель визита в Трит, да и как-то ведет он себя больно приветливо. Раздражает!

— Я тоже об этом думала, но чего гадать, осталось недолго ждать. Скоро все раскроется.

— Вот именно, что будет дальше меня и беспокоит. У меня плохое предчувствие, Кристина.

Я задумалась. У меня тоже на сердце не все спокойно, да еще все время кажется, что вижу тень смерти. Я с недавних пор многое начала замечать, а недавно так вообще видела эту пресловутую тень, правда, у дерева, пронзенного молнией, но все-таки. Да и читала об этом кое-что. Оказывается, темные маги многое могут видеть и чувствовать, но чаще всего — предвестников смерти. Правда, некоторые источники пишут, что искру жизни мы тоже можем видеть, но я пока ничего похожего не наблюдала.

— И что ты предлагаешь? — спросила я после непродолжительной паузы.

— Тебе лучше от меня ни на шаг не отходить, да и по дому без меня не гулять,— серьезно заявил вампир.

— В твоих глазах читается что-то очень нехорошее,— заметила я.

— Просто тому, кто тебе попытается причинить вред, очень не повезет,— ледяным голосом произнес Дариан.

Я тяжело вздохнула, посмотрев на серьезного вампира.

Переубедить его невозможно! Поэтому он перекинулся в волка и ни на шаг от меня не отходил. Честно говоря, я так хотела побыть одна, но вижу, что моим мечтам не суждено сбыться.

Единственное, о чем я его уговорила, так это — не ходить со мной на ужин, а в остальном ничего не вышло. Кстати, учитель, и правда, был сама вежливость: весь вечер улыбался и глаз с меня не сводил. А я играла роль примерной ученицы и молчаливо ковырялась вилкой в тарелке.

После ужина решила часок поваляться в ванной, но меня бесстыдно ментально попросили выйти. Видите ли, охранять меня за стенкой он не может. А я немного покряхтела и назло ему вышла через полчаса. А что?! Как будто в ванной обязательно со мной должно что-то случиться! Но можно, конечно, попытаться утонуть, но это же несерьезно.

Потом улеглась спать и провалилась в страну забытья. Вампир предварительно меня проинструктировал, что делать в случае чего, в смысле — спрятаться за его широкой спиной и не высовываться. Я решила панике не поддаваться, со всеми доводами согласилась и спокойно заснула.

Утром меня подняли ни свет ни заря. В этот раз, к счастью, просто в дверь постучали, а то от звука горна меня уже начинает колотить мелкой дрожью.

На часах было пять утра, в голове мелькала мысль только о том, как бы кого-нибудь за такую побудку прибить, но меня вежливо попросили явиться на завтрак к шести, поэтому пришлось смириться со своей незавидной долей и вылезти из теплой постельки.

Я покряхтела-покряхтела, выпроводила волка из комнаты и начала одеваться. Он, разумеется, сопротивлялся, упираясь всеми четырьмя лапами, но я была непреклонна. А то взял моду — за девушками подглядывать. Конечно, он отворачивается, но мне-то от этого нелегче.

Платье я одела темно-синее, со стоечкой и шелковой отделкой. С прической долго не мучилась: распустила волосы и заколола челку. Да еще на ноги обула маленькие, аккуратненькие черные туфельки. Вот и все премудрости.

Все сборы у меня заняли минут тридцать, а оставшееся время я собиралась потратить с пользой, то есть — еще вздремнуть. Но мне, разумеется, не дали и, вместо того чтобы пожалеть, начали читать нотацию о том, какая я безответственная и что совершенно не способна ценить заботу о себе. Я, разумеется, почти все пропустила мимо ушей. Ну не могу я утром адекватно соображать! А еще вдобавок когда на меня нападают по всяким пустякам.

— Ты меня слушаешь? — Дариан опять принял свой истинный облик и ходил взад-вперед по комнате, но вдруг остановился и осуждающе на меня посмотрел.

— Слушаю,— я немного промедлила с ответом, наблюдая все это время за тем, как он расхаживает взад-вперед.

Вампир рассердился и прищурил глаза. Я сделала вид, что ничего не заметила, и посмотрела на часы.

— Мне уже пора,— я взбодрилась, спрыгнула с кровати и зашагала к выходу.

— Ты думаешь, я это тебе с рук спущу?! — зло процедил мужчина.

Я мгновенно развернулась на каблучках, и на моем лице появилась манящая улыбка взрослой женщины, из-за которой он растерял весь свои пыл, на мгновение замерев.

— И глазки мне не строй, все равно не поможет,— через мгновение процедил мужчина, беря себя в руки.

Я показала ему язык и выбежала из комнаты.

Мужчина задумчиво смотрел в никуда, но как только я спустилась по лестнице в холл, воскликнул:

— О! Моя дорогая, вы уже здесь!

— Учитель, что-то случилось? — взволнованно спросила я, подходя к нему ближе.

На нем была черная мантия, расшитая красными рунами, что меня окончательно вывело из равновесия.

"Что же происходит?"

— Да ничего особенного, просто каждодневная рутина,— маг улыбнулся и протянул мне что-то отдаленно похожее на его мантию; я непонимающе на нее посмотрела. — Сегодня нам надо с тобой присутствовать на одном мероприятии, хм... Ну, в общем, как моя ученица, ты должна надеть эту мантию.

Я быстро накинула ее на плечи и застегнула ряд передних крючков. Рукава в ней были широкие и длинные, да еще расшиты рунами, как у учителя, но не красными, а зелеными. И, к слову сказать, сама мантия была очень широкая и практически полностью скрывала очертания моей фигуры.

Мужчина меня критически оглядел, удовлетворенно кивнул и пошел к выходу.

— Учитель!— я недоуменно последовала за ним.

Во дворе нас уже ждала запряженная карета.

— Не беспокойся, моя дорогая, мы скоро вернемся, вот только съездим в одно место...— не дожидаясь вопросов, мужчина взял меня под руки и повел к карете.

Я растерялась и не знала, что делать. Села напротив учителя и вмиг притихла. Он же боле ничего не говорил, что-то, по-видимому, обдумывая.

Дариан меня предупреждал, но я не поверила. Боги! Как же я попала!

Мы ехали по забитым людьми улицам, что было удивительно, учитывая, какой сейчас час. Да и наше движение замедлилось, отчего настроение учителя испортилось еще больше.

Я решила не паниковать раньше времени, глубоко дыша.

Уже через какое-то время карета остановилась. Мужчина вышел первый, а я следом. Нас привезли на главную площадь города, которая была полностью забита горожанами, не сводящими глаз с эшафота.

Стражники разогнали народ перед каретой, делая для нас своеобразный коридор из живых людей. Учитель, не отпуская моей руки, пошел прямо к эшафоту. Я пыталась подавить страх в зародыше, но у меня это плохо получалось. Перед "сценой" учитель кивнул какому-то вояке, а после мы поднялись наверх. Мне было не по себе в центре всеобщего внимания, да еще при таких обстоятельствах: на платформе стояла гильотина, а рядом с ней два палача в черных колпаках. Недалеко от орудия убийств с высоко поднятой головой стоял еще какой-то мужчина в черной мантии и со свитком в руках. Вид у него был обеспокоенный, но, когда он увидел, что мы к нему приближаемся, как-то сразу взбодрился. Учитель ему кивнул и, ничего не говоря, встал рядом, естественно, таща меня на буксире. Мужчина в ответ ему поклонился и окинул меня заинтересованным взглядом.

— Начинайте!— рявкнул господин Крейвис.

Мужчина в черной мантии кивнул и пошел к краю платформы зачитывать приговор. Я проследила за ним глазами, но потом посмотрела на учителя. Он был как никогда серьезен, можно даже сказать, я его еще таким не видела, хотя характер у него еще тот. Да и руку мужчина мою держал крепко, поэтому, даже если захочу, не освобожусь.

На эшафот вступила стража со связанным приговоренным, на голове которого был пропыленный серый мешок. Два бугая, которые его вели, разжали захват, и обвиняемый без сил повалился на доски. Один из вояк стащил с его головы мешок. Преступник был эльфом: у него были длинные темные волосы и заостренные уши, на лице виднелись следы побоев, а в синих глазах отражалась безмерная тоска.

В тоже время начали зачитывать приговор:

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы привести в исполнение приговор. Эроэн д'ель Шандер приговаривается к смертной казни через отсечение головы. Его преступления заключаются в следующем: он признан виновным в убийстве десяти человек; в препятствии властям; в вооруженном нападении на караван; в оскорблении вышепоставленных лиц; в попытке организации бунта против империи в лице ее Императора; в заговоре против Темного совета и в попытке убийства одного из членов Совета. В связи со всем вышеперечисленным — Эроэну д'ель Шандеру разрешается последнее желание, прежде чем приговор будет приведен в исполнение.

Эльфа приподняли с колен, поддерживая его под локти; мужчина как-то нехорошо улыбнулся:

— Последнее желание, говорите.

Его голос был мягкий и в то же время удивительно мелодичный. Он посмотрел на толпу, потом перевел взгляд на меня.

— Я хочу умереть не от гильотины, а от руки темного мага.

Мне хотелось сказать: — "А я-то тут причем?!" Но потом как-то вспомнилось, что я же, вроде бы, темный маг. И внутри все начало съеживаться, предвещая неприятности.

Мужчина в черной мантии повернулся и испросил разрешения у учителя. Маг хмыкнул в ответ, отпустил мою руку, наклонился ко мне и шепотом проговорил:

— В нашей стране действует закон, моя дорогая, что преступник, обвиненный в противодействии Темному совету, может по-своему желанию быть казнен от руки мага. А так как он хочет погибнуть именно от твоей руки, то это придется сделать тебе. Лучше всего просто забери у него жизнь, по крайней мере, эльф будет меньше мучиться. Но если ты хочешь отказаться, могу сразу предупредить, что это невозможно. Потому что темный маг, проявивший трусость у всех на виду, будет выставлен на всеобщее посмешище, или, куда хуже, отправлен на галеры. Ты все поняла, моя милая?

Я одарила его презрительным взглядом.

— Смерть должна быть безболезненной и быстрой, если ты, конечно, не хочешь его помучить,— это он уже сказал на всеуслышание.

Толпа загомонила.

Я ничего не ответила, развернулась и пошла прямиком к эльфу. Солдаты расступились, опуская преступника на колени, а мужчина с приговором отошел к учителю.

В голове пронесся рой мыслей: отступить, убежать, проклясть все и вся за такое или...

Я присела на корточки рядом с эльфом, он надо мной открыто усмехался.

— Ты хочешь умереть от моей руки? — тихо спрашиваю.

— Разве я должен что-то еще говорить, — с насмешкой произнес он.

— Можешь не говорить, — секундная пауза. — Ты умрешь быстро.

Я посмотрела в его синие глаза, и в их глубине увидела обреченность. Если я отниму у него жизнь сейчас, это все равно ничего не изменит, над ним уже давно повисла тень смерти.

В глазах эльфа промелькнуло недоверие.

"Все-таки думал, что я не смогу!"

Я закрыла глаза и обратилась к силе. По жилам потек холод, заставляя кровь на миг остановиться. Магическим зрением я увидела нить его жизни и, дотронувшись до нее, замерла в нерешительности. В этот же момент я заметила еще и стоящую над эльфом женскую фигуру, она мне тепло улыбалась, и в голове отразился голос:

— Не волнуйся, девочка, его судьба уже предопределенна. Не вини себя и подари ему быструю смерть.

В следующий миг я оборвала нить, эльф умер, а его душу встретила эта незнакомка. Потом все потухло, и я открыла глаза. Мужчина лежал у моих ног, мертвый и с улыбкой на устах. Я встала и посмотрела на толпу. Люди были в недоумении, но ничего не говорили.

"Они смотрят на меня как на чудовище?!" — пронеслось в голове.

Я посмотрела на учителя, он мне коротко кивнул.

— Стража, что встали, забрать труп и похоронить по всем правилам.— Мужчина в темной мантии отдал приказ, и его начали тут же исполнять. Я встала рядом с магом и, не веря, смотрела, как уносят тело эльфа.

Мы еще некоторое время находились на эшафоте. Маг решал какие-то формальности, а я пустыми глазами смотрела на озеро людей, начинающее постепенно таять.

Сердце не болело. Пустота заполонила разум и поглотила все эмоции. Время перестало иметь значение, и груз вины лег на мои хрупкие плечи, забрав все силы.

Потом серость дня, стук колес по мостовой и нахлынувшее безразличие.

Теперь я стала истинным темным магом. Ходу назад нет...

Глава 4. Что, кто и когда.

Обуздать свою глупость — это поистине достойнейший подвиг, который может совершить человек, но, к сожалению, многим он не по силам.

До особняка мы доехали молча. Учитель ничего не говорил, а я и не хотела с ним разговаривать.