Магическая арка засветилась, заискрилась и начала тухнуть. Не успела я и сообразить, как Герцог схватил меня за руку и впихнул в закрывающейся портал.

Кряхтя поднявшись на ноги, я повернулась к мужчине.

— Вот скажи, какой маг тебе подпихнул столь неустойчивый инструмент? — вампир приподнял бровь и, сложив руки на груди, ожидающе на меня посмотрел.

— Нет, сегодня определенно не мой день.

На его вопрос я категорически не собиралась отвечать. Еще чего!

— И что дальше по твоему плану? — не дождавшись ответа на один вопрос, вампир тут же задал другой.

— Сегодня в Академии праздник, так что выбраться из ее стен не составит труда.

— Праздник, правда?! — Герцог плотоядно улыбнулся и довольно сверкнул глазами.

— Даже не думай!— я схватила мужчину за рукав и потащила его к выходу.

Вампир особо не сопротивлялся, только перехватил мою руку, и уже не я, а он меня вел.

Возмущаться сил не было, и я почти смирилась.

— Не волнуйся, я все-таки бывал здесь до своего заключения,— успокаивающим голосом произнес мужчина.

— А я и не волнуюсь,— буркнула я себе под нос.

Из здания и окрестностей академического городка, как ни странно, мы выбрались без эксцессов. То ли это потому, что не я его вела, то ли потому, что он лучше видит, слышит и чувствует в темноте. Но факт остается фактом.

— Ну что, может, расскажешь, почему такая маленькая девочка, как ты, не в духе?

Слово "маленькая" и "девочка" добили меня окончательно.

— Да потому, что меня все считают маленькой, глупой и совершенно бездарной магичкой.

Вампир хмыкнул, услышав мои излияния, и целенаправленно потащил меня по уже знакомым зарослям.

— И совсем не смешно!

Я обиделась. Жизнь ни к черту, да еще каждый второй считает своим долгом меня поучать.

— А я и не смеюсь,— весело проговорил мужчина.

— Я и смотрю,— пробубнила я, нахмурившись.

— Вот только удивляюсь, почему тогда не понял, сколько тебе на самом деле лет. Нет, это просто удивительно, чтобы девочка в твоем возрасте владела так оружием.

— Жить захочешь — и не такому научишься.

К окончанию нашего разговора мы добрели-таки до окружной стены.

Герцог внимательно посмотрел на это сооружение, хмыкнул и, подхватив меня на руки, одним невероятным прыжком перемахнул через стену.

Опустившись вниз, вампир наклонил голову и внимательно на меня посмотрел, все еще не выпуская из рук.

— Может, ты меня отпустишь?! — невесело произношу.

— Конечно, отпущу.

После моей просьбы он аккуратно поставил меня на ноги.

— И что дальше, надеюсь, ты об этом подумала? — мужчина хитро сузил глаза и довольно улыбнулся.

— Конечно, подумала, у меня тут конь недалеко.

— Один? — удивился Севишь.

— Да, один, нам надо-то всего ничего проехать, до окраинного трактира, где нас ждет мой знакомый.

— Ну, хорошо, тогда пойдем поищем твою лошадь.

"Разговаривает со мной, как с пятилетней девчонкой!"

Шли мы недолго, но вот кода пришли.

— Вот гады!— воскликнула я, вытаскивая из кустов вместо своего коня маленький листок бумаги с накарябанным на нем посланием, которое гласило примерно следующее: "Благодарю за коня, но в следующий раз, очень прошу — не ставьте такую слабую защиту, а то неинтересно. Д.".

— Что-то случилось? — оторвавшись от созерцания звездного неба, вопросил Севишь.

— Да, случилось, моего коня украли.

— Правда? — его почему-то эта новость несказанно развеселила, разумеется, в отличие от меня.— И что теперь? — Герцог сверкнул заинтересованными глазами и широко улыбнулся.

— А теперь план "Б". Так и знала, что придется тратить оставшийся резерв,— пробормотала я, выуживая из кармана конфетку, — вампир недоуменно на меня посмотрел.— Что?

— Да нет, ничего, вот я хотел спросить, о каком оставшемся резерве ты говоришь, по-моему, для мага твоего уровня, у тебя его достаточно.

— Вот именно, что для мага моего уровня его меньше половины, а вот для мага третьей ступени — как раз полный набор, но об этом нет времени говорить. — Я взяла вампира за руку и, больше не говоря ни слова, начала перемещение.

В следующий миг мы уже стояли около нужного трактира. Сил у меня было мало, но до полного магического истощения еще пара мелких заклинаний оставалось. Да и хранитель не может дать мне больше энергии, а то еще Совет заметит, и моему делу (как и мне) придет конец.

На часах без пяти два. Но, к моему счастью, эльф уже тут.

Вампир недоуменно на меня смотрел, сложив руки на груди.

— Как тебе это удалось? Перемещения не доступны обычным магам.

Как раз к тому моменту, как я собиралась что-нибудь сказать, к нашей компании присоединился "охотник", до этого стоящий неподалеку, вместе с лошадьми, нагруженными снаряжением.

— Все готово, как и договаривались,— темный эльф учтиво мне поклонился и повернулся к вампиру.

— Ну, тогда нам, наверное, пора прощаться: время позднее, а мне нужно до рассвета вернуться домой,— я улыбнулась и, устало вздохнув, посмотрела на мужчин.— Надеюсь, вы найдете то, что ищите, господа.

— А что ищешь ты, дитя? — герцог всматривался в мои глаза, будто гипнотизируя.

— Я ищу ответ, господин Герцог, ответ, который мне может дать только Тьма,— я печально улыбнулась, затем выудила из кармана два защитных амулета, пару зелий, кошель с деньгами (в котором было больше двухсот золотых) и отдала это все эльфу. После взяла за узды одного из коней и поскакала домой.

Конечно, я предполагала — могут быть накладки, но что у меня украдут коня, уж никак не ожидала, да и двенадцати золотых жалко. Ну ладно, пустое, все, что не делается, все к лучшему. Поэтому доскачу до дома, лягу в кровать и просплю все воскресенье. И только пусть попробуют меня разбудить!

Глава 4. Ноги в руки и бегом.

От совести не убежишь, ее можно только ненадолго успокоить.

Если вспомнить, как я добиралась до дома, то становится не по себе. Сначала скакала нормально, если можно считать нормальным почти полностью истраченный резерв. А вот потом, "к моему счастью", начался ливень, и я, естественно, промокла до нитки. Но это еще не все сюрпризы...из-за дождя не вымощенные дороги на окраине города превратились в сплошное месиво, конь еле шел, завязая копытами. Но и на этом мои неприятности не закончились: мне пришлось слезть с коня, чтобы ему легче было идти и, не дай боги, он не сломал ногу.

Прошли мы где-то с милю и, что бы вы думали, — нарвались на стражу. Объяснять мне им, к счастью, ничего не пришлось: под ливнем мужчины не очень расспрашивали, да и делать им было нечего рядом с таверной, ночью да еще в такую-то погоду.

В общем и целом, до дома вся грязная, мокрая и ужасно уставшая я добралась как раз к рассвету. Оставила коня в конюшне, предварительно его расседлав, ополоснула сапоги в корыте с водой и без сил поплелась в свою комнату.

Хорошо хоть успела приехать до того, как проснулась прислуга, а то было бы очень неудобно. В смысле, когда и где это я успела так промокнуть, испачкаться и устать — если по идее всю ночь была дома.

В комнату я вошла как раз когда Тень проснулась. Девушка сонно потерла глаза и поднялась с кровати, подходя ко мне.

Я ничего не говоря, практически на последнем издыхании вытащила из шкафа рюкзак, взяла у Айи амулет и без промедлений пихнула его внутрь подпространства. А хранитель, получив сигнал, тут же принялся восстанавливать мои эманации и восполнять резерв. Уже в полудреме, я скинула с себя грязную одежду, сполоснулась в ванной и, еле передвигаясь, доползла до кровати.

Оставалось только надеяться, что мои манипуляции были незамечены Советом, а то можно будет распрощаться с головой.

* * *

Проспала я как раз до обеда, абсолютно не реагирую на внешние раздражители, вроде стука в дверь и гневных выкриков. А дракон за время сна, почти полностью восстановил мой резерв, поэтому, когда я проснулась, чувствовала себя просто замечательно.

Да, кстати, о дракоше, в последнее время он мне очень помогает: восстанавливает резерв, излечивает раны и вообще — защищает мой чуткий сон (а то "некоторые" изверги решили меня совсем уморить и будят в пять утра).

Солнышко проникало сквозь окна в мою комнату, принося с собой тепло и радость. Настроение сразу поднялось, и сердце начало ликовать. Все-таки я собой горжусь! Я сумела-таки исполнить план и продвинуться в своем самоутверждение на два пункта. А это при любых обстоятельствах стоит отметить бокалом белого вина. Ну да, если еще я его раздобуду у себя дома, а то у меня такое чувство, что его еще до моего приезда благополучно куда-то дели. Ну, ничего, ради такого случая я что-нибудь придумаю.

От размышлений меня оторвал вежливый стук в дверь.

— Извините, госпожа, это Айя, вы спуститесь к обеду или мне принести его в вашу комнату?

Я нехотя приподнялась и быстро прошла к двери. Айя стояла напротив меня, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я спущусь, вот только умоюсь и накину на себя чего-нибудь.

Тень кивнула и, бросив на меня виноватый взгляд, скрылась в коридоре.

Я на этот счет только недоуменно потерла затылок и, выкинув всякие глупости из головы, пошла одеваться.

В столовую я спустилась минут через десять, одетая и счастливая. Разумеется, все уже были в сборе и, не дожидаясь меня, с аппетитом поедали обед.

Мужчины кидали на меня странные взгляды, но с вопросами пока повременили.

Я растерянно на них посмотрела, переводя взгляд на Тень. Девушка тут же покраснела и отвела глаза.

"Так, и что это все значит?"

Ну, в общем, когда я, наконец, поела, то поймала себя на мысли, что за мной очень внимательно наблюдают.

Вот что я не люблю больше всего, так это когда на меня так пристально смотрят. В таких ситуациях я всегда начинаю сердиться и теряю над собой контроль.

— Ну что вы так на меня смотрите? — возмутилась я.

— Да нам просто интересно, что ты сегодня намереваешься делать? — вампир ожидающе приподнял бровь, скептически мне улыбнувшись.

— Вообще-то я собиралась сегодня ничего не делать, но если у вас есть предложения, то я внимательно слушаю,— я мило улыбнулась, пытаясь представить, что же им поведали "такого", что они на так меня смотрят.

"Нет, это определенно начинает меня нервировать".

Я мельком бросила взгляд на Тень и, не найдя в ее кристально-честных глазах ответа, тяжело вздохнула.

— Из-за того, что ты целый день не вылезала из кровати, то наверняка и не знаешь, что произошло,— с укором проговорил Дариан.

— А что произошло? — я обратилась, на мой взгляд, к самому разумному члену нашей компании, а то бишь к Лесли.

— На Академию произошло нападение, сегодня ночью кто-то проник в лабиринт и освободил опасного преступника,— маг бесстрастно окинул меня взглядом.

"Так, понятно. И это значит, что и в выходной мне не отдохнуть... Ах да, я и забыла, что у магистров выходных не бывает!" — промелькнула язвительная мысль в голове, оставляя после себя неприятный осадок.

— Я так поняла, что своих магов в Академии не хватает и мне жизненно необходимо туда поехать,— иронически процедила я.

— Магистр, вы понимаете, это был необычный преступник, и его побег может негативно сказаться на жизни Империи в целом.

"Ну да, ну да, побег старого, уставшего вампира, может очень негативно сказаться на Империи. Еще бы сказал, что он наделает кучу "вампирчиков" и пойдет войной против Империи, по причине своей ненависти к магам и Академии в частности",— зло комментировала я, пытаясь выкинуть из головы обиду.

— Хорошо, раз вам так неймется, соберусь и поеду, все равно я намеривалась навестить библиотеку Академии.

Я встала со стула и направилась к выходу из столовой, но тут кое-что вспомнила и остановилась:

— Айя, пойдем-ка со мной,— нежным голосом пропела я, поймав виноватый взгляд Тени.

Затем я снова повернулась к двери и быстрым шагом проследовала в свои покои.

Тень догнала меня уже на втором этаже, виновато склонив голову и не поднимая на меня глаза.

Мы вошли в комнату, я пропустила ее вперед и тут же закрыла за нами дверь на замок. Девушка нерешительно на меня посмотрела.

— Давай рассказывай, дорогая, что ты им наплела,— я наморщила лоб и плотно сжала губы.— Я жду!— более настойчивым тоном произнесла я, видя, что Айя не собирается отвечать.

— Понимаете, госпожа, они начали меня расспрашивать: не знаю ли я, что с вами случилось и почему вы не встаете,— она замялась.

— А ты?

— А я сказала, что вы не хотите с ними разговаривать и вообще сильно устали за последние несколько дней.— Я опечаленно вздохнула и, ничего не говоря, уселась в кресло у окна.— Но, госпожа, это же правда, они вас так нагрузили, что я уж и не помню, когда вы последний раз отдыхали, что уже говорить об их к вам отношении,— стала оправдываться моя Тень.

Я нежно улыбнулась и сказала:

— Спасибо за то, что ты за меня переживаешь, Айя, но тебе все же не стоило ничего им говорить, мы же договаривались. Разве ты забыла?! — Девушка от досады закусила губу и спрятала руки за спину.— Не беспокойся, я на тебя не сержусь, но в следующий раз постарайся, пожалуйста, без самодеятельности, хорошо?

— Да госпожа, я обещаю,— с радостью в голосе произнесла она, поднимая на меня глаза.

— А теперь дай мне, пожалуйста, собраться. Да еще, передай Лесли и Дариану, что я буду готова через пятнадцать минут.

Тень утвердительно кивнула и быстро покинула комнату.

А я все еще сидела в кресле, обдумывая свои дальнейшие действия.

Поехать в Академию будет самым разумным решением. Этим я сниму с себя подозрения. Хотя с какой стати им меня подозревать, мне, если подумать, никакой пользы идти на такой рискованный шаг не было. Да уж. Остается надеяться, что они будут думать так же.

Я привстала с кресла, залезла в шкаф и, выудив оттуда один из своих костюмов, начала переодеваться. Я-то почему-то была уверена, что никуда сегодня не поеду, вот и надела джинсы да футболку. Ан нет, вот как получилось. Ух, как мне все это надоело, хочу зарыться под одеяло и неделю оттуда не вылезать.

Ворчала я недолго, да и настроение еще совсем недавно было весьма неплохим, так что, собрав остатки положительных эмоций, я глянула еще раз на свое отражение в зеркале, пристегнула мечи к поясу и спустилась вниз.

* * *

Дорога до Академии была жутко скучной и напряженной, мужская часть нашего коллектива держалась особняком и со мной не разговаривала. А я сидела напротив них, прокручивая в голове разные варианты предстоящих событий.

Очень хотелось избежать неприятностей, но в моем случае это было бы большим подарком. Но чем черт не шутит!

Когда карета остановилась у стен Академии, я быстро вышла на улицу и направилась к северному крылу, разумно посудив, что большая часть преподавателей толпится именно там.

Я как бы невзначай повернула голову и кинула на моих друзей подозрительный взгляд. Они все еще были хмурыми и молчаливыми. Да и подозрительно это все выглядело. Неужели они о чем-то догадываются?