Маг Тьмы

Глава восьмая. Ритуал.

В городе Дориан растеряно огляделся. От пустыря перемещений, где он оказался, до лавки ведьмы топать было прилично, и тащить тушу червя в одиночку парню, мягко говоря, не сильно улыбалось.

-Нужна помощь. — К юноше приблизился могучий коренастый мужик в волчьей душегрейке. За его спиной виднелась рукоять огромной секиры. "Варвар. 25-ый уровень". Сбоку от него на мага таращилась огромная волчара с серебристо седым мехом 10-го уровня.

-Не откажусь. — Улыбнулся Дориан.

-Помогу донести за пять монет... Фу, Клык! — рявкнул варвар на своего питомца, который уже начал активно принюхиваться к туше, плотоядно облизываясь.

-Идет... — Подумав, кивнул юноша. В конце концов, добыча, которую он принес, явно стоит намного больше, так что жадничать нет резона.

Секироносец, крякнув, взвалил тушу на плечо, и вся компания двинулась к лавке ведьмы. К счастью для Дориана Шота обнаружилась на месте. Выражение ее лица было довольно мрачным и при виде юноши ни капли не смягчилось.

-Я... был в рейде... — Зачастил Дориан, краснея и бледнея одновременно. — Много добычи взял... редкой...

-Вижу. — Кивнула ведьма. -Заносите все внутрь. О твоем поведении поговорим после.

-Он обещал мне пять монет. — Рыкнул варвар, когда туша червя перекочевала на склад.

-Держи. — Шота протянула ему деньги. — А теперь ступай. Я хочу поговорить со своим учеником наедине.

-Отчаянный у тебя малый. — Дубленое лицо детины расплылось в широкой улыбке. — Захотите поохотиться вместе, найдете меня в "Индюке". Гарм меня звать. Может, на что и сгожусь...

-Ты ослушался моего приказа. — Тон ведьмы не предвещал Дориану ничего хорошего.

-Я... хотел как лучше... — Парень проводил тоскливым взглядом удаляющуюся спину варвара. — Я открыл новую локацию. Секретную! Мне бонус дали!

-Тебе когда-нибудь заживо вынимали кости и кишки...

-О чем ты...

-О том, что мог бы сделать с тобой Лефур, если бы тебе повезло меньше! Мальчишка! Ты совсем не думаешь головой! Здесь тебе не Земля. Тут цена даже самой малой ошибки смерть!

-Прости... я хотел доказать тебе, что я не трус...

-Ты доказал мне, что ты идиот! Или по крайней мере инфантильный сопляк, которому до сих пор нужна нянька!... Ладно, расскажи о рейде поподробнее. — Выдохнула ведьма, немного успокоившись.

Дориан как мог изложил, все что с ним произошло в Норах, честно стараясь не приукрашивать и не хвастаться, хотя получилось, надо признать, у него это не совсем.

-А ты действительно редкий везунчик. — Покачала головой ведьма. — Я слышала о Норах, но до сих пор не встречала игрока, который бы в них побывал. Ты поступил верно, что принес все добытое сюда. За это я даже не стану тебя наказывать. Сегодня. Однако если ты позволишь себе нечто подобное еще хотя бы раз... — Голос ведьмы потяжелел. — То узнаешь, что я тоже могу быть крайне неприятным собеседником. — Запястье юноши пронзила резкая боль.

-Зачем?! — Дориан возмущенно затряс кистью.

-Чтобы ты понимал, что я не шучу. Мое терпение имеет свой предел. И сегодня ты подшагнул к самой грани оного.

-Я получил право на новое плетение, но рисунок Игра не высветила. — Сменил тему парень.

-Это означает, что ты можешь выбрать заклинание сам. По своему уровню, разумеется. Выбор, к сожалению, пока изрядно ограничен, однако ты можешь придержать бонус до лучших времен. Я бы советовала именно этот вариант... Ладно, ступай к себе. В наказание на сегодня остаешься без ужина, хватит тебе и эликсира. А завтра будешь пахать как проклятый. Чтобы всякие ненужные мысли в голову не лезли.

* * *

Весь следующий день Дориан запомнил надолго. Шота сдержала свое обещание и гоняла его как каторжника до тех пор, пока у юноши совершенно не кончились силы. Парень так вымотался что даже не запомнил как добрался до ложа. Новое утро принесло провинившемуся ученику то же самое, и лишь на третий день ведьма смягчилась и разрешила парню устроить себе нечто вроде выходного. Направившись в таверну на завтрак, Дориан к своей радости обнаружил там варвара. Гарм поднялся уже до 31-го уровня и при виде юноши радостно ухмыльнулся.

-Здорово. Что, небось получил от ведьмы по первое число.

-И не говори. Тело до сих пор ломит...

-Хык, физику тебе поднимать надо. Или ты думаешь одной колдовщиной обойтись. Нет, брат, Игра слабаков не терпит. Знавал я таких лопухов. Выше 50-го поднимались, а в доброй драке ни в зуб ногой. Так их порой даже новички из тех, кто и до Игры кой чего повидал, в одиночку брали. Потому как магия сильна, но уж больно долго ее применять. Две, три секунды в Игре срок огромный. Так что сила и реакция тебе не повредят.

-Да знаю я это все. Шота мне говорила.

-Знаешь... Щас поедим, и я тебе кой-чего покажу из воинской науки. Чародейка тебя такому не обучит.

-Да мне вроде как запрещено ходить на арену.

-Я поговорю с твоей ведьмой. Негоже пацана словно девку какую в светелке держать. — Хохотнул варвар.

Дориан не совсем понял что такое светелка, но спорить не стал. Гарм был силен и пожалуй слегка грубоват, но глаза у него были добрые, и опасности юный маг не ощущал совершенно. Закончив завтракать, оба направились к Шоте.

-Я... Гарм хотел поучить меня искусству боя... — Замялся Дориан, заметив напрягшееся лицо ведьмы при виде незваного гостя.

-В последнее время ты усиленно практиковался в магии. Смена деятельности не повредит. -Кивнула чародейка. — Но тренироваться будете здесь. Дориан покажет дорогу.

-Здесь живешь. — Скептически скривился варвар при виде неказистого помещения наполовину заваленного самым разнообразным товаром. — Ниче, мне приходилось ютиться и в норах похуже... Ну что, места хватить должно. Нападай.

-Как нападать. — Непонимающе нахмурился Дориан.

-Как умеешь. — Пожал плечами варвар.

Дориан нехотя нанес несмелый удар кулаком и тут же получил увесистую затрещину, от которой кубарем покатился по полу.

-Дерешься как девка. — Сплюнул Гарм.

В голову Дориана ударила кровь, и он, рыча, кинулся на варвара, попытавшись боднуть того головой в живот. Гарм играючи скрутил парня, поставив того на колени.

-Ну, что теперь будешь делать.

-Да пошел ты...

-Нет, так не пойдет. Скручивайся корпусом туда, куда я тебя давлю... так... видишь, я тоже смещаюсь. А теперь резко откинься назад и бодни головой в нос. Воина ты так не вырубишь, конечно, но руки он скорее всего разожмет. А вообще с тобой работать и работать. Ты ж совсем ничего не умеешь.

-Шота учила только фехтованию на посохах... И какого дьявола ты обзываешься! — вспылил Дориан.

-Чтоб тебе билось с ветром. — Хмыкнул Гарм. — Злость — лучшая мотивация. Поднимайся, покажу тебе простейшие удары. А то до Игры ты, похоже, ни разу и не дрался...

* * *

После тренировки с Гармом изрядно помятый и уставший Дориан отправился на обед. Компанию ему составил варвар и неожиданно Шота.

-Ты назвал свое имя в присутствии двух темных чародеев. — Ведьма пристально глядела в простецкое лицо варвара. — Разве ты не знаешь что это, мягко говоря, довольно опрометчивый поступок? Что ты скрываешь? Какова твоя истинная цель?

-Да ничего. — Хмыкнул здоровяк. — Мне просто нужны союзники. А в Игре найти таких непростая задача.

-И отчего же ты остановил свой выбор именно на нас?

-Не знаю, чуйка подсказала, наверное. Но я не навязываюсь.

-Что ж, нам тоже не помешает союзник. Поклянись Игрой, что ты не человек Лефура и не имеешь дурных намерений в отношении нас. Также поклянись, что не используешь Амулет Лжи при клятве, и будем считать что дело в шляпе.

-Подтверждаю. — Кивнул варвар. — А что за Амулет Лжи? Я думал, клятву Игрой обойти невозможно. И кто такой этот Лефур?

-Все невозможное порой становится возможным. — Улыбнулась чародейка. — Что до Лефура то это наш враг. Малефик выше 60-го уровня. Ты все еще хочешь присоединиться к нам?

-Отчего нет. Я воин и привык к опасностям. К тому же на нас троих разом он вряд ли решится напасть.

-В таком случае я не буду возражать, если ты потренируешь моего ученика. Что до рейдов, то... увидим. Спешка здесь совсем ни к чему.

* * *

Всю последующую неделю Дориан упорно практиковался в боевых искусствах и магии, однако лицо его наставницы день ото дня становилось все мрачнее и мрачнее. Не выдержав, парень поинтересовался в чем причина.

-Драгот. Слышал о нем?

-Краем уха. Вроде он чего-то там нарушил...

-Драгот был чародеем Крови. Он поссорился с императором и каким-то образом сумел переродиться в гибрида, не потеряв прошлые способности и создать собственную армию в Сумеречном лесу из подобных существ.

-А нам то что с того... — Пожал плечами юноша и внезапно осекся.

-Дошло, наконец. Представь что будет, если мы столкнемся с ними во время очередного рейда.

-А какой примерно уровень у этого Драгота?

-Около сотого. Он смешал в себе кровь вампиров и оборотней, но при этом не потерял магию крови. Наверное причина в том что вампиры на высоких уровнях также владеют оной. Гибриды крайне сильны и быстры. На днях игроки совместно с императором планируют крупный рейд против этих чудовищ. Пока они не очистят локацию, соваться в нее крайне опрометчиво. Ты меня понял? — ведьма пристально посмотрела на подростка. — КРАЙНЕ опрометчиво.

-Эмм... а что с той добычей, которую я принес из Нор. — Наконец, решился задать Дориан так долго мучивший его вопрос.

-Она вся пошла впрок. Зубы гремлинов вещь довольно редкая в Игре, а тушу и посох я продала... Хотя совсем забыла, когти человекочервя отличный материал для ритуальных ножей. Займусь изготовлением на днях, раз рейды нам пока заказаны.

-А мне что делать?

-То же что и всегда. Тренируйся, оттачивай навыки. Это все в будущем тебе пригодится.

-А что если пойти не в сумеречный лес, а в другую локацию?

-И что ты там забыл со своим уровнем. Даже в Топях ты пока просто ходячее мясо не говоря уже о Драконьих Пустошах и более высоких аренах. А мне там будет не до твоей защиты.

-Расскажи мне о них поподробнее. — Загорелся Дориан.

-Узнаешь в свое время. Когда подрастешь достаточно. Пока это для тебя лишние знания.

* * *

В тренировках пролетела еще неделя. Дориан все так же продолжал упорные штудии, но в рейды путь ему был пока заказан. Сражение с Драготом обернулось грандиозным побоищем (см. роман "Воин Духа), в ходе которого императору и его союзникам ценой огромных потерь удалось одержать победу и перебить почти всех гибридов, однако самому их создателю удалось ускользнуть, и теперь он скрывался где-то на границе Сумеречного леса и Темных Топей и, кажется, был намерен и дальше продолжать борьбу.

После очередного занятия Шота подозвала к себе Дориана и ошарашила его довольно необычной новостью.

-Сегодня ночью праздник Полнолунья. Для ведьм и им подобных он имеет особое сакральное значение. Все темные колдуны собираются на таинство, которое состоится в полночь. Ты тоже темный чародей и потому будешь присутствовать там вместе со мной.

-А что там будет? — жадно вскинулся Дориан.

-Увидишь. — Загадочно обещала чародейка. — Смотри, не разочаруй меня...

* * *

Капище, в котором должно было вершиться грядущее действо, находилось на самой городской окраине и являлось основной резиденцией темных магов в этом мире. Внешне оно выглядело донельзя скромно, а по меркам роскошной монументальной цитадели Ордена Света, располагавшейся на главной городской площади так и вовсе жалко. Круглое небольшое здание с темно серыми стенами и небольшими воротами на входе с выгравированными на них изображениями человеческих черепов и жутких звериных морд. Узорчатую надвратную арку подпирали две массивные серые колонны также украшенные барельефами самого жуткого и отталкивающего толка. Дориан входил в капище не без внутреннего трепета. Внутри не было ничего кроме длинных деревянных скамей выставленных по кругу, в центре которого находился массивный алтарь из черного камня лишенный каких бы то ни было украшений. Алтарный чертог был наполовину заполнен людьми в темных балахонах с глухими капюшонами скрывающими лица собравшихся. И люди все продолжали прибывать. Дориан молча уселся на скамью следом за своей наставницей, облаченной также и как и прочие чародеи. Ее лицо было исполнено загадочного мрачного величия. У Дориана было много вопросов, но он так и не решился их задать. Вид Шоты и аура этого места напрочь отбивали всякую охоту чесать языком.

Наконец, храм заполнился, и двое молчаливых привратников в черных рясах закрыли двери, заперев их изнутри на засов. По телу юноши пробежала сладкая пугающая дрожь. Сейчас начнется. К алтарю тем временем приблизился худой высокий человек. Его одежда ничем не отличалась от облачений прочих, но на шее висел крупный амулет, выполненный в виде темного рогатого черепа неизвестной твари. В абсолютной тишине маг повелительно вскинул руки, и из алтаря тотчас же взметнулся столб призрачного зеленого огня. Тем же пламенем пылали глазницы рогатого черепа на амулете мистика. Собравшиеся разом все как один затянули жуткую заунывную литанию на неизвестном парню языке. Дориан почувствовал, как ток силы пронзил его с головы до пят. Пение заворожило его, повергая в колдовской транс. Неосознанно он принялся подпевать, став частью темного хора. Слова сами рождались внутри его естества. Сознание растворялось, подчиняясь властному зову темной додревней силы, которая, казалось, возникла раньше самого времени. Он полностью отдался ей, став на какое-то время единым целым с прочими участниками сей мистерии. Он ощущал биение десятков сердец, в ток жизненной силы струящейся по венам своих новых братьев и сестер. И эта сила перетекала из тела в тело, циркулируя по кругу и повергая всех участников ритуала в экстатический восторг. А затем Дориан буквально физически ощутил, как луна вошла в свою полную фазу. Юноша закричал, уже не в силах сдерживать охвативший его дикий демонический восторг. Похожие чувства охватили и всех прочих. Чародеи стонали от наслаждения, выгибаясь дугой и жадно впивая излучения темной магии.

Развязка наступила неожиданно. От призрачного огня в центре алтаря ударили зеленые жгуты энергии, вонзившись в каждого посвященного. Дориан издал дикий вопль. Тьма на краткий миг завладела всем его существом. А затем перед его глазами внезапно полыхнула яркая вспышка бело-золотого света. Он исходил от предмета, который дрожащими руки держала перед собой одна из фигур. Почуяв враждебную силу, Дориан зарычал от гнева. Вся его суть ныне требовала уничтожить, испепелить осквернителя осмелившегося свершить святотатство. Но Тьма и сама знала как карать того, кто имел неосторожность посягнуть на ее исконную вотчину. От призрачного огня отделился еще один жгут и врезался прямо в артефакт света, отшвырнув его носителя далеко назад. Человек словно кукла глухо ударился о каменную стену и медленно сполз по ней, распластавшись на полу и не подавая более признаков жизни.

Глава девятая. Дриада.

Колдовской огонь на алтаре меж тем угас, и в зале воцарилась мертвая тишина, спустя мгновение сменившаяся гневными возгласами.