Чужие сны

-Что? — недоеденный кусочек мяса вывалился из рук наглого гостя, он с подозрением глянул на упавшее угощение, крылья носа шевельнулись, принюхиваясь к мясу. А потом поднял возмущённый взгляд на меня. Красивый такой взгляд, всколыхнувший в моей душе память о прошлом.

-Аэрин, — едва слышно шепнула я, с жадностью вглядываясь в черты лица незваного гостя. Несомненно, он был очень похож на моего любимого из снов. Как бывают схожи между собой родственники или братья. Только это был не мой Рин.

Острое чувство разочарования полоснуло болью в груди. Как он смел примерить на себя чужую внешность, а потом прийти ко мне и ставить какие-то условия?

-Ты — не Рин. Просто похож.

-А ты та, что мне необходима.

-А губа не треснет?

-Не треснет. Всегда считал, что ваше племя — невоспитанные варвары.

-Предпочитаю быть невоспитанным варваром, чем ушастым снобом. Всё! Комплиментами мы обменялись, а теперь отвечай, дитя лесов, какого ты сюда явился и сожрал мой ужин?

-Там ещё осталось, — меланхолично сообщил эльф, кивнув на примерно четвертую часть кролика.

-Ты не ответил! — рыкнула я, чувствуя, как нарастает в груди злость. -Что тебе от меня нужно?

-Ты нужна. Завтра пойдешь со мной в наш лес. Утром нас здесь быть не должно. Это вообще большая удача, что я тебя встретил так далеко от твоего оборотня и в одиночестве.

-Зачем я тебе? Неужели думаешь с моей помощью снять проклятие? Ну ты и наи-ивны-ый.

По глазам поняла, что действительно так и думал. А чего наивным обозвала, так это просто. Ещё Аджуба обратила моё внимание на один момент, которые ушастые соседи просто не учитывают. В пророчестве было сказано: "подарить душу". В моем понимании это означало полюбить. Интересно, как эльф собирается от меня добиться любви? Мужчина он смазливый, но не в моём вкусе. Не люблю парней с андрогинной внешностью. Слишком женоподобные. Пф!

Ох, уморили они меня, как Аджуба с Гархаром, убеждая в существующей опасности, так эти ушастые нелюди — верящие, что найдется дура и под принуждением снимет проклятие. Добровольность нужна, добровольность!

Бабка с Гархаром учили меня умению менять ипостаси, и при этом высказывали свои опасения в отношении ушастых. Для меня, звучавшие странно. Я тогда так и не смогла решить, что это, ограниченность мышления или они чего-то не договаривают? Решила разобраться с этой загадкой позже. Прямо, как Скарлет О`Хара: "Я подумаю об этом завтра".

Решение лежало просто на поверхности. Если ты высший метаморф, то можешь принять любой вид любого существа. Хоть человека, хоть животного. Вот интересно, как бы этот сидящий у костра красавчик стал в любви горилле признаваться? При всплывшей в воображении картинки, меня разобрал смех. Нет, эту идею я оставлю про запас. Пусть будет. А сейчас просто попробую проверить местных ушастых на толерантность.

Уж меня-то, дитя двадцать первого века с Земли трудно было подобным запугать. Я тут же радостно оскалилась, представляя, как я этого красавчика сейчас буду троллить.

-Сколько тебе лет, лесной человек?

-Я не человек! — оскорбился эльф.

-Оно и видно, у людей -то таких лопухов не бывает. И лет тебе, наверное, уже очень много, пара сотен наберется, не меньше. И вот что меня удивляет, как можно дожить до такого возраста и остаться таким наивным? Неужели думаешь, что я добровольно сложу лапки и подчинюсь твоим глупым требованиям?

-Тебе некуда деваться, — рыкнул в ответ ушастый гад.

Теперь мы оба кружили вокруг магического источника. Я прекрасно понимала, что бесконечно так ходить не получится. И нужно придумать нечто этакое, что выбьет моего противника из колеи, выведет из себя, заставит сорваться и совершить ошибку. Расчёт был только на это. Я надеялась на скорое появление Гархара и как могла тянула время. Ну не мог же этот мохнатый нянька оставить мой побег из-под присмотра безнаказанным? Не мог, — сама себе ответила я. Значит, скоро должен появиться. Кроме того, наше с эльфом противостояние долго не продлится. На его стороне опыт прожитых лет. Для меня же палочкой-выручалочкой может стать только фактор неожиданности.

Вынырнувшая из глубин души проказливая сущность Леи подсказала идею.

А мне она неожиданно пришлась по вкусу. Я гадко усмехнулась, представив выражение лица ушастого, после того, как он увидит "Сашку". Слегка притормозила, стягивая с себя и отбрасывая в сторону куртку с рубашкой. Жаль было портить хорошие вещи. Привычная дрожь изменения прокатилось горячей волной по телу. Прав был Гархар, утверждая, что тренировки пойдут на пользу. Смена облика произошла очень быстро. По моим субъективным ощущениям все заняло около минуты. Пришлось только штаны в поясе затянуть, чтобы не упали.

Эльф не ожидал, что я остановлюсь и едва не сбил с ног. Вынырнул из-за световой колоны и тут же замер от удивления. Зрачки изумленно расширились, он даже дыхание затаил. Напрягся, ожидая какой— либо пакости. А я с трудом смогла сдержать смех. Уж слишком ошарашенное и немного поглупевшее выражения лица стало у ушастого. Это всё-таки стоило того!

-Глупые эльрины не умеют парня отличить от девушки, — насмешливо протянула, глядя как от удивления вытягивается у эльфа лицо. А потом добавила: — Или тебе всё равно с кем проклятие будешь снимать?

Если уж начала троллить ушастого, так надо это сделать по всем правилам и довести до конца. Как умела, добавила во взгляд влюблённости. Представила, что вместо ушастого стоит столик с мороженым — много разных вкусов. И моё любимое фисташковое, и шоколадно-ореховое, и ванильно-клубничное с шоколадной крошкой. Даже слюнки потекли. Невольно сглотнула и облизнулась. Хочу-хочу-хочу! С трудом прогнала дурман самовнушения, сфокусировав взгляд на эльфе.

— Ну как, готов снимать своё проклятие? Можем начать прямо сейчас, сладенький.... Мрр!

-Ты издеваешься... — возмущенно прошипел ушастый, бросаясь в драку.

Всё-таки наивный. Нельзя недооценивать противника. Внешность часто бывает обманчивой. Вот как в моём случае.

Зря я что ли с Сашкой посещала секцию карате, и не с самыми плохими результатами? А то, что в последнее время тренироваться приходилось в облике брата, помогло освоиться в новом для меня теле, улучшило координацию движений, придало уверенности. Я даже освоила под руководством Гархара метание ножей и дротиков.

Эльф о своем просчете понял слишком поздно.

Впрочем, в драке досталось обоим. У меня болело, едва не вывихнутое ушастым, плечо. А вот эльф возмущенно сверкал подбитым глазом. Чтобы связать наглеца пришлось использовать наши с ним пояса и собственную майку, пожертвованную мной на веревки.

Я потом долго сидела, пытаясь прийти в себя и собрать в кучку разбегающиеся мысли. Этот гад меня выследил! Смог сделать так, что ни я, ни Гархар его не обнаружили. Я реально оценивала свои возможности и понимала, что второй раз мне может не подфартить. Придется как-то выкручиваться и импровизировать. В меру сил, фантазии и артистических способностей.

Накатила слабость. Такое со мной после смены облика случалось уже не в первый раз. Ясное дело, организм получал огромную встряску. И вот тут как нельзя кстати пришлось мясо, которое не успел заточить этот ушастый гад. Живот настойчиво напоминал о себе громким бурчанием. Нужно было восполнить затраченную на оборот энергию. Да и просто отдохнуть.

Связанного ушастого свалила прямо у стенки. Сама прилегла неподалёку, надеясь, что за ночь ничего не случится. Полежу, подремлю. Вполглаза. И провалилась в сон.

* * *

Несколько сотен человек собрались вокруг импровизированной арены понаблюдать за боем, который оказался похож скорее на избиение младенца, чем на равноправный поединок.

-Дерись! — крикнул разъяренный тан Милад своему противнику. Молодой мужчина принадлежал к другой расе, был не так широк в плечах, зато гибок и быстр. Густые, медового оттенка волосы, ранее ровной волной ниспадавшие на спину, висели некрасивыми сосульками. И сам он весь был каким-то обессиленным.

-Дерись! Пусть темные боги заберут твою душу, трус!

-Я не боюсь умирать, — еле шевеля губами ответил эльрин. — Моя смерть уже близко, но не от вашей руки, тан Милад. Я умру одновременно с последним вздохом Леи, если вам о чем-нибудь говорит ритуал разделения жизни.

При последних словах он не выдержал и опустился на колени. Лезвие клинка тана Милада скользнуло по плечу и легко вонзилось в середину груди. Эльф стоял, глядя на пронзивший его клинок и улыбался. А его противник, нанесший смертельный удар, вдруг резко побелел, выпустив оружие. С ужасом уставился на собственные руки, пронзившие, как он считал, убийцу дочери, а после раздираемый гневом и сомнениями, вцепился в плечи недруга и хорошенько его трясанул.

-Что. Ты. Сказал! Повтори!

-Я провел ритуал связывания жизни, — в глазах раненого появилось понимание. — Вместе с Леей уйду и я.

-Лекаря! -закричал тан, подхватив потерявшего сознания эльрина на руки.

А спустя половину така услышал приговор.

-Он всё это время своими жизненными силами поддерживал жизнь молодой госпожи. Этот поединок приблизил её кончину. А теперь молодой эльрин так слаб, что уйдёт следом за ней в то же мгновение.

-Сделайте всё возможное! — распорядился глава клана, тан Милад, с надеждой глядя на работу целителей. Но те лишь руками развели, признав свою беспомощность.

Спустя некоторое время был собран семейный совет.

-Есть легенда, — поднялась с места старая леди Аджи, мать тана Милада. — Если пойти к месту силы и обратиться к богам за справедливостью, можно вернуть умершего.

-Драконий источник! — ахнул наследник тана Саэш.

-Именно, — подтвердила его бабка, леди Аджи. — Это ближайшее место силы. И никого из крылатых поблизости не видели уже несколько лет. Проведем ритуал там. Лею нужно будет опустить в источник. И, если боги будут милостивы, наша девочка к нам вернется.

-А как же этот ушастый?

-Пойдет в качестве жертвы, а там пусть темные боги рассудят. истинная они пара или нет...

-Бабушка....

-Что бабушка? Хочешь занять его место?

Спустя некоторое время в пещере у драконьего источника рукой старой Аджи были нанесены на пол необходимые руны. Тело девушки осторожно опустили в середину источника, и долго не могли прийти в себя, наблюдая за летающими в воздухе искрами.

Её спутник внезапно забился в судорогах, ощущая разрыв связи. Старая колдунья склонилась над мечущемся в агонии телом и так, чтобы никто не увидел, капнула из небольшого фиала ему в рот несколько капелек темной жидкости.

-Пей ушастый, если бы не Лея, я бы палец о палец не ударила, чтобы тебе помочь. Пей, это избавит тебя от боли и страха. Это твой единственный шанс вернуться самому и вернуть мою внучку.

Жертва была принесена. Тело Аэрина вспыхнуло сотнями ярких искр и скрылось на дне источника. Послышался шум, что-то в глубине яркого столба света шевельнулось, вздохнуло и открыло глаза. Собравшимся для проведения ритуала показалось, что на них из места силы взглянула бездна.

Покидали драконью гору с чувством облечения, искренне веря, что боги не оставят их в своей милости. А ровно через год с той самой горы взлетел крылатый ящер. Сверкая золотой чешуёй, он промчался над поселением клана, оставляя за собой только пепел пожарища. А напоследок завернул и в сторону леса эльринов. Покружил над его сердцем — дворцом Владыки Даоларина, плюнул пламенем, наблюдая за разгоревшимся огнем, который ничто не могло потушить. И улетел.

Сон, просто сон. Кошмар. На этот раз я была сторонним наблюдателем. Видела все события, но вмешаться не могла. Заходилась в крике, наблюдая бой между Аэрином и отцом Леи, моим отцом. Слышала все разговоры, но не могла издать ни звука. Именно так выглядит самый настоящий кошмар, но я отчего-то была уверена, что всё мной увиденное случилось на самом деле.

Из сна вынырнула резко. Резкая боль полоснула по щеке. Раз, второй раз. Оплеухи были увесистые и весьма чувствительные.

-Очнись, давай! Приди в себя!

-Аэрин... — непонимающе пролепетала я, заглядывая в такие родные, любимые глаза своего эльфа. Синие, как полуденное небо в ясную погоду. — Я так рада, что ты живой. мне приснилось, как тебя бросили в этот источник. Но ты живой. Я так счастлива.... Рин...

И замолкла, оглядываясь и приходя в себя. Это был не Аэрин. Померещилось спросонья. Вчерашний знакомец каким-то образом смог освободиться и теперь нависал сверху, сверля меня недовольным взглядом. Вот, как чувствовала, что будут от него ещё неприятности.

-Я не Аэрин, но мне очень хотелось бы выяснить, что ты такое, — внезапно усмехнулся эльф, отпустив меня и отодвигаясь в сторону. — О себе ты говоришь в женском роде, но при этом легко можешь принять вид любого живого существа, как разумного, так и не очень. На такое, говорят, способны лишь члены семьи Владыки Гладвина, правителя многоликих. Но у Владыки нет ни дочери, ни внучки. Больше нет. Только сыновья. Так кто же ты такая?

-Много будешь знать — скоро состаришься, — сонное оцепенение мгновенно покинуло тело. Я встряхнулась, прогоняя остатки приснившегося кошмара. Во всем виновато это место и добытый мною амулет. Раньше же такая хрень не снилась. Оглянулась. Эльф присел неподалеку от огня и настороженно наблюдал за моими действиями.

Костер за ночь почти прогорел. Да рассвета оставалось часа два. Пришлось вставать. Рука сама по себе потянулась поворочать угли. Хоть какое-то занятие, чтобы протянуть время и обдумать свое дальнейшее поведение. Скандалить из-за полученных оплеух не стану. Итак, понятно, что это была такая своеобразная побудка, способ выведения из кошмара. Интересно, я во сне что-нибудь говорила?

Дурная привычка говорить вслух то, о чем следовало бы помолчать, не подвела и в этот раз. Эльф ответил.

-Я решил, что тебя убивают. Никогда не слышал, чтобы живое существо так кричало от боли. Что тебе снилось? Кто ты?

Вот как... Значит, мой кошмар оказался слишком реалистичным. Поэтому буркнула благодарность за прерванный сон, игнорируя при этом ранее заданный вопрос.

-Ответа на свой вопрос я не получу, — понимающе кивнул эльф-эльрин, отсаживаясь от меня подальше. — Откуда ты знаешь моего кузена? Почему ты его называешь просто Рин? Что тебе известно о его гибели? Не думай, что я так просто отстану, когда узнал так много интересного. Моего кузена убили твои сородичи. А ты во сне к нему обращался так, словно вы были очень близки. Объяснись!

Снова посыпались вопросы, только ответ на некоторые из них я дать не могла.

Мы с эльфом замерли друг против друга. Каждый на своей стороне костра. Я настороженно наблюдала за каждым его шагом, а он за мной. И ни один из нас не стремился сделать следующий шаг. А время шло...

-Ты слишком любопытный и задаешь много вопросов, на которые я пока не готова дать ответ.

-Так ты всё-таки девушка! — удовлетворённо усмехнулся ушастый. — И это ты была тогда той обслюнявившей меня крайшей, да?

Крайшей? В голове тут же мелькнуло воспоминание о первом обороте и сумасшедшем забеге по лесу. Я тогда ещё кого-то поваляла по земле. Ну вот, теперь прилетела ответка.