Эфор Галактики

Самой большой проблемой Лио стала нехватка специалистов. Шухья отправляли свою молодежь в лучшие вузы империи. Но если гражданские специалисты возвращались домой, с военными обстояло хуже. На них шла охота. Космический флот, планетарные войска — все жаждали получить шухья. Их страсть к учебе, дисциплинированность и отвага стали эталоном. Если частью командовал шухья, за нее можно было не волноваться. Лио учила курсантов за свой счет — с тем расчетом, что вернутся на планету. Но командующие находили лазейки. Забирали офицеров себе, а шухья возвращали деньги, дескать, в расчете. Пусть ваш замечательный выпускник служит империи. Вам же выгодно: часть жалованья он отправит домой. Шухья жаловались, император издавал распоряжения, но соблазн был велик. Из-за этого шухья и организовали собственное училище. Все это я узнал потом. А в тот миг предложил:

— Тактику могу преподать я.

— Вы?

Брови Мирхей поползли вверх.

— Я окончил академию. Учился двенадцать лет. Тактику нам читали лучшие специалисты Федерации. Практику проходили в штабах. Планировали операции, участвовали в учениях. Спрашивали с нас строго. В случае нападения на планету эфор принимает командование над войсками, защищающими поверхность. В случае отсутствия флота Федерации — и над космическими кораблями. Такое не позволят неумехе.

— Извините меня, сейе! — выпалила Мирхей. — Не то хотела сказать. Не могла представить, что эфор выкажет желание читать нам лекции.

— Почему бы и нет? — удивился я. — Людей, как вы верно заметили, на планете мало. Везде, как я успел заметить, порядок. Свободного времени у меня много. Почему б не помочь?

Я кривил душой. Мне хотелось вновь заглянуть в фиалковые глаза. И видеть их каждый день.

— Буду счастлива, сейе! — поклонилась Мирхей. — Когда назначить занятия?

— А вот завтра и начнем! — предложил я. — Скажем, во второй половине дня. В первой у меня встреча на грузовом терминале. Подойдет?

— Несомненно, сейе! — заверила колонел.

5.

Для занятий мне выделили большой зал — в аудитории курсанты не поместились. Пришли и преподаватели во главе с Мирхей. Я встал у экрана голопроектора и включил световую указку.

— Сегодня я расскажу вам об основах тактики, используемой военно-космическим флотом Федерации, а также ее планетарными войсками. Но для начала экскурс в историю...

Мозг спроецировал на голоэкран вид звездного неба. На первый план стали выползать тяжелые космические корабли.

— Битва в системе Ней. Первое столкновение Федерации с цивилизацией арахнидов. В ту пору мы знали о ней мало. Это и предопределило порядок сражения, результатом которого стало неуверенное действие командования флота, обернувшееся поражением Федерации...

Вводный курс тактики нам читал адмирал Бреге — ходячая энциклопедия военной истории. Его лекции, сопровождавшиеся записями сражений, хранились в памяти Мозга. Мне оставалось воспроизвести.

Слушали нас, затаив дыхание — как и мы адмирала в свое время. Когда экран погас, в зале некоторое время стояла тишина. Затем поднялась Мирхей.

— Думаю, выражу общее мнение, если от всего сердца поблагодарю нашего гостя, сейе эфора, за столь увлекательную и полезную лекцию. Согласны?

Зал взорвался аплодисментами. Курсанты били в ладоши, некоторые восторженно вопили, среди них оказались и преподаватели, в том числе и Алейя.

Меня потащили пить зейд. В этот раз в кабинете начальника училища собрались все преподаватели. Мы расселись за столом. На нем вмиг появились чашки и коробки с неизвестным мне лакомством, представлявшим собой небольшие, зеленоватые пластинки, консистенцией напоминавшие загустевшее желе.

— Это цукаты из водорослей, — сообщила Мирхей. — Их варят в сахарном сиропе и слегка подсушивают. Попробуйте, очень вкусно.

— Могу я угостить своего помощника? — спросил я.

— Конечно! — кивнула Мирхей.

Мозг выбрался из рюкзака, и, цокая манипуляторами, засеменил к столу. Там захватил горсть цукатов и отправил их в лоток. Глаза женщин стали большими.

— Он у меня сладкоежка, — сообщил я. — Сахар ему требуется для мозговой деятельности. Но он этим обстоятельством нередко злоупотребляет.

— Клевета! — прогудел Мозг, придав голосу речевого синтезатора оттенок возмущения.

— Он живой! — воскликнула одна из девушек и испуганно прикрыла ладошкой рот.

— Как и мы с вами, эрчи, — подтвердил я. — Только выглядит по-другому. Сегодняшняя лекция — его заслуга. Мозг сохранил в памяти все, что читали нам в академии. Благодарить следует его.

Мозг помахал манипулятором — дескать, обойдемся без оваций, что вызвало восторженный визг девушек.

— Не бойтесь! — сказал я. — Он не причинит никому вреда. Наоборот, станет подлизываться, чтобы клянчить сладкое. Видите? — я указал на коробку с цукатами. Под шумок Мозг успел ее ополовинить. — Не потакайте ему!

— Не правда! — отреагировал Мозг. — Я хороший.

— Он такой забавный! — внезапно сказала Алейа. — Его можно погладить?

— Да, — разрешил я.

Мозг зацокал к девушке. Шлепнувшись ей на колени, втянул манипуляторы. Алейя коснулась его ладошкой. Мозг поощрительно заурчал.

— Он чувствует ласку? — удивилась девушка.

— Нет, эрчи. На его оболочке нет тактильных рецепторов. Мозг ощущает вашу симпатию к нему, а это он любит. Хотя сладкое больше.

Женщины рассмеялись. Разговор за столом оживился. Меня расспрашивали об учебе, Аллоу, новостях метрополии.

— Зачем вас прислали к нам? — внезапно спросила Синхей. — Надзирать за шухья?

Мирхей погрозила ей кулаком.

— Нет, эрчи! — покрутил я головой. — Появление здесь эфора — признание ваших заслуг. Император включил Лио в список ценных планет. А на них есть эфоры. Их задача — помощь планете. Поэтому я инспектирую объекты. Когда закончу, отправлю отчет. Укажу, что требуется Лио в первую очередь. На Аллоу подготовят указ. Если император подпишет, дадут средства. Вы получите оборудование для больниц и школ, орбитальную станцию, ракетные комплексы и другое вооружение. Последнее — обязательно. Лио находится близко к кваргам. Это то, что вижу на сегодняшний день. Возможно, список расширится.

— И нам это дадут? — изумилась Мирхей. — Бесплатно? В том числе оружие?

— Думаю, да. Федерация заинтересована в защите границ.

Некоторое время за столом царило молчание. Женщины переваривали услышанное.

— Простите, сейе! — повинилась Синхей. — Я сказала глупость. Ваше появление вызвало слухи. Никто не знал, зачем прислали эфора. А вы этого не говорили.

— Меня не спрашивали, — улыбнулся я. — Хотя я удивлен. Институту эфоров свыше ста лет. Зачем они на планетах, все знают. Не было случая, чтоб кто-либо выразил недовольство их деятельностью. Надеюсь, так будет и здесь.

Женщины смутились. Впрочем, ненадолго.

— Почему выбрали вас? — спросила Синхей.

— Я только закончил академию. Опыта управления нет. Доверить развитую планету рано. А на Лио мало людей.

— У вас стажировка? — догадалась Синхей.

— Можно сказать так, — подтвердил я. — Справлюсь — оставят. Нет — направят помощником к опытному эфору.

— Справитесь! — сказала Мирхей. — Я мало знаю вас, сейе, но вижу, что вы добрый человек. И очень умный. Кстати, — она лукаво сощурилась. — Вы выражали сомнение в компетенции наших преподавателей. Я имею в виду Алейю. Вас учили рукопашному бою?

Я кивнул.

— Не хотите провести с ней спарринг?

— С удовольствием.

Женщины обрадовано загомонили и встали. Я последовал их примеру. Меня отвели в спортзал. Там я снял форменную обувь и заменил бойцовыми туфлями. Запасная пара нашлась. Мне надели шлем и защитный нагрудник. На руки натянули перчатки. Так же облачили Алейю. Пока мы готовились, в зал набежали курсанты. Как только разузнали о спарринге? Их не выгоняли. Курсанты оккупировали скамьи, те, кому не хватило места, выстроились у стен.

— Бой в полную силу, — предупредила Мирхей. — Первый, кто утратит сознание, проиграл.

Я кивнул и встал против девушки.

— Бой!

Для начала мы обменялись дальними ударами. Этого мне хватило, чтобы понять потенциал соперницы. Стандартный тил. Рукопашный бой, культивируемый в военных академиях. Помогает выработке ловкости, мышечной силы и скорости реакции. В реальном бою, естественно, не применяется. Для этого у десантника есть оружие.

Алейя нанесла мне удар в колено. Я легко уклонился и зацепил ее под лодыжку. Очень красивую, между прочим. Она пошатнулась, но устояла. В следующий миг на меня обрушился град ударов. Она била руками и ногами: в бок, голову, грудь, ноги. Движения ее были настолько быстры, что размазывались в воздухе. Курсанты восторженно завопили. И растерянно умолкли, когда это вихрь стих. Я стоял за спиной Алейи, зажав ей шею сгибом локтя. Другой рукой держал ее кисть, применив болевой прием. Она попыталась вырваться, я слегка надавил. Девушка затихла. Я ощущал запах ее кожи, чистый и слегка пряный от пота, чувствовал биение ее сердца и легкое дыхание. Голова кружилась. Век так бы стоять!

— Отпустите ее, сейе! — привела меня в чувство Мирхей. — Вы действуете не по правилам.

— Почему? — удивился я, но девушку отпустил. Алейя отскочила в сторону.

— Захваты запрещены.

— Мне об этом не говорили.

— Думала, знаете. Это тил, а не борьба. Только удары.

— Как скажете, — поклонился я и принял стойку.

— Бой!

Следующую пару минут Алейя гоняла меня по залу. Я уклонялся от ее ударов, заходил ей за спину и даже шлепнул по упругой попке. Это вызвало смех у зрителей. Алейя запунцовела и усилила натиск. С тем же результатом. Рукопашному бою в академии нас учили по другим правилам и другие преподаватели.

— Стоп! — скомандовала Мирхей. Мы замерли. — Сейе, делаю вам замечание. Почему не бьете Алейю?

— Не могу.

— Почему?

— Она слишком красивая.

Зал взорвался хохотом. Смеялись все, включая саму Алейю. Улыбаясь, она стащила перчатки и бросила их на пол.

— Сейе сильней меня, колонел. Мог лишить меня сознания много раз. Он просто не бил. Признаю свое поражение.

— Мы считали тебя лучшей, — укорила Мирхей.

— Алейя не виновата, — поспешил я. — У нас слишком разная подготовка. Ее учили пять лет, меня — двенадцать.

— Ладно! — вздохнула Мирхей. — Идем пить зейд.

Мы вернулись в кабинет, где продолжили беседу. В этот раз атмосфера за столом была теплее. Меня расспрашивали об учебе, изучаемых дисциплинах, семье. Я отвечал.

— У вас есть жена, сейе? — спросила Алейя, и я порадовался этому вопросу. Мирхей погрозила ей пальцем.

— Нет, эрчи.

— А невеста?

Я покрутил головой.

— Почему?

— Учился. А каникулы слишком короткие.

— А девушки в академии?

— Их не было. У эфоров раздельное обучение.

— Почему?

— Чтоб не заводили семьи.

Лица женщин приняли удивленное выражение.

— Это невыгодно. Если эфоры заключат брак, их придется направлять вместе. Двоим на планете нечего делать. В результате Федерация понесет убыток. Подготовка эфора стоит слишком дорого.

Во взглядах, устремленных на меня, читалась жалость.

— Зато у вас преподаватели одни женщины, — сказал я. — Кстати, почему?

— Отбирали по дипломам, — пояснила Мирхей. — У кого лучшие оценки. Кстати, сейе! — она вновь сощурилась. — Вы не могли бы преподавать у нас и рукопашный бой? В помощь Алейе?

— С удовольствием! — сказал я.

Забегая вперед, сообщу, что рукопашкой дело не ограничилось. Мирхей припахала меня по полной программе. Я не возражал. Это давало возможность видеть Алейю. Чтобы быть с ней чаще я предложил сделать учебный полигон. Симуляторы — это не то. В десяти лигах от училища нашлась скала: не слишком большая, но и не маленькая. Дроиды-шахтеры проплавили в ней туннели, в центре соорудили цитадель. Скалу оснастили ракетными батареями, плазменными пушками, импульсными пулеметами. Выставили даже минные поля. На это ушло часть вооружения, присланного метрополией. Мой отчет утвердили, помощь пошла. На Лио садились грузовые корабли. Первыми прибыли станции дальнего обнаружения. Впоследствии они сыграли важную роль в отражении набега. Их быстро ввели в строй и растащили по системе. Прислали 20 космических истребителей. Я просил больше, но на Аллоу решили, что нам не хватит пилотов. Истребители были не новыми, но прошедшими модернизацию. Их оснастили пушками последнего поколения, противокорабельными торпедами. Теперь Лио могла отбить нападение небольшого флота. У столицы установили и замаскировали ракетный комплекс. Его удар мог сбить с орбиты даже линкор. Если тот, конечно, отключит щиты.

Симуляторы и тренажеры училища работали круглосуточно. Днем на них занимались курсанты. В остальное время — пилоты и ракетчики. Часть их мобилизовали по решению Совета Вождей. Шухья осваивали новую технику. Учились они рьяно. Мне даже стало стыдно. Я подобного в академии не проявлял, хотя, вроде, старался.

Скала не простаивала. Ее тоннели имитировали переходы космического корабля, цитадель — его рубку. Курсанты учились их штурмовать и оборонять. Отрабатывая планетарный бой, имитировали атаку на укрепленный пункт и, соответственно, его защиту. Спустя несколько месяцев курсанты знали каждый уголок Скалы. Мы пристреляли ее подходы, мгновенно маневрировали силами и средствами. Это впоследствии здорово помогло.

В первый зимний месяц училище опустело — каникулы. На Лио они начинались в праздник Благодарения. В этот день отмечали подвиг бойцов шухья. Тех, которые захватили линкор кваргов. Их подвиг принес народу планету. Праздник начался с торжественной церемонии у монумента павшим героям. К нему съехались и слетелись тысячи людей. На постамент поднимались лучшие представители народа и по очереди зачитывали имена павших. На огромном экране появлялись их голографии. Мужчины и женщины, молодые и постарше, они смотрели на нас, и от этих взглядов к горлу подкатывался комок.

На праздник пригласили меня. Но не стоять в сторонке среди почетных гостей, а прочесть свою часть списка. Это было честью. Я волновался, но справился. Мозг своевременно подсказывал нужное имя. Кроме меня от училища список читала Мирхей. По завершению церемонии она подошла ко мне.

— Отметим праздник?

— Разумеется! — согласился я.

Ресторан, куда мы ввалились, был полон. Хорошо, что стол заранее заказали. Нам, то есть мне и преподавателям училища, выделили отдельную террасу. Материк, который освоили шухья, располагался у экватора планеты. Зимы здесь не отличались от лета, так что выбор террасы был правильным. В зале стоял шум, посетители ели, пили и пели. Праздник Благодарения не скорбный день. У шухья свое отношение к смерти. Воин, погибший в бою, уходит на Перерождение. Сущий даст ему новую жизнь. И чем чаще поминают ушедшего, тем удачней будет его судьба.

Нам принесли местное вино, жареное на углях мясо нулана, овощи, сыр. Простое, но вкусное угощение. Мясо таяло во рту, вино остужало жир, сыр оттенял его букет. Мы пили за погибших героев, их скорейшее Перерождение, здоровье присутствующих, их успехи. Потом Мирхей потащила нас танцевать. Танцы у шухья быстрые и не похожи на те, что есть у других народов. Люди становятся в круг, кладут руки друг другу на плечи и пляшут, двигаясь по окружности. Причем, все быстрее и быстрее. Выдержать темп в конце танца удается немногим. Ослабевшие вываливаются из круга. Зрители провожают их смехом и шутками. Тех, кто устоял до конца, одаряют аплодисментами и криками: "Кух!". У шухья это высшая степень одобрения.