Ведь зачем-то она ему нужна.
Они встречались не часто, у Старкова было много проблем, он так же, как и Катя искал работу, постоянно куда-то уезжал, ходил на собеседования. Ему, правда, было проще. Молодой, перспективный, уверенный в себе, с хорошим образованием. Он производил впечатление. Не то что она — молоденькая, невзрачная, это самое впечатление производить не умеющая, неизменно зажимающаяся под скептическими, недоверчивыми взглядами возможных работодателей. Денис делился с Катей своими мечтами, строил планы на будущее и спрашивал у неё совета. Это Кате казалось очень личным и важным, она выслушивала его внимательно, вникала в детали, помогла готовиться к важному собеседованию и всегда любимым гордилась.
— У тебя всё получится, — повторяла Катя из раза в раз.
Старков кивал и сжимал кулаки на счастье.
— Удача мне понадобится. Не хочу уезжать из Москвы. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы я уехал?
— Конечно, не хочу.
— А тебе не курсы французского нужны. Тебе нужна психологическая помощь, тебе уверенности не хватает. Да с твоими талантами, Кать, горы свернуть можно! Если захотеть.
В такие моменты Старков на Катю смотрел так, словно она у него отняла нечто важное. Словно её способности ей по ошибке достались, — его, Дениса, стороной обошли, а ей вот достались. На душе от этих взглядов оставался неприятный осадок, но Старков обычно быстро тему разговора менял и вскоре Катя обо всём забывала.
Вот только родителям приходилось врать. Уйти вечером из дома было непросто, выкручивалась, как могла, даже Зорькина в своё враньё втянула, за что он на неё уже не первый день злился. Все свалившиеся на неё проблемы казались не столько сложными, сколько надуманными. Ну почему бы просто не рассказать маме и папе о том, что у неё появился молодой человек? Что они встречаются по вечерам, потому что у него тоже много дел и днём у него времени нет, что он встречает её с курсов французского, что они ходят в кино (если честно, то пока только собираются пойти), в кафе... В общем, всё как у всех, так и у неё. Первая любовь, свидания, долгие прогулки и разговоры обо всём на свете. Она так долго мечтала обо всём этом, о простом счастье, чтобы рядом был человек, которого можно любить и который не обманет... А о прошлом вспоминать не нужно. Денис уже не раз просил у неё прощения за то, как поступил с ней полтора года назад. Сказал, что просто испугался. Сразу понял, что она не такая, как все, что с ней всё должно быть серьёзно, а он не был к этому готов. А все эти слухи о споре... чушь немыслимая!
— Но я не думал, что все о нас узнают, Катя. Поверь мне. Я же никому не рассказывал, не кричал об этом на каждом углу, просто поделился с другом... Я не думал, что он на такое способен.
— Баринов?
Денис грустно кивнул.
— Баринов. Своими руками бы задушил гада! Хотел тебе всё объяснить, но ты не захотела со мной общаться... Я всё понимаю, просто обидно, что мы тогда не поговорили. Столько времени прошло зря.
Он говорил и смотрел ей прямо в глаза, а потом поцеловал и прижал к себе. Катя чувствовала, как колотится его сердце. Как ему можно было не поверить?
Зорькин не верил.
— Это Старков, Катя. Стар-ков. Ты помнишь, каким он был в институте? Он же кого угодно заговорит. Соврёт не дорого возьмёт.
— Вот скажи на милость, зачем ему мне врать?
— Откуда я знаю, что у него в голове?
— Коля, нет ни одной причины... Я думала об этом, — призналась Катя. — И не нашла не одной причины.
— Это не повод ему верить, — не успокаивался Коля. — Вообще, нет ни одного повода ему верить! — закончил он возмущённо.
После таких разговоров в душу всё же закрадывались сомнения, Катя начинала мучиться, с нетерпением ждала звонка или встречи с Денисом, чтобы от своих сомнений и страхов избавиться. Заглядывала ему в глаза, встречала искреннюю улыбку (уж искренность ото лжи она отличить способна?) и вздыхала с облегчением — не может человек так врать.
Но родителям пока ничего не говорила. Потому что им нельзя просто сказать — они не поймут, начнут проявлять ненужное и чрезмерное беспокойство... отец и дома может запереть, с него станется. Решила, что правильнее всего прийти вместе с Денисом и с родителями поговорить вместе. Чтобы они на Дениса посмотрели, познакомились с ним, одобрили её выбор... Всё виделось в таких радужных красках — и как отец будет здороваться со Старковым за руку, как они будут разговаривать, сидя за кухонным столом, а мама будет угощать дорогого гостя пирогами. И вот тогда всё будет правильно, и она сможет встречаться с Денисом совершенно легально, и больше не придётся прятаться и врать. Очень хотелось всего этого поскорее... чтобы родители одобрили и порадовались за неё.
Осторожно заговорила об этом с Денисом, со страхом ожидая его реакции, но он отнёсся к её словам совершенно спокойно, правда, попросил с этим подождать.
— Катюш, мне сейчас не до знакомств с родителями, понимаешь? С работой надо что-то решить. Да и как я к твоему отцу явлюсь? Безработный и непристроенный? Давай потерпим совсем чуть-чуть.
Она заметно расстроилась, но согласилась. Потому что знала своего отца, который очень любит вникать в детали и думать о будущем. Но верила, что совсем скоро всё наладится. Уже наладилось. Ведь Денис с ней. Он торопится к ней на встречу, целует, обнимает, а она уже совсем не вспоминает о прошлом, не вспоминает обиды и недопонимания. А нужно было лишь поговорить, выяснить всё, уже давно нужно было это сделать, скольких бы страданий она избежала.
А вот сегодня Денис на свидание опаздывал.
Катя про себя ещё раз повторила — свидание. У неё с Денисом настоящее свидание, уже пятое. Они гуляли, сидели в кафе, разговаривали, держались за руки. Денис рассказывал ей истории из своего детства, а Катя смеялась и влюблялась всё сильнее, с каждым днём. И именно поэтому опоздание Старкова пугало ужасно. Что могло случиться?
Посмотрела на часы. Опаздывает уже на сорок минут. Ужасно.
Потопала ногами, они уже заледенели, и снова выглянула из-за колонны. И, наконец, увидела Старкова. Он вылез из подъехавшего автомобиля, огляделся и выглядел при этом расстроенным. Катя вышла из-за колонны и помахала ему рукой.
— Денис!
Он заулыбался, увидев её. Взлетел вверх по ступенькам и обнял Катю за плечи.
— Замёрзла? Давно ждёшь?
— Мы же в кино собирались... — Обняла его и уткнулась носом в его плечо. Облегчение оттого, что он всё-таки пришёл, было огромно.
— Прости. Но я торопился, веришь?
Она кивнула.
— Пойдём.
— Куда?
— В кино всё равно опоздали, а время ещё есть. Тебе дома во сколько надо быть?
— Часов в девять.
— Ну и отлично. Целый вечер впереди.
Они спустились по ступенькам и направились к машине. Катя забеспокоились.
— Денис, куда?
— Да не переживай ты, глупая. В кафе посидим.
— А чья это машина?
Старков открыл ей заднюю дверцу.
— Садись.
Она в нерешительности прикусила губу, а Денис легко рассмеялся.
— Ну что? В девять будешь дома, клянусь.
Она села. С водительского сидения обернулся незнакомый молодой человек и с интересом посмотрел на неё.
— Здрасти.
Катя осторожно кивнула. Старков сел на переднее сидение и тоже повернулся к ней.
— Кать, это мой двоюродный брат, Мишка.
— Очень приятно...
— А уж мне-то как.
За эти слова схлопотал от Дениса лёгкий подзатыльник, хохотнул и отвернулся. Через минуту машина тронулась с места.
Услышав про брата, Катя заметно успокоилась. Присмотрелась к молодому человеку повнимательнее, даже сходство какое-то обнаружила, а ещё отметила, что он моложе Дениса, года на три точно. А ещё порадовало, что Денис решил познакомить её с братом, это показалось важным.
Место, куда они приехали, было мало похоже на кафе. Скорее на ночной клуб. Правда, в клубе, да ещё в ночном, Кате прежде бывать не приходилось, но представляла она всё именно так — танцплощадка, небольшие столики, неудобные диванчики и довольно тусклое освещение. Музыка играла не слишком громко, но Денис на этот счёт её "порадовал":
— Это пока. Ещё слишком рано.
Катя зачем-то кивнула. Оглядывалась несколько настороженно, отступила, чтобы дать пройти официанту. Он заспешил мимо них к одному из столиков, а в руках держал заставленный тарелками поднос.
— Нас здесь покормят? — спросил Старков у брата. — Я не обедал.
Миша усмехнулся.
— Сделаем.
Он оглядывался с таким деловым видом, что Катя пришла к выводу, что он здесь не просто посетитель. Позднее выяснилось, что он и правда в клубе работает, правда, кем — Катя так до конца и не поняла.
За столиком, к которому они подошли, сидели две пары. Катя никого из них не знала, зато Денис со всеми поздоровался, как с родными. Все переговаривались, смеялись, потом Старков её представил и усадил за стол. Подошёл официант и предложил меню.
— Катюш, ты что будешь?
Она пожала плечами.
— Я сам закажу, — сказал Денис, положив руку ей на колено.
Пушкарёва украдкой разглядывала людей за столом, пользуясь тем, что на неё никто не обращает внимания. Конечно, девушки за столом были одеты намного более броско и откровенно, чем она в своих привычных джинсах и свитере, и накрашены ярче, но и вели они себя смелее, а она всё больше молчала, наблюдая за остальными.
Старков заказал ей какой-то коктейль, Катя несколько секунд рассматривала яркий зонтик и дольку лимона на боку стакана, затем покосилась на Дениса. Тот ободряюще улыбнулся.
— Пей.
— Деня... — неуверенно начала она.
Он наклонился к её уху и зашептал, щекоча своим дыханием.
— Алкоголя минимум, пей. — Отстранился не сразу и прикоснулся губами к её виску. Потом ещё раз, а рука с колена поднялась выше.
— Денис...
— Денис, не смущай девушку!
Старков отодвинулся и улыбнулся.
— Моя девушка, буду смущать, если захочу.
В клубе они пробыли часа два. Особой радости от времяпрепровождения Катя не испытывала, слушать чужие разговоры о непонятных вещах не очень интересно и даже скучно. В другой ситуации и заскучала бы, вот только Денис этого ей сделать не давал. Она постоянно чувствовала его руку — то на своём плече, то на колене, пару раз он пытался её поцеловать, но Катя уворачивалась от его губ и Старков, в конце концов, сдался. Вздохнул, посмотрел пристально, а потом улыбнулся.
Народу в зале заметно прибавилось, музыка зазвучала громче, замелькали яркие огни цветомузыки, на танцплощадке — тени пляшущих людей. Пушкарёва несколько минут с интересом всё это рассматривала, потом из-за стола встала сначала одна пара, потом другая.
— Катюш, я сейчас вернусь, — проговорил Денис ей на ухо. Она кивнула. Что ей оставалось?
Старков отсутствовал минут десять, а когда вернулся, протянул ей руку, и Кате пришлось подняться. Он всё-таки притянул её к себе, но поцеловал не в губы, а в шею, Пушкарёвой даже пришлось голову отклонить назад. Тёплые губы прикоснулись к её коже, а по спине вдруг побежали мурашки.
— Пойдём отсюда, — сказал Денис.
— Уходим?
Он кивнул.
Не попрощавшись ни с кем, пошли к выходу. Кате не терпелось оказаться на улице. В клубе было слишком многолюдно, душно и музыка буквально оглушала, не оставляя в голове ни одной мысли. Денис держал её за руку, в раздевалке подал пальто, даже застегнуть помог и смотрел как-то странно, со значением. Катя от его взгляда уворачивалась, не понимая, что у Старкова на уме.
А на улице Денис остановился, притянул девушку ближе к себе и показал ключи.
— Что это?
— У Мишки взял ключи от квартиры. — Поймал Катин взгляд и улыбнулся. — Поехали, Катюш?
Вдруг стало страшно. Страх поднялся откуда-то снизу, быстро дошёл до сердца, заставив его замереть, а потом устремился вверх. Стало жарко, и, несмотря на двадцатиградусный мороз, щёки запылали. Катя отвела глаза и ухватилась за куртку Старкова.
— Катя, — протянул он, а потом тон сменил на более участливый. — Я тебя, конечно, не заставляю, но... Я соскучился по тебе. Поехали?
Она подняла на него глаза, секунду помедлила и кивнула.
"6"
Последний вечер в Киеве. Хорошо или плохо, что он последний?
Всё уже позади — и ужин в ресторане, и клуб... Этот чёртов клуб и эта чёртова музыка, которая только раздражала. Дорвался до выпивки, хотя до этого две недели держался. Но какое уж тут терпение, завтра в Москву...
Жданов лежал в постели и методично напивался. Шёлковое бельё холодило кожу, в руке бокал виски, а ногу согнул в колене, отчего одеяло тут же поехало вниз. Свет в комнате притушен, а за окном метель и огни города. А где-то далеко Москва с её проблемами.
— Может, тебе лучше остаться?
Андрей слабо улыбнулся и посмотрел на женщину, которая осторожно прилегла рядом с ним. Он молчал, и она потеребила его.
— Подумай, Андрюш. Вернёшься, когда успокоишься.
— А когда я успокоюсь?
Она пожала плечами.
— Возможно, после свадьбы?
— А ты думаешь, что я из-за свадьбы переживаю?
— А разве нет?
— Ладно, Надь... Настроения нет в себе копаться.
Надежда Ткачук села на постели, запахнула на груди лёгкий халатик и грустно улыбнулась.
— Я же всё прекрасно понимаю, Жданов. И почему ты в Киев прилетел, и отчего у тебя взгляд отчаявшегося человека.
Андрей усмехнулся и хлебнул виски.
— Да ты что? Понимаешь? Может, и меня просветишь?
— Если хочешь. Просто оказалось, что ты любишь её намного больше, чем ожидал от себя. Привык, что она всегда рядом, что прощает, а потом вдруг оказалось, что уже не твоя, чужая. Потерял и не заметил.
Жданов согласно кивнул.
— Не заметил...
— А ко мне приехал, чтобы отвлечься. Проверить — легче станет или нет. Не стало.
Он посмотрел с интересом.
— Если ты всё понимаешь, почему не выгнала?
— А зачем? Ты и раньше не по великой любви в моей постели оказывался. Переживу. Я не гордая.
Жданов поставил бокал на свою коленку, кусочки льда зазвенели, а ноге сразу стало холодно. Усмехнулся.
— Да, вот так и получается...
— Что?
— Что Кира снова права. А вот ты ошибаешься кое в чём.
— Правда?
— К сожалению, да. Я не уверен, что я её люблю. Даже сейчас, когда она уходит, а мне жить не хочется. Я не уверен, что это любовь. Иначе не отпустил бы. — Он вздохнул и влил в себя остатки виски. — Насколько всё было бы проще, знай я точно.
— По-моему, ты всё усложняешь.
— Да?
— Мне так кажется. Если любишь...
— Если, Надя, если!.. А если ошибаюсь? Если не любовь? И опять станет скучно, и окажется, что всё это, — он прикоснулся указательным пальцем к своему лбу, — лишь оскорблённое самолюбие. Тогда при чём тут любовь? Что это вообще такое? Любовь!.. — Жданов потянулся за бутылкой, которая стояла на прикроватной тумбочке. — Слово-то какое... — пробормотал он. — А если любишь, обязательно жениться? И обязательно жить долго и счастливо! — тон стал просто ядовитым. — А я вот не знаю, что такое любовь. А вдруг и не узнаю никогда? Так разве я имею право обрекать женщину, которую... которой дорожу, на ожидание чуда? Возможно, бессмысленное ожидание... Жизнь ей портить.
