Девятихвостый демон. Часть 3

— Кто мне только что пенял на несдержанность языка, м-м-м? — ничем не показав, что друг попал в точку, кошусь на товарища.

— А я сказал это вслух? Какая оплошность с моей стороны…

— Мог бы хоть для приличия сделать вид, что тебе стыдно. Какой пример ты подаёшь нашим ученикам? — замаскированный Учиха смерил преданно внимающие лица «учеников» взглядом, перевёл его на меня и одним движением брови высказал всё, что он думает о плохом примере вообще и применительно к нашим тараканам в частности. — Кстати говоря, — решаю сменить тему, — я понимаю твой выбор, ниндзявость и всё такое, но вот имя? Называться мстителем, хоть чуть и исковеркав слово, и переться в Лист…

— По-другому я не мог, — отвернулся к дороге «Абенджи».

— Ладно, оставим. Так, молодёжь, поднажали, нечего уши развешивать, лучше отдохнём в номерах!

— Хай, сенсей! — дружно отозвалась «молодёжь» и ускорила передвижение, перейдя на «волчий шаг».

Неспешный путь до Конохи занял ещё пару дней, и его можно было бы назвать даже приятным… ну, после того, как задолбавшийся «нытьём» Суйгецу Джуго пообещал составить полный доклад о поведении «чёртовой медузы» и отдать его… Анко. Мечник угрозе внял и заткнулся. Не то чтобы он боялся девушки, но опасался её бурной фантазии и возможности привлечь для радикального решения вопроса весьма серьёзные ресурсы. Кто сказал про боевого кролика? Саске, из-за твоей чёртовой шутки моя репутация полностью разрушена! Я отомщу! Потом забуду и отомщу ещё раз! Кхм, ладно, не суть. В общем, представитель клана Хозуки решил не рисковать и не играть с огнём. Ну или ему просто надоело трындеть, поскольку угроза нашего здоровяка была уж очень расплывчатой и невнятной. Что поделать — не мастер он глаголом жечь сердца. Как бы то ни было, но путь наш проходил в тишине и покое, останавливались на постоялых дворах, обедали в тавернах, короче говоря, не сильно напрягались. Даже коноховские наблюдатели и дозоры-секреты не причиняли неудобств, всё было очень деликатно и ненавязчиво, вели явно опытные чунины или даже токубецу-джоунины. Можно, конечно, было бы как-нибудь над ними приколоться, но… откровенно лень. Денёк погожий. Солнце светит, птички поют, едва ли не гнездо на голове Джуго свив (как бы он ни старался, но всё же природной энергией фонит, и всякое зверьё это хорошо чует) — красота, в общем, и на мирный лад настраивает.

И вот, на третий день мы достигли стен Листа, так и не встретив по пути ни одной «конкурсной» команды из других селений. То ли мы время удачно выбрали, то ли организаторы так хитро подсуетились, но результат был налицо — мы спокойно дошли до поста охраны у входа, поздоровались, протянули приглашение, и нам любезно выделили гида, что отвёл нас к средних размеров домику, дежурно отвечая на вопросы. И никаких оголтелых идиотов из Конохи или желающего повыгибать пальцы «коллеги» из меньших поселений.

— А где все? — Деймос с любопытством крутил головой, изучая обстановку. Вообще, этим занимались все, но мой клон просто не делал вид, что ему не интересно, скорее уж наоборот, подчёркивал этот самый интерес.

— До начала экзамена участники распределяются по гостевым домам в северном и западном кварталах, — спокойно ответил темноволосый шиноби в жилете чунина, пожалуй, по части «серой усреднённости» он превосходил даже маскировку Учихи. Если бы не наличие лёгкого раздражения в эмоциях на уровне «как меня всё это достало», подумал бы, что столкнулся с одним из «корешков» — очень уж он был «безликим». — Так что на акклиматизацию у вас будет ещё неделя. Вы можете свободно передвигаться по деревне и тренироваться на общедоступных полигонах, информацию о которых возможно получить у любого шиноби с таким же жилетом, как у меня. Заходить в клановые кварталы или места ограниченного доступа не рекомендуется.

— Нас, типа, отчислят? — влез Суйгецу. — Ну, с экзамена.

— Да, что-то вроде, — кивнул так и не представившийся чунин, в мыслях отчётливо продолжая чем-то вроде «путём отрезания слишком тупой головы», во всяком случае, примерно подобный посыл был у него написан на морде лица.

— Я-я-ясно, — рожа водного мечника тоже вопила нечто вроде «посмотрим, как у вас это получится, неудачники».

— Кхм, — пришлось напомнить ему, что мы пришли сюда дело делать, а не доводить окружающих до белого каления… ну… не сразу с ходу. И вообще, это моя прерогатива.

— Отдыхайте. Оружейные магазины и рестораны находятся на центральной улице, увеселительные заведения, — чунин скользнул взглядом по девушкам, — вы и сами найдёте. На этом всё. Через неделю, в десять утра вам надлежит быть в академии шиноби Конохи, первая часть экзамена начнётся там. Если у вас возникнут дополнительные вопросы, обращайтесь к чунинам или в администрацию Хокаге. Удачи, — на этом серый тип ушёл в шуншин.

— «Если у вас возникнут дополнительные вопросы, обращайтесь к чунинам или в администрацию Хокаге», — скривив лицо и шлёпая губами, передразнил нашего гида Суйгецу. — Бесит! Грр, вот же чванливый му… — парень на мгновение зыркнул в сторону Исариби и тут же поправился: — чудак.

— Это просто его работа, — пожала плечами девушка, не обратив внимания на оговорку. — Нам идти обустраиваться, сенсей?

— Разумеется, — киваю. — А после, думаю, осмотреть Коноху вам не помешает. Только не нарывайтесь на неприятности… раньше времени.

— Хааай! — наши подопечные дружно направились в сторону домика.

— Ну а мы чем займёмся? — повернулся ко мне самообозвавшийся Мститель.

— Как насчёт парочки данго? Я слышал, тут есть лавочка, где их превосходно умеют готовить.

— Кто бы сомневался, — закатил глаза мой друг, отыгрывающий моего друга. — Кто о чём, а ты либо о девках, либо о собственном желудке. Ладно, пошли, — и мы пошли, старательно «не замечая» одного знакомого беловолосого «пугала» с собачьей маской на лице, что почти сразу же увязался за нами.

Полчаса спустя.

— М-да, неплохо, — снимаю зубами последний покрытый мёдом шарик с последней из пяти палочек и с аппетитом пережёвываю, — очень неплохо. И даже яда нет, всё-таки эта деревенька очень мирная.

— Ты так говоришь, будто у нас в стране тебе могут подсунуть яд в кондитерской… — отозвался Саске, демонстративно не замечая слежки. Ну, с моей точки зрения демонстративно.

— Ну ты сравнил, — щелчком пальца отправляю все пять палочек в урну, расположенную на другой стороне улицы метрах в пятнадцати за нашими спинами. — Сам же видел, как потел тот продавец, косясь на нашу форму и протекторы.

— Его сложно обвинить в отсутствии причин.

— Да-да, ты прав… — качаю головой, разглядывая лавки вдоль улицы. — Надо было взять остальным… Хотя…

— Деймос и сам справится.

— Да, уж он не упустит случая накормить девчонок сладостями. Моя школа, — мечтательно улыбаюсь.

— Что дальше? Оружейные лавки?

— Да ну их, откуда в Конохе хорошее оружие? — на этом моменте следующий за нами по крышам Какаши испытал жёсткий приступ патриотического негодования, хорошо замешанный на негодовании желудочном. Ведь он был на работе и отвлекаться на еду не мог, а я так аппетитно чавкал и хвалил местные данго…

— Думаешь, такого нет? — подыграл Абенджи.

— А ты можешь назвать хоть одного выдающегося мастера кендзюцу из Конохи за последние пятьдесят лет?

— Орочимару.

— Не считается.

— Ладно, что предлагаешь?

— М-м-м… — ответить я не успел, так как именно в тот момент с противоположной стороны улицы раздался душераздирающий писк, отдалённо напоминающий женский голос, и между лавками замелькал какой-то оранжево-зелёный вихрь.

— О! Смотрите! Маски! — при ближайшем рассмотрении вихрь оказался девушкой лет пятнадцати с короткими бирюзовыми волосам, в сетчатых шортиках и сетчатой же майке, поверх которых были одеты столь миниатюрные топ и юбка из белой материи, что становилось слегка неловко. — О! А здесь платки! Ва-а-а, какие узоры! — сверкая на солнце загорелыми коленками, неизвестная особа с впечатляющей скоростью переместилась от одной торговой палатки к другой — на противоположную сторону улицы. — Кегон, Йоро! Смотрите-смотрите! Здесь расписные жабы! Вы когда-нибудь таких видели?! — уже от нового ларька огласила площадь девица. — У-у-у!!! Здесь есть подарочные наборы нардов! Можно? Можно?!

— Какая… энергичная девушка, — прокомментировал я, судорожно пытаясь припомнить её лицо, но безуспешно. Несмотря на довольно примечательную внешность, я совершенно не узнавал эту куноичи.

Тем временем по следам шебутной особы спешили два великовозрастных олуха:

— Фуу! Да стой же ты! Куда ты несёшься?! Фуу!

— А карты у вас есть?! — не обращая внимания на крики товарищей, насела на продавца девушка, чуть ли не перевешиваясь через прилавок. — Мне нужно несколько наборов! Друзья ведь играют в карты?!

— Фуу, ты оглохла?! — олухи наконец догнали красавицу-смуглянку и в четыре руки попытались тут же оттащить её от ни в чём не повинных гражданских.

— Эй! Я же только хотела купить нарды и карты! — судя по эмоциям, совершенно искренне растерялась названная Фуу.

— Мы здесь не за этим! — отрезал кудрявый мужичок с волосами до плеч. — Никаких покупок! Возвращаемся в номер!

— Но мне надо! — начала упираться обладательница бирюзовых волос, и, что примечательно, с немалым успехом. По крайней мере, двое вполне накачанных шиноби едва удерживали худенькую, как тростинка, куноичи, рвущуюся к торговым лоткам.

— У них протекторы Водопада, — констатировал, как и я, наблюдающий за происходящим Учиха.

— Странно… — буркнул я, разглядывая всё ещё сражающуюся за своё право на шопинг девчонку. Было в ней что-то странное. Само собой притягивающее взгляд. И я совсем не про оголённый животик и ножки.

— Что? — покосился на меня друг.

— Разве мы не отжали у них половину рынка ещё в прошлом году, благодаря тому, что у них не хватает людей даже на свою страну? — мотнув головой, чтобы прочистить мысли, озвучиваю наиболее очевидный момент. — Откуда у них свободные генины для экзамена?

— Экзамен — это реклама. Ради неё могли и снять с заказов кого-то, — выдал предположение Саске.

— Быть может, ты и прав… — не отрывая глаз от девушки, поддакиваю другу. И тут её лицо чуть повернулось, и я на долю мгновения встретился взглядом с двумя оранжевыми омутами.

И всё понял.

Чоомей… Семихвостый демон-жук. Стоило приглядеться более внимательно, как я и сам ощутил его присутствие через связь между всеми биджу. Я не был Курамой ни сознанием, ни происхождением, даже сила его была только частью моей силы, как молоко становится частью напитка, когда его добавляют в чай, потому связь эта ослабела, став едва ощутимой, но всё же она была.

— Однако, — на лицо сама собой выползла одна из моих лучших обольстительных улыбок. — Думаю, будет правильно, если мы поприветствуем соседей.

«Абенджи» не счёл нужным показывать всколыхнувшееся внутри удивление и промолчал, позволяя мне играть первую скрипку. А вот Какаши напрягся, но его опасения меня в данный момент нисколько не заботили.

— Похоже, дела у Водопада налаживаются, — обозначаю своё присутствие, подойдя ближе к потасовке. — Столько энергии, да и позитив, смотрю, перед экзаменом так и пышет.

— А? — прекратила вырываться девушка, непонимающе заморгав в мою сторону. Её спутники не далеко ушли, заметив моё приближение лишь в последний момент и рефлекторно потянувшись за оружием.

— Это шиноби Звука, осторожно, — одними губами шикнул на Фуу кудрявый, стараясь одновременно отодвинуть спутницу за спину.

— джоунины, — вторил ему второй с короткой стрижкой.

Примечательно, что оба внутри настроились чуть ли не умирать, но это чувство было не результатом испуга, а больше напоминало нечто вроде «лягу костьми, но позицию не оставлю!» Последние сомнения развеялись — передо мной была джинчурики.

Занимательно… Эти двое явно её охрана — слишком хорошо двигаются, чтобы и вправду быть вечными генинами-неудачниками. Движения резковаты, к тому же оба стараются двигаться поменьше, чтобы не выдать себя пластикой, кое в чём нарочито смазывают забитые в мышцы рефлексы, но после двух лет общения с Орочимару эти потуги сразу бросаются в глаза. Истинный же уровень где-то в районе Суйгецу, но если у того есть кеккей-генкай, сам по себе делающий его опасным противником для всех ниже S-ранга, то эти — обычные ниндзя со стандартным набором. Скорее всего, ходят в звании джоунинов, но по меркам Великих селений и Отогакуре — максимум крепкие чунины. Как же жаль, что мы не встретились по дороге в Коноху! В самом деле, ну кто бы мог подумать, что во время обычной дороги у меня был шанс заполучить в свои руки одного из сильнейших биджу?

— Нам не нужны неприятности! — между тем твёрдо заявил кудрявый, глядя на меня.

— Да! Бои на улицах между конкурентами запрещены! — вторил ему напарник.

— Бои? — делаю вид, что слегка удивился, и повторно улыбаюсь джинчурики. — О нет, что вы? Я всего лишь хотел пожелать удачи. На экзамене будет мой ученик, а он иногда перегибает палку.

— Ученик? — уровень энтузиазма девушки вырос едва ли не вдвое, и она в одно движение умудрилась выскочить из-за спин своих товарищей, буквально «налетев» на меня. — А чему вы его учите? А он симпатичный? А у него есть друзья? А как считаете, мы подружимся? Я бы хотела завести как можно больше друзей! О, точно! А давайте дружить! Вы любите карты или нарды?

— Эм, — признаться, я несколько опешил от такого напора, да и вопросы, с точки зрения «этикета шиноби», были, мягко говоря, бестактными, особенно в ракурсе репутации Звука. Но не это было главным — девчонка не играла, она на полном серьёзе изливала на меня чистейшие эманации надежды, восторга, нетерпения и радости в столь забористой концентрации, что чуть не оглушила меня почище самого мощного гендзюцу.

— Ты что делаешь, Фуу?!! — пока я собирал мысли в кучку, сопровождавшие девушку джоунины в четыре руки повисли на подопечной и попытались оттащить ту от меня.

— Ну вы чего?! — не осталась та в долгу, вступив в неравную битву за свободу и независимость. — Отцепитесь! Я же ничего такого не сделала! Эй, мистер, ну вы согласны? Станете моим другом?! Мне надо завести сто друзей на этом экзамене!

Мы с Абенджи переглянулись. Это выходило за рамки всего, что я, да, судя по эмоциям друга, и он могли ожидать.

— Ну, — я постарался вернуть на лицо обворожительную улыбку, — если меня просит столь милая девушка, то как я могу отказать?

— Правда?!! — джоунины улетели в пыль, а девчонка уже прыгала на носочках передо мной, успев цапнуть в захват своих ладошек правую руку. Она начинает меня пугать…

— Разумеется, я всегда рад завести друзей, — так, нужно срочно сменить тему… — Кстати, раз мы теперь друзья, как насчёт обеда? Мы как раз искали место, где можно перекусить с пути.