Послевоенная галактика Млечный Путь. Главы и зарисовки

Лиара спрятала лицо на груди Джона, давая себе возможность немного поплакать, вспоминая Майкрофта. Джон молчал, легонько прижимая азари к себе, поддерживая её. Нормандовцы проходили мимо них тихо, не беспокоили их двоих своим присутствием. Когда-то Лиара впервые услышала, как человек, землянин сказал: "Жизнь продолжается". И теперь младшая Т'Сони с особой остротой постигала смысл, заключённый в этой короткой фразе.

Да, Майкрофт погиб. И его не вернёшь. Он остался в сердцах Лиары и дочерей. Он остался в их душах и в их сознаниях. Он всегда будет рядом с ними. Они все четверо будут всегда его помнить. Для Лиары он навсегда останется её мужем, а для дочек — отцом, папой. Совсем недавно ей казалось, что её собственная жизнь потеряла большую часть смысла. Только дочери, маленькие дочки Майкрофта держали её в этом мире. Они были слишком слабы и неопытны, слишком уязвимы. Все трое. И Лиара осталась. Осталась, хотя почти поселилась в детской, рядом с дочерьми, едва только узнала о гибели Майкрофта. Только дочки держали её здесь, в этом мире. Майкрофт погиб, чтобы выжили другие разумные. Независимо от расы, независимо от пола, независимо от возраста. Своей гибелью он предотвратил гибель очень многих других разумных. И стал их спасителем. Стал ценен и важен для их родственников, родных, знакомых.

Оставшись в детской, баюкая одну из дочек, Лиара думала о Майкрофте. Она знала, что большинство нормандовцев и волговцев уже знают о происшедшем. Знают о её горе. И появление рядом Светланы Стрельцовой впервые за долгие часы дало Лиаре возможность немного оттаять. Первой прибыла в дом азари-вдовы та, кто стояла все эти годы рядом с Шепардом, кто стала женой Джона, стала матерью двух его детей. Прибыла не с сухим официальным визитом, а как подруга. Прибыла, хотя крейсер и экипаж нуждались в её присутствии. Прибыла, потому что, как быстро поняла Лиара, не могла поступить иначе. Как Светлана умела молчать... Молчать и говорить своим молчанием столь много того, что было Лиаре в те минуты необходимее всего.

Те часы, проведённые рядом со Стрельцовой, спасли Лиару. Спасли от выгорания, от истощения. Она сумела раз за разом вталкивать в окаменевшую подругу все необходимые ей порции еды, чтобы у азари не пропало молоко, чтобы Майдара — младшенькая, не пострадала больше других сестёр.

А когда Лиара увидела, как старшая, Арлин, обнимает Светлану и смотрит на неё... Как она прижимается к ней, генералу Стрельцовой, не по обязанности, не по протоколу, не по ритуалу, а просто поверив и поняв что-то для себя самой важное... Лиара смогла поверить, что она не одна. Что Светлана, прекрасно понимавшая и знавшая о том, что связывало азари с её мужем, не станет отдалять от себя Лиару, не станет видеть в ней конкурентку или иную угрозу её, адмиралу Стрельцовой, союзу с Джоном Шепардом, не станет... Много чего не станет делать, что сделали бы на её месте другие многие женщины.

Светлана и Лиара долго и много говорили. Тихо говорили, чтобы не разбудить дочерей. Только Арлин иногда заглядывала в комнату, стояла у порога, вслушиваясь в разговор и вглядываясь в собеседниц. Ни Лиара, ни Светлана не препятствовали в этом ей, тоже повзрослевшей за эти часы. Несколько раз Арлин подходила к Светлане, та сажала маленькую азари к себе на колени, обнимала и продолжала говорить с Лиарой. Вдова смотрела на Арлин, на Светлану и в её глазах исчезали искорки льда. Она поверила в то, что если рядом с ней сейчас Светлана, то рядом с ней сейчас и Джон. Она знала, помнила, сквозь туман горя ощущала — Шепард сейчас далеко, фрегат продолжал выполнять множество задач в Галактике.

Провожая Светлану, Лиара обняла женщину. Обняла уже веря в то, что лучшее — впереди, а не позади. Смутно, слабо веря, но — веря. И когда флайер взмыл в небо и стал удаляться, Лиара ощутила, как её обняла Арлин. Они обе провожали взглядами машину, уносившую в космопорт ту, кто стояла рядом с Джоном все эти месяцы, кто знала его, Джона Шепарда, как никто.

— Мам... — спросила Арлин, взглянув на Лиару недетским серьёзным и напряжённым взглядом. — Ты вернёшься к Джону?

Преодолевая нахлынувшее изумление и удивление, дивясь прозорливости своей старшей, Лиара смогла только кивнуть. Оказалось, что Арлин этого было вполне достаточно — она ещё крепче обняла маму и кивнула в ответ, зеркалируя понимание.

Вернувшись в каюту, Лиара села на диван и жестом пригласила Джона прилечь рядом. Он согласился и вскоре правая рука Лиары уже гладила Шепарда по голове, а левая лежала на его груди, ощущая толчки сильного сердца. Взгляды азари и человека встретились и на долгие часы соединились в неразрывную связь. Связь душ, сердец, сущностей.

Слова не были нужны — они не смогли бы передать и сотой части того, о чём говорили взгляды, касания. Рука Джона, его правая рука накрыла руку Лиары, лежавшую на груди Шепарда. Даже сквозь перчатки Лиара чувствовала тепло руки Джона. Его тепло. Тепло человека, знавшего в деталях о том, как Светлана побывала у вдовы в доме, знавшего, что Светлана полетела туда по собственной воле, по собственному выбору — он никогда бы не решился говорить с женой на такую тему и что-то рекомендовать ей. Это был выбор Светланы. Здесь она, как женщина, как мать решала гораздо больше, чем он — отец и мужчина, муж.

Он уснул у неё на коленях, уснул спокойно и тихо. Через несколько минут успокоенная, заснула и Лиара. И, как оказалось, им приснился один и тот же сон.

Ночь. Лунная тёмная ночь. Они стоят на неширокой просёлочной дороге и перед ними расступается стена леса. Далеко впереди стоит ещё одна стена деревьев, хмурых, мрачных, подёрнутых ночным туманом. Лиара протягивает руку, касается руки Джона, их руки соединяются и они делают первый шаг вперёд, к выходу на открытое пространство между двумя стенами леса.

Луна прямо перед ними, она словно манит их к себе, даёт возможность идти по дороге, сквозь лёгкую пелену тумана. Скоро, через несколько часов наступит рассвет. Мрак постепенно рассеется. Несколько шагов и они выходят из леса. Рядом с Джоном Лиаре не было страшно. Она знала, что сколько бы им ни пришлось идти к той стене леса, что чернела впереди, они дойдут. Они пройдут и этот лес насквозь и ничто и никто не остановит, не сможет остановить их двоих.

Её рука доверчиво лежит в руке Джона и Лиара понимает, что Джон всегда поможет ей. Он — рядом. Он — вместе с ней. Но она — свободна. Свободна в своём выборе и в своей жизни. Джон поймёт её правильно. Всегда поймёт.

Ранним утром она проснулась в кровати. Джона рядом не было. Откинув покрывало, Лиара встала, огляделась. На корабле было всё в порядке — никаких признаков беды, никаких признаков опасности. Обычное утро на боевом корабле.

Джона она нашла в ангаре. Он как раз проверял системы своего тяжёлого боевого скафандра, одновременно работая с новопоступившими сообщениями. Он был и остался воином. Лиара тихо подошла, встала рядом и прижалась к правому плечу Шепарда, почувствовала, как его рука накрывает её руку, лежавшую у него на плече. Взгляд Джона скользил по экранам, считывал информацию, левая рука нажимала клавиши инструментрона. Лиара наблюдала за Джоном, видела, как он отдаёт распоряжения, как реагирует на доклады. Ей важно было быть рядом с Джоном тогда, когда он работал, когда он принадлежал не только ей, но и своему экипажу, своему кораблю.

Сняв скафандр и броню, Шепард подошёл к Лиаре и обнял её за талию. Теперь уже руки азари легли поверх рук человека, а их взгляды снова встретились — Джон прижался щекой к щеке Лиары. Она понимающим взглядом смотрела на Джона и он смотрел на неё.

Слова не были нужны — она различила в этом жесте слишком многое и очень многое правильно поняла. Джон обнимал её, поддерживал, одновременно несмело и совершенно ненасильственно спрашивая о самом главном — о будущих детях. Ему не прожить столько лет, сколько сможет прожить она. Для людей дети всегда являлись почти что единственным способом продлить своё существование в веках. И сейчас Джон только спрашивал. Молча спрашивал, не голосом — мягкими касаниями, взглядом, теплом своего лица и своих рук, не допуская ни грубости, ни насилия, не настаивая на своём, предоставляя ей выбор. Соглашаясь с тем, чтобы прожить рядом с Лиарой и без детей. У него уже есть двое детей, земляне, люди. Девочка и мальчик. И он совершенно не заставляет, не принуждает Лиару к тому, чтобы она родила ему новых детей. Если она не захочет — он поймёт и согласится.

Ненадолго, совсем ненадолго он покинул её — ему, как старпому, нужно было отстоять старпомовскую вахту по кораблю. А когда он вернулся в каюту, он переоделся в обычную мягкую куртку и такие же мягкие обычные штаны, повесил формёнку в шкаф и сел рядом с Лиарой, нежно обняв её за плечи. Она коснулась рукой его щеки и их взгляды снова соединились. На несколько долгих и очень коротких для них двоих часов. Приглушённый свет в каюте, большие встроенные в стену аквариумы с пузырьками кислорода, пронизывающими толщу воды, свет индикаторных панелей, шипение приводов. Двое разумных, оставшихся наедине друг с другом говорили. Говорили тихо, почти шёпотом, Говорили о многом. Шепард внимательно слушал Лиару, изредка вставлял реплики, показывая, что понял, уловил, не пропустил ничего из того, что она уже сказала раньше мимо своего сознания и внимания.

Потом они снова расстались — служба властно призвала Джона к себе. А вечером они встретились уже в каюте Лиары. Пока она переодевалась в гардеробной в мягкое зеленовато-белое платье, Джон присел за один из её рабочих столов — она по-прежнему работала на Серого Посредника и сейчас отрабатывала общие несекретные сводки по одному из секторов новоосвоенной части Галактики. Не успев повернуться в кресле к экрану, Шепард ощутил, как Лиара оказалась у него на коленях, как обняла его и прижалась к нему всем своим гибким и сильныым телом, как успокоенно замерла, умостив голову на плече, правом плече Джона. Он обнял её, ощущая, как она закрывает глаза и тонет в ощущениях счастья, свободы, защищённости.

На Тессии они говорили. Говорили о многом уже в салоне флайера, несущего их двоих к квартире Лиары. Говорили о многом, когда ужинали.

Когда Лиара привела Джона в свой основной рабочий кабинет и остановилась, задумавшись на несколько минут перед экранами многочисленных инструментронов. Шепард подошёл к ней, склонив голову и чуть приобняв. Несколько минут тогда показались Лиаре вечностью. Она уже знала, что фрегат должен возвращаться. Бенезия с Этитой забрали дочек к себе — пусть они пока побудут у бабушек.

Уходя, Шепард обернулся, повернулся, вытянулся и отдал ей, Лиаре, воинское приветствие. Затем азари услышала шелест стартующего флайера.

Светлана Стрельцова-Шепард в гостях у Лиары. Трое детей — это прекрасно

Свой очередной ежегодный отпуск Светлана решила провести в доме у Лиары. Она долго, очень долго это планировала и очень хотела осуществить. Хотела подольше, круглые сутки быть рядом, неподалёку от Лиары и её детей, хотела помочь ей и её детям всем, чем она сможет помочь. Помочь преодолеть остроту утраты, помочь справиться с восприятием горя, помочь детям не замкнуться, не зациклиться на горе матери.

В том, что все трое маленьких азари чётко и полно ощущают горе своей матери Стрельцова не сомневалась — она никогда не считала детей неспособными понимать, осознавать, ощущать такое. Это — их мать, она для них единственная, она страдает и они это прекрасно чувствуют. Они тоже страдают без отца.

Майкрофт был прекрасным отцом, папой. Он столько вложил в Арлин, что Лиара неоднократно в разговорах со Светланой называла свою старшую дочь папиной дочкой. Как это было знакомо, хорошо знакомо самой Светлане. Нет, она сама не была папиной дочкой, но всегда, с самого раннего детства хотела заниматься мужским делом — служить в армии, служить в космических частях Армии Империи. Служить не солдатессой, а стать офицером, командиром большого и грозного корабля, минимум — корвета или фрегата. В этом сказывалось влияние её деда — адмирала Астрофлота Империи. Командира фрегата. Он, а не отец в большой степени повлиял на то, какой путь избрала сама Стрельцова. Он, а не отец.

Конечно, её отец, её папа тоже отслужил в армии Империи, дослужился до звания старшины — очень значительного и почётного в солдатской иерархии званий. Он поддержал выбор дочери осознанно, хотя, конечно, Светлана чувствовала, что он боится за неё — армия была к женщинам жестока. Очень жестока. И влияние деда помогло Светлане выработать к этой жестокости своеобразный иммунитет.

Но в свой отпуск Светлана отправилась без мыслей об армии. Она летела к подруге, к Лиаре, переживавшей утрату самого дорогого и любимого, очень близкого для неё человека. Которому Лиара, храня память и верность Джону, отдала, пусть и на время, своё сердце. Отдала часть души, значительную часть души, став этому человеку, не Джону, к сожалению, пока, нет, другому человеку, другому землянину женой, а со временем — матерью троих маленьких азари.

Стрельцова угадала. Её появление в доме младшей Т'Сони стало тем фактом, тем обстоятельством, которые помогли Лиаре окончательно оттаять. Да, Светлана прекрасно осознавала и ранее, что Лиару от самоубийства после смерти Майкрофта спасли только трое её детей — маленькие и слабенькие азари. Даже Арлин — и та была слишком мала, чтобы многое понять остро и полно. Нерли и Майдара вдвоём удержали маму от смерти, от гибели самим своим присутствием, тогда как Арлин удержала Лиару от опрометчивого, непоправимого шага на расстоянии, уже улетев на учёбу на другую планету. Да, Арлин потом немедленно вернулась — в этом ей поспособствовали наставники, работавшие в том учебном центре. Они правильно поняли — учёба учёбой, а мама — единственная и любимая сейчас нуждается в ней, Арлин, гораздо больше.

Дети, все трое, облепили Светлану со всех сторон, едва только она появилась на пороге загородного дома Лиары. Сама хозяйка долго не могла подступиться к гостье, едва успевавшей отвечать на водопад вопросов Арлин и удерживать на руках обеих младших сестёр, пытавшихся покрепче обнять знакомую им гостью и одновременно что-то сказать ей, по детскому обыкновению — на ухо.

Наконец первая волна восторгов спала и Светлана смогла переступить порог обиталища своей подруги. Продолжая отвечать на вопросы Арлин, Светлана прошла в холл и здесь опустила с рук Майдару и Нерли, сразу уцепившихся за её платье своими пальчиками. Лиара улыбалась своей немного усталой улыбкой, ей такое отношение детей к Светлане определённо нравилось.

— Свет, ты с дороги... Давай на кухню, подкрепишься. — сказала азари, за руку сопровождая подругу в самое сытное и тёплое место дома, едва ли не насильно усадив за стол и подставив поднос с полным обедом.

— Лиар, это что? — Светлана обозрела порции? Ты часом, меня с Грюнтом или Рексом не спутала?

— Завтрак. Или, если хочешь — восприми это как обед. Ты с дороги и тебе нужно подкрепиться. А я посмотрю на тебя. — Лиара села напротив и подпёрла голову руками. — Ты хоть в отпуске собираешься отдыхать?