Ролевик: Ворожея

С одной стороны, эта информация не могла не радовать — тащиться недели, а то месяцы до столицы не придется, да и опасного соседства помянутого лесочка рядом с ней не будет. С другой стороны... добираться до города предполагалось на лошадях. О, верховая езда... Понять все мучения человека, с лошадьми общавшегося только в пределах небольшой экскурсионной прогулки, может только такой же страдалец, у которого конь оказался вдруг единственным средством передвижения. Кататься на лошади мне не понравилось, и обновить этот опыт я не пыталась. А теперь нужно было ехать верхом целый день! А еще расседлывать лошадь, чистить и все такое...

Ну, ладно, я немного преувеличиваю — чистить лошадь с моими новыми способностями было совсем несложно, а издеваться над бедным животным путем расседлывания меня и не собирались заставлять. Но мне и тряски в седле хватило более чем. Оставалось порадоваться, что лошадку мне выделили исключительно смирную. К моменту привала я ме-едле-енно сползала с седла с чьей-нибудь помощью, плелась к ручейку-озерцу-колодцу, возле которого привал и устраивали, минут пять бормотала как бы наговоры формата «подлечи, помоги, на ноги поставь, сил добавь». После чего у меня просыпалась совесть и аппетит, я чистила лошадей магией и шла ужинать. Обед проходил примерно так же, разве что лошадей не расседлывали. Зато и добрались мы до города всего за два дня вместо трех. Но внутрь заходить не стали, портал вполне логично оказался за воротами — и мы, даже не слезая с лошадей, сразу свернули к нему. А жаль, было интересно посмотреть, что из себя представляет местный город. Крепость-застава это все-таки не то.

Впрочем, насмотрюсь еще, мы же в столицу едем.

Портал, кстати, оказался вовсе не каменной аркой, как это любят изображать. Здешний портал прятался внутри просторного каменного квадрата с двумя воротами и солидной крышей. Как я поняла, одни ворота были на вход, вторые на выход. Внутри это было просторное, почти пустое помещение, разбавленное лишь несколькими внушительными лавками вдоль стен. Сам портал выглядел еще одной воротной аркой, хоть и без створок. Вокруг арки была выложена камнем другого цвета сложная фигура, правда, почему-то незамкнутая. Размер вполне позволял проехать всаднику или даже паре телег. Впрочем, если с помощью этих порталов перекидывают армию — ничего удивительного.

Пока я разглядывала портал, Кэртем успел назвать пункт назначения и расплатиться с местным оператором. Тот отошел к незаметной нише в стене, чем-то там погремел, и приложил к разрыву фигуры... плиточку. Самую обычную плиточку, только из двух видов камня — серого, из которого были сложены стены, и темно-синего, которым выложили магическую геометрию. По замкнутой фигуре пробежали искры, проем портала подернулся перламутровой пленкой, сквозь которую смутно просматривалось что-то, отличное от каменной стены. Интересно, плиточки достаточно для активации, или маг сделал что-то еще? А вообще, неплохой способ вводить координаты — по крайней мере, рука не дрогнет, и память не подведет. Конечно, есть шанс перепутать плиточки, но подделать неправильные координаты все равно довольно сложно. Ух, а ехать-то в эту перламутровую пленку все равно страшно. Зажмуриться, что ли?

рис 4. Серет

Портальное помещение на другой стороне отличалось только размерами. Но стоило только выйти наружу...

Я-ядрена кочерыжка!

Зрачки расширились, пытаясь охватить всё и сразу. Эти высокие башенки. Эти цветы на стенах. Эти кружащиеся вокруг шпилей цветные огоньки. Эти каменные горгульи, что лениво вылизываются и щурятся на яркое солнце. Этот шум, гам, разномастно одетый разномастный народ...

Нет, поймите меня правильно. Ничего подобного мегаполису в час пик здесь не было. Да, людей... эм, разумных всех мастей было множество, и после нескольких дней в лесу это слегка ошеломляло, но каким-то удивительным образом эта толпа была легкой, не давящей. Я бы даже сказала праздничной. Может быть, такое впечатление возникло из-за одежды местных — яркой, разноцветной и непривычной. Все эти юбки в пол, плащи, мантии невольно вызывали ассоциации с костюмированными шествиями. Или, скорее, косплей-сборищами. Я просто не могла определиться, на что смотреть в первую очередь. На каменных горгулий, которые здорово напоминали земные статуи, украшающие готические соборы, но при этом вполне себе живых и нисколько не боящихся солнечного света. На легкие стройные башни, которые вовсе не были однообразно-одноцветными, а тоже радовали глаз сочными красками. Похоже, город планировал гениальный архитектор, потому что вся эта многоцветность ничуть не утомляла и не казалась аляповатой. Наоборот, город был радостным и очень гармоничным. Его красочность ничуть не хотелось приглушить.

И это мы еще даже ворота не проехали!

Смутные опасения, что внутри народа будет намного больше, и это подпортит впечатление от волшебного города, не оправдались. Разве что теперь внимание привлекала не архитектура — здания от меня не убегут уж точно — а столичные обитатели. Кого здесь только не было! Вот навстречу прошла троица эльфов — таких же высоких и худых, как Илфир, но более... величественных, что ли? Во всяком случае, в их остроухости сомнений не возникало. На другой стороне улицы что-то с шумом обсуждала ватага орков — здоровенных, мускулистых, обвешанных оружием. Правда, если присмотреться, можно было заметить почти на всех смертоносных игрушках переливчатую магическую печать. Она не мешала использовать оружие в случае чего, но придавала ему свойства тренировочного — когда весь спектр ощущений от проткнувшей тебя железяки сохраняется, но физического вреда причинить не выходит в принципе. Это я подслушала, когда мы проходили ворота — маг, накладывающий печати, попутно выдавал краткую информацию по свойствам данного заклинания. Потрясающе интересная структура, обязательно надо будет выяснить, как ее накладывают, и могу ли я такое освоить. Это ж если на оружие противника наложить, какая удобная штука будет! Даже притворяться особо не нужно, только добавить небольшую иллюзию и отыгрывай убитого сколько душе возжелается.

Впрочем, надолго мысли о тренировочной печати у меня в голове не задержались. Вокруг было столько всего! Интересного, сказочного, необычного! Огромный наверное тролль — ну, может и великан, но первая ассоциация при этого громадины была именно с троллем — осторожно двигающийся через толпу и басовитым гудением предупреждающий о своем приближении. Очень впечатляет, особенно если учесть, что ростом он был этак метров пять, а грубая кожа даже на вид была очень прочной. Я мысленно пометила себе, что в случае чего от троллей стоит сразу драпать. И тут же чуть не свернула шею, разглядывая неку. Самую настоящую неку, с ушами, хвостом и полоской шерсти вдоль позвоночника. И одетую в лучших традициях авторов фентези. Хотя тут, наверное, правильнее вспомнить бдсм-практики, потому что даже на бронелифчик опутывающая ее сетка из кожаных ремешков не тянула. Подозреваю, что это было скорее портупеей, поддерживающей парные клинки у нее за спиной, чем одеждой. И, елки-палки, нека же!

— Что, впервые в большом городе? — добродушно подколол меня Икран.

— В большом — нет. Но такой красивый в первый раз вижу! Он совершенно волшебный!

— Да, Серет не зря зовут жемчужиной побережья, — гордо улыбнулся виконт.

— Побережья? Здесь еще и море?.. Ой, гном! Настоящий!

Коренастый, широкоплечий и бородатый гном заведовал лавкой, торгующей пирожками, и пахло от них так, что хотелось как в той рекламе — закрыть глаза и лететь на запах.

— Это не гном, а гнома, — поправил меня Руфур, ненавязчиво перемещаясь так, чтобы Фернгар загородил его от хозяйки лавки.

— А почему без юбки? — спросила я, зачарованно разглядывая гному. Под кокетливо завитой бородой и впрямь просматривалась внушительная грудь.

— Молодая еще, юбку носить, — хмыкнул Руфур. — Вот как совершеннолетие справит, будут ей и юбки, и платья. Видимо, матери в лавке помогает.

Пирожки у гномы мы все-таки купили — не у одной меня слюнки потекли от запаха. И вкус был не менее потрясающим, чем запах. Я мысленно поклялась, что как только у меня появятся свободные деньги, вернусь к этой лавке и наемся пирожков до отвала. Интересно, а готовила их тоже гнома?

Так всю дорогу я и крутила головой. Правда, восторгалась по большей части про себя, но ощущение самой настоящей сказки все равно не отпускало. Это было так, словно я одним махом попала в детские мечты — нашла подснежники под новый год, сумела подглядеть, что игрушки действительно оживают в полночь, вдруг получила пригласительный на бал в королевский замок, где будут самые настоящие феи... Кто бы меня сюда не закинул, за этот город я прощу ему большую часть неприятностей. Было бы здорово остаться здесь насовсем. Работа, учеба — они и рядом не стояли с этим плещущим магией и жизнерадостностью городом. Вот только родители... для них мои исчезновение станет ударом. А значит, нужно все равно искать обратные пути. Или хотя бы виновника моего перемещения — сомневаюсь, что это так легко и служит просто развлечением.

— Хэй-хой, не скупись, брось монетку на удачу! — звонкий голос отвлек меня от невеселых мыслей. — Порадуй покровителя, и он тебя порадует!

— На удачу? — я вспомнила, что обещала себе обязательно поблагодарить местного покровителя удачи.

— Да, это служители Атеона, покровителя удачи, азартных игр и шутников, — отозвался Элрн. — Им обряды предписывают в храме не сидеть, а что-нибудь такое устраивать.

— Вампиров на них нет, вот уж нашли бы общий язык... — буркнул все еще мрачный Руфур. И чем его так встреча с сородичами огорчила?

— А это точно служители, а не какие-нибудь любители легких денег? — на всякий случай уточнила я.

— Точно, — улыбнулся Лаэрт. — Никто не рискнет самовольно прикрываться символом Атеона, шутки у него могут и очень злые. А божество достаточно активное.

— Подождите тогда минутку, пожалуйста, — попросила я, кое-как заставляя свою лошадь остановиться и спрыгивая на мостовую.

Монетки у меня нет, зато кое-что другое найдется. Цепочка с крестиком, браслет, кольцо — серебряные, но серебро здесь ценится высоко, потому что более восприимчиво к магии, чем золото. По крайней мере, золотых амулетов я ни на ком не заметила, а вот серебряные были и у шороховцев, и у того отряда, который пришел на подмогу. Украшения были любимые и носимые постоянно, но я бросила их в чашу без всяких сожалений, мысленно благодаря божество за не оставившую меня удачу и прося, чтобы и допросы с изучениями меня прошли благополучно. Служитель бросил на меня внимательный взгляд, но ничего говорить не стал. Я взобралась на лошадь, гордо отметив, что это у меня уже неплохо получается, и мы тоже двинулись.

Серет, как и положено столице, был городом большим. И, поскольку столица же, быстро ехать было нельзя, да и невозможно. Исключения не было даже для гонцов, потому что все срочные сообщения отправляли магическими вестниками. Кстати, на лошадей при въезде в город тоже накладывали какие-то чары, которые то ли не позволяли им гадить на улице, то ли каким-то образом это все уничтожали, так что помимо всего прочего Серет был очень чистым городом. И фонтаны, здесь было столько фонтанов! Ступенчатые, фигурные, «танцующие», с подсветкой... Наверняка при их создании не обошлось без магии. Определенно, я влюбляюсь в этот город все больше.

Добираться до нужного нам места пришлось довольно долго, так что к моменту прибытия я была переполнена впечатлениями по самую макушку. Радовало то, что дело уже шло к вечеру — то ли в Серете был другой часовой пояс, то ли портал все-таки «съел» какое-то количество времени, хотя при переходе ничего такого заметно не было. Парни, может быть, и пойдут докладываться еще сегодня, но меня до завтра трогать точно не станут. Так что я быстренько поужинала, чем дали, и ушла спать.

Заснуть удалось далеко не сразу — впечатлений было слишком много, так что какое-то время я крутилась с боку на бок, пытаясь уложить их в голове, а когда глаза все-таки стали слипаться, успела подумать, что сны сегодня должны быть яркие, красочные и волшебные.

Глава 6.

Ёжики в тумане

...Я стояла посреди густого тумана и пыталась понять, как я сюда попала, и куда это сюда. Последнее осознанное воспоминание — подушка, которую я по давней привычке прижала к груди, вместо того, чтобы положить под голову. И вот на тебе — стою посреди густого тумана, полностью одетая, и даже со своей флягой на поясе. Может, сон? Ну, тогда это неправильный сон — где мои волшебные башни, фонтаны, неки и гномы с пирожками? Я огляделась, словно рассчитывая найти в тумане этих самых нек и пирожки. Увы. Туман был густым, непроглядным, а еще на редкость сырым и холодным. И вдобавок возникало полное ощущение, что он норовит залезть за пазуху. Теплее ему там, что ли? Зябко передернув плечами, я шагнула вперед. Пытаться определить здесь направление было бесполезно, туман был со всех сторон, а если стоять на месте, я только замерзну. Так что пойду куда ноги несут. В конце концов, в том лесу они меня даже почти правильно вынесли.

Поверхность под ногами была довольно ровная, споткнуться мне не грозило — ну, или пока не грозило. Но гадский туман скрадывал расстояние, звуки и все ощущения, так что казалось, будто я топчусь на месте.

— Ё-о-ожи-и-ик, — протянула я, чтобы нарушить эту сырую тишину хоть каким-то звуком.

Попутно подумалось, что ёжики в таком тумане будут не обычными серыми топотунами, а какими-нибудь большими, облачно-косматыми, медленно проплывающими сквозь белесую муть как тот айсберг в океане. Справа потянуло легким сквозняком, я поежилась и оглянулась — может, ветерок чуть-чуть разгонит туман и станет хоть что-нибудь видно?

Справа от меня величественный айсбергом плыл сквозь туман огромный облачно-косматый ежик. Или это уже ежище? Я попятилась, шагнула раз, другой, не рискуя поворачиваться к нему спиной. Нафиг-нафиг, я себя спокойнее чувствую рядом с существами своего размера. Туман вдруг резко сгустился и с отчетливым «чпок!» куда-то меня дернул.

Выбросило меня возле небольшого костерка. Костер выглядел довольно странно, и горел уж точно не дровах, хотя пару вполне обычных на первый взгляд бревнышек рядом с ним лежало. Но главное — я была здесь не одна. Напротив меня на таком же бревнышке сидел мужчина. Знакомый. Я слегка поднапрягла память и опознала его как мастера игры. Как же его... точно, Арагорн.

— Доброго времени суток, — на всякий случай поздоровалась я.

— И тебе здравствуй, коль не шутишь, — хмыкнул он, продолжая внимательно меня разглядывать.