Пустынная история.Общий файл.

Нехотя поднявшись с песка, я отряхнулся и подождал, пока мастер приблизится ко мне.

— Это он? — поинтересовался у него, ответив на приветствие.

— Именно, — лив бережно развернул ткань и продемонстрировал мне белоснежную кость заготовки, — мне пришлось разгрести все запасы, прежде чем удалось найти подходящий материал и приступить к обработке.

И действительно, кость уже сильно напоминала контурами будущий посох — верхняя часть, где будет виться змея, была еще не тронута, но нижняя уже оказалась выточена и даже гладко отполирована, оканчиваясь небольшим плоским утолщением и коротким острием. Я так понимаю, это чтобы не проваливаться в песок при опоре. Проверив заготовку под свою руку, я оценил глазомер мастера — как раз мне по плечо и рассчитан на мою маленькую руку.

— Подходит, определенно подходит. Когда вся работа будет сделана?

— Ну, вырезать что-то намного сложнее, чем обстругать прямую палку, так что дней через шесть, — прикинул мастер.

Шесть... Нет, это слишком долго и к тому времени к нам уже могут заявиться гости, которых лучше встречать во всеоружии. И посох тут будет просто необходим, поскольку я смогу удержать только парочку достаточно сильных духов из свиты покровительницы, чего может не хватить на сразу двоих одаренных.

— Надо бы побыстрее, время не терпит и шесть дней — слишком долгий срок.

— Ну, у меня ведь не только твой заказ, — пожал плечами Лават, — но могу заняться исключительно им и работа будет закончена примерно в два-три дня.

— Вот это другое дело, — кивнул я, — с меня одна услуга сверх обещанного, — мастер кивнул и стал заворачивать заготовку обратно.

Конечно, можно было бы обойтись и без этого, но зачем настраивать против себя одного из самых уважаемых и необходимых ливов в племени? А так и он доволен, и я в обиде не остался.

— А копье, которое доставил мой ученик, уже готово?

— Да, сейчас отдам, — я сходил в шатер и взял утреннюю работу.

— Вот. И еще одно, — остановил я уже собравшегося уходить Лавата, — пасть змеи на вершине посоха должна быть распахнута как при шипении, а в глазницы вставь подходящие слезы пустыни. Я тебе потом такие же отдам.

— Сделаю.

Проводив взглядом лива, я едва не запрыгал от предвкушения и восторга — у меня теперь будет посох не хуже, чем у учителя и можно будет воспользоваться имеющимися знаниями в полную силу! Еще бы алатырь для возможности общаться с особо сильными обитателями мира снов и можно считать себя достойной заменой Шу.

Пока что у меня нет своей свиты из духов, положенных каждому хорошему шаману, если он хочет дожить до преклонных лет. Конечно, у меня имется Шустрик, который со дня нашей первой встречи изрядно усилился и подрос, но его одного недостаточно. У того же Шинсу были два старших духа — не упоминая множества более мелких — которые всего на пару ступенек ниже в иерархии обитателей мира снов, чем наша покровительница и одно это уже говорит о силе учителя, как шамана. Как упоминал Шу, сила шамана не в способностях влиять на окружающий мир с помощью собственной силы, что получается откровенно слабо, а во множестве различных призываемых союзников из мира грез, которые выполнят все за тебя, естественно, при должной оплате. Причем, опытный шаман всегда знает какого духа следует вызывать в каждой конкретной ситуации, будь то защита оазиса или нападение на противника. Доступные мне сейчас природные духи можно применять и там и там, но они будут заведомо хуже и слабее темных духов, которые исключительно хороши в разрушении, как и светлых — в лечении и защите. Впрочем, это относится только к тем обитателям мира снов, которые не обладают личностью и именем. У меня есть толстенная книга, в которую учитель записал множество имен и описаний сильных духов, а так же ритуалы их призыва. Таких существ уже нельзя сделать своей свитой, поскольку даже десяток опытных шаманов не будет обладать достаточной мощью, чтобы заставить подчиниться ту же Высшую. Поэтому и приходится прибегать к разовым соглашениям, в которых оплатой часто становится не только сила, но и жертва — тем значительней, чем сложней просьба.

Теперь следует позаботиться о некоторых приготовлениях для создания посоха, а именно — жертве или жертвах. К сожалению, принести в жертву разумное создание я не могу, поскольку своего из племени не прирежешь просто так, а врагов поблизости пока нет (кошки не в счет). Придется обойтись животными, благо, хоть они в пустыне имеются. Напрягу охотников — пусть отрабатывают амулеты и зелья с ядом. Позвав Мелочь, я стал объяснять, что передать.

— Найдешь Зауса и скажешь, что мне требуются два живых существа с горячей кровью в жилах, не меньше локтя в длину, через три-четыре дня. Лучше, если не раненые, — покопавшись в нашитых на рубашке кармашках, я вытащил склянку с мутно-зеленой жидкостью, — сонное зелье отдашь ему.

Проследив, как малявка (угу, от меня это звучит смешно, но она все равно меньше!) умчалась в сторону хижин охотников, я хотел уже вернуться в шатер, но заметил, что ко мне направляется Тривис — до следующей кормежки еще далеко, так что у нее какая-то проблема.

— Что случилось? — поинтересовался у вдовы, когда она приблизилась.

— Охотники вернулись утром с добычей и мне нужен ключ для хранилища, положить лишнее из твоей доли, — ответила лива, заправляя за остроконечное ухо прядку упавших на лицо волос.

— Подожди здесь, сейчас достану амулет, если учитель не засунул его куда поглубже, — я нырнул внутрь шатра и принялся за поиски.

Хранилищем Шинсу обзавелся лет двести назад, когда даже шаману стало не хватать еды из-за почти полного отсутствия живности в округе — год тогда выдался жутко сухой и жаркий даже для пустыни (как мне рассказывали, тогда даже в некоторых местах песок плавился!). Естественно, такое положение дел ему не понравилось и чтобы избежать голода в дальнейшем, Шу создал в наиболее толстой части стены вокруг оазиса, небольшое помещение, почти не подвластное течению времени — договорился на тысячу лет с каким-то жутко могущественным духом — куда и складывается та часть провизии из доли, что не съедается шаманом и вдовами. Подобная запасливость не раз помогала даже при моей жизни и именно благодаря этому, учитель смог взять на себя и мой прокорм в голодные годы без ущерба для собственного питания. Если совсем уж станет плохо дело с добычей (на одних выращиваемых травках-кустиках не проживешь), то за счет моих запасов, племя сможет жить около пяти-шести лет. И это время постоянно увеличивается. Конечно, каждая семья стремится тоже сделать запасы на всякий случай, но одно дело — почти свежая добыча, другое — вяленое на солнце и сушеное мясо, хранящееся не больше полутора лет или сушеные травки.

Обнаружив амулет-ключ под одним из сундуков, я вытащил его и вернулся к ожидающей вдове.

— Вот, — кинул Тривис кружок желтого металла с каким-то почти стертым рисунком, — сама открыть и закрыть сумеешь?

Идти с ней и торчать кучу времени под лучами палящего солнца мне не охота, тем более, опасаться за содержимое хранилище нет резона — войти и оставить что-нибудь может любой, а вот вынести только шаман или его ученик. Ну и сомневаться в честности вдов нет смысла, поскольку они сами определяют, сколько пищи следует оставить на постоянную готовку, а сколько отложить на будущее. Шу их хорошо выучил — чтобы можно было заниматься магическими делами, не отвлекаясь на повседневные заботы и дела больше необходимого.

— Не первый раз, потом занесу, — кивнула Тривис.

— Вот и отлично.

— Кстати, говорят, ты себе новый посох делать будешь и весьма торопишься?

Угу, уже весть разнеслась. В нашем оазисе жизнь всех значимых ливов почти постоянно под наблюдением и является источником сплетен (особенно при такой семейке у вождя!), а значит и меня вниманием не обходят, хоть и стараются без повода не надоедать.

— Скоро у нас появятся гости, которые приведут за собой неприятности, — пожал я плечам, все равно новость не свежая, поскольку с вождем на эту тему уже общался, — вот я и хочу быть во всеоружии к тому времени.

Глаза ливы буквально загорелись любопытством — как и всякая женщина, она страдала этим недостатком, а уж обсудить в узком кругу подруг (еще хорошо, что вдовы сплетничают про наши дела только между собой — заслуга учителя) свежую новость — нет ничего желанней.

— А откуда ты это узнал, покровительница подсказала? Что за неприятности? Много гостей-то? И что собираешься делать?

— Духи, — я раздраженно поморщился — не люблю попусту болтать — и прозрачно намекнул, — кажется, ты собиралась идти?

— А? Да-да, мне пора, — Тривис опомнилась и, несколько виновато взглянув на меня, убежала в сторону хижин вдов, расположенных недалеко — на самой границе плодородной земли и песка, подходящего к стене.

Самые лучшие участки за неприкосновенной полосой вокруг центра оазиса, занимает вождь, ремесленники и лучшие охотники, следом все остальные, а затем уж на самых худших местах — вдовы. В обычном случае, там почти ничего не вырастишь, даже поливая драгоценной влагой, но Шу в свое время расщедрился на мощное благословение плодородия и даже спустя сотню с лишним лет используемая земля не оскудевает, благодаря стараниям редких духов земли. Что ни говори, а увидеть многочисленные зеленые насаждения ягодных кустарников, не упоминая об обычной зелени (племя оборотней заявилось сюда не с пустыми руками и множество ценных семян выменяли у них), сложно даже вокруг немногочисленных оазисов.

А вот я еще недостаточно опытен для благословения земли без жертв. Наверное, только лет через десять смогу обрести достаточный вес в мире духов. Огорченно вздохнув, я вернулся в шатер. Больше меня не беспокоили до самого вечера и поужинав, я со спокойной совестью завалился спать.

Глава 4.

Ночь прошла без всяких видений, так что выспался я за эту и прошлую вместе, и после плотного завтрака наслаждался бездельем на пока терпимо-жарком утреннем солнце. Хорошо, когда сам себе хозяин! Кстати, насчет солнца — несмотря на свою смертоносность в пустыне, оно дает нам силы и как говорил Шу, если лив вдруг окажется в месте, куда не достают жгучие лучи светила, то он зачахнет очень быстро, буквально за пол года. Конечно, это в меньшей степени касается одаренных, подпитывающихся от собственного дара, но даже мне следует выползать из шатра и "принимать солнечные ванны", как выражался старик, для лучшего состояния здоровья. Делать это в оазисе можно вполне безопасно — купол защиты неплохо ограждает уголок жизни не только от песка, но и излишне жгучих лучей, что в раскаленной пустыне могут зажарить неподготовленное существо всего за несколько часов. И неплохо бы проверить слезы пустыни, вставленные в стены вокруг оазиса. Именно на них и держится защита. Пусть учитель и говорил, что восстановление резерва маной происходит само и дополнительное наполнение требуется всего раз в пять лет, но проверить никогда не помешает — поддерживать щит над оазисом в рабочем состоянии я смогу, а вот сделать новый, в случае исчезновения старого, не в состоянии. Нет, вся последовательность действий указана в книге, но даже у меня не наберется столько сил, чтобы сровняться с количеством, получаемым от жертвоприношения пятерых существ (точнее — кошаков или кого побольше).

Уговорить себя подняться и заняться делом, удалось только спустя пол часа, но взявшись обходить стену, я придирчиво проверял каждый камень, не поленившись исследовать на предмет образовавшихся трещин — лучше уж заранее заменить готовый расколоться, чем заниматься этим тогда, когда окажется слишком поздно.

Обходя оазис по границе, я провозился почти до обеда, но в этом, в основном, виноват тот факт, что мой путь проходил и мимо караула около прохода в стене. Где я и задержался, болтая с караульными, потом подтянулся Заус, начавший меня пытать насчет использования духов в боевых действиях, и вышло так, что только к середине дня обход закончился. Впрочем, срочных дел ни у кого не имелось и меня не дергали. А вот после обеда посетители выстраивались около шатра чуть ли не в очередь — одному срочно понадобились зелья, другому обновить чары на копье, третьей необходимо подзарядить слезу для плиты, четвертому — стянуть рану, случайно полученную на тренировке и тому подобные мелкие просьбы. Ничего утомительного, но надоедает, если делать все самому. Теперь понятно, насколько я облегчал жизнь Шу, беря на себя хотя бы половину повседневных забот. За такое можно кормить и три раза в день. Жмот был учитель!

Разделавшись со всеми страждущими внимания шамана, я уж собирался вернуться в свой шатер, когда заметил, что в мою сторону несется, выкладываясь до предела, молоденький охотник, который часто выступает вестником при вожде благодаря своим быстрым ногам. Проклятье, что-то сегодня слишком оживленный день! Пришлось остановиться и подождать парня, скорчив недовольную гримасу.

— Морус, там к тебе блохастые заявились во главе с Оришавом! — выпалил охотник, как только оказался на расстоянии, необходимом для того, чтобы не орать на весь оазис.

— Проводи ко мне, — приказал ему и пока лив не убежал, спросил, — много народа с ним?

— Он, две закутанных в тряпки фигуры и шесть боевых котов!

— Воинов не веди и скажи Заусу, чтобы со своими приглядел там за гостями.

— Будет сделано! — охотник развернулся и умчался.

Интересно, зачем Ори пожаловал? Неужели тоже получил предупреждение о скорых гостях? Или почувствовал мою работу с духами, отправленными на разведку? А может, это из-за побега учителя? В любом случае, просто так он бы не появился. Войдя в шатер, я оглядел внутреннее убранство — раз уж у меня гости, то не стоит принимать их в бардаке. Но с прошлой уборки я не успел ничего захламить, так что с этим порядок. Тут я наткнулся взглядом на шкуру и остро встал вопрос — что с ней делать? Ори от нее перекашивает, но и убирать такую удобную вещь не хочется. Ладно, оставлю. В конце концов, я здесь главный! Как учитель говорил — "надо держать лицо". Хотя значения этого выражения никогда не объяснял, да и сам едва ли точно знал, что оно означает. На всякий случай, я убрал подальше все книги, оказавшиеся в поле видимости — мой друг-соперник никогда не страдал усердием и заставить записывать его что-то можно было только под угрозой наказания. А вот воспользоваться результатом чужого труда кошак всегда готов — может книгу незаметно спереть и придется потом выцарапывать обратно!

Едва я успел это сделать, как снаружи послышались звуки приближающихся шагов и раздался знакомый голос:

— Эй Морус, принимай гостей!

Откинув полог шатра, я выбрался наружу и щурясь на солнце, осмотрел заявившихся оборотней — первым действительно стоял моя давний друг Ори, разодетый в кроваво-красный халат, а за ним пристроились, загораживаясь от моего пристального взгляда еще две фигуры, закутанные в белые хламиды.

— Если я скажу, что вовсе не рад тебя видеть, ты конечно же не отправишься обратно? — просто чтобы убедиться, спросил я, жестом отпуская сопровождавшего гостей охотника.