Казанский поход (Крестоносцы 2)

— Да! — робкий стук в дверь несколько отвлек от этого увлекательного занятия, но не заставил прерваться.

— Ваша милость... — В широко распахнувшуюся дверь спиной вперед ввалился Чарли с деревянной шайкой и кувшином в руках. Завидев знатного господина, интенсивно толкающего кулаками пол, он застыл столбом, изумленно хлопая глазами.

— Чего хотел? — поинтересовался Щебенкин, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони.

— Ваш слуга велел принести все необходимое для умывания — опомнился парень.

— Принес?

— Да ваша милость. Вот.

— Ну, так поливай, чего стоишь, глазами хлопаешь?

Любопытство, одолевающее Чарли, не мешало ему исполнять свои обязанности, тонкой струей сливая холодную воду из кувшина в подставленные "лодочками" ладони постояльца, но было столь очевидно написано на его простодушной физиономии, что, в конце концов, Костя не выдержал.

— Спрашивай — скомандовал он, стягивая с плеча слуги полотенце.

— С вашего позволения. А, чем это вы только, что занимались?

— Делал упражнения для укрепления мышц, развития силы и выносливости.

— Значит, делая эти упражнения, я тоже смогу стать сильным и ловким как вы?

— Ну, если будешь очень сильно стараться — смерив взглядом крепкую, коренастую фигуру паренька хмыкнул Щебенкин — а зачем тебе это?

— Видите ли, ваша милость — Чарли воровато оглянулся и горячо заговорил — мне уже семнадцать лет и я не хочу всю жизнь быть на побегушках у тетки Джулии, а ничего другого в этом доме мне ждать не приходиться. Нет, я все продумал! Завербуюсь в наемники, заработаю денег и когда вернусь, открою свое дело как покойный дядюшка Готвард. Он когда-то был сержантом копейщиков в войске горбуна Глостера. Ведь солдаты нужны всегда.

— Да, солдаты нужны всегда. Вот только лишь немногие из них доживают до того времени, когда смогут накопить достаточно денег, чтобы достойно встретить старость. Ты умеешь обращаться с оружием?

— Нет, ваша милость.

— В таком случае, твои шансы умереть богатым бюргером, в кругу большой семьи, ничтожны. Вернее всего ты сложишь голову в первом же сражении, не принеся никакой пользы своему нанимателю.

— Но, что, же мне делать! Ваша милость, если я не гожусь в наемники, наймите меня в качестве своего слуги. Когда я вас увидел, я сразу подумал: "вот твой шанс Чарли. Этот господин щедр и справедлив. К тому же, судя по всему, он могучий и доблестный воин. На службе у него ты сможешь выбиться в люди". Вы не пожалеете, уверяю вас, более преданного и надежного слугу вам трудно будет найти.

— Вот, что юноша — Косте вдруг в голову пришла неплохая идея — я подумаю над нашим разговором и мое решение будет зависеть от того как успешно ты выполнишь одно поручение.

— Я весь внимание, добрый господин — встрепенулся, упавший было духом, парень.

— Слышал что-нибудь о графе Суррее?

— Скажете тоже, ваша милость! Кто же не слышал о лорде-казначее! — воскликнул Чарли — даже один раз видел в свите его величества. Его цвета красный и белый, а на гербе изображены шесть белых крестов на красном поле и золотой лев.

— И ты знаешь, где он живет?

— Где-то в Вестминстере. Найти его не составит большого труда.

— Ты все слышал? — Костя поднял взгляд на стоящего в дверном проходе Михася.

Литвин молча кивнул.

— Хорошо. Значит вот тебе помощник. Все разузнаешь и сразу ко мне с докладом.

— Слушаюсь, господин командор — вновь кивнул сержант и обращаясь к слуге добавил — пошли малый. Организуешь нам завтрак. А я поговорю с твоей теткой, чтобы на сегодняшний день освободила тебя от других обязанностей.

— Завтрак пусть накроют в общем зале, я сейчас приду — распорядился Костя уже вслед уходящим помощникам и принялся собираться. Впрочем, сборы продолжались очень не долго. Много ли времени надо, чтобы натянуть камзол, нацепить пояс с кошелем и кинжалом? Перевязь с пистолетами и тяжелым палашом, который наш герой предпочитал всем другим видам холодного оружия, он после недолгих размышлений оставил в комнате.

Тем не менее, когда Константин спустился вниз, его люди уже восседали за накрытым столом. Нехитрый, но весьма плотный завтрак состоял, как и было оговорено из гигантской яичницы с беконом и свежего хлеба. Запивать все это предлагалось светлым элем, на который, впрочем, памятуя о запланированных на сегодня делах, наши путешественники не стали особо налегать.

Наконец с едой было покончено и, отправив сержанта и его юного помощника разыскивать дом графа Суррея, Щебенкин, прихватив с собой Карла, отправился прогуляться по местным торговцам. Благо купеческие лавки в Лондонском Сити встречались буквально на каждом шагу. Первым пунктом своего плана Костя наметил посещение лавки оружейника, находившейся в соседнем квартале. Размещалась она в небольшом дощатом сарае довольно небрежно "прилепленном" к стене небольшого и невзрачного на вид двухэтажного строения. О том, что здесь торгуют предметами, призванными отправлять представителей рода человеческого на преждевременную встречу с Создателем, и средствами способными защитить от них говорил стоящий у входа ростовой пехотный щит — павеза.

Владелец — рослый, но тощий как жердь мужик лет пятидесяти мгновенно разглядев в госте перспективного покупателя, радушно пригласил его в мир колющего, рубящего и дробящего железа.

— Доброго дня ваша милость — почтительно приветствовал он гостя — желаете взглянуть на мой товар? Не буду утверждать, что он лучший в Лондоне, но все-таки достаточно хорош, чтобы моими покупателями стали многие дворяне и вельможи. Скажу вам, не хвалясь, некоторые весьма знатные господа приезжают из Вестминстера, и редко кто из них уходит отсюда без покупки.

Не то, чтобы Щебенкин был великим знатоком оружия, но как большинство мужчин, а тем более мужчин, чья жизнь часто зависит от доброго клинка и крепких лат, был к нему неравнодушен. А посему отказать себе в удовольствии прицениться, а то и прикупить что-нибудь из разложенных на прилавке в приличном ассортименте смертоносных игрушек он просто не мог.

— Ну, показывай хозяин. Чем удивишь? — весело поинтересовался он окидывая взглядом стенды и прилавки.

— Вот извольте взглянуть ваша милость — оружейник взял с подставки и продемонстрировал полуторный меч — бастард — это хороший клинок. Никаких лишних украшений, все просто и надежно. Великолепный баланс и добрая английская сталь Может кому-то и покажется излишне тяжеловатым, но вам, сударь, с вашим ростом и статью, будет как раз по руке. Оружие воина, а не придворного хлыща.

— Хм — Костя принял из рук мастера клинок — баланс действительно хорош. Но у меня уже есть палаш.

— Вы позволите взглянуть, ваша милость? — мастер взял протянутое ему оружие, внимательно осмотрел, разочарованно вздохнул — да, неплохая скьявона. Достойная работа. Кстати, могу предложить к ней в пару вот этот баклер.

На прилавок лег небольшой, сантиметров тридцать в диаметре, украшенный по кругу чеканкой, железный диск с "кулачной" рукоятью и заканчивающимся острым шипом умбоном.

— Беру — Щебенкин не стал долго раздумывать, отсчитал требуемые десять шиллингов, передал покупку сопровождающему Карлу и вежливо распрощался с мастером.

Следующим в плане было посещение бронника, откуда он вышел спустя час, лишившись практически всех своих накоплений, зато, будучи счастливым обладателем новенькой бригандины, комплекта защитных лат для рук и ног, и шлема — бургиньота. Завершилась прогулка в лавке портного, где за совершенно смешные в сравнении с предыдущими тратами два шиллинга была приобретена пара новых льняных рубах. На этом, посчитав себя готовым к дальнейшему путешествию, наш герой поспешил вернуться в гостиницу, где его уже ожидали с докладом о проделанной работе, вернувшиеся "разведчики".

Весьма просторный, зал на первом этаже гостиницы был полон. Основную часть ее посетителей составляли чинно и степенно вкушающие заслуженный обед лондонские торговцы и ремесленники, и лишь две компании выделялись на их фоне: четверка городских стражников оккупировавших большой стол у входа и парочка монахов активно наливающихся элем в дальнем углу.

— Ну, рассказывай — кивнул Константин, усаживаясь за стол напротив сноровисто расправляющегося со своим обедом Михася — чего накопали?

— Дом нашли быстро, это в Вестминстере, в двух кварталах от аббатства — бросив на блюдо обглоданную кость и сделав прямо из кувшина добрый глоток пива, начал доклад сержант — если быть точнее, это даже не дом — целое поместье. Внутрь не пробраться: высокая ограда, крепкие ворота, вооруженная охрана. Словом, как маленькая крепость.

— А нам внутрь и не надо — пожал плечами Щебенкин — тот сиплый, говорил, что они выходят сразу после полуночи. А мы выдвинемся после заката, установим скрытое наблюдение, ну а потом и перехватим. Встречаться с этим графом, будь он хоть трижды главным королевским казначеем, честно говоря, у меня нет никакого желания.

— Хорошо — согласился Михась — вот только, городская стража в том районе ходит гораздо чаще. У этих парней могут возникнуть к нам вопросы.

— Есть у меня одна идейка — Костя мотнул головой в сторону бражничающих монахов.

— Ваша милость! Ваша милость! — подошедший Чарли бухнул на стол поднос с едой, принялся расставлять тарелки — взгляните туда, только осторожнее. Вон там, разговаривает с теткой Джули, видите? Этот тип разыскивает шотландского дворянина приехавшего вчера из Портсмута с двумя слугами.

— Черт! Только этого нам не хватало — вполголоса выругался Щебенкин, наблюдая за невысоким, щуплым, остроносым, чем-то похожим на вставшего, на задние лапы грызуна, человечком. Между тем, переговорив с хозяйкой гостиницы, неприятный субъект подошел к стражникам, показал какой-то документ и уже в их сопровождении двинулся прямиком к нашим путешественникам.

Разговор "грызун" начал с длинной фразы на совершенно непонятном языке.

— Кто вы и что вам нужно? — ответил Костя на своем далеко не безупречном английском — я вас не понимаю.

— Именем короля! Я разыскиваю господина Мак — Клауда, сударь — перешел незнакомец на язык Шекспира — скажите вы приехали в Лондон вчера утром из Портсмута через южное предместье?

— Вы благородного происхождения? — горделиво подбоченился Константин — назовите себя, сударь я хочу быть уверенным, что беседую с равным по положению человеком и, отвечая на заданные мне вопросы, не нанесу ущерба своей дворянской чести.

Однако смутить "грызуна" подобным "наездом" оказалось не так-то просто.

— У меня на руках приказ, подписанный его сиятельством лордом — казначеем — заявил он, вытащив из-за пазухи бумажный свиток с печатью и размахивая им перед Костиным носом — и я уполномочен от его имени не только задавать вопросы, но и получать ответы на них, а также на то, чтобы задержать указанного здесь человека. Поэтому сударь я еще раз прошу вас назвать себя.

— Мое имя Арнольд фон Шварценегер — подпустив в голос металл и состряпав самую надменную физиономию, какую только мог, заявил Щебенкин — и я действительно вчера приехал в ваш город, только не из Портсмута, а из Бристоля. И не имею чести знать господина, о котором идет речь. Надеюсь, вопрос исчерпан?

— И вы можете в этом поклясться? — продолжал настаивать незнакомец.

— Негодяй! — Костя вскочил, положив руку на рукоять кинжала, изображая приступ праведного гнева — как ты смеешь! Тебе недостаточно слова дворянина? Жалкий червь! Еще немного и я выпущу твои поганые кишки прямо здесь! И ни один благородный человек не посмеет осудить меня за это! Господа стражники, будут свидетелями того, что этот мерзавец первым оскорбил меня!

Ситуация принимала нехороший оборот. Угрожающе зашевелились стоящие за спиной "грызуна" стражники, вскочил, положив руку на рукоять ножа Михась. Казалось еще немного и дело могло закончиться кровавой стычкой. Однако, в планы плотно пообедавших и пребывавших в самом благодушном настроении блюстителей порядка конфликт не входил.

— Какого дьявола! Ты, чернильная твоя душа — обратился старший из них к порядком перетрусившему шпиону — Ты же ищешь шотландца? Разве не очевидно, что его милость ни черта не понимает на их варварском языке? Я воевал против этих треклятых дикарей-горцев и хорошо их знаю. Из его милости, не в обиду будет сказано, такой же шотландец, как из меня мавр!

— Но его милость, он так подходит по данное мне описание... — жалобно проблеял "грызун".

— К дьяволу твое описание! Там написано, что твой разыскиваемый, высок ростом и имеет крепкое телосложение? Так любой, кто с детства имеет дело с благородной сталью, будет здоров как бык! А рост. Вон Дженкинс — стражник кивнул на одного из своих подчиненных, тоже длинный, что та оглобля. Так что же теперь? И его задержать? Эдак, мы пол Лондона перехватаем!

Под двойным напором незнакомец сдался. Пролепетав какие-то извинения, он поспешил убраться из гостиницы.

— Я полагаю, что инцидент исчерпан, ваша милость? — обратился стражник к спокойно вернувшемуся на свое место и невозмутимо продолжившему есть Константину.

— Разумеется — благосклонно кивнул головой Щебенкин и добавил — Чарли поставь этим достойным людям по паре пинт лучшего эля от меня. Я восхищен вашей мудростью и рассудительностью. Думаю место столь разумного человека не в страже, а как минимум среди городских судей. Надеюсь, ваше начальство вскоре оценит ваши достоинства.

— Ваши слова, да Богу в уши, ваша милость! Этой наш долг, пресечь беззаконие и встать на сторону невиновного — церемонно раскланялись блюстители порядка и поспешили удалиться за свой стол, на котором уже появилась дармовая выпивка.

— Он не должен уйти — шепнул Костя — Михасю, дождавшись пока стражники отойдут — и скажи Чарли пусть сейчас же принесет самого забористого пойла за столик к монахам.

ГЛАВА 8. Как выпутаться из чужих неприятностей. Веселые монахи.

Литвин понятливо кивнув, тут же исчез, а наш герой направился к святым отцам невозмутимо продолжавшим в своем углу поглощать алкоголь в совершенно невообразимых количествах.

— Чего тебе грешник? — один из монахов — здоровенный детина, физиономию которого наискось перекал длинный багровый шрам, поднял на него осоловевший взгляд — какого дьявола ты мешаешь благочестивой молитве смиренных служителей церкви?

— Подожди брат Клементий — порядком заплетающимся языком вмешался его собутыльник, невысокий толстячок, указывая на Чарли, подбежавшего к столу с внушительных размеров глиняным жбаном и большой глиняной кружкой — возможно, этот достойный, молодой господин желает присоединиться к нашей богословской беседе.

— В таком случае не имею ничего против, брат Варсонофий — благосклонно кивнул здоровяк, ловко выхватил из рук слуги жбан с выпивкой, налил себе полную кружку и, сделав несколько могучих глотков, одобрительно крякнул — сущий нектар, ты только попробуй! Весьма набожный юноша.

— Мда, весьма благочестивый — толстячок, в свою очередь, как следует, приложился к угощению, затем попытался сфокусировать взгляд на сидящем напротив, улыбающемся Константине. Очевидно, с первого раза получилось не очень хорошо, он пьяно помотал головой и повторил попытку — чем я могу помочь вам сударь?