Зеленый пес Такс и Господин Вещей

О необходимости продажи входных билетов заговорили сразу после открытия. Причем первыми вопрос подняли городские власти Вольтанутена, столкнувшиеся с необходимостью где-то размещать все прибывавшие и прибывавшие делегации, состоявшие исключительно из вип-персон. О допуске рядовых посетителей в ближайшее время даже речи быть не могло. Этот факт уже успел добавить негатива в отношения городских властей и местных жителей.

Введение платы за вход на количество желающих никак не повлияло. Цены увеличили — тоже не помогло. Наоборот: вместе со своими отпрысками и домочадцами вся элита Империи рвалась полюбоваться на разноцветные электрические огоньки, покататься на лифтах, послушать гудение электропылесосов и полакомиться фирменными блюдами. Кстати, доходов, приносимых одним лишь "Электрическим кафе", оказалось вполне достаточно, чтобы энергокомплекс окупился уже через пару лет.

По инициативе городских властей был запущен специальный скорый поезд повышенной комфортности, прозванный в народе "Вольтанутым экспрессом". Двигаясь почти без остановок на максимальной скорости, он покрывал путь от столицы до Вольтанутена за вечер и ночь, прибывая на место назначения утром.

В ордене попытались если не уменьшить, то хотя бы упорядочить нахлынувший поток туристов. Кстати, данный термин, ранее не существовавший в этом мире, ввел все тот же Бруль Там Шпок. Посещение резиденции было официально ограничено организованными экскурсиями, формировавшимися по предварительной записи. Вал протестов со стороны неорганизованных посетителей, продолжавших ежедневно прибывать в город и осаждавших штаб-квартиру ордена, настолько обеспокоил руководство города, что Великому магистру Снуфелингу пришлось пойти на попятную.

В результате длительных переговоров было принято компромиссное решение. Для неорганизованных посетителей выделялись дни "свободного посещения". Заплатив солидную сумму за вход, можно было пройти в холл-атриум и сидеть там хоть весь день, удивляясь электрическим чудесам и дегустируя дорогущие блюда из меню "Электрического кафе". Также были определены "закрытые" дни, в которые обслуживали исключительно экскурсантов — как правило, весьма высокопоставленных и состоятельных лиц, заранее записавшихся в столичном филиале ордена. Для них в "Электрическом кафе" готовились особые блюда по спецменю.

Программа визита включала посещение машинного зала, а также экранированного от любых проявлений магии бункера, где станки с электрическим приводом превращали заготовки для батареек и накопителей в безупречные октаэдры, додекаэдры, многолучевые звезды и другие пространственные фигуры. Но "изюминкой" экскурсии было посещение особого помещения, где в волшебном электрическом зеркале можно было полюбоваться на пейзажи других миров или увидеть занимательные истории (а для особо желающих и за очень большую плату — со срамными движущимися картинками).

Бруль Там Шпок, воодушевленный успехом, всерьез поговаривал о расширении территории резиденции. Он вынашивал идею строительства полноценного парка развлечений. Но Снуфелинг, порядком уставший от пристального внимания к своей персоне и к своей, в общем-то, закрытой организации, его идею не одобрил.

Впоследствии с подачи рекламщиков в туристический аттракцион превратили самое утомительное и нелюбимое в ордене мероприятие — учебную тревогу. Справедливости ради стоит отметить, что и в этом случае решение было вынужденной мерой, а не продуманным коммерческим шагом.

Как и рекомендовали разработчики, сие мероприятие проводилось два раза в год. Отменить его совсем было невозможно — слишком рискованной была сама идея совмещения электрической и магической энергии. Мало того, в свое время Снуфелинг настоял, чтобы данная процедура проводилась без предварительного оповещения персонала, и пресек все попытки упростить ее.

При открытии туристического комплекса об учебных тревогах никто и не вспомнил. Поэтому очередное ЧП объявили как обычно — внезапно и всерьез. Естественно, рекламщики также были не в курсе. Холл-атриум, как обычно, наводняли туристы, все столики "Электрического кафе" были заняты. У ворот томилась очередь из жаждущих попасть внутрь.

Что означает пронзительный звуковой сигнал, подавляющее большинство посетителей так и не поняло. Но сотрудники ордена, знавшие, что тревога может быть и реальной, отреагировали весьма оперативно. Неизвестно, что впечатлило публику больше. Может быть, зрелище магов в униформах, вылезающих из всех окон резиденции и спускающихся по приставным лестницам длиною в восемь этажей. А может, та скорость, с которой они покидали территорию, примитивно убегая на своих двоих. Во время тревоги в целях безопасности запрещалось использовать магию, а также рекомендовалось не подходить к электроприборам.

Вначале гости с нескрываемым интересом наблюдали за убегающими, но когда следом рванул персонал "Электрического кафе", а за ними и рекламный отдел с самим Бруль Там Шпоком во главе, у многих нервы не выдержали. В отличие от магов, глава рекламного отдела был лицом публичным и, невзирая на некоторую эксцентричность, — весьма уважаемым. Столь почтенный господин вряд ли бы воспользовался приставной лестницей ради собственного удовольствия. Поэтому туристы благоразумно решили последовать примеру сотрудников ордена.

Центральные ворота и часть декоративного ограждения были снесены и растоптаны. Благо, ворота поставили достаточно широкие, и серьезной давки не возникло. Не зная, что произошло, посетители молча бежали за орденскими. Без использования заклинаний маги бегали не так уж и быстро, а вид имели скучающе-деловитый, поэтому сильной паники происходящее не вызывало.

Беспокойство возникло у руководства ордена, когда обнаружилось, что количество прибывших на место сбора превышает число сотрудников втрое (по ходу присоединились местные жители). Стоит отдать должное, недоразумение было весьма оперативно урегулировано. Забег закончился многолюдным пикником на берегу озера с вечерним фейерверком. Посетители были в восторге от нового аттракциона, в котором им довелось поучаствовать (что немаловажно — за обычную плату).

На следующий день орден поспешно признал произошедшее "досадным недоразумением, которое больше не повторится". К сожалению, официальное заявление, опубликованное в центральных изданиях, не смогло конкурировать со слухами, стремительно разлетавшимися по Империи. Уже к концу дня рекламный отдел оказался буквально засыпан заявками на участие в "экскурсии с ЧП". Еще несколько рук подряд любопытствующие отлавливали в кулуарах "бездонников" и конспиративным шепотом выясняли, кто ведет предварительную запись на новый вид развлечения? И правда ли, что в учебной тревоге принимают участие маги, а не наемные актеры?

Сами служащие ордена Бездонной Чаши тихо поругивали между собой отдел рекламы в целом и конкретно — Бруль Там Шпока. Но вслух высказываться на эту тему желающих не находилось: с момента запуска туристической программы оклады всех без исключения сотрудников повысили вдвое.

В другой ситуации инициатива рекламного отдела прозвучала бы оскорблением. Сейчас же руководство было готово на что угодно, чтобы как-то выпутаться из сложившегося недоразумения. Тем более, что со временем слухи стали обрастать все более и более скабрезными подробностями. Поэтому предложение команды Бруль Там Шпока вписать учебную тревогу в план работы туркомплекса приняли без возражений. В частности, у персонала нашла горячий отклик идея использовать в учениях профессиональных актеров. Со временем данный факт стал известен публике, но интерес к аттракциону "экскурсия с ЧП" от этого не снизился. Также не прекратились упорные слухи о том, что существует спецзапись на реальные учения для реальных магов. Великий магистр Снуфелинг и господин Бруль Там Шпок категорически отказывались как-либо комментировать данную тему, но достоверно известно, что распоряжение об отмене учебных тревог официально издано не было.

Со временем туризм стал одним из основных видов деятельности ордена. Проект "Экскурсия с ЧП" оказался не менее прибыльным, чем "Электрическое кафе", и количество учебных тревог увеличили до одной в полный. Многие посетители даже считали, что название Бездонной Чаши на самом деле относится к чаше для пожертвований, которые обычно размещали в храмах. Вот только эта чаша, сколько бы денег в нее не бросали, никогда не становилась полной.

Богатство и всемирная известность не могли не сделать орден предметом тайной зависти и открытой неприязни остальных магов Вольтанутена. Их отношения давно уже перешли в состояние "холодной дипломатии".

Со временем руководство, вынужденное вплотную заняться вопросами безопасности, все-таки отделило туркомплекс от магического производства. В частности, его территория была ограждена надежной защитой от остальных подразделений. Сотрудники и официальные визитеры пользовались другим входом, через центральный заходили только туристы. Профессиональные маги среди экскурсантов встречались крайне редко — обычно только в составе официальных делегаций. Среди сотрудников других орденов считалось дурным тоном самостоятельно искать развлечений в туркомплексе.

Не удивительно, что симпатичную сестру-привратницу, встречающую посетителей у входа в холл, появление на пороге "чужого" мага, сопровождаемого зеленым псом, привело в состояние настоящего ступора.

Глава 4. Вперед, за орденами!

Высокая степень трезвомыслия позволяет использовать ТАКС в экстремальных ситуациях.

Из Инструкции по эксплуатации ТАКС

Пока госпожа Пампука беседовала со своим сыном, я поспешно выскочил на улицу. Фу-ух... Все-таки сегодняшнее утро чересчур затянулось, обычно прогулка у меня намного раньше.

Чаше всего я гуляю у себя во дворе — участок большой, есть где побегать. Вначале я обошел забор по периметру. Со стороны могло показаться, что собачка старательно "считывает" метки, не забывая оставлять свои. На самом деле мне надо было проверить охранное магическое кольцо и "залатать" прорехи. Вернувшись к калитке, я довольно махнул хвостом. Чисто! Но обновить защиту не помешало бы — Монбазор совсем разленился.

Пробежка по росистым кустам и траве не прошла даром — лапы и живот были мокрые и грязные. Пришлось принимать душ. Я пересек сад по диагонали, выбирая самые густые заросли. Потом побегал по мягкому ковру из низенького спорыша, вытирая лапы. Готово! Оставалось отряхнуться и высохнуть на крыльце.

Вдруг мое внимание привлекла свежая кротовина. Что это?! Происки шпионов? Через двадцать минут на месте кучки земли образовалась приличных размеров яма. Если кто-то там и был, думаю, он в ужасе сбежал.

Водные процедуры пришлось повторить. Земля украшала не только мою морду и лапы, но и почему-то спину и хвост. Недовольный, я улегся на крыльце. В той норе магией и не пахло. И зачем надо было тратить на нее время? Видать, зов джунглей!

Хорошо хоть, никто не видел меня за этим предосудительным занятием. Кофеварку я оставил на кухне, справедливо полагая, что там ей теперь и место. Она не возражала, искренне заинтересовавшись начищенным до блеска казаном. Вернее, своим отражением в нем.

Долго бездельничать мне не пришлось. Выскочил хозяин, взвинченный до предела, и побежал на улицу. В принципе, это его нормальное состояние после разговора с любимой мамочкой. Но сегодня он был уж очень взъерошен. И почему-то при полном параде. Туфли начищены так, что сверкают, официальный костюм, даже иномирянский галстук нацепил, хотя здесь это считается пижонством.

На всякий случай я решил его сопровождать: отпускать самого в таком настроении было бы рискованно. Монбазор не возражал.

На улице хозяин припустил со скоростью парного экипажа. Мне также пришлось ускориться, а заодно удвоить свое внимание. На каждом шагу росли грибы, которые приходилось обходить. Уж очень они скользкие после дождя. Наступишь ненароком — будешь лететь впереди хозяина без всяких заклинаний. А при той скорости, которую я достаточно быстро развил, и вовсе в небеса умчаться недолго. В непредсказуемом направлении. Грибы, как назло, так и норовили броситься мне под ноги. Приходилось даже кое-где подруливать хвостом, чтобы скорректировать свою траекторию.

Моему удивлению не было предела, когда хозяин свернул с дороги на "Аллейку Фантомчика". Именно так называли просеку, оставшуюся после истории с приблудным магом. Эта дорога в центр была короче, но тропку окружали густые и высокие заросли разнотравья. Аллейка, поскольку не была городской улицей, выкашивалась весьма нерегулярно. Только в парадном костюме и начищенных туфлях по ней бродить!

Сердитый возглас Монбазора, прозвучавший уже после первых шагов, подтвердил мои опасения.

— Потом высушусь, — буркнул он себе под нос и продолжил путь.

Конечно, магу его уровня не составит труда привести себя в порядок.

Интересно, что могла придумать маман, чтобы придать своему сыну такое ускорение? Может, спросить у него, куда мы направляемся? Я попытался вновь настроиться на волну хозяина. Благо, кофеварка из-за кустов не выглядывала и в мои мысли не вклинивалась.

"Как же его зовут?! И что я теперь буду делать?!" — практически сразу же послышался голос мага. Все произошло так быстро, что я даже вздрогнул от неожиданности, едва не рухнув вниз посреди прыжка. Получается, мое умение никуда не делось! Можно спокойно общаться с Монбазором. А в доме я его не слышал из-за болтовни вреднющей кофеварки!

Как говорится, без комментариев...

Я попытался вновь связаться с хозяином.

"Ну почему я в газете не посмотрел? Он там вчера на первой странице был...", — собеседнику было не до меня.

"Снуфелинг?"

Вчерашнюю газету я прочел от и до, времени для этого было предостаточно.

"Снуфелинг! Конечно, Снуфелинг!", — обрадованный Монбазор даже не заметил, что это была моя подсказка, лишь припустил еще быстрее. Я поспешил за ним. На месте разберусь, что к чему.

Из зарослей мы оба вылетели, не притормозив. Каждый задумался о своем и выход, соответственно, прозевали. Семейка каких-то туристов перепугано шарахнулась в сторону, только подошвы мелькнули.

Чудом не протаранив попавшийся навстречу экипаж, хозяин помчался по улице. Свернул за угол и вприпрыжку понесся вдоль длиннющей очереди. Неужели, он на экскурсию с такой скоростью прибежал?!

У входа стояла симпатичная молоденькая привратница. Она даже немного отшатнулась, когда мы лихо затормозили перед ней. На несколько секунд повисла тишина. Монбазор никак не мог отдышаться после забега, а магичка удивленно смотрела на него. Туристы из очереди тоже с нескрываемым удовольствием разглядывали нас. Думаю, им было на что посмотреть.

Я не мог сейчас видеть лица Монбазора, но его брюки впечатляли — равномерно мокрые по самые... э-э-э... карманы. То там, то сям виднелись причудливые пятна намокнувшей дорожной пыли и россыпи семян каких-то сорняков. Туфли выгодно отличались тем, что "культурный слой" покрывал их равномерно.

Пиджак и сорочку мне сложно было рассмотреть. Я заметил только галстук, небрежно заброшенный на плечо. Вероятно, мешал при беге.